Capítulo 31 — O Jovem Erudito Premiado

Nos últimos dias, Cheng Jun convidara Xu Ping várias vezes para passeios, mas Xu Ping recusara todas, dizendo que só sairia depois de ouvir o anúncio das notas, quando estivesse com o espírito mais leve.

No dia vinte e quatro de março, chegou finalmente a data da publicação dos resultados do exame imperial. Xu Ping levantou-se muito cedo, levou algumas centenas de taéis de prata e, acompanhado por Lin Wensi, dirigiu-se ao portão leste para ver a lista dos aprovados.

Diferente dos outros dias, Liu Xiao Yi também montava um cavalo e seguia os dois; aguardava apenas o retorno para correr e informar o casal Xu Zheng.

Ainda estava escuro quando chegaram ao portão leste, mas já havia uma multidão de candidatos ansiosos à espera, todos impacientes pelo veredito do destino.

Era a hora da audiência matinal; os funcionários de todos os níveis passavam, e os candidatos só podiam observar de longe. Teriam de esperar o início da audiência para que a casa imperial afixasse a lista dos aprovados.

Só quando surgiu o primeiro clarão do dia e a fila dos funcionários se dissipou totalmente, alguns servos do palácio saíram e colaram os avisos na parede branca.

Ao ver isso, os candidatos correram em massa para a lista.

Xu Ping e Lin Wensi trocaram um olhar resignado, balançaram a cabeça e permaneceram fora do tumulto, esperando que a multidão se dispersasse antes de se aproximarem. Afinal, a lista estava ali, não ia fugir; não havia razão para ansiedade.

Os servos, após colarem as listas, ficaram para manter a ordem. Um jovem criado, ao longe, avistou Xu Ping, murmurou algo ao colega e apressou-se em sua direção.

Ao chegar perto de Xu Ping, disse: “Jovem senhor, então já chegou!”

Xu Ping viu que era Shi Quanbin e saudou-o: “Ah, é o chefe Shi! Também veio ver a lista?”

Shi Quanbin assentiu: “Essa sempre foi uma tarefa da nossa Casa Imperial de Remédios, estou aqui a trabalho.”

Depois de olhar ao redor para se certificar de que ninguém prestava atenção, puxou Xu Ping e sussurrou: “Vou lhe contar algo, mas não diga a ninguém. Você foi aprovado no segundo grau da primeira classe, décima nona posição. Não precisa nem ver a lista.”

Na lista apareciam apenas os nomes, sem a ordem de classificação; só após o anúncio oficial se sabia a posição exata, um modo de mostrar a autoridade do imperador no exame imperial. Naturalmente, os aprovados tinham uma ideia aproximada da colocação e, ao entrarem no salão, não se posicionavam ao acaso.

Ao ouvir isso, Xu Ping se surpreendeu: “Então o chefe já sabia. Eu não passo de um plebeu, como ousaria preocupar o chefe?”

Shi Quanbin balançou a cabeça e suspirou: “A avaliação dos exames é mesmo responsabilidade da nossa Casa Imperial de Remédios.” Fez uma pausa, olhou furtivamente em volta e se inclinou para Xu Ping: “Você, nesses dois anos, abriu valas e plantou arroz em Kaifeng, trabalho de grande utilidade para a agricultura. O imperador ouviu falar de você, queria colocá-lo na primeira classe e me pediu para conversar com o oficial responsável. Mas, por alguma razão, você desagradou a imperatriz-viúva e foi rebaixado um grau por ela, ficando com a posição atual. Guarde isso para si.”

Xu Ping assentiu, sem saber o que responder. Não esperava que uma pequena boa ação fosse lembrada dessa forma. Quanto ao motivo de ter desagradado a imperatriz-viúva, ele sabia bem; teve vários desentendimentos com a família de Ma Jiliang. Ser rebaixado apenas um grau ainda foi sorte.

Apesar do nome modesto, a Casa Imperial de Remédios era um dos departamentos mais poderosos do palácio. Sempre ao lado do imperador, cuidava de seus assuntos mais íntimos. Apesar de o exame imperial ter juízes nomeados, a Casa de Remédios, como braço direito do soberano, participava de todo o processo, supervisionando e transmitindo as ordens do imperador aos examinadores. Oficialmente, o imperador era o principal juiz do exame e podia decidir as colocações diretamente.

Porém, naquele momento, quem governava era a imperatriz-viúva, e Shi Quanbin, próximo ao imperador, pouco lucrava, observando os colegas próximos à imperatriz-viúva se destacarem. Sendo mulher, ela se apoiava especialmente nos eunucos, e os membros da Casa de Remédios em sua comitiva tinham prestígio especial, com cargos criados acima do normal, como o de Remédio Superior e Remédio Superior do Palácio, para abrigar seus favoritos. Zhang Huaide, Luo Chongxun e Jiang Deming, por exemplo, detinham tal poder que podiam influenciar até mesmo as promoções dos ministros.

Diante do silêncio de Xu Ping, Shi Quanbin voltou a sussurrar: “Ah, quem transmitiu o recado da imperatriz-viúva foi o Remédio Superior Zhang Huaide. Usou o nome dela, mas quem sabe se não é vingança pelo caso do açúcar refinado?”

Xu Ping não ousava se envolver em disputas de poder; apenas murmurou algo distraído. Mas guardou o nome na memória, lembrando que Zhang Huaide seria mais tarde levado à ruína por Li Yonghe.

Conversaram mais um pouco, até que Xu Ping, já desperto, tirou a prata que levara para presentear Shi Quanbin em agradecimento.

Ao ver o brilho da prata, Shi Quanbin apressou-se a segurar a mão de Xu Ping: “Senhor, não tire isso! Quer me condenar à morte? Se aqueles eunucos verem e denunciarem, não há salvação para mim!”

As disputas no palácio eram ainda mais cruéis do que fora dele. Xu Ping não entendeu muito bem, mas guardou a prata de volta.

Shi Quanbin retomou a postura normal e comentou: “A Casa de Remédios também fabrica objetos pessoais para o imperador. Ouvi dizer que um novo modelo de carruagem, agora popular entre os nobres, veio da sua casa. O imperador gostou e me pediu para fazer uma igual para a imperatriz. Em breve precisarei da sua ajuda.”

Xu Ping prontamente concordou; esse pedido era fácil de atender. Dar dinheiro diretamente era preocupante, pois o crime de suborno não era algo que um recém-aprovado pudesse suportar.

Enquanto conversavam, Lin Wensi já voltava após ver a lista, com um sorriso alegre: “Tivemos sorte este ano, meu genro! Nós dois fomos aprovados juntos. O anúncio dos nomes será em breve, pode ir tranquilo; eu volto para casa organizar o banquete de celebração!”

Com a chegada de Lin Wensi, Shi Quanbin despediu-se apressado; o anúncio dos nomes lhe traria muitas tarefas, não podia se demorar ali.

Depois de felicitar Lin Wensi, Xu Ping ficou na dúvida se deveria contar ou não a ele o que Shi Quanbin revelara. Além de não saber se a informação era precisa, as colocações variavam a cada ano. O sistema de classificação do exame imperial mudava constantemente; mesmo sendo da primeira classe, a real posição não era clara, e o imperador podia, por capricho, criar uma nova categoria.

No fim, vendo Lin Wensi partir radiante com Liu Xiao Yi, Xu Ping decidiu não contar nada. Era só um dia de espera; à noite tudo se saberia.

Naquele dia, seriam anunciados os nomes dos aprovados na lista principal; no dia seguinte, as demais categorias, dando ainda um dia a Lin Wensi.

Xu Ping aguardou mais um pouco, até que servos e oficiais vieram reunir os novos acadêmicos em formação, conduzindo-os ao Salão da Administração Suprema.

Na cerimônia, toda a glória recaía sobre o primeiro colocado. Após entrarem no salão, em ordem, o primeiro-ministro Wang Zeng leu em voz alta a prova do campeão. O vencedor daquele ano era Wang Yaochen, da capital do sul, mas Xu Ping não o conhecia e apenas ouviu sem captar muitos detalhes.

Após a leitura, iniciou-se o anúncio oficial dos nomes.

Naquele ano, a classificação trouxe novidades: seis categorias, com cinco pessoas na primeira, uma verdadeira “superclasse”. Wang Yaochen ficou sozinho à frente, seguido por Han Qi, Zhao Gai e outros três.

A segunda categoria, com trinta nomes, formava a primeira classe, anunciada por Zhang Zhibai, vice-chanceler. Embora reinasse silêncio, centenas de pessoas espremiam-se no salão, ladeadas por ministros, eunucos e soldados, criando um ambiente opressivo.

Wen Yanbo foi chamado logo no início e saiu da fila; após mais alguns nomes, Zhang Zhibai finalmente anunciou Xu Ping, de Kaifeng. No meio da multidão, Xu Ping mal podia ouvir; só percebeu quando os guardas gritaram seu nome em coro, tão alto que ficou tonto. Imitando os outros, não saiu imediatamente; só após dois chamados extras se esgueirou até a frente.

Dois guardas armados se aproximaram e perguntaram severos: “Declare sua origem!”

Xu Ping respondeu formalmente: “Sou Xu Ping, candidato de Kaifeng, filho de Xu Zheng!”

Os guardas assentiram, e um de cada lado o conduziu para a frente. Cercado por dois guardas altos, Xu Ping mal tocava o chão, achando tudo tão estranho que quase riu. Seria possível que alguém ficasse tão emocionado ao ouvir seu nome que não conseguisse andar? Que costume constrangedor!

Chegando aos degraus, os guardas pararam, mas não o soltaram. Parecia que não era para garantir que os aprovados pudessem andar, mas sim por questões de segurança do imperador e seus ministros.

De cima, veio a voz do jovem imperador, perguntando novamente por origem e nome do pai. Essa exigência surgira depois de um erro na época do imperador anterior, quando dois aprovados tinham o mesmo nome, mas origens diferentes, e acabaram trocando de lugar por falta dessas informações. Desde então, passou-se a perguntar também a origem e o nome do pai.

Sem que Xu Ping precisasse responder, os guardas o fizeram por ele.

Assim que terminaram, o sol, que estivera escondido entre as nuvens, saltou de repente, iluminando o salão com cores vivas, dissipando toda a penumbra.

O fenômeno pegou todos de surpresa; por um instante, ninguém se moveu.

Zhang Zhibai, responsável pelo anúncio, estacou surpreso, recuou até a mesa do imperador e fez uma reverência profunda: “Parabéns, Majestade, por encontrar um talento. O céu envia auspício luminoso!”

Ao ouvir isso, todos no salão gritaram “Vida longa ao imperador!”.

Xu Ping ficou parado, sem saber o que fazer. Era fim de primavera, nuvens eram comuns, aquilo era só um fenômeno natural; não entendia por que todos estavam tão emocionados.

O jovem imperador ergueu-se atrás da mesa e, inclinando-se, falou: “É Xu Ping de Kaifeng? Ouvi falar de seu trabalho abrindo valas e promovendo o plantio de arroz, de grande utilidade para o país! Muito bom, muito bom! Você é o mais jovem entre os aprovados deste ano; pela tradição, deve ser o terceiro colocado, o ‘explorador de flores’. Com esse auspício do céu, merece subir um grau!”

Mal terminou de falar, os ministros gritaram novamente “Vida longa ao imperador!”.

Xu Ping foi então conduzido pelos guardas da terceira para a segunda fileira, ao lado de Han Qi.

Os primeiros já haviam agradecido o favor imperial; Xu Ping teve então de se curvar sozinho, agradecendo a benevolência.

Desde a dinastia Tang, o primeiro colocado era chamado de “campeão”, o segundo de “olho da lista”, e o terceiro não tinha título fixo. Por tradição, os dois mais jovens recebiam o título de “exploradores de flores” e iam juntos contemplar as flores na primavera, costume que chegou até os Song. Mesmo sem a saída para as flores, o mais jovem ainda era chamado assim. O famoso Guan Zhun, aprovado ainda menino, também foi chamado de “explorador de flores”.

Naquele exame, por ter sido promovido ao lado de Han Qi, Xu Ping acabou consolidando o título de “explorador de flores” como o terceiro colocado, tradição que perduraria pelos séculos seguintes.

Até então, Xu Ping desconhecia essa história; só naquele dia compreendeu a origem do título. Lembrou-se então do personagem Pequeno Li, explorador de flores, dos romances de Gu Long: não era um título de grande classificação, mas uma referência à juventude do aprovado.

No salão, Xu Ping tornou-se o centro das atenções, ofuscando até o campeão Wang Yaochen, não conseguindo evitar o nervosismo. Pensando nessas curiosidades, esforçou-se para manter a calma.

ps: De acordo com a história, o título de “explorador de flores” só foi usado como designação exclusiva do terceiro colocado no final da dinastia Song do Norte, e só se consolidou no final da dinastia Song do Sul. Aqui, antecipei cem anos e atribuí ao protagonista. No quinto ano de Tian Sheng, durante o anúncio da primeira classe, aconteceu um fenômeno luminoso, com o sol brilhando em cinco cores, fato registrado por estudiosos da época e aproveitado aqui como “aura de protagonista”.