Capítulo 58: Batalha Noturna (Parte 2)

Lu Song seguia pela estrada de terra, correndo apressado, sem ousar respirar fundo.

A cada hora, o turno do vigia era trocado, e agora era a vez dele. O posto de vigia estava instalado próximo à margem de um charco, não longe da estrada. Havia água ali, mas todos na vila de Xu Ping sabiam de alguns caminhos que permitiam evitar completamente a superfície da água.

A escolha daquele local se devia ao fato de que, à noite, não era adequado montar guarda em lugares altos, para evitar que visitantes os avistassem de longe. O ponto mais baixo, escuro e com a estrada larga e clara, era ideal para observar. Além disso, ali crescia vegetação densa, havia um caminho curto até o ponto de emboscada, permitindo reportar qualquer situação sem ser notado.

Havia ainda um motivo que Xu Ping não revelou: esse posto de vigia ficava a cerca de duzentos a trezentos passos em linha reta do local da emboscada, permitindo ligação eficiente. Um grupo do tamanho de uma patrulha, caminhando à noite, podia ser percebido a cerca de duzentos metros, conforme Xu Ping estimava o tamanho da quadrilha de Ke Wulang. A configuração dos postos de vigia precisava ser eficaz e científica.

Claro, Xu Ping não considerou a possibilidade de Ke Wulang e seus companheiros chegarem a cavalo. O mais razoável seria que os cavalos só fossem usados até uma distância de cinco quilômetros do alvo, para não chamar atenção.

Ao chegar ao local designado, Lu Song tapou a boca, agachou-se e emitiu dois sons guturais, observando ao redor com atenção. Não percebia movimento algum, repetiu o sinal, até ouvir uma resposta a dez passos de distância.

Era o código secreto de contato do posto de vigia. Xu Ping quis criar sinais mais elaborados, como imitar o canto de aves ou de gatos selvagens, mas poucos entre os trabalhadores da vila conseguiam fazê-lo, então se contentaram com o que era possível.

Lu Song se abaixou junto ao posto, onde um trabalhador de meia-idade suspirou aliviado, ergueu a cabeça e disse: “Finalmente chegou, irmão. Eu estava prestes a explodir, aqui não tem como aliviar.”

Lu Song deitou-se ao lado dele e perguntou: “Tio Zheng, alguma novidade?”

Zheng balançou a cabeça e, em voz baixa, descreveu a situação ao redor, apontando para um pequeno arbusto a sete ou oito passos: “O outro está lá.”

Lu Song assentiu: “Entendido.”

A troca de turno estava completa. O tio Zheng retornou pelo caminho entre a vegetação para reportar. Os postos de vigia eram divididos em principal e secundário; na troca, apenas um chegava, assumindo o posto principal, o secundário passava a ser principal, e o novo vigia se tornava secundário.

Claro, o procedimento entre Lu Song e tio Zheng era bem informal; se Xu Ping, com seu jeito rígido, visse, certamente consideraria inadequado. Mas para aqueles trabalhadores já era difícil seguir os procedimentos básicos.

Lu Song observou a silhueta do tio Zheng desaparecer entre as plantas e suspirou, deitando-se na vegetação. Era outono, o chão frio, Lu Song franziu o cenho, mas não ousou se mexer. Xu Ping, apesar de ser afável e acessível, em assuntos sérios era inflexível, não admitia dúvidas. Com o tempo, todos conheciam seu temperamento; bastava ele ficar sério, que todos se atentavam.

Lu Song ficou deitado por cerca de uma refeição, até que ouviu ao longe o som de cascos de cavalos. Assim que percebeu o movimento, seu corpo ficou tenso de imediato.

Do outro lado, o vigia principal murmurou: “Irmão da família Lu, parece que há cavalos chegando.”

Lu Song respondeu baixinho: “Eu também ouvi.”

Após alguns momentos de silêncio, o som dos cascos se tornava cada vez mais claro, sem sinais de desaceleração.

O vigia principal disse: “Irmão da família Lu, vá avisar o jovem senhor, eu fico de olho aqui.”

O vigia secundário obedecia ao principal; Lu Song concordou em voz baixa, e curvado, seguiu pelo caminho entre as plantas até o ponto da emboscada de Xu Ping.

Ao passar pelo posto de alerta da emboscada, Lu Song chegou diante de Xu Ping, cumprimentou-o e relatou: “Jovem senhor, ouvimos o som de cascos de cavalos lá!”

Xu Ping sorriu amargamente e assentiu: “Não só vocês, eu também ouvi daqui! São mesmo uma quadrilha de ladrões ignorantes, agindo desse jeito, não sei como sobreviveram até hoje.”

Depois de seus comentários, Xu Ping disse a Lu Song: “Volte ao posto, observe quantos são, quais armas carregam, e venha me informar!”

Lu Song confirmou e partiu.

Xu Ping olhou ao redor; apesar de todos terem ouvido o som dos cascos, ninguém parecia aflito, o que lhe agradou.

Lu Song voltou ao posto e, em voz baixa, transmitiu as instruções de Xu Ping ao vigia principal. Ambos mantiveram-se atentos, observando a estrada.

Esperaram quase meia hora. Se não fosse pelo som constante e cada vez mais próximo dos cascos, os dois vigias pensariam que não era o grupo se dirigindo à vila.

Quando o som pareceu estar ao lado, finalmente viram as sombras.

Apesar de a lua aparecer e desaparecer entre nuvens, dificultando a visão, a estrada era ampla, o chão refletia alguma luz, e Lu Song conseguiu distinguir claramente os visitantes.

Eram treze pessoas, dois a cavalo, com espadas na cintura. Os outros onze seguiam a pé, dois com espadas longas, oito com lanças curtas. Não tinham formação, avançando desordenados pela estrada.

Lu Song estava prestes a voltar e reportar, quando o grupo parou de repente.

Seu coração disparou: será que eles haviam sido descobertos? Ser vigia era arriscado; se identificado, era morte certa, sem apoio.

Ouviu um dos cavaleiros perguntar a outro: “Wulang, por que paramos de repente?”

Wulang respondeu: “Estamos perto da vila dos Xu, o som dos cascos é alto. Se avançarmos mais, podem perceber. Segundo Li Wei, há mais de trinta trabalhadores jovens e fortes ali; se estiverem preparados, será difícil atacá-los.”

O outro elogiou: “Você tem experiência, Wulang! Então deixemos os cavalos aqui, seguimos a pé. Depois de roubar o dinheiro da vila, voltamos para buscar os cavalos!”

Os seguidores concordaram animados.

Ambos desmontaram, levaram os cavalos até um campo ao lado e os amarraram a um tronco.

Coincidentemente, escolheram o campo de alfafa do outro lado do posto de vigia; amarraram os cavalos e o primeiro comentou: “Aqui tem alfafa, mesmo colhida ainda sobra, bom para alimentar os cavalos!”

Wulang riu: “Bem dito, irmão! Cavalo sem pasto noturno não engorda!”

O outro acrescentou: “Homem sem dinheiro extra nunca enriquece!”

Todos riram alto, marchando pela estrada em direção à vila de Xu Ping.

Quando o grupo passou, Lu Song sinalizou ao vigia principal, curvando-se e seguindo pelo caminho para reportar.

No caminho, amaldiçoava a má sorte: uma quadrilha tão ingênua só agora percebeu que o som dos cavalos podia denunciar sua presença. Num campo aberto, o som dos cavalos podia ser ouvido a oito ou dez quilômetros; se alguém estivesse atento, já saberia da chegada dos ladrões.

Em tempos tão pacíficos, qualquer um se tornava ladrão; o jovem senhor montou uma grande estrutura por causa deles.

Ao chegar diante de Xu Ping, Lu Song relatou toda a situação, inclusive sobre os ladrões esconderem os cavalos, e ainda desabafou indignado.

Xu Ping custou a acreditar: “Só treze pessoas? Só esse grupo?”

Lu Song confirmou com firmeza. Cumpriu sua missão com excelência, sentindo-se orgulhoso.

Xu Ping, porém, balançava a cabeça: um grupo tão pequeno ousava atacar sua vila! Mesmo sem Li Wei ter avisado e emboscado, se invadissem de surpresa, enfrentando-os diretamente, seriam derrotados sem exceção!

Hoje à noite, não se tratava de vencer ou não, mas sim de com que facilidade a vitória seria conquistada.