Capítulo 61: O Imprevisto

A atitude de Susana Lin deixou Pedro Xu intrigado, mas uma sensação estranha emergiu das profundezas de sua alma. Era algo difícil de explicar, com um pouco de alívio e também de lamento, que o confundia por completo.

Após mais alguns minutos de espera, o sol já despontava no horizonte quando Luís Li finalmente retornou com seus homens. Como a região era pouco habitada, o número de trabalhadores sob seu comando era inferior a vinte; naquele momento, ele trouxera dezesseis consigo.

Por sorte, Vicente Lin ainda estava presente e se incumbiu de redigir um relatório detalhado sobre o ocorrido: a origem dos fatos, o desenrolar, quantos ladrões foram mortos, quantos capturados, além da descrição e nome do líder dos bandidos.

Com tudo escrito, Pedro Xu, Luís Li e o testemunha Vicente Lin firmaram o documento com seus selos pessoais.

Na dinastia Song, os selos eram como as assinaturas personalizadas do mundo anterior de Pedro Xu, mas com muito mais peso legal. No mundo de Pedro Xu, as assinaturas exigiam letra clara e legível, baseadas na capacidade de identificação caligráfica. Naquele tempo, porém, buscava-se originalidade, criando-se marcas bizarras e únicas, alguns até desenhavam pássaros, flores ou plantas ao lado da assinatura.

Pedro Xu, por hábito, escreveu um nome em cursiva, e ao observar Vicente Lin, surpreendeu-se: o homem traçou uma assinatura tão exuberante e artística, mais parecendo um quadro do que simplesmente três letras, destoando completamente de sua imagem habitual. Luís Li, que mal conhecia algumas letras, apenas rabiscou um “Li” torto e vacilante.

O relatório foi feito em três vias, cada um guardou uma, concluindo assim a transferência dos presos, que passaram para custódia de Luís Li.

Pedro Xu mandou que os trabalhadores, já quase embriagados, voltassem para descansar, e instruiu Chang Xu a preparar algumas peças de cetim vermelho e duas ânforas de bom vinho, para que o grupo de Luís Li partisse em clima de festa.

Tudo pronto, o sol já alto, Luís Li não quis perder tempo: pediu emprestada uma carroça de bois para transportar os cadáveres e escoltou os prisioneiros rumo à vila de Zhongmu.

Luís Li, com o cetim vermelho sobre os ombros, montava à frente guiando o caminho, dois trabalhadores atrás tocando gongo para abrir passagem.

No momento da partida, Luís Li despediu-se alegremente de Pedro Xu.

No meio daquela agitação, surgiu de repente um estrondo de cascos, como se um exército inteiro avançasse. Era o momento em que Pedro Xu estava mais descontraído, sem imaginar que algo pudesse estar errado; apenas virou-se, curioso, para o ponto de onde vinha o ruído.

A estrada estava coberta de poeira, e cinco cavalos robustos, maiores que qualquer um que Pedro Xu já conhecera, galopavam em direção à multidão. Sobre eles, cinco cavaleiros, todos homens vigorosos, empunhando espadas reluzentes.

Quando Pedro Xu percebeu que algo estava errado, os cinco já estavam à sua frente.

O primeiro deles ergueu a espada e, dirigindo-se ao preso Quinto Ke, gritou: “A ordem do jovem mestre é que você siga para o além!”

Antes que a frase terminasse, a espada caiu e Quinto Ke foi decapitado.

Após derrubar Quinto Ke, os cinco giraram os cavalos e voltaram.

Um deles ainda bradou: “Aquela menina também será levada!”

Os cinco cavalos avançaram juntos, atravessando a multidão.

O acontecimento súbito deixou todos em choque, incapazes de reagir. Luís Li, ainda montado, ficou boquiaberto e imóvel.

Pedro Xu sacou sua espada, mas sequer conseguiu se aproximar dos intrusos.

Os cavalos avançaram, as pessoas fugiram; um dos cavaleiros aproximou-se de Susana Lin, inclinou-se e a colocou sobre o cavalo. Susana, com apenas treze anos e leve como uma pluma, não retardou em nada o animal.

O choque deixou Susana Lin petrificada; mal teve tempo de olhar para trás, avistou Pedro Xu segurando a espada na estrada e gritou: “Irmão Xu!”

A voz dela ainda ecoava nos ouvidos de Pedro Xu, enquanto à frente restava apenas poeira.

Ao ouvir o chamado de Susana Lin, Pedro Xu sentiu o sangue correr, tomado por uma força inexplicável. Sem pensar, deu um passo gigantesco, puxou Luís Li do cavalo e montou ele próprio.

Com um golpe na garupa, o cavalo disparou atrás dos sequestradores.

Luís Li, que trabalhava há anos no departamento de cavalaria, conquistara aquele cavalo com muita astúcia; embora discreto, era excelente.

Pedro Xu correu com o animal por mais de dez quilômetros, sem ser deixado para trás.

Montando sem saber ao certo para onde ia, Pedro Xu finalmente se acalmou, a mente clareou. Ao olhar ao redor, viu apenas campos arenosos, alguns pequenos pântanos e, à distância, colinas elevadas. Nenhum sinal de vida.

Sem saber onde estava, Pedro Xu sorriu, resignado.

Aquele impulso repentino era inexplicável; quando percebeu, já não havia como voltar. Normalmente, jamais seria tão impetuoso; para salvar Susana Lin, teria mil maneiras, nenhuma delas tão arriscada.

Agora, com os cinco cavaleiros diminuindo o ritmo à frente, Pedro Xu não tinha escolha senão segui-los de perto.

Após mais alguns quilômetros, dois vultos apareceram sobre uma pequena elevação, ambos montados.

Os cinco cavaleiros subiram até eles, reverenciando um jovem: “Jovem mestre, fizemos o que nos pediu, trouxemos também a menina.”

Ao lado do jovem estava um homem de meia idade, que se assustou ao ver Susana Lin desacordada: “Mestre, quando você ordenou que trouxessem a filha da família Lin? O patrão foi claro: não se envolva mais com a família Xu! Não cause novos conflitos! Como pôde agir assim?”

O jovem não lhe deu muita importância: “O diretor fica sempre alarmado. Eles são apenas donos de uma taberna, sem influência. Para quê se preocupar?”

O homem suspirou: “Há coisas que o mestre não sabe, nem o patrão pode explicar. Ele deixou claro: essa família tem história, não se deve criar inimigos mortais, ou arrisca-se a desgraça total. Apesar do prestígio na corte, as forças lá são instáveis; quem pode prever o futuro? Se o patrão ordenou, deve ter seus motivos; como desobedecer?”

O jovem retrucou: “Mas ninguém saberá que fomos nós, não é problema!”

O chefe dos cinco interveio: “Jovem mestre, há um problema: na fazenda deles também há um bom cavalo, o jovem dono nos perseguiu, não conseguimos despistá-lo!”

Só então o jovem percebeu Pedro Xu, cavalgando à distância.

Ao vê-lo, o jovem ficou furioso: “Como puderam ser tão incompetentes? Deixaram que alguém os seguisse! Dizem que são profissionais, mas cometem um erro desses!”

O chefe defendeu-se: “O senhor só pediu para eliminar Quinto Ke, ele está morto, não deixamos rastros! Quanto à menina, foi um presente nosso para o senhor. Sobre o perseguidor, não há como evitar: eles têm um bom cavalo!”

O jovem rangeu os dentes: “Neste ponto, não há alternativa; façam o serviço completo, matem aquele homem!”

O homem de meia idade assustou-se: “Se fizerem isso, será guerra mortal com a família Xu! Pense bem, mestre, não pode ignorar o patrão!”

O jovem respondeu com rancor: “Aqui, em trinta quilômetros não há ninguém, quem saberá? Basta agir limpo, ninguém suspeitará!”

Os cinco olharam para o jovem, esperando a decisão. O chefe pediu: “Não agiremos de graça; o senhor nos dê alguma recompensa.”

O jovem, irritado, tirou duas pérolas do tamanho de lichias e entregou: “Essas são presentes do palácio, valem muito; é suficiente?!”

O chefe examinou as pérolas e sorriu: “Suficiente! Aguarde aqui com o diretor, vamos matar o jovem Xu!”

Dito isso, os cinco voltaram os cavalos, espadas à mão, encarando Pedro Xu.

Pedro Xu, rondando ao pé da colina, não tirava os olhos de Susana Lin. Os cinco estavam armados e pareciam experientes. Ele sabia seus limites, preferia manter-se perto, esperando uma oportunidade, sem se arriscar inutilmente.

Vendo os cinco se voltarem para ele, sentiu o coração apertar.

Ao ver um deles colocar Susana Lin no chão e erguer a espada, Pedro Xu hesitou. Normalmente, manteria cautela, pois enquanto não perdesse o rastro, poderia esperar.

Mas naquele dia, algo inexplicável o impelia: não conseguia deixar Susana Lin.

Embora ela fosse sua noiva, não havia um vínculo profundo; conheciam-se há cerca de seis meses, raros os momentos juntos, impossível haver amor absoluto.

Mesmo assim, uma emoção poderosa o tomava, e Pedro Xu começou a entender: provavelmente herdada do jovem mimado cujo corpo agora ocupava, mas sem encontrar explicação nas memórias, o que o deixava inquieto.

Nesse momento, o som dos cascos ecoou.

Pedro Xu olhou: os cinco já galopavam em sua direção. Pensava em fugir, mas viu o jovem desmontar atrás deles, com o diretor ajudando a colocar Susana Lin sobre o próprio cavalo. O sangue ferveu de novo; com um grito, Pedro Xu brandiu a espada e avançou.

Os cinco ficaram surpresos com a ousadia de Pedro Xu, acelerando para derrubá-lo.

Ao subir o aclive, Pedro Xu sentiu a mente se tranquilizar. Agora que ocupava aquele corpo, devia assumir suas responsabilidades. Se o destino fosse morrer ali, seria apenas um sonho; não havia como fugir para sempre.

Faltando cerca de cem metros, Pedro Xu girou bruscamente o cavalo, avançando em diagonal pelo flanco do grupo.

Os cinco vinham em formação triangular, com a ponta voltada para Pedro Xu. Ao mudar de direção repentinamente, eles não conseguiram reagir a tempo: vinham rápido, lado a lado, e forçar uma mudança seria arriscado.

No meio do aclive, Pedro Xu passou rente ao cavaleiro mais à margem.

No cruzamento, o homem ainda não reagiu; Pedro Xu, rápido, cortou-lhe o abdome com a espada, aproveitando o impulso dos cavalos. Só depois de dez metros ouviu o grito de dor; o ferido tombou no cavalo.

Essa era a lição mais importante que Pedro Xu aprendera com Yi Sang nos últimos seis meses: em combate, era preciso manter-se sereno e agir com decisão. Ao usar armas, quem golpeia rápido, preciso e brutal leva grande vantagem.

Os cinco cavalos avançaram quase cem metros, mas só quatro pararam, vendo o companheiro ferido seguir adiante, a expressão deles mudou.

Pedro Xu não parou, investindo diretamente contra os dois na colina.

Um deles correu para segurar o cavalo descontrolado, examinou o ferido e perguntou ao chefe: “Irmão, nosso companheiro está mal! O que fazemos?”

O chefe respondeu furioso: “Fique aqui cuidando dele, nós vamos matar aquele miserável!”

Com isso, ele e dois outros voltaram os cavalos para perseguir Pedro Xu.

No alto, o jovem viu Pedro Xu ferir um deles e avançar, assustando-se: “Diretor, como ele é destemido! Está vindo, o que fazemos?”

O homem suspirou: “O que mais? Fugir rápido!”

Montaram e partiram para o outro lado da colina.

Pedro Xu ignorou os perseguidores, focando nos dois à frente.

Ao chegar ao pé da colina, o diretor sugeriu: “Mestre, solte a menina Lin, o jovem Xu quer salvá-la; assim escapamos tranquilos. Se fugirmos hoje, nada acontecerá.”

O jovem hesitou: “Foi difícil capturá-la, não vou soltar!”

Os três perseguidores subiram, vendo Pedro Xu atrás dos dois. O chefe reclamou: “Esse jovem da família Ma é inútil, só sabe correr! Se ele nos ajudasse a enfrentar Xu, poderíamos matá-lo facilmente!”

O companheiro perguntou: “E agora? Perseguimos ou não?”

“Vamos! Precisamos vingar nosso amigo!”

A perseguição seguiu por mais vinte quilômetros.

Os dois da frente, levando Susana Lin e sem grande habilidade equestre, não conseguiam correr rápido. Pedro Xu, limitado pela qualidade do cavalo, não conseguia alcançar. Para o povo, era um bom animal, mas não comparável aos cavalos de raça dos fugitivos.

Os três atrás estavam indecisos: queriam vingança, mas também se preocupavam com o companheiro ferido; avançavam e recuavam, cada vez mais distantes. Quando perceberam que não conseguiriam alcançar Pedro Xu, voltaram. O dinheiro estava garantido; apesar da amizade, não arriscariam tudo.

A frente começou a mostrar vestígios de floresta, dificultando o caminho.

Pedro Xu seguia obstinado, sem saber onde estava. O cavalo, suando em bicas, já não tinha forças, mas ele o obrigava a seguir, sem perder os fugitivos.

Após atravessar um bosque, o diretor olhou para trás e viu Pedro Xu ainda em perseguição, espada em punho, marcada de sangue.

Suspirando, comentou: “Mestre, neste ponto, não há escolha: solte a filha da família Lin, queira ou não. Tomara que consigamos sair daqui e voltar em paz.”

Com isso, agarrou Susana Lin do cavalo do jovem e a empurrou ao chão.

O jovem, surpreso, encarou-o com raiva.

O diretor insistiu: “Se não fugir, vai esperar o jovem Xu chegar para cortar sua cabeça?”

O jovem olhou para Susana Lin, rolando lentamente pelo aclive, e, irritado, esporeou o cavalo, fugindo com o diretor.

Pedro Xu viu de longe Susana Lin ser empurrada, apressou-se para alcançá-la.

Saltando do cavalo, Pedro Xu tentou agarrá-la, mas falhou, apenas viu Susana Lin rolar colina abaixo.

A colina era coberta de espinhos; Pedro Xu, alarmado, temia pela segurança dela e correu.

Era uma encosta pequena e suave; Susana Lin rolou apenas alguns metros antes de ser detida por uma pequena árvore de jujuba sem folhas.

Pedro Xu deu grandes passos, ergueu Susana Lin e apoiou sua cabeça em seu colo.

Ela acordou vagarosamente, olhou para Pedro Xu e murmurou: “Irmão Xu, é você?”

Pedro Xu assentiu: “Sim, descanse um pouco.”

Susana Lin sorriu e fechou os olhos, como se revivesse o momento de anos atrás, quando conheceram-se pela primeira vez: o jovem Xu, destemido, guardando-a com bravura.