Capítulo 24: Preocupações Incômodas

Chegando outubro, o clima em Yongzhou começou a esquentar, sem sinal algum do outono. Assim que Xu Ping entrou na repartição da prefeitura, um oficial público se aproximou e disse: “O vice-prefeito finalmente chegou. Zhang, o juiz adjunto, e Cao, o governador da prefeitura, já aguardam há um bom tempo na sala principal da cidade. Vou levá-lo até eles agora mesmo!”

Em junho, o vice-primeiro-ministro Zhang Zhibai faleceu no exercício de suas funções, e o conselheiro Zhang Shisun assumiu o cargo. No mesmo mês, após Wang Weizheng reclamar sobre a escassez de pessoal na Divisão de Transporte e Logística de Guangxi, o governo nomeou Zhang Cun como juiz adjunto da Divisão de Transporte da Rota Oeste de Guangnan. Os cargos de vice-comissário e juiz adjunto da Divisão de Transporte possuem funções semelhantes; quem tem maior experiência ocupa o posto de vice-comissário, o mais novo assume como juiz adjunto, ambos assistentes diretos do comissário. Os dois cargos não coexistem: se há um vice-comissário, não há juiz adjunto, e vice-versa.

Após tomar posse, Zhang Cun dividiu as áreas de inspeção com Wang Weizheng: naquele ano, Yongzhou ficaria sob responsabilidade de Zhang Cun, e no ano seguinte seria a vez de Wang Weizheng; assim, a cada dois anos, ambos percorriam toda a rota.

Naquela estação, era o período da colheita da cana-de-açúcar, e Xu Ping estava exausto de tanto trabalhar, não voltando a Yongzhou durante um mês inteiro. Cao Keming precisou enviar alguém para chamar Xu Ping de volta de Ruhuo.

Envolto pelo calor sufocante, Xu Ping entrou na sala do oficial superior. Assim que cruzou a porta, uma rajada de ar fresco o atingiu, dissipando o suor e o calor, fazendo-o estremecer.

No assento principal estava um oficial de pouco mais de quarenta anos, estatura mediana, rosto pálido, barba preta e espessa, olhos vivos que impunham respeito sem necessidade de mostrar raiva.

Ao lado, Cao Keming, trajando roupas civis, acompanhava-o com expressão séria, sem um traço de alegria no rosto.

Percebendo que a situação não era rotineira, Xu Ping apressou-se a cumprimentar os dois: “Senhores superiores, peço desculpas por não ter ido recebê-los à distância, espero que me perdoem pela negligência!”

Zhang Cun acenou com a cabeça, e Cao Keming disse: “Juiz Xu, por favor, sente-se e fale conosco.”

Xu Ping sentou-se na posição inferior, e Zhang Cun iniciou: “Juiz Xu, você e o governador Cao gerenciam juntos os assuntos da prefeitura, tanto militares quanto civis. Como pode passar os dias inteiros em Ruhuo, longe da sede da prefeitura, sem estar presente para supervisionar os assuntos do condado?”

Xu Ping levantou-se rapidamente e respondeu: “Respeitosamente, senhor, abri algumas terras em Ruhuo para o povo cultivar, e como o projeto começou este ano, preciso estar lá para supervisionar. Assuntos corriqueiros na prefeitura ficam sob responsabilidade do juiz Zhou, que cuida do dia a dia, e se houver algo urgente, consultam-me em Ruhuo. A distância entre os dois lugares não é grande, e nunca houve atrasos.”

Zhang Cun franziu a testa e disse: “Se fosse apenas isso, tudo bem. Mas, para ser franco, ouvi alguns boatos dizendo que sua permanência em Ruhuo não é exclusivamente por motivos oficiais.”

O coração de Xu Ping afundou; percebeu que havia sido chamado para um interrogatório. No entanto, não havia feito nada impróprio em Ruhuo; os negócios que conduzia eram legítimos e contribuíam para o país, os registros contábeis estavam claros e nenhum centavo entrava em seu bolso. Pensar nisso o entristecia. Que outras fofocas poderiam existir sobre ele? Por Deus, ele se esforçava para ser um oficial exemplar em Yongzhou!

Pensando nisso, falou em voz alta: “Senhor, em Ruhuo, estou abrindo terras, construindo diques, recrutando moradores, tudo às claras, com contas transparentes, não temo investigações. Se há boatos, peço que os exponha claramente!”

Ao ouvir isso, a expressão de Zhang Cun suavizou: “Juiz Xu, sente-se e fale conosco. Eu já havia ouvido falar dessas coisas, e já mandei meus subordinados conferirem as contas, não encontrei falhas. Quanto aos boatos, não têm relação com seus deveres oficiais, mas, Xu, você deve cuidar mais de sua conduta pessoal!”

Xu Ping mal havia se sentado quando Zhang Cun falou; levantou-se de repente: “Senhor, por favor, seja claro comigo! Em Ruhuo, trabalho arduamente, dia e noite, não descanso. Tanto no aspecto público quanto particular, nunca fiz nada que deva ser escondido! Nunca ouvi falar desses boatos!”

Zhang Cun trocou um olhar com Cao Keming e disse gentilmente: “Se você diz isso, significa que tem consciência e não foi enganado. Isso é bom. Apenas tome cuidado para não cometer erros no futuro; o passado não precisa ser discutido.”

“Não, não podemos simplesmente ignorar! Senhor comissário, por favor, esclareça quais são esses boatos, pois eu não faço ideia, e, se espalharem, serei motivo de escárnio!”

Xu Ping virou-se para Cao Keming e disse: “Governador Cao certamente sabe; talvez tenha sido você quem contou ao comissário. Por favor, diga-me para que eu possa ficar atento e não cometer erros!”

Cao Keming corou e respondeu em voz alta: “Juiz Xu, não diga coisas assim! Que tipo de pessoa eu sou? Jamais falaria de você para nossos superiores sem motivo! Mas, já que perguntou, vou ser honesto. Nos últimos meses, os funcionários da prefeitura — na verdade, não só da nossa prefeitura, mas também das prefeituras vizinhas — têm comentado que você não sai de Ruhuo por estar encantado com a beleza da filha de Duan Fang. Alguns chegam a dizer coisas ainda mais desagradáveis. Dito isso, aconselho você, juiz Xu: ser oficial é difícil e exige resistência. Você acabou de casar, tem uma esposa jovem e uma filha pequena de poucos meses; não deixe que a beleza o cegue e cause arrependimentos! Embora Duan Fang tenha um cargo modesto, sua filha não é uma serva ou concubina. E mesmo que eles quisessem, as leis do império não permitem que você tenha esposa ou concubinas sob sua jurisdição. Essa relação jamais será aceita. Entende?”

Xu Ping ficou imóvel, surpreso, e após um tempo respondeu resignado a Cao Keming: “Governador, como podem existir tais boatos? O senhor Duan é como um pai para aquela menina!”

“Engana-se! Em Guangxi, todos sabem que Duan Fang criou a filha como se fosse um filho, mas a moça herdou a beleza da mãe. Só um cego acreditaria nessas histórias!”

“Você acha que eu sou cego? No início, também tive dúvidas, mas depois realmente acreditei!”

À medida que a conversa esquentava, Xu Ping não pôde deixar de sorrir e se perguntar se ele próprio não estava mesmo com os olhos vendados.

Desde que conheceu Li Anren, as vendas de mercadorias aumentaram muito, especialmente porque Li Anren apresentou outros caravaneiros. A base de Xu Ping em Ruhuo tornou-se um centro atacadista. Nos últimos meses, para trocar mais cavalos de Dali com os bárbaros, Xu Ping também começou a imprimir livros. Yongzhou possuía minas de chumbo e estanho, até antimônio, e ele produziu vários tipos de tipos móveis para imprimir obras religiosas como os “Três Tesouros”, “Yunji Qiqian”, além de clássicos confucionistas como o “Qieyun”, “Yupian” e “Chunqiu”. A maior parte, porém, eram livros médicos, que vendiam muito bem.

Entretanto, a impressão de livros era um negócio especializado, e Yongzhou carecia de talentos. Por isso, convocaram Duan Yunjie, uma mulher de cultura distinta, para cuidar desse setor, o que fez com que ela e Xu Ping tivessem mais contato. Surpreendentemente, essa pequena circunstância logo se transformou em fofoca.

Na verdade, a culpa não era de Xu Ping; Duan Fang sofrera com boatos que prejudicaram sua carreira, e quem se aproximasse dele naturalmente seria alvo de suspeitas.

Vendo Xu Ping tão sério, Zhang Cun e Cao Keming trocaram um sorriso cúmplice e acenaram para que ele se sentasse: “Juiz Xu, sente-se e conte tudo com calma. Se são apenas rumores infundados, não precisa se preocupar.”

Xu Ping baixou a cabeça e permaneceu em silêncio.

Zhang Cun e Cao Keming balançaram a cabeça sorrindo, beberam chá em silêncio, deixando que Xu Ping assimilasse a notícia.

O chá oficial de Yongzhou já havia sido substituído pelo novo chá verde torrado produzido por Xu Ping, que gradualmente ganhava popularidade. Na verdade, exceto para os amantes do chá, qualquer tipo servia; preparar chá era prático e o sabor agradável.

“Vocês acham que esses boatos infundados chegarão até a capital imperial?” Xu Ping, após um momento de silêncio, perguntou seriamente.

Zhang Cun sorriu e perguntou: “Por quê? Está com medo?”

“Tenho medo!” Xu Ping suspirou. “Se chegar à capital, certamente será exagerado. Minha esposa jovem e filha pequena ficariam furiosas ao ouvir isso! Minha esposa, embora fale pouco, é forte de espírito, e temo que acredite nos boatos e tome alguma atitude desesperada.”

“Ah...” Xu Ping suspirou profundamente, balançando a cabeça sem parar.

No ambiente burocrático da dinastia Song, não faltavam fofocas, especialmente em locais onde as esposas não podiam acompanhar seus maridos. Havia histórias surpreendentes. Anos atrás, um governador de Haozhou tinha uma esposa dominadora, ciumenta e feroz, que desrespeitou as proibições e foi secretamente até a cidade onde o marido trabalhava, onde acabou se tornando a “imperatriz-mãe” local, controlando todas as decisões. Quando o caso chegou à corte imperial, o imperador, compreendendo as dificuldades dos homens subjugados por esposas, ordenou que ela voltasse para casa. Contudo, a mulher desobedeceu publicamente, gerando uma tragédia que arruinou a carreira do marido.

Zhang Cun e Cao Keming observavam a preocupação de Xu Ping, segurando a vontade de falar. Servir no sul do império nunca era tranquilo; mesmo as mulheres que apoiavam silenciosamente seus maridos eram raras e, quando apareciam, poetas e escritores as celebravam em seus registros. Quantas mulheres virtuosas assim existiam? Quem se arriscaria a dizer que as encontrou?

Depois de um tempo, Zhang Cun consolou Xu Ping: “Juiz Xu, não se preocupe. Antes de assumir meu cargo em Guangnan, fui à capital prestar contas e não ouvi nada sobre problemas em sua família. Pelo contrário, muitos colegas comentaram que sua esposa administra a casa com excelência, tornando a fazenda muito próspera, e a prefeitura de Kaifeng já a elogiou formalmente.”

“Isso existe? Não me diga que o senhor comissário inventou isso! Eu mal acredito que alguém ainda se lembre de mim.” Xu Ping riu, lembrando que sua esposa Lin Su-niang, embora já mãe, era uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, e manter a propriedade da família já era um desafio para ela.

Zhang Cun disse: “Você não sabe, na capital, sua família é quase meio departamento de criação de gado e ovelhas. Quando o império precisa de carne de carneiro, o departamento de gado e sua fazenda cuidam da distribuição. Os oficiais da capital, incluindo a guarda imperial, recebem carne diretamente da sua fazenda; poucos não conhecem a família Xu de Zhongmu.”

Os oficiais da capital não possuíam terras oficiais, recebiam subsídios para alimentação, incluindo carne de carneiro, variando de duas a vinte peças por mês, conforme o cargo. Para suprir essa demanda, o departamento de criação mantinha um rebanho superior a cinquenta mil cabeças. Após o comércio de açúcar, a fazenda de Xu Ping expandiu muito, e se Lin Su-niang seguisse o método anterior, poderia facilmente criar dezenas de milhares de ovelhas, tornando-se meio departamento de criação.

Xu Ping suspirou; não adiantava pensar nisso, então guardou para si e perguntou a Zhang Cun: “Além disso, com que motivo fui chamado de volta? Há algo importante?”

Zhang Cun pousou a taça de chá, trocou um olhar sério com Cao Keming e perguntou: “Ouvi dizer que você está ocupado espremendo açúcar em Ruhuo. Seja sincero: qual foi a produção deste ano?”

Xu Ping calculou: cinco mil mu de cana, cada mu rendendo de dois a três mil jin de cana fresca, e de cada jin de cana fresca conseguia extrair uma liang e meia de açúcar (sendo que um jin equivale a dezesseis liang).

Olhou para Zhang Cun e respondeu: “Senhor comissário, tivemos pelo menos um milhão de jin de açúcar.”

“O quê?!” Zhang Cun e Cao Keming levantaram-se de imediato, encarando Xu Ping: “Você tem certeza dos cálculos?”

Xu Ping, confuso, respondeu: “Acho que não errei, a produção de cana foi alta.”

Zhang Cun respirou fundo: “O açúcar branco está valendo uma guan por jin na capital. Considerando um preço de quinhentas moedas por jin, um milhão de jin equivale a quinhentas mil moedas, ou seiscentas e cinquenta mil guans da província! Juiz Xu, sabe que só essa produção cobre mais da metade do déficit orçamentário de toda a Rota Oeste de Guangnan? E isso no primeiro ano! Se estiver falando a verdade, sua avaliação anual será excelente! Ao final do mandato, poderá assumir meu cargo!”

Na dinastia Song, avaliações anuais eram rigorosas, e conseguir notas máximas por três anos consecutivos era raro. Um oficial bem avaliado subia de grau diretamente; três anos seguidos equivalia a uma promoção anual. Com a formação de Xu Ping como jinshi e sua promoção acelerada, ao fim do mandato em Yongzhou ele poderia chegar ao posto de Langzhong. Isso ultrapassava os requisitos para juiz adjunto da Divisão de Transporte, mesmo que faltasse experiência.

Ao ouvir Zhang Cun, Xu Ping refletiu e ficou surpreso: o cargo de Langzhong era uma posição intermediária respeitável. Ser oficial assim parecia realmente alcançável.