Capítulo 11 - Retorno à Aldeia

O sol do meio-dia aquecia suavemente o corpo, e Xú Ping sentava-se na cadeira de braços, ouvindo Xú Chang ao lado relatar a situação da propriedade no último mês. Ele aceitava cada vez mais sua identidade atual, sentindo-se de fato um pequeno proprietário rural deste tempo. Contudo, em termos de administração, Xú Ping assumia a postura de um antigo líder de equipe de produção de sua vida anterior; tanto para o interesse coletivo quanto para o pessoal, havia inúmeras vantagens nessa abordagem.

Os bezerros criados na propriedade já haviam crescido, e após o Ano Novo poderiam participar do plantio de primavera. Para cultivar arroz, compraram mais oito búfalos, todos animais adultos e robustos. Graças à relação com o escrivão Guo Zi, o preço final, incluindo todas as despesas, não passava de oito moedas de ouro por animal, um valor bastante acessível.

Quase mil ovelhas criadas na propriedade começaram a ser vendidas aos poucos. Como se aproximava o final do ano, milhares de ovelhas do Noroeste eram levadas para a capital, fazendo com que o preço não estivesse alto: um carneiro grande não passava de cinco moedas. Xú Ping achou pouco vantajoso e ordenou que vendessem apenas os animais que já não cresciam mais, mantendo o restante para vender na primavera, quando os preços subissem. De qualquer forma, havia bastante sorgo forrageiro e feno de alfafa ensilados para alimentá-los.

O gado não podia ser vendido. Devido à limitação de preços imposta pelo governo, uma cabeça de gado valia quase o mesmo que um carneiro grande, o que não compensava. Naquele momento, a maioria do gado vendido em Kaifeng e no mercado da estrada de Jingxi vinha das regiões de Jinghu, onde eram criados soltos em encostas e pastos, e o custo era quase só o transporte; por isso, o preço era baixo.

O cultivo de grãos na propriedade se limitava a algumas centenas de mu ao longo do rio, com uma produção total inferior a duzentos mil jin. Agora, contando todos, havia mais de cinquenta pessoas na propriedade. Mesmo com alguma sobra, não passava de cem mil jin, e vender tudo renderia apenas duzentas ou trezentas moedas. Com a escala de renda atual da propriedade de Xú Ping, vender grãos já não fazia sentido: tudo era armazenado no celeiro. Em qualquer época, se a terra servisse só para plantar grãos, o retorno econômico nunca seria bom; a rentabilidade era muito menor comparada ao cultivo de produtos de maior valor.

Além dos rendimentos, a propriedade também aumentou de tamanho. Desde que as famílias Song Lao Shuan e Tian Sihai construíram casas e se estabeleceram ali, outras seis famílias de camponeses também se mudaram, erguendo residências ao lado do pátio principal. Xú Ping queria atrair mais gente, então doava gratuitamente os terrenos para construção e, durante a obra, os demais camponeses ajudavam sem custo algum, além de receberem subsídio em grãos.

Ouvindo serenamente o relatório de Xú Chang, Xú Ping sentia certa alegria. Um pequeno vilarejo próspero começava a tomar forma em suas mãos; quando um setor floresce, todos se desenvolvem. Com mais dois anos de bom gerenciamento, a Propriedade da Família Xú poderia se tornar uma das mais ricas e conhecidas da região.

Ao terminar o relatório, Xú Chang acrescentou: “Senhor, antes de sua partida, ordenou que aproveitássemos o tempo livre das lavouras para consertar estradas e abrir canais. Nestes dias, as estradas que ligam a propriedade aos campos já estão quase prontas, e os canais para irrigação também. As terras incultas, por ora, ainda não têm utilidade. Os camponeses comentaram que o caminho para a Vila de Baisha também está ruim, e sugerem aproveitarmos este tempo antes do Ano Novo para arrumá-lo. Mas essa estrada não serve só para nós; procurei representantes das outras propriedades, mas não quiseram colaborar. Se fizermos o serviço sozinhos, nossos camponeses terão de trabalhar, usaremos nossos suprimentos e ferramentas, e os outros só vão se beneficiar sem custo. Não parece justo. Decida quando retornar.”

Xú Ping abriu os olhos e disse: “Faça uma estimativa de quanto trabalho, suprimentos e outros custos teremos para arrumar a estrada, e depois me informe em moeda corrente.”

Xú Chang concordou.

Vindo de outro tempo, Xú Ping sabia melhor do que qualquer um a importância das estradas. Assim que terminou a colheita de outono, organizou equipes para consertar os caminhos entre a propriedade e os campos. Embora seguissem o padrão das estradas rurais mecanizadas de sua antiga vida, não eram estradas públicas nem de cimento ou asfalto, mas eram largas e planas, suficientes para duas carroças de bois passarem lado a lado. Com rolamentos, mesmo sem pneus de borracha, as carroças e monociclos eram bem melhores que antes. Com a orientação de Xú Ping, especialista em mecânica, os veículos feitos ali eram compactos e eficientes, muito mais fáceis de usar do que os antigos.

Os canais de irrigação eram fundamentais, especialmente numa época sem bombas de água. Contudo, a região era de solo arenoso e construir canais era ainda mais complicado que fazer estradas. Não havia cimento e até argila era difícil de encontrar. Xú Ping utilizou tijolos e cacos de cerâmica para impermeabilizar, embora o efeito não fosse o ideal e o custo, alto. Ele até lembrava do método de produção de cimento, mas, por falta de tempo e de recursos naturais adequados, preferiu adiar.

Depois de tratar desses assuntos, Xú Chang disse: “O senhor voltou em boa hora. Amanhã teremos uma celebração na propriedade e o senhor poderá participar.”

Xú Ping se surpreendeu: “De quem se trata? Casamento ou nascimento?”

Xú Chang explicou: “É o Lü Song, daqui da propriedade. Ele está de caso com a viúva Li, da Vila de Baisha, e amanhã vai trazê-la para casar e viver conosco.”

Xú Ping assentiu: “Isso é ótimo! Nossa comunidade ainda é pequena, quanto mais gente, melhor. Já construíram uma casa para ele? Quanto ao dote, podemos ajudar um pouco também.”

Xú Chang sorriu: “O senhor se preocupa demais. Gente do campo é simples, não tem tantas exigências. A viúva Li já se casou antes, então basta uma pequena celebração para alegrar o dia, como o casal deseja, sem grandes formalidades.”

“De todo modo, é a primeira grande alegria desde que vim para cá. Não devemos ser mesquinhos, para não darmos má impressão. Amanhã, empreste meu cavalo ao Lü Song para buscar a noiva, e dê dois bons cortes de seda para que o casal faça roupas novas.”

Para uma comunidade, o mais importante é mostrar sinais de prosperidade, transmitindo uma imagem de crescimento e vitalidade, assim é mais fácil atrair novos moradores. Na região central do império, o que mais falta é mão de obra; para uma propriedade rural, atrair pessoas sempre foi prioridade, e investir nisso é mais que justificável.

Xú Chang, vendo a generosidade de Xú Ping, concordou: “O senhor tem razão. A viúva Li tem pouco mais de vinte anos; casou-se aos dezoito, logo ficou viúva. É trabalhadora e de boa aparência, muitos gostariam de tê-la como esposa. Ela só aceitou Lü Song porque soube que nossa propriedade prosperou muito este ano e que o senhor trata todos muito bem.”

Havia ainda outro motivo: na ocasião da captura dos ladrões liderados por Ke Wulang, Lü Song teve sorte e matou um dos chefes com uma lança, recebendo dez moedas de prêmio de Xú Ping, ficando com recursos para construir uma casa e casar. Ele era cuidadoso e poupador; assim, pôde se estabelecer e constituir família.

A vida dos camponeses era assim: jovens, viajavam em busca de trabalho; quando encontravam um lugar estável, juntavam dinheiro para casar e formar família. Romance era luxo; mais importante era ter alguém ao lado para enfrentar juntos as dificuldades da vida, garantir o futuro dos filhos.

Sem perceber, o pequeno vilarejo de Xú Ping já mudava o destino de muitas pessoas.

Com os assuntos resolvidos, Xú Chang e Xú Ping foram ver as novas ferramentas agrícolas.

No pátio, Gao Daqian e Sun Qilang já os esperavam ao lado de alguns veículos novos.

Um deles era um triciclo recém-construído, bem menor e mais compacto que os anteriores, discreto em comparação. Foi especialmente desenhado por Xú Ping, inspirado nos veículos adaptados das grandes famílias: em tempos de desigualdade, ser discreto era questão de sobrevivência. Ainda exigia três pessoas para operar, mas o assento traseiro estava mais baixo, menos ostensivo.

Ao lado estavam dois veículos diferentes, criados para trabalho em arrozais: exigiam só duas pessoas, uma na frente, responsável também pela direção, e outra atrás, dedicando-se a pedalar. As rodas eram de ferro, bem grandes, com aberturas para encaixar placas antiderrapantes. Eram invenções de Xú Ping, feitas para transportar mudas e fertilizantes nos arrozais. Em sua vida anterior, havia tratores-barco para isso, mas, como o maquinário exigia tecnologia demais, Xú Ping optou por esse substituto.

A mecanização dos arrozais sempre fora um desafio, mesmo em seu tempo; poucas tarefas podiam ser feitas por máquinas, e a eficiência nem sempre era satisfatória. O transporte em arrozais era ainda mais difícil, pois as parcelas eram pequenas e carroças longas não serviam, restando só a força humana.

Ao ver Xú Ping, Gao Daqian e Sun Qilang saudaram-no respeitosamente: “Saudações, pequeno senhor!”

Xú Ping assentiu: “Já estão acostumados com os novos veículos? Dêem algumas voltas para que eu e o administrador possamos avaliar. Se algo não estiver bem, podemos corrigir logo.”

Gao Daqian e Sun Qilang obedeceram, subindo no novo veículo de arrozal. Gao Daqian ficou na frente, dirigindo, e Sun Qilang atrás, apenas pedalando.

Ao comando de Gao Daqian, o veículo começou a se mover devagar, percorrendo o pátio em algumas idas e voltas. As rodas, grandes demais, balançavam bastante e a direção era difícil. Gao Daqian segurava firme, concentrado e tenso.

Não havia alternativa: nos campos, há muitos sulcos e barreiras, só rodas grandes superam os obstáculos. Para reduzir o tamanho das rodas e o centro de gravidade sem perder essa capacidade, seria preciso usar esteiras. Xú Ping conhecia bem essa tecnologia, inclusive as esteiras triangulares simplificadas, mas, com os recursos atuais da propriedade, isso era inviável.

O veículo parou ao lado de Xú Ping, e os dois rapazes desceram.

Xú Ping assentiu: “Dá para usar, ainda que com alguma dificuldade. Escolham alguns camponeses ágeis para treinar e se acostumar bem, para que na primavera estejam prontos.”

Os três concordaram.

O sol já declinava, dourando a neve acumulada junto ao muro e formando reflexos coloridos.

Xiu Xiu e Su Er conversavam encostadas no muro aquecido pelo sol, contando uma à outra as novidades do mês passado. As duas amigas dividiam segredos e pequenas alegrias.

Xiu Xiu tirava um a um os brinquedos e guloseimas trazidos da cidade—figuras de açúcar, tigres de barro—tudo presente de Xú Ping, colocando no chão para que as duas pudessem admirar, provar e dividir.

Na tarde de inverno, o pequeno vilarejo transbordava paz e harmonia.