Capítulo 38 Duas Terras

Jianzhou, Escritório do Comissário de Transporte da Rota de Fujian.

O comissário de transporte Yu Xianqing largou a carta que segurava e disse ao magistrado de Jianzhou, Xu Shen, que estava sentado à sua frente: “Este subprefeito de Yongzhou, Xu Ping, é realmente uma pessoa prática. Na carta, ele diz que no final do ano enviará para Fujian duzentas mil jin de açúcar branco, ao preço de quinhentos e cinquenta wen por jin, com o frete por conta deles, confiando a nós a venda. Esse preço é bem inferior ao fixado pelos Três Departamentos, assim no próximo ano o dinheiro e os tributos das províncias não serão tão apertados.”

Xu Shen respondeu: “Por Yongzhou, faz sentido que a rota de Fujian se empenhe por alguns meses, isso é justo. Soube de Xu Ping por Wu Chunqing; a família dele originalmente tinha uma casa de vinho e até um comércio de açúcar branco, entende de negócios, parece ter um bom tino para arrecadar fundos. Já que nos procurou, não podemos simplesmente deixá-lo escapar.”

Wu Yu, que obteve a primeira colocação no exame provincial no mesmo ano que Xu Ping, era natural de Pucheng, Jianzhou. Seu pai, Wu Shiwen, chegou ao cargo de vice-ministro do Ministério dos Ritos na corte do imperador Zhenzong, uma verdadeira família de oficiais; naturalmente, o magistrado local o conhecia bem. Na verdade, não era só Wu Yu; no quinto ano do reinado de Tiansheng, mais de dez conterrâneos de Jianzhou passaram no exame imperial, revelando a impressionante capacidade do sistema de exames da Rota de Fujian.

“Faz sentido. Não podemos deixar que a rota de Fujian envie gente e carregue a culpa sem obter qualquer benefício. Vamos garantir essas duzentas mil jin de açúcar por enquanto. Se eles precisarem de gente novamente, que paguem um pouco todo ano.”

Xu Shen concordou com um aceno. Nos últimos meses, ele fora duramente criticado por recrutar gente para Yongzhou; agora, com os lucros do açúcar, reduzir um pouco os tributos para recuperar sua reputação seria uma tarefa justa. O montante de impostos da Rota de Fujian era basicamente baseado nos regimes locais anteriores à reintegração à dinastia Song, com certo abatimento, mas ainda assim alto. Particularmente nas áreas de Qian e o Reino de He Ping, a tributação pós-Song superava a antiga do sul da dinastia Tang, causando descontentamento local.

“Além disso, a carta diz que nosso pessoal em Yongzhou conseguiu juntar algum dinheiro; ele reportou aos Três Departamentos, que concordaram em liberar fundos por meio de ordens de pagamento para que as províncias entreguem às famílias desses trabalhadores, enquanto os Três Departamentos transferem recursos de outras rotas para nos reembolsar. Xu Ping sugeriu que as províncias e condados publiquem listas nas comunidades e que o governo faça a distribuição unificada, para não perder sua face.”

Xu Shen estranhou: “Por que ele faria tanto alarde? Quanto dinheiro pode ser?”

Yu Xianqing balançou a cabeça desdenhoso: “Quanto pode ser? Apenas algumas moedas por pessoa. Xu Ping sabe que as famílias dos recrutas estão cheias de ressentimento, que o povo local está inquieto, então usa dinheiro para acalmar os ânimos. Isso não é ruim para nós. A partir de amanhã, você deve ordenar aos condados que publiquem as listas nas aldeias e escolham um dia auspicioso para que os familiares dos que foram a Yongzhou possam receber o dinheiro nas sedes locais. Aqui está a lista nominal; comece com Jianzhou.”

Xu Shen olhou a lista e ficou surpreso: “Tanta gente? Cada um recebe pelo menos três moedas, e isso é só de alguns meses. Como eles conseguem pagar tudo isso?”

“Por que fazer tanto barulho se não adiantasse? Claro que adiantam um adiantamento. Quanto mais dinheiro, melhor para eles. A carta diz que no final do ano haverá mais uma remessa, mas não sabemos como Yongzhou consegue tanto dinheiro; não precisamos nos preocupar com isso!”

Só o dinheiro enviado por esses três mil migrantes à Rota de Fujian já somava dezenas de milhares de moedas por ano. Yu Xianqing também ficou impressionado com o volume, maior do que imaginava. Mas como comissário de transporte de uma província, não podia mostrar surpresa.

Em meados de julho, uma chuva fina e constante caía sem parar. Lin Apeng, usando um chapéu de palha e carregando uma cesta, preparava-se para ir lavar as verduras selvagens que havia colhido no dia anterior, perto do poço. Seu filho, Tiechui, magro e pálido, segurava sua mão com tristeza, piscando os olhos, o rosto esquelético coberto de palidez.

Lin Apeng suspirou e, com firmeza, soltou a mão do filho.

Há cinco ou seis dias em casa não havia comida; sobreviviam apenas com as verduras selvagens. Os grãos plantados nas montanhas não sabiam quando seriam colhidos, e mesmo então não durariam muito. Olhando para o filho, suspirou profundamente, sem saber quando essa vida difícil terminaria; o menino de cinco anos ainda não sabia quantos anos poderia viver.

O marido, Lin Ye, fora recrutado para Yongzhou no final de fevereiro. Naquela época não havia trabalho temporário, e nem sequer pássaros ou coelhos para caçar nas montanhas. O líder da vila e os oficiais locais o persuadiram com promessas e ameaças a partir, deixando mãe e filho sofrendo em casa. Os vizinhos, comovidos, sugeriram que Lin Apeng se casasse novamente, mas ela não sabia até quando aguentaria. A vida pesava como uma montanha sobre seus ombros, forçando-a a curvar a cabeça.

Ao sair discretamente de casa, enxugando as lágrimas, encontrou Li Ersao, que passava apressada e a chamou: “Apeng, por que ainda está em casa? Não vai ao condado receber o dinheiro?”

Lin Apeng ficou surpresa: “Que dinheiro?”

“Ah, você ainda não sabe? As listas já foram afixadas nos muros brancos na entrada da vila. Os que foram a Yongzhou estão mandando dinheiro para casa, tem o nome do seu marido aí! O meu também recebeu! Vamos logo. Finalmente, depois de doze anos de casamento, temos dinheiro entrando em casa!”

Li Ersao terminou e saiu apressada.

Lin Apeng, desconfiada, seguiu Li Ersao de perto.

A casa de Li Ersao era diferente da dela; o marido dela era um bêbado compulsivo, uma desgraça natural para a família. Depois que ele partiu, Li Ersao quase comemorou em silêncio, achando que cuidar sozinha dos filhos seria mais fácil.

Na entrada da vila, havia um grupo de jovens em volta do muro branco, onde alguém lia alto os nomes, enquanto os outros cochichavam e comentavam. A Rota de Fujian tinha a vantagem de ter muitos analfabetos; sempre que o governo tinha algo a comunicar, as listas afixadas nos muros das aldeias logo se espalhavam, sem necessidade de oficiais irem anunciando pessoalmente.

Ao ver Li Ersao e Lin Apeng, um preguiçoso da vila gritou alto: “Vocês, mulheres, têm dinheiro para receber e ainda não se apressam? Dinheiro é mais querido que marido!”

Todos riram alto.

Outro comentou: “Se o governo afixou a lista, quanto dinheiro os maridos dessas duas mandaram? Será que são moedas de valor, ou tecidos finos?”

“Só por alguns meses, já mandaram uma boa quantia. Yongzhou é uma montanha de ouro e prata? Não, mas o governo fez questão que todos saibam; pelo menos umas duzentas ou trezentas moedas devem ter!”

Entre risadas, Lin Apeng abaixou a cabeça e seguiu atrás de Li Ersao, caminhando em direção à cidade do condado.

Ela não esperava muitas moedas; se conseguisse comprar dois dǒu de arroz com cem moedas já agradeceria aos céus. Comeriam pouco, mas pelo menos passariam um ou dois meses, o suficiente para sobreviver o ano.

Ao chegar à cidade do condado, Lin Apeng sentiu que todos olhavam para ela, e seu coração ficou inquieto, como se estivesse cometendo um crime. Será que o marido realmente havia enviado dinheiro? Ela não acreditava.

Na porta do escritório do governo, já havia vinte ou trinta pessoas na fila. Na frente, uma mesa onde o secretário do condado supervisionava. Atrás da mesa, funcionários das aldeias, entre eles o líder local e o escrivão, cuidavam da verificação das pessoas, da entrega do dinheiro e da coleta das impressões digitais para registro.

Quem saía, realmente carregava punhados de moedas, algumas em grandes quantidades!

Lin Apeng, sonolenta, seguia atrás de Li Ersao, sentindo-se num sonho, até que chegou sua vez. Li Ersao, sendo da mesma vila, pegou o dinheiro e fugiu.

“Qual o nome?” perguntou o funcionário sem olhar.

“Lin—Apeng—”

“O quê? Não consta!” respondeu o funcionário friamente, sem levantar a cabeça.

Lin Apeng sentiu a cabeça zunir e quase caiu. Era tudo mentira, tudo ilusão! Onde no mundo havia uma coisa boa assim?

“Não estou perguntando você! Pergunto o nome do seu marido!”

Alguém atrás cutucava Lin Apeng, que, confusa, respondeu: “Lin Ye—”

O funcionário ouviu claramente, consultou a lista e chamou: “É o mesmo grupo daquele outro ali. Escrivão da vila, onde está?”

Um homem de meia-idade, que estava bebendo água, virou-se, largou o copo e disse: “Aqui está! Esta é a esposa de Lin Ye, certeza!”

“Seis moedas, vá até ali para registrar!”

O homem puxou Lin Apeng até outro funcionário.

Vendo o funcionário tirar uma grande pilha de moedas da mesa, Lin Apeng olhou ao redor, confusa: “Isso é para mim? Meu marido mandou?”

O funcionário respondeu impaciente: “Será que fui eu que te dei? Pegue e vá! Próximo!”

O homem ajudou Lin Apeng a colocar o dinheiro na cesta de verduras selvagens, que ficou tão pesada que quase não conseguia carregar. Ela apertou os dentes e agarrou firme, sem soltar.

Na frente do próximo funcionário, Lin Apeng assinou e deixou as impressões digitais como um boneco. O homem ao lado fez o mesmo, confirmando que o dinheiro fora entregue corretamente.

Lin Apeng ficou imóvel, como se estivesse em transe. O homem bateu no ombro dela: “Apeng, com o dinheiro na mão, volte logo para casa! Compre um pouco de carne para o Tiechui!”

Ela despertou de repente, lágrimas escorreram e disse: “Tio Qin San, prometo convidar você para beber um dia desses!”

O homem respondeu: “Depois a gente vê. Seis moedas não é pouca coisa; não mostre o dinheiro em público, cubra com as verduras na cesta e tenha cuidado no caminho!”

Observando Lin Apeng ir embora, mancando, o escrivão suspirou: “Quando será que eu também poderei ser tão pesado de dinheiro que não consiga andar? Yongzhou é mesmo uma montanha de ouro e prata?”

Em Yongzhou, a chuva também caía, bem mais forte que em Jianzhou. A água dos arredores das montanhas descia em córregos que corriam pelas planícies de Ruhe, desembocando no rio Yu, que cortava as montanhas rochosas até o rio Yujiang.

Perto do posto de patrulha, um outro rio corria pelas montanhas ao norte, rumo à antiga fortaleza de Wan, onde se juntava ao rio Zuo, chamado Rio da Galáxia.

Na chuva, mais de cem pessoas juntavam-se no vale perto do rio, todas com capas de palha e chapéus, abrigando-se sob árvores altas na base da montanha.

Li Erlang encolhia o corpo, olhando a chuva incessante, e encostou-se num homem adulto ao lado, dizendo: “Irmão Lin, o dinheiro que mandamos já deve ter chegado em casa, não?”

O homem respondeu calmamente: “Deve ter chegado, o subprefeito disse que usam ordens de pagamento, é rápido.”

“Quanto você mandou para casa?”

“Seis moedas. Apeng sofreu comigo por muitos anos, não posso deixá-la na mão.”

“Por que tanto? O oficial só adiantou três meses de salário!” Li Erlang ficou surpreso e depois desanimou: “Eu só mandei duas moedas. Um segredo desses não fica escondido numa vila; minha mulher vai me xingar de novo. Ah, juro por Deus, desde que cheguei em Yongzhou, nunca apostei uma moeda!”

Lin Ye bateu no ombro de Li Erlang: “Fique tranquilo, se tem dinheiro chegando, sua mulher vai ficar satisfeita. Em todos esses anos, nunca ouvi falar que você pediu dinheiro pra casa; se não fosse pela proibição de jogos, acho que essas duas moedas nem chegariam.”

Li Erlang balançou a cabeça: “Está bem, pelo menos me livrei do vício. Mas diga, irmão Lin, como conseguiu juntar tanto dinheiro? Não dá para juntar só comendo e bebendo nada.”

Lin Ye olhou ao redor e cochichou no ouvido de Li Erlang: “Só vou contar para você, não espalhe. Nos momentos livres eu gosto de andar pelas montanhas próximas. Nesses meses, capturei dezenas de lagartos e também consegui um pouco de almíscar, vendi tudo na cidade de Yongzhou e juntei o dinheiro.”

“Isso funciona?”

“Claro que funciona. Os bárbaros podem caçar, por que nós não?”

De repente, uma voz cortou a chuva: “O que está acontecendo? Por que fugiram para o sopé da montanha? Já disse, a enxurrada vai descer, não há para onde correr! Venham para o vale!”

Xu Ping e Zhang Rong saíram do posto de patrulha e gritaram da entrada do forte para o grupo.