Capítulo 5: O Fim do Ano

Os assuntos da loja estavam sob o cuidado do pai, e com Li Duanyi como protetor, Xu Ping não queria se envolver demais. Observando Zhou Qing sair chorando, ele e Xiuxiu acharam graça. Um pequeno oficial sem poder ou influência, se não tivesse alguém para o apoiar, realmente não seria nada.

De passagem, Xu Ping comprou um doce de açúcar para Xiuxiu, entregando-lhe, e juntos voltaram para a hospedaria onde estavam os trabalhadores da fazenda.

Liu Xiao Yi, já avisado, tinha chegado e estava cuidando dos trabalhadores. Ele servia há muito tempo sob Xu Zheng, sentia-se à vontade e por isso veio para a capital ajudar com assuntos domésticos.

Quando Xu Ping chegou, um grupo de trabalhadores rodeava Liu Xiao Yi, todos falando ao mesmo tempo, cada um contando o que gostaria de fazer na capital, pedindo que Liu Xiao Yi os levasse para resolver seus assuntos.

Ao ver Xu Ping, Liu Xiao Yi aproximou-se e cumprimentou, suspirando de alívio: “Que bom que o jovem senhor chegou!”

Xu Ping, ao ver a animação dos trabalhadores, também ficou um pouco aflito e perguntou a Liu Xiao Yi: “Irmão Xiao Yi, amanhã é o Solstício de Inverno, hoje à noite, como de costume, velaremos. Há algo interessante para se fazer na capital?”

Liu Xiao Yi compreendeu imediatamente e respondeu: “Todos voltam para casa para velar, o que há de divertido? Esta noite é a mais tranquila da capital! Só amanhã, quando o imperador retorna da cerimônia junto aos ministros, a cidade se anima!”

Xu Ping então disse aos trabalhadores: “Ouviram o que o irmão Xiao Yi disse, esta noite não há passeio, não saiam. Mas há muitas tavernas por perto, deixem o irmão Xiao Yi levar vocês para reservar algumas mesas, levem também dois jarros do bom vinho que trouxemos, comam e bebam alegremente, descansem cedo para aproveitar o passeio de amanhã!”

Depois virou-se para Liu Xiao Yi: “Irmão Xiao Yi, depois vá buscar o dinheiro em casa.”

Liu Xiao Yi prontamente concordou.

Ao saber que não poderiam sair para passear esta noite, alguns trabalhadores ficaram desanimados, murmurando baixinho, enquanto outros se alegraram ao saber que poderiam jantar em uma taverna da capital, considerando que a viagem valeu a pena.

Após acalmar os trabalhadores, Xu Ping levou Xiuxiu para casa.

Desceram pela avenida à beira do Rio Bian, atravessaram alguns becos e finalmente avistaram um pequeno pátio. Xu Ping disse a Xiuxiu: “Apresse o passo, já estamos chegando, esta é nossa nova casa na cidade de Dongjing.”

Xiuxiu olhava para trás constantemente durante o caminho, e ao ouvir Xu Ping, respondeu com um tom de choro: “Com tantos becos tortuosos, como vou conseguir memorizar o caminho? Senhor, agora na capital, Xiuxiu não ousa sair, se não tiver alguém para me acompanhar vou me perder e não conseguirei voltar para casa!”

Xu Ping viu que ela falava sério e sorriu, tranquilizando: “Não se preocupe, há outras pessoas em casa, sempre saia acompanhada, depois de algumas vezes já se acostuma. Além disso, não ficaremos aqui por muitos dias.”

Xiuxiu, porém, não acreditava, apenas olhava para trás, tentando memorizar o caminho.

O novo criado da casa, Bao Fu, estava na porta esperando. Ao ver Xu Ping, acenou animadamente: “Jovem senhor, venha logo, a senhora já está impaciente esperando!”

Xu Ping apressou-se com Xiuxiu até a porta e disse a ela: “Memorize bem a entrada de casa. Este é Bao Fu, o novo criado. Se quiser sair, peça para ele te acompanhar.”

Xiuxiu cumprimentou Bao Fu, mas escondeu-se atrás de Xu Ping, observando-o com curiosidade. Lugares e pessoas estranhas deixavam Xiuxiu, uma menina que nunca viajara, muito inquieta.

Bao Fu tinha apenas doze anos e não era muito sensível, apenas apressava Xu Ping para entrar.

Passaram pelo pequeno pátio e chegaram ao salão, onde Zhang San Niang, ao ver Xu Ping, exclamou: “Meu filho, finalmente chegou! Venha cá, deixe-me te ver bem, já faz dias que não te vejo!”

Xu Ping aproximou-se, sorrindo: “Mãe, está exagerando, não faz nem um mês.”

Zhang San Niang respondeu: “Você é parte de mim, mesmo um dia sem te ver já sinto falta!”

Enquanto mãe e filho conversavam, Bao Fu e Xiuxiu estavam de lado, sem saber o que fazer.

Zhang San Niang examinou Xu Ping atentamente e pediu a Bao Fu: “Chame Dou’er para trazer um chá, meu filho deve estar cansado da viagem.”

Logo uma jovem criada trouxe o chá à mesa para Xu Ping.

Era Dou’er, a nova criada da casa, com treze anos. Embora fosse ágil, não tinha a vivacidade de Xiuxiu. Dou’er foi comprada de outra família, com contrato de trabalho de três anos, e ao chegar à casa dos Xu, restavam apenas dois anos. Diferente de Xiuxiu, que estava empregada pela primeira vez, o preço foi bem mais baixo.

Na época, os criados contratados para os trabalhos domésticos eram geralmente crianças de dez anos ou menos. Xu Ping, às vezes, lamentava, entendendo porque no futuro se proibiria o trabalho infantil; esse sistema não era bom para as crianças nem para a sociedade. Para famílias pobres, manter uma criança grande em casa era um gasto, melhor empregá-la em outra casa para receber algumas moedas. Por isso, o preço dos criados infantis era baixo, e qualquer família respeitável na capital tinha dois para cuidar dos afazeres.

Depois de algum tempo conversando, Xu Zheng chegou. No dia seguinte haveria a cerimônia de ancestral, e ele estava ocupado organizando tudo, pois era um assunto delicado para delegar e a casa não tinha muitos servos, então estava mais atarefado do que em Baisha.

Após cumprimentar o pai, a família sentou-se para conversar.

Bao Fu e Dou’er foram cuidar de seus afazeres, ficando apenas Xiuxiu, sem saber o que fazer. Zhang San Niang pediu que Dou’er levasse Xiuxiu para ajudar a preparar o wonton.

Xiuxiu olhou para Xu Ping com ansiedade, ele percebeu seu desconforto em lugar estranho e falou suavemente: “Vá com a irmã Dou’er, agora somos uma família, acostume-se logo.”

No Solstício de Inverno, as celebrações eram semelhantes ao Ano Novo; velava-se à noite e comia-se wonton. Embora chamado de wonton, Xu Ping achava parecido com ravióli, não tão refinado quanto no futuro. E no Ano Novo não se comia ravióli, mas uma sopa de fatias, tradição transmitida há muito tempo.

Falando nisso, o Ano Novo chinês começou como Solstício de Inverno; ao chegar a essa época, embora já tivesse mudado há mais de mil anos, muitos costumes eram semelhantes, tornando os dois feriados quase indistintos. Porém, em Kaifeng, devido à cerimônia do Solstício de Inverno realizada pela corte, celebrava-se com mais pompa. Em suma, o Solstício era mais voltado à cerimônia, enquanto o Ano Novo à diversão, especialmente com o Festival da Lanterna logo após, era uma grande festa nacional.

Sem mais criados ao redor, a família se reuniu em torno do braseiro para conversar. Xu Ping comentou sobre sua visita à casa de Li Yonghe, tendo visto o velho Duan, sugerindo que o pai visitasse o idoso para conversar quando tivesse tempo.

Li Yonghe era ocupado no trabalho, Li Zhang ainda era jovem, e o velho, apesar de alguns amigos antigos, devido à natureza de seu trabalho, não tinha muitos contatos. Às vezes, sentia-se só.

A função oficial da Divisão da Guarda Imperial era proteger o palácio, mas como eram os guardas mais próximos do imperador, muitos assuntos ocultos lhes eram atribuídos, muitos deles nada limpos, longe dos olhos públicos. O antigo nome era Divisão da Virtude Marcial, mas devido à má reputação de prender pessoas e fazer denúncias, o imperador Taizong mudou para Guarda Imperial. Apesar disso, a posição era importante, sendo usada pelos imperadores para lidar com funcionários corruptos, trazendo alguns efeitos positivos, mas muitos negativos, sempre sendo alvo da Corte de Justiça e do Governo de Kaifeng, com má reputação popular, tornando-se antecessora da Guarda de Brocado da dinastia Ming, só que nunca se expandiu tanto na dinastia Song.

A Divisão Interna era um comando especial dentro da Guarda Imperial; normalmente um comando tinha quinhentos homens, a Divisão Interna tinha mais, mas menos de mil, entre quinhentos e mil. “Interna” significava dentro do palácio, oficialmente cuidava de tarefas diversas, sem funções específicas. Mas justamente por não ter funções claras, acabava abrangendo tudo, além de pequenas tarefas para moradores do palácio, a maior parte era espionagem, coleta de informações sobre ministros, atividades que causavam antipatia entre os funcionários.

Na dinastia Song, as duas grandes cortes tinham enorme poder, limitando muito o imperador, exceto em períodos especiais. Por exemplo, nessa época, os decretos reais precisavam passar pelo Conselho Central, e sem assinatura do chanceler, os subordinados podiam recusar cumprir, e quem cumprisse podia ser responsabilizado. Quando Zhao Kuangyin consolidou seu trono, dispensou todos os conselheiros deixados pela dinastia anterior, quis nomear Zhao Pu como chanceler, mas não havia quem assinasse, até que chamou o irmão Zhao Guangyi para assinar e completar o procedimento.

Nesse contexto, a posição do velho Duan era delicada. Com Li Yonghe bem-sucedido, ele pôde se aposentar, mas devido ao passado, muitos ainda tinham restrições, precisando ficar em casa, evitando problemas, pois qualquer deslize seria fatal. No entanto, graças à reputação de Li Yonghe entre os literatos, o velho Duan foi lembrado de forma positiva.

Ao ouvir Xu Ping, Xu Zheng suspirou: “Desde que chegamos à capital, penso sempre em visitar esse velho amigo para beber um pouco, mas com a loja recém-aberta, tantos afazeres, não sobra tempo. Só quando tudo estiver em ordem, poderei ir vê-lo.”

Xu Ping disse: “Pai, você sempre se preocupou com dinheiro. Agora não vendemos vinho, vendemos açúcar, esse negócio rende mais do que qualquer taverna! Há muitos aristocratas na capital, quando veem dinheiro, não se sabe quem vai cobiçar nossa loja. Hoje mesmo, fui até lá e um oficial de uma família poderosa enviou um pequeno funcionário do palácio para causar problemas, e isso só vai aumentar. O avô Duan serviu no palácio por décadas, conhece todas as intrigas dessas famílias, ouça suas histórias, assim saberá lidar.”

Xu Zheng ficou surpreso e perguntou: “Esse pequeno funcionário veio incomodar nossa loja? Como resolveram? Há riscos futuros?”

Xu Ping respondeu: “Foi Zhang Tianrui que cuidou, procurando o grande oficial Zhang Weiying, responsável pela fiscalização dos negócios da capital, que assustou o pequeno funcionário. Quanto a consequências, quem pode saber?”

Ao ver a expressão do pai, Xu Ping suspirou: “Pai, não se preocupe com essas questões, estamos em sociedade com Li, comandante imperial, tudo é tratado pela família dele. Não se envolva, que posição temos? Como poderíamos lidar com isso? Apenas ouça as histórias do avô Duan, entenda os meandros, mas nunca opine! Para essas famílias não é nada, mas para nós pode ser um desastre! No fim é só um negócio, não é questão de vida ou morte; se a loja fechar, voltamos a Baisha para vender vinho, vivendo bem.”

Zhang San Niang ouviu e não pôde deixar de empurrar Xu Zheng: “Velho, ouça mais o filho, ele estudou, entende o mundo! Nós vendemos vinho a vida toda, mas nunca lidamos com nobres ou altos funcionários, como saber o que pensam?”

Xu Ping disse: “Nem precisamos saber, basta não provocá-los.”

Xu Zheng, sempre astuto nos negócios, rapidamente compreendia ganhos e perdas, mas fora do mundo comercial, ficava indeciso, apenas concordando.

Logo depois, Xiuxiu e Dou’er trouxeram os wontons. Afinal, eram duas meninas de idade semelhante, e após algum tempo juntas, Xiuxiu já não estava tão assustada.

A família comeu os wontons, velou a noite, aguardando a chegada do animado dia seguinte.