Capítulo 18: A Correria da Primavera

A brisa da primavera soprava do rio, tocando suavemente o rosto das pessoas, aquecendo-as como a mão delicada de uma jovem acariciando a face, trazendo consigo o aroma fresco dos brotos de salgueiro.

Xiu Xiu e Su Er estavam lado a lado, observando Xu Ping comandar o grupo que mexia grandes bacias de água com cal. A luz do sol da primavera iluminava seus rostos, tornando-os translúcidos, com contornos delicados e um brilho suave.

Xiu Xiu exibia uma expressão de curiosidade, enquanto Su Er balançava a cabeça de vez em quando e suspirava.

Ao ver Xu Ping despejar as sementes de arroz previamente selecionadas e mergulhadas na água com cal, Su Er não se conteve e disse: “Xiu Xiu, vou te dizer, o patrão está inventando moda! Eu sou do campo, cresci vendo o povo plantar arroz, nunca ouvi falar de mergulhar sementes em água com cal, não vai acabar matando todas?”

Xiu Xiu retrucou, insatisfeita: “O patrão sabe o que faz, quando você já o viu errar? Só porque vocês são do campo não significa que sabem tudo sobre arroz. Ele disse que aqui, há séculos, também se plantava arroz!”

Su Er fez um bico: “Ele está te enganando! Se não fosse pelo imperador anterior promover o arroz de Champa, nem as planícies do Huai plantariam arroz, imagina aqui!”

Xiu Xiu virou o rosto, ignorando-a: “Como se você soubesse tudo!”

Su Er balançou a cabeça, orgulhosa: “Foi o tio Song quem me contou, ele plantou arroz a vida toda, sabe de tudo! O patrão nunca viu arroz na vida, só sabe mandar, quem vai confiar nele? Só você, que vive grudada nele, acaba acreditando em tudo!”

Xiu Xiu virou-se de costas, magoada, sem mais falar com Su Er. Su Er balançou a cabeça, satisfeita consigo mesma.

Xu Ping realmente nunca havia plantado arroz, mas tinha conhecimentos básicos trazidos da vida anterior. O arroz não germina facilmente, é necessário preparar as sementes. Naquele tempo, já existiam processos de seleção, secagem e imersão das sementes, mas a seleção era feita manualmente, usando peneiras para separar as sementes ruins. Xu Ping mudou para o método de seleção por flutuação em água com argila amarela, uma técnica comum em sua época para vários cultivos.

Song Lao Xuan nunca tinha visto tal método e resistiu firmemente, obrigando Xu Ping a respeitar sua autoridade de especialista. Para não causar desordem, Xu Ping mesmo assim levou um grupo e reservou algumas dezenas de acres para um experimento, utilizando seu próprio método.

Na verdade, já havia duas acres de mudas de arroz plantadas usando o método tradicional de Song Lao Xuan, que Xu Ping aproveitou para treinar os trabalhadores. Naquele momento, já eram mais de setenta trabalhadores na fazenda, sendo treze famílias estabelecidas fora dela, mas apenas seis pessoas haviam plantado arroz, e Song Lao Xuan era o mais experiente.

Xu Ping temia que, no momento de transplantar as mudas, os trabalhadores do norte, que nunca viram arroz, pudessem estragar tudo, por isso plantou duas acres para treinamento, preparando-os para o período de maior trabalho, quando mal se tem tempo para comer.

Com o aumento de pessoal, Xu Ping queria continuar usando o método de organização herdado do exército, uma administração quase militar, eficiente e prática. Mas Lin Wen Si o repreendeu: naquele tempo, imperadores temiam rebeliões, e treinar tropas privadas era gravemente proibido. Xu Ping assustou-se e mudou para o sistema de administração Baojia, mantendo apenas uma patrulha de vinte homens, em rodízio entre os trabalhadores.

Depois de selecionar e imergir as sementes, Xu Ping propôs desinfetá-las com água de cal. Muitas doenças do arroz se transmitem pelas sementes, e a desinfecção previne enfermidades. Song Lao Xuan nunca havia visto esse método, e o caráter corrosivo da água de cal o assustava, levando-o a separar completamente seu trabalho do de Xu Ping.

Desde a seleção das sementes até o desenvolvimento das mudas de arroz, o processo dura mais de um mês. Xu Ping deliberadamente prolongou o período de cultivo: mudas vigorosas sobrevivem melhor e reagem mais rápido ao transplante, além de preparar o terreno para o sistema arroz-trigo. Com um período prolongado de mudas, o trigo pode ser plantado antes no espaço entre as linhas de arroz, pois o clima permite duas colheitas por ano.

Na verdade, a técnica de cultivo e transplante de mudas de arroz só havia sido amplamente difundida na época da dinastia Tang, principalmente no sul, antes predominava o plantio direto. Naquele momento, o plantio direto já estava praticamente extinto. Na época de Xu Ping, essa técnica ressurgiu devido à mecanização do transplante, que era pouco eficiente; o plantio direto aumentava a produtividade e economizava mão de obra. Mas naquele tempo, a tecnologia das sementes, fertilizantes e ciência básica ainda era precária, não justificando o plantio direto.

Lin Wen Si, sem ter o que fazer, passeava pelas margens do rio Sul, apreciando a paisagem, até se juntar a Lin Su Niang para observar Song Lao Xuan e seu grupo imergindo as sementes. As ideias de Xu Ping eram estranhas demais para Lin Wen Si, que preferia apenas assistir, conversando com Lin Su Niang e relembrando sua juventude na terra natal.

Preparadas as sementes, ainda não era meio-dia, e todos se sentaram à margem do rio para descansar um pouco.

O sol aquecia o corpo, a brisa fazia o rio cintilar como prata, ocasionalmente um martim-pescador era assustado e voava veloz entre os ramos de salgueiro, a luz vibrante da primavera era embriagante.

Xiu Xiu e Su Er, de mãos dadas, examinavam as bacias de água com cal onde as sementes de arroz estavam mergulhadas. Os grãos eram nítidos, a água límpida, e exclamaram juntas: “Não parece diferente da água limpa!”

Xu Ping aproximou-se de Lin Wen Si, cumprimentou-o e perguntou: “Professor, daqui a cinco dias será o terceiro dia do terceiro mês, haverá a competição de barcos-dragão no Lago Dourado, que tal irmos juntos?”

“Ótimo, já convidei alguns amigos”, Lin Wen Si sorriu. “Sem perceber, já faz quase um ano desde que cheguei aqui, o tempo voa e as pessoas envelhecem. E então, como vão seus estudos? Você tem estado ocupado, não pude acompanhá-lo de perto, não descuide.”

Xu Ping respondeu respeitosamente: “Tenho lido sempre, nunca abandonei os estudos. Shi Man Qing vai assumir um cargo fora, estão escolhendo funcionários, não há muitos compromissos, tenho aprendido bastante com ele. Além disso, muitos foram aprovados no exame imperial no ano passado; este ano, talvez não haja nova seleção.”

Lin Wen Si disse calmamente: “Mesmo assim, não se pode descuidar dos estudos. Ler é como remar contra a corrente, se não avançar, retrocede; não se pode desperdiçar um só dia!”

Xu Ping já ouvira esse conselho muitas vezes na vida anterior e não queria prolongar o assunto. Então perguntou a Lin Su Niang: “No terceiro dia do terceiro mês, vai conosco à cidade?”

Lin Su Niang olhou para o pai, e respondeu baixinho: “Acho que não seria conveniente.”

Lin Wen Si sorriu e balançou a cabeça: “Que inconveniente? Vou encontrar amigos, vocês dois podem ir juntos. À noite, teremos onde ficar na capital, não há motivo para preocupação.”

Lin Su Niang corou levemente e respondeu: “Então, vou com vocês.”

Su Er, puxando Xiu Xiu, aproximou-se discretamente e perguntou ansiosa: “E nós, podemos ir também? Dizem que é uma festa animada, nunca fui ver!”

Lin Wen Si respondeu: “Todos vão! Todos vão! Depois de um ano aqui no campo, todos precisam se divertir!”

Conversando, Xu Ping percebeu que muitos trabalhadores estavam deitados na relva, quase adormecendo sob o sol preguiçoso. Temendo que depois ninguém quisesse se levantar, disse a Lin Wen Si: “Vocês podem ficar apreciando os salgueiros, vou chamar os trabalhadores para o campo, precisamos preparar a terra e testar alguns implementos agrícolas.”

Lin Wen Si assentiu, semicerrando os olhos, contemplando as fileiras de salgueiros verdes à beira do rio.

Chamando os trabalhadores, Xu Ping disse a Gao Da Quan e Sun Qi Lang: “Levem os novos carros, vamos testá-los na terra, melhor descobrir problemas agora do que depois.”

Ambos concordaram e partiram, enquanto Xu Ping e Xu Chang conduziram os trabalhadores até os arrozais junto à barragem.

A terra estava alagada, sendo irrigada. Por ser solo salino, era necessário repetir a irrigação e drenagem várias vezes para eliminar o excesso de sal, só então retendo água para plantar arroz. A água atual seria drenada em alguns dias, depois a terra seria arada e nivelada.

Quando Gao Da Quan e Sun Qi Lang trouxeram os carros de transporte para o arrozal, Xu Ping mandou colocá-los na terra, arregaçou as calças e foi examinar as rodas de ferro no barro.

Ao empurrar, percebeu que era aceitável, então pediu que Gao Da Quan e Sun Qi Lang se sentassem: “Vão, sentem-se, vou observar!”

Eles subiram, e Xu Ping notou que os carros não afundaram muito: “Certo, tentem andar alguns passos!”

Arrancar no barro era muito mais difícil que na estrada, eles se esforçaram até o rosto ficar vermelho, e Xu Ping chamou outros trabalhadores: “Ajudem a empurrar, é difícil se mover no barro!”

Com a força conjunta, o carro começou a andar devagar pelo barro. Depois de iniciar o movimento, ficou mais fácil, Gao Da Quan e Sun Qi Lang conseguiram avançar montados.

Xu Ping pediu que um trabalhador subisse no carro. Com uma pessoa, o carro andava com dificuldade; com a segunda, Gao Da Quan e Sun Qi Lang arregalaram os olhos, quase não conseguiam mover.

Xu Ping suspirou internamente, percebendo que os carros só serviriam para transportar mudas de arroz, não poderiam ser usados para aplicar fertilizantes. Pelo menos, na colheita, com a terra seca, serviriam para transportar os grãos.