Capítulo 12: Fogos de Artifício

Na manhã seguinte, ao romper do dia, Xu Ping foi acordado e, com a ajuda de Xiu Xiu, vestiu-se com todo esmero. Naquele momento, Lin Wensi costumava passar o ano novo na cidade, de modo que, na propriedade, Xu Ping era quem detinha a mais alta posição. Havia muitos detalhes do casamento de Lü Song que dependiam dele. Tanto Lü Song quanto a Senhora Li, sua futura esposa, tinham vindo de fora e não possuíam parentes na região; assim, coube a Xu Ping, como anfitrião, assumir o papel de ancião para conduzir a cerimônia.

Ainda antes do amanhecer, o cortejo nupcial partiu. Lü Song montava o cavalo de Xu Ping, e uma liteira, alugada na cidade de Zhongmou, era carregada pelos criados da propriedade até a vila de Baisha para buscar a noiva. Por ser costume utilizar instrumentos musicais nas celebrações sazonais, a propriedade de Xu Ping possuía gongos, tambores, suona e outros instrumentos—embora não fossem muitos, os criados da fazenda conseguiram improvisar uma pequena banda.

Após a partida do cortejo, Xu Ping, acompanhado de Xu Chang, começou a preparar na entrada da propriedade os fogos de artifício e bombinhas que marcariam a recepção dos noivos. Embora ainda não tivessem alcançado o efeito explosivo ideal, os fogos produzidos ali já conseguiam fazer barulho, mesmo não estando no formato de rojões, mas sim grandes bombas dispostas em fila diante do portão. Os fogos de artifício, mais simples, eram todos experimentais; mais de vinte, divididos em algumas fileiras.

Depois de tudo arrumado, Xu Ping tomou chá e café da manhã servido por Xiu Xiu, e então sentou-se no salão principal, aguardando com paciência.

Era uma experiência singular—ele próprio ainda não havia se casado e, em teoria, não deveria presidir o casamento de outrem, mas, na zona rural, todos os costumes se curvavam diante da autoridade do senhor da propriedade. Por sorte, tratava-se de uma cerimônia simplificada, ou Xu Ping teria ainda mais dores de cabeça.

A Senhora Li, sendo viúva e casando-se pela segunda vez, não buscava grandes ostentações—bastava um pouco de alegria. Naquele tempo, não era difícil para uma viúva voltar a casar-se, tampouco era motivo de desprezo. Ao contrário, como viúva, o dote do noivo era menor, o da noiva maior, e o casamento simples economizava dinheiro; viúvas em boas condições eram bastante procuradas entre o povo.

Os costumes matrimoniais dos Song ainda seguiam as seis cerimônias tradicionais, mas já apontavam para a praticidade. Por exemplo, o “compromisso escrito” era o que se chamava popularmente de contrato de casamento: o noivo listava seus bens, e a resposta da noiva detalhava o dote que trazia, lembrando até a comprovação pré-nupcial de bens do tempo anterior de Xu Ping. Em caso de divórcio—chamado de “separação amigável” pelo governo—os bens eram divididos conforme esse acordo. Assim, quanto maior a proporção do dote da mulher entre os bens do casal, maior sua voz dentro da união, não muito diferente dos tempos modernos.

Enquanto Xu Ping tomava seu chá e aguardava, impaciente, ouviu-se ao longe o som de gongos, tambores e suona. Os criados correram para fora, e até Xiu Xiu foi assistir à festa. Este casamento, diferente do de Xu Chang, era organizado com mais formalidades—na ocasião anterior, com os pais de Xu Zheng, tudo fora feito às pressas por motivos especiais. Agora, tudo seguia o rito apropriado.

Como chefe da casa, Xu Ping não podia correr de um lado para o outro; restava-lhe esperar sozinho no salão.

Quando o cortejo chegou ao portão, Xu Chang orientou os criados a acenderem os fogos e bombinhas. Devido à proporção de pólvora, as bombas soltaram apenas alguns estalos abafados, e os fogos, em plena luz do dia, pouco impressionaram.

Mas aquilo era novidade para todos; ao ouvirem os estampidos e verem os fogos, todos se alegraram em uníssono, admirando o restante da fumaça que subia ao céu, saboreando o ineditismo.

Uma senhora ajudou a Senhora Li a descer da liteira e disse-lhe: “Veja só, que festa! Não há, num raio de cem quilômetros, uma vila tão próspera quanto a de Xu. Seu novo marido tem cargo na propriedade; de agora em diante, pode viver tranquila.”

A Senhora Li sorriu levemente, sem dizer palavra.

Lü Song era cauteloso; embora não tivesse se tornado chefe dos criados, já era cozinheiro principal, recebendo cinquenta moedas a mais que os outros por mês. No momento, a propriedade ainda era pequena, mas, mantendo esse ritmo, em alguns anos ele se tornaria pessoa de destaque—como se diz, “quando a água sobe, o barco sobe junto”.

Vendo a Senhora Li descer da liteira, os criados cercaram o casal, pedindo o tradicional “dinheiro do portão”. Não era hora de economia; Lü Song tirou dois grandes punhados de moedas de cobre e as lançou à multidão. Todos correram para pegar as moedas, e Lü Song, segurando a Senhora Li por uma fita de seda, conduziu-a pela entrada.

Xu Chang e a senhora que acompanhava a noiva levaram os dois ao salão principal, onde renderam graças ao céu e à terra. Segundo a tradição, a primeira reverência era aos ancestrais; mas, sendo Lü Song um forasteiro sem linhagem ali, tomaram o céu e a terra como seus antepassados. Em seguida, dirigiram-se a Xu Ping, diante de quem se inclinaram. Essa reverência seria aos sogros, mas, como não tinham, Xu Ping assumiu esse papel como anfitrião, o que, pela lei, fazia sentido—o anfitrião era o chefe da casa. Após a saudação mútua dos noivos, considerou-se o ritual encerrado.

Na zona rural, tudo era descomplicado, ainda mais sendo a Senhora Li de segundo casamento; as demais formalidades foram dispensadas.

Depois da cerimônia, Lü Song levou a nova esposa para o pequeno pátio onde moravam, fora da propriedade, para que ela descansasse. Normalmente, haveria o costume de exibir o dote, com a família da noiva guardando o quarto nupcial, mas, como a Senhora Li estava só, sem parentes ou filhos, essa tradição também se omitiu.

Tendo deixado a Senhora Li no quarto novo, Xiu Xiu e Su Er, as duas jovens criadas, ficaram ali para fazer-lhe companhia, enquanto Lü Song retornava à propriedade para celebrar com os demais criados.

Embora já tivesse casa fora da propriedade, Lü Song era, em essência, um criado de Xu Ping, mantendo a relação de senhor e servo, não sendo considerado uma casa independente. Ao menos legalmente, continuava a viver e compartilhar bens com os Xu, sem alterar registro ou abrir novo domicílio. Assim, todos os rituais e festejos, inclusive o banquete, aconteciam na propriedade de Xu Ping.

Ao ver Lü Song entrar, Sun Qilang pulou do banco e gritou: “Lü Song, a partir de hoje você é homem casado! Venha, beba uma tigela conosco!”

Xu Ping rapidamente interveio: “Nada de embebedar o noivo agora! Os acompanhantes da noiva ainda estão aqui; venham todos brindar com eles e agradecer por trazerem a noiva!”

Sun Qilang concordou, e, junto com Gao Daquan, trouxeram Lü Song à mesa principal para brindar aos acompanhantes.

A Senhora Li não tinha parentes; quem a acompanhava eram dois anciãos vizinhos: um, dono de uma mercearia, chamado Senhor Zheng; o outro, mestre Song, que mantinha uma papelaria—não vendia livros, mas escrevia cartas e documentos, atuando como tabelião de contratos populares. Havia ainda uma casamenteira e uma negociante, que ajudaram a Senhora Li a descer da liteira. Vieram porque a Senhora Li era querida, e também pela boa reputação que Xu Ping e sua propriedade desfrutavam na região—sem falar no vinho farto.

Quando as taças foram enchidas, Xu Ping ergueu a sua e agradeceu: “Esta singela bebida não expressa toda minha gratidão. Muito obrigado, anciãos e senhoras, pelo carinho e por trazerem a noiva até aqui!”

Após o brinde, Xu Chang, Gao Daquan e Sun Qilang, os pequenos líderes da propriedade, também vieram brindar. Só então a comilança teve início.

Após algumas rodadas, Senhor Zheng, mestre Song e as duas senhoras despediram-se. Segundo o costume, quem acompanhava a noiva tomava apenas algumas taças e retornava, não ficando para festejar. Xu Ping não insistiu para que ficassem, e pediu a Xu Chang que preparasse um presente para cada um—vinho, carne, doces—e os acompanhasse até o portão, agradecendo repetidas vezes.

No interior, para se tornar alguém de prestígio, além de nascer em boa família, era preciso ser conhecido—ou por ser temido, ou por ser respeitado. Xu Ping, por seu temperamento, não poderia ser temido, então esforçava-se para ser bom, conquistando a estima dos vizinhos.

Depois de despedir os acompanhantes, restando só os da casa, os criados soltaram-se para comer e beber sem reservas. Aproximava-se o final do ano, o clima festivo crescia, e todos se entregaram sem freios.

Sun Qilang chamou Lü Song para sua mesa, junto com Gao Daquan e Xu Chang, e forçou-o a beber três tigelas, dizendo: “A partir de hoje, você terá quem aqueça sua cama, enquanto nós ainda temos que aguentar o frio! Não importa o futuro, mas esta noite temos que te embebedar até não conseguires subir à cama, para aliviar nossa inveja!”

Lü Song, depois de beber, respondeu: “Sétimo irmão, por que não disseste o mesmo quando Xu Chang casou? Estás brincando com minha honestidade?”

Sun Qilang corou: “Seu falastrão! Como podes comparar? Xu Chang é o administrador nomeado pelo patrão, não é como nós. Entre nós, somos todos irmãos!”

Xu Chang riu: “Sétimo irmão fala tudo trocado! Nós estamos juntos por acaso, que diferença faz? Basta de conversa, beba logo três tigelas para clarear as ideias!”

Enquanto uns se divertiam, Xu Ping sentia-se alheio. Mesmo sendo afável, sua posição impunha limites; não era apenas uma questão de chefe e subordinados, mas de senhor e servos, com obrigações legais e rituais. Bebeu duas tigelas por cortesia e, alegando não suportar mais, recolheu-se ao seu pátio, deixando os criados celebrarem à vontade.

No pátio, ouvindo a algazarra ao longe, Xu Ping sentiu-se entediado. Não havia diversões naquela época, sobretudo no campo; após o pôr do sol, pouco havia a fazer.

Sentou-se um pouco, acendeu a lamparina e pegou um livro que trouxera consigo. Era uma coletânea de composições para exames imperiais, comprada na capital dias antes; além dos clássicos, passava o tempo lendo essas provas antigas.

Naquele tempo, o exame ainda seguia o modelo Tang, privilegiando composições em estilo fu, onde o talento literário e o conteúdo eram testados. Quanto mais Xu Ping lia, mais via semelhança com os exercícios de interpretação de texto das aulas de política de seu tempo anterior—os temas variavam, mas sempre giravam em torno dos mesmos princípios, quase todos extraídos dos clássicos confucionistas. A tarefa de Xu Ping era, antes do próximo exame, extrair das provas algumas ideias centrais adaptáveis, para usar como base nas respostas futuras—como a dialética, a teoria das contradições, o materialismo de outrora; não importava o tema, sempre era possível encaixar essas ideias.

Embora os exames Tang e Song se baseassem no confucionismo, não eram exclusivos; já haviam aparecido questões de outros clássicos, como do taoismo ou do legalismo, então ler apenas os clássicos não bastava. Além disso, havia o costume de “explicação do tema”: caso o candidato desconhecesse a origem do tema, podia pedir ao examinador que o esclarecesse antes de responder.

Preparar-se para o exame exigia compreender o espírito da coisa, não decorar mecanicamente.

Sem perceber, a noite avançou, a algazarra continuava ao longe, Lü Song já havia sido levado inconsciente para o quarto nupcial.

Xiu Xiu e Su Er retornaram, e, sob a luz da lamparina, brincavam no pátio com os pequenos fogos de artifício feitos por Xu Ping. Alguns não acendiam, girando apenas pelo chão, e as duas meninas riam e reclamavam, passando ao próximo.

Do escritório, Xu Ping observava as brincadeiras das garotas, sentindo que aqueles tempos felizes já tinham se afastado de si. Nos últimos seis meses, fizera tantas coisas, amadurecera de repente, tornara-se adulto, perdera muitas alegrias e ganhara muitas preocupações; a infância feliz parecia irrecuperável.