Capítulo 46: O Incidente em Zhongzhou

Embora mil soldados não sejam muitos, reuni-los em Yongzhou não foi tarefa fácil; levou mais de meio mês para que todos se concentrassem na cidade. Para acomodar esses mil soldados regulares, as patrulhas das fortalezas nas montanhas na fronteira entre Yongzhou, Binzhou, Hengzhou e Qinzhou foram todas substituídas por tropas auxiliares dessas três outras regiões. As tropas locais de Yongzhou, exceto as da cidade, estavam principalmente estacionadas nas fortalezas de Yongping e Taiping, situadas em áreas profundamente habitadas por povos bárbaros, onde as tropas não podiam ser deslocadas, deixando assim o exército regular em situação precária.

Cao Keming concluiu a mobilização já no início de outubro.

Naquela noite, Xu Ping ordenou que todos os trabalhadores externos retornassem cedo para descansar, e decretou toque de recolher em todo o condado de Ruhe. Até a meia-noite, os soldados locais de guarda patrulhavam as áreas residenciais, proibindo rigorosamente que os súditos saíssem de casa. Os mil soldados auxiliares, sob a supervisão das tropas regulares locais, entraram silenciosamente na fortaleza de patrulha dentro do território de Ruhe.

Na administração civil, o governador da província normalmente também acumulava o cargo de comandante das tropas — comandava os soldados a cavalo e governava o povo a pé. Cao Keming, sendo um oficial militar e ainda responsável pela supervisão das aldeias de Xidong, tinha outro oficial, Ningdu, encarregado das tropas em Yongzhou. Desde que entraram na fortaleza de patrulha, Ningdu permaneceu lá, fechando firmemente os portões e aguardando silenciosamente a oportunidade.

Era impossível manter tal operação completamente em segredo; no dia seguinte, rumores se espalharam sobre um grande evento ocorrido durante a noite, embora ninguém soubesse ao certo do que se tratava. Uns diziam que havia troca de tropas nas patrulhas, outros que um alto oficial havia descido para inspeção — muitas versões confusas. Cerca de dez dias depois, tudo voltou à normalidade e as notícias cessaram.

Em Zhongzhou, a situação ainda não estava resolvida. A petição conjunta de Xu Ping e Cao Keming para manter as tropas auxiliares da estrada de Fujian chegou à capital.

Na pequena sala de reuniões do Conselho Secreto ao norte do Palácio Central, os departamentos militar, administrativo, fiscal e de ritos estavam todos amontoados num espaço apertado, com vários oficiais indo e vindo para lidar com os inúmeros documentos provenientes de todas as regiões. Naquela época, as tropas auxiliares ainda estavam sob a jurisdição do Conselho Secreto; somente durante o reinado do imperador Shenzong, na era Yuanfeng, foram transferidas para o Ministério da Guerra, o que gerou uma administração bastante confusa.

Do lado de fora da sala de reuniões, Fan Yong, com as mangas cruzadas, observava distraidamente as folhas secas girando nos galhos.

“Bang!”

Um copo se quebrou no interior da sala. Fan Yong arqueou a sobrancelha e esboçou um sorriso.

“Cachorro sarnento! Esse miserável ousa insultar este velho na cara dura! Maldito traidor, seu senhor Ding Wei ainda está preso em Leizhou! Como pode ser tão arrogante!”

Zhang Qi, comandante do Conselho Secreto, estava furioso, segurando a mesa com dificuldade, os olhos vermelhos de raiva.

Ao seu lado, os vice-comandantes Xia Song e Jiang Zun trocavam olhares sem saber o que dizer.

Como as coisas haviam chegado a esse ponto? Nem pensando muito conseguiriam entender.

Era originalmente um assunto simples: Yongzhou queria manter as tropas auxiliares da estrada oeste de Guangnan, mas o Conselho Secreto obviamente se opunha, pois isso causaria muito trabalho e complicações. Qualquer pessoa sensata iria resistir.

Durante a reunião na frente do imperador, o Ministério do Interior tendia a apoiar as Três Comissões, entrando em conflito com o Conselho Secreto. Por protocolo, a imperatriz viúva e o imperador mandavam que as duas partes discutissem após a audiência para chegar a um consenso antes de apresentar a petição.

Zhang Qi estava confiante de que conseguiria persuadir os demais. No Conselho Secreto, além dele, os três vice-comandantes Xia Song e Jiang Zun eram aliados que haviam ascendido graças ao apoio da imperatriz e de seus círculos, formando a mesma linha de frente. Apenas o vice-comandante Fan Yong mantinha uma atitude ambígua; ele fora comissário das Três Comissões no ano anterior e, por consideração à velha amizade com antigos colegas, sua posição era compreensível, embora não se opusesse frontalmente ao seu superior.

No Ministério do Interior, o primeiro-ministro Lü Yijian era um homem profundo e enigmático, ninguém podia adivinhar suas intenções. Entretanto, ele sempre demonstrava respeito pela imperatriz viúva, não querendo antagonizar uma velha aliada próxima.

Xue Kui, vice-administrador, assim como Fan Yong, também havia ascendido recentemente das Três Comissões, e foi principalmente ele quem insistiu na opinião do comissário Kou Wei, que provocou o conflito.

Chen Yaozu, outro vice-administrador, era conhecido por seu temperamento forte e implacável, não dando importância à vaidade alheia quando acreditava estar certo. Porém, diante do imperador, ele não expressou sua opinião e mantinha uma relação amistosa com Lü Yijian, provavelmente seguindo a direção do primeiro-ministro.

Outro vice-administrador, Wang Shu, que havia sido promovido do cargo de vice-chefe do Censorado, era casado com a filha de Kou Zhun. Os cargos de vice-chefe do Censorado, comissário das Três Comissões, acadêmico da Hanlin e governador de Kaifeng eram os principais degraus para a ascensão ao cargo de primeiro-ministro na dinastia Song, conhecidos como os “quatro caminhos”. Durante seu tempo no Censorado, Wang Shu não poupou Zhang Qi de sarcasmos, mas isso fazia parte do trabalho; eles não tinham inimizade profunda. No entanto, sua relação com Kou Wei era completamente diferente: Wang Shu era genro de Kou Zhun, enquanto Kou Wei era um servil de Ding Wei; entre eles havia um ódio mortal, e quando se encontravam, pareciam galos brigando.

Diante desse cenário, Zhang Qi considerava a reunião uma mera formalidade, acreditando que todos iriam simplesmente abafar a opinião de Xue Kui em duas ou três frases.

Jamais imaginou que, na sala de reuniões, Kou Wei ousaria insultá-lo diretamente, enquanto o primeiro-ministro e os demais vice-administradores do Ministério do Interior assistiam impassíveis à sua humilhação.

Qual era a origem de Zhang Qi? Aos onze anos, entrou para servir no palácio do príncipe herdeiro do imperador Zhenzong, dotado de uma mente ágil que dava voltas inteligentes. Oriundo da classe militar, alcançou o cargo de comandante do Conselho Secreto mesmo sem feitos de guerra. Nos tempos em que a imperatriz viúva Liu seduzia o imperador Zhenzong, provocando a ira do imperador Taizong, forçando Zhenzong a expulsar Liu do palácio, ela ficou hospedada na residência de Zhang Qi até que Zhenzong assumisse o trono e a trouxesse de volta à corte. Que relação íntima ele tinha com a imperatriz viúva? O império Song, ainda dominado pela imperatriz viúva, ninguém ousava desafiar Zhang Qi!

Kou Wei, esse cão sarnento, hoje parecia querer causar uma revolta!

Mais surpreendente ainda foi que Kou Wei saiu vencedor, e o Conselho Secreto acabou cedendo às Três Comissões. Ao sair da sala, Zhang Qi sentia sua cabeça prestes a explodir; o mundo parecia ter enlouquecido.

Kou Wei insultava-o à vontade, e ninguém intervinha; o primeiro-ministro Lü Yijian fingia não ver; apenas os vice-comandantes Xia Song e Jiang Zun o defendiam com algumas palavras, enquanto Wang Shu, inimigo mortal de Kou Wei, permanecia em silêncio. Só agora Zhang Qi percebeu que o primeiro-ministro já havia tomado partido, claramente decidido a humilhá-lo.

Kou Wei se esbaldava nos xingamentos, e sempre que Zhang Qi tentava responder, os outros logo o impediam, dizendo que ele era velho demais para se irritar à toa. Maldita seja, havia algum jovem naquele salão?

Neste momento, a atitude de Fan Yong tornou-se decisiva.

Zhang Qi tentou se esquivar, dizendo o quanto o Conselho Secreto estava sobrecarregado e que a tarefa era impossível, mas Fan Yong prontamente rebateu que não era tão difícil, explicando claramente os passos para realizar a tarefa.

O que mais poderia fazer?

Por fim, Lü Yijian comentou com indiferença que, nos últimos dois anos, o comércio de açúcar em Yongzhou havia beneficiado muito as finanças do império, e que isso deveria ser recompensado, não reprimido, encerrando assim a discussão.

Na dinastia Song, o poder de um primeiro-ministro isoladamente não era grande, mas a autoridade do Ministério do Interior era imensa. Especialmente naquele momento, com os dois soberanos no trono, Lü Yijian era o único primeiro-ministro e até a imperatriz viúva precisava agir com cautela.

A última resistência de Zhang Qi foi uma piada.

Chen Yaozu não o insultou, mas suas palavras foram ainda mais duras que as de Kou Wei, quase fazendo-o perder a face.

Que mais poderia fazer? Arregaçar as mangas para brigar? Juntos, eles três não seriam páreo para Chen Yaozu.

Fan Yong não entrou com os outros três, preferindo ficar sozinho do lado de fora apreciando a paisagem, tranquilo e despreocupado. Alguns dias antes, um terremoto sacudira a capital — sinais de mudança nos céus —, mas os três ainda não haviam percebido que o céu do império Song estava para mudar.

Zhang Qi, tomado pela raiva, nem se importou em conferir os nomes na petição, enquanto os demais eram figuras de destaque do império. Muitos ainda tinham em mente a origem modesta de Xu Ping.

A imperatriz já estava velha; anos atrás, muitos temiam que ela fosse a “Wu Zetian” do império Song, enquanto recentemente temiam que se tornasse uma “Lü Hou”. Agora, Fan Yong sorria e balançava a cabeça — os inteligentes já começavam a preparar seus planos para o futuro.

Quando a imperatriz se fosse, ninguém mais ousaria esconder nada do imperador, especialmente Li Shunrong, o guardião do túmulo do antigo imperador. Xu Ping tinha uma relação tão próxima com o irmão mais novo de Li Shunrong, Li Yong, que pareciam uma única família. Nem Zhang Qi, que servira a imperatriz Liu, poderia competir; laços de sangue são muito diferentes de laços adotivos.

Xu Ping, esse pequeno oficial da fronteira, era visto por quem sabia como uma árvore imponente, alguém que, mesmo sem benefícios pessoais, deixava portas abertas para seus descendentes.

Kou Wei, enlouquecido, enfrentava Zhang Qi com um compromisso de lealdade — ele havia embarcado no navio traiçoeiro de Ding Wei e, desta vez, não podia vacilar.

Esse segredo não era conhecido por todos os ministros; Xia Song e Jiang Zun certamente ignoravam, pois, se soubessem, com sua astúcia típica de macacos, não estariam tão ligados a Zhang Qi. Quantos no Ministério do Interior sabiam? Fan Yong não tinha certeza, mas o primeiro-ministro Lü Yijian certamente sabia, pois tinha espiões no palácio.

Com a proteção de Lü Yijian, Kou Wei não temia retaliação de Zhang Qi.

O Conselho Secreto era a única instituição nas dinastias Song destinadas a dividir o poder do primeiro-ministro, algo compreendido até por oficiais de menor escalão. Embora as Três Comissões se intitulassem responsáveis pela contabilidade, na prática subordinavam-se ao Ministério do Interior, onde o primeiro-ministro podia intervir diretamente tanto em pessoal quanto em assuntos específicos.

Durante o reinado do imperador Zhenzong, o poder do Conselho Secreto diminuiu. O sistema de deliberação conjunta do Conselho permitiu que o primeiro-ministro interviesse legitimamente nos assuntos do Conselho Secreto, retomando seu controle absoluto.

Na situação atual, a menos que Ding Wei fosse chamado de volta, Lü Yijian era insubstituível como primeiro-ministro. Mas se Ding Wei retornasse, todos ainda prefeririam que Lü Yijian governasse. Zhang Qi deveria aceitar sua humilhação pelo bem maior e se comportar com humildade.

No centro da China, o outono estava avançado, mas em Yongzhou a grama continuava verdejante e as flores desabrochavam em profusão.

As intrigas da corte não chegavam a Yongzhou, um lugar remoto, e Xu Ping nem sequer imaginava que havia quem o observasse de perto.

Apoiado na grande figueira, banhado pela luz quente do sol, Xu Ping lia repetidamente a carta de casa, relutando em colocá-la de lado.

Lin Suniang estava progredindo, já aprendendo a escrever poemas.

“O vento outonal frio quebra sonhos em ruínas, as filhas são sempre emotivas. Sob o salgueiro, a oriole cantava. Após a chuva na terra natal, caminhamos de mãos dadas contando as libélulas no céu limpo.

No silêncio da noite, o sono não vem, acaricio a filha e a admoesto. Ela balbucia e pergunta o nome do pai. ‘Papai está além das montanhas, papai está a caminho de casa.’”

Xu Ping não se preocupou se o poema “Lin Jiang Xian” estava adequadamente composto; afinal, Lin Suniang era iniciante. Além disso, esse tipo de intimidade entre marido e mulher é como quando a esposa de um homem no mundo moderno canta uma canção de amor num vídeo; qual marido se importa em verificar se ela desafinou?

O que importa é aquele entendimento tácito e inefável entre cônjuges.

Com uma esposa adorável e uma filha aprendendo a falar, ele, no entanto, estava preso naquela região remota, sem poder vê-las — Xu Ping de repente sentiu que já estava farto dessa vida.

Enquanto perdia-se em pensamentos, Tan Hu chegou ofegante correndo: “Informo, senhor assistente, que homens de Shandong relataram que o governador Huang Chengxiang de Zhongzhou lidera um ataque a Shandong!”

Toda a ternura que Xu Ping sentia evaporou como fumaça; ele saltou de um pulo: “Por que tudo aconteceu tão de repente? Huang Congfu sempre age assim, por que não avisaram antes?”