Capítulo 51: Pavilhão da Sombra Verde

O calor deste ano está fora do comum. Mal se entrava em março e o mormaço já se tornava insuportável. Nem mesmo a vegetação local estava preparada; as flores, assim que desabrochavam, apressavam-se a murchar, enquanto as folhas cresciam desenfreadas. Foi uma primavera de cores intensas, onde o verde sufocou o vermelho.

O sol já se punha, mas o calor que restava continuava a emanar do solo. Uma brisa fresca soprava das montanhas, misturando-se ao mormaço da terra e criando uma sensação peculiar.

Xu Ping acompanhava Shi Quanbin, trazendo consigo Tan Hu e dois soldados de sua guarda até a pequena cidade aos pés da serra.

Como ainda não chegara a estação das chuvas, o rio He que atravessava a cidade corria manso como uma recém-casada, sereno e límpido até o fundo. Os salgueiros ali plantados já estavam viçosos, com seus ramos balançando suavemente sobre a água, desfrutando da frescura da correnteza. À beira do caminho, as bananeiras e as sumaúmas, tendo escapado do calor escaldante do dia, recuperavam o vigor.

Ao observar o fluxo crescente de pessoas, Shi Quanbin exclamou com admiração: "Não esperava que Lingnan tivesse um lugar tão próspero. Antes de eu vir, o Imperador até me mencionou que, nos últimos anos, sempre havia propostas para extinguir o distrito de He. Como é que este ano não só ninguém mais fala nisso, como ainda há quem o veja como uma das grandes regiões de Lingnan? Vim aqui para ver se é tão animado quanto os oficiais locais dizem."

Xu Ping respondeu: "O que há de estranho nisso? O distrito ganhou alguns milhares de habitantes, a população mais que dobrou e, com os mercadores que vêm e vão, é natural que tenha se tornado mais movimentado."

Shi Quanbin assentiu, olhando para todos os lados com curiosidade.

A classificação dos distritos era feita essencialmente com base no número de famílias. Pelas normas, o censo deveria ser feito a cada três ou cinco anos para decidir se o distrito seria elevado ou rebaixado. Na prática, porém, nada era tão rigoroso; havia lugares onde os registros populacionais não mudavam por dez ou vinte anos, pois os funcionários, por várias razões, apenas copiavam os dados antigos. Em He, a mudança demográfica fora tão rápida que Duan Fang não tivera tempo de organizar tudo, deixando para consolidar os números apenas ao final de seu mandato, como prova de seu desempenho administrativo.

Sem perceber, chegaram diante de um restaurante. Xu Ping disse: "Senhor, que tal se jantarmos aqui para lhe dar as boas-vindas?"

Shi Quanbin observou o estabelecimento: um prédio de dois andares feito de bambu e madeira, com decorações festivas na entrada e, atrás delas, duas fileiras de cortesãs. Devido ao calor de Lingnan, as vestes das moças eram leves e, sob a luz crepuscular, tornavam-se ainda mais sedutoras. Acima da porta principal, uma grande placa dizia: "Restaurante Renhe".

Shi Quanbin assentiu: "Este restaurante é imponente, tem um ar da capital."

Xu Ping não conseguiu conter o riso: "O senhor não sabe, mas os nativos chamam esta pequena cidade de 'Pequena Kaifeng', querendo que tudo aqui se pareça com a capital. Este restaurante é gerido pelo governo de Yongzhou e tomou o nome do famoso 'Restaurante Renhe' de Kaifeng. Não muito longe daqui, há outro restaurante aberto por mercadores que se chama simplesmente 'Estabelecimento de Kaifeng', e, em frente a este, há um restaurante gerido por chefes tribais locais com um nome ainda mais pretensioso: 'Supera Kaifeng'."

Shi Quanbin riu. Lugares que prosperam da noite para o dia costumam ser diretos assim, embora a Kaifeng que tentavam imitar fosse apenas fruto de sua imaginação.

Ao atravessar a entrada decorada, os homens mantiveram o olhar fixo à frente, ignorando as cortesãs, o que fez com que o grupo de mulheres começasse a tagarelar sem parar. Shi Quanbin era um eunuco, e Xu Ping não teria o desplante de incomodá-lo com tais distrações.

O supervisor Tong, ao receber o aviso de um criado, apressou-se a recebê-los e, após as saudações, perguntou: "O magistrado pretende oferecer um banquete? Que tamanho de sala deseja?"

"Nos fundos, o lugar mais reservado e tranquilo possível. Certifique-se de que nenhum estranho se aproxime."

O supervisor Tong concordou e ordenou que um criado conduzisse o grupo, enquanto ele mesmo organizava os pratos e o vinho.

Aquele restaurante pertencia ao depósito oficial de Yongzhou e era administrado por três encarregados. Dois deles não eram funcionários públicos de carreira, mas haviam sido recrutados à força. Eram todos oriundos de famílias abastadas de Yongzhou, para garantir que, caso o negócio fracassasse, tivessem recursos para cobrir as perdas.

Recrutar famílias ricas para o serviço público era um vício comum da dinastia Song; os mais capazes prosperavam, enquanto os inábeis podiam perder toda a fortuna. Era um legado do período das Cinco Dinastias, quando os senhores da guerra concluíram que essa era a forma mais segura de arrecadar fundos, muito mais eficaz do que extorquir os camponeses e menos propensa a causar revoltas sociais. Era inegável que, embora rudes, os senhores da guerra daquela época eram audazes e criaram métodos de administração que, em muitos aspectos, eram mais práticos do que as teorias dos burocratas letrados.

Para Xu Ping, o maior problema era o crescimento acelerado da região, que tornava essas experiências obsoletas. Yongzhou era uma região fronteiriça pequena; quantas famílias ricas poderiam existir ali? E encontrar alguém que tivesse dinheiro e, ao mesmo tempo, talento para o comércio era ainda mais raro.

Além disso, aquele método baseava-se na exploração, não no desenvolvimento social. Para prosperar, Xu Ping precisava cultivar talentos comerciais genuínos; a economia não poderia depender eternamente de extorquir os ricos.

Contornando o salão principal por um corredor lateral, chegaram aos fundos, um jardim com bambus e uma pequena correnteza de água, cujo som trazia uma elegância natural.

Ao entrar, o calor desapareceu. Uma brisa fresca, carregada pelo aroma das flores, envolveu-os, proporcionando uma sensação tão prazerosa que parecia penetrar nos ossos, como se tivessem entrado em um refúgio celestial.

Shi Quanbin estremeceu de contentamento: "Quem diria que existia um lugar assim aqui! Comparado ao calor lá fora, este lugar é outro mundo!"

Xu Ping disse: "O senhor tem razão, este é o melhor refúgio da cidade. Há uma nascente subterrânea no jardim, e, quando o construímos, canalizamos a água para criar este riacho."

"Excelente lugar, excelente lugar!"

Shi Quanbin assentiu repetidamente enquanto seguia o criado. Logo adiante, entre os bambus, havia um pavilhão com mesas e cadeiras de bambu. Ao lado, bananeiras e arbustos de osmanthus exalavam um perfume suave.

O criado acendeu as lâmpadas de querosene penduradas nas colunas, e o ambiente iluminou-se imediatamente.

Shi Quanbin aproximou-se e, antes de sentar, observou as lâmpadas com curiosidade, perguntando a Xu Ping: "Yunxing, que óleo você usa aqui? É brilhante demais e não solta fumaça negra."

Xu Ping respondeu casualmente: "É querosene. Agora usamos apenas este óleo por aqui."

Shi Quanbin balançou a cabeça: "Algo tão bom e nunca vi no palácio! É um produto típico de Yongzhou? De onde se extrai? Os funcionários anteriores deveriam ser castigados por nunca terem oferecido isso como tributo!"

Xu Ping sentiu um aperto. É verdade, naquela época, qualquer coisa de valor deveria ser oferecida ao Imperador primeiro. Como ele pôde esquecer? O produto já estava difundido nas plantações de cana-de-açúcar, mas ele nunca pensara em preparar uma oferenda para a corte.

Vendo o espanto de Shi Quanbin, Xu Ping disfarçou: "Para ser sincero, senhor, este óleo não é extraído de plantas, é destilado do carvão mineral. Eu o produzi enquanto refinava o carvão. O carvão é uma substância tão impura que achei que não fosse digno do palácio."

Ao ouvir isso, Shi Quanbin mudou de tom e riu: "Então foi você quem o criou! Quando estávamos na capital, todos diziam que você era engenhoso, não imaginei que continuasse assim em Lingnan. Você tem razão sobre o carvão, mas este óleo parece bem limpo. Quando eu partir, levarei dois barris. Prepare algumas lâmpadas também; quero que o Imperador veja essa maravilha."

Vendo que Shi Quanbin não levaria a questão adiante, Xu Ping concordou prontamente: "Isso é simples. Prepararei dois grandes barris para o senhor levar. Como o seu caminho será por água, não será um incômodo. Se o Imperador gostar, envie-me uma mensagem e enviarei lotes anualmente."

Shi Quanbin viera para estreitar laços com Xu Ping, não para causar problemas. Sentou-se na cadeira de bambu e, olhando ao redor, perguntou: "Este lugar é elegante. Já tem nome?"

"Eu não havia pensado nisso. Se o senhor estiver inspirado, por que não lhe dá um nome?"

Os letrados adoravam exibir erudição. Até mesmo uma simples pedra recebia um nome. Xu Ping, porém, era diferente dos intelectuais daquela época e não tinha esse hábito.

Sob a luz, Shi Quanbin observou as sombras dos bambus e, balançando a cabeça com satisfação, recitou: "A luz reflete o brilho da água, a sombra verde traz a primavera. Os versos de Li Changji são únicos, e este descreve os bambus com pureza singular. Já que este pavilhão vive entre sombras de bambu, que tal chamá-lo de 'Sombra Verde'?"

"Uma escolha inspirada, senhor. Amanhã mesmo mandarei um artesão gravar o nome."

Xu Ping era o único formado em Letras em toda a cidade de Yongzhou, mas, mergulhado em livros de contabilidade e documentos burocráticos, há muito esquecera a poesia. Apenas acompanhou o entusiasmo de Shi Quanbin.

Shi Quanbin, porém, não se importou e repetiu os versos para si mesmo, cada vez mais satisfeito.

Tan Hu e seus homens afastaram-se para vigiar o perímetro, evitando interromper a conversa.

Xu Ping sentou-se à frente de Shi Quanbin e perguntou: "Senhor, que vinho deseja?"

"O que você tem?"

Xu Ping respondeu sem jeito: "Aqui não é a capital. Na minha casa, tínhamos os melhores vinhos, mas aqui é difícil. Tenho alguns vinhos destilados, mas não se comparam aos da minha terra."

Shi Quanbin riu: "Como eu esperava! Embora sua família produza vinhos, você não pode fazer milagres em Yongzhou. Felizmente, trouxe algumas garrafas do vinho da corte. Veja, é o vinho de cordeiro que a Imperatriz e o Imperador apreciam, perfeito para nós."

Dito isso, retirou uma garrafa de cerca de um litro de dentro de suas vestes, como se fosse um truque de mágica.

Xu Ping, por vezes, admirava a habilidade daquelas pessoas em esconder coisas nas mangas e bolsos ocultos de suas roupas. Quanto ao vinho de cordeiro, ele conhecia bem: era o mais refinado de Kaifeng, feito com carne de cordeiro de primeira e grãos, enriquecido com ervas medicinais. Custava centenas de moedas por garrafa, um luxo que poucos podiam pagar.