Capítulo 34: Encontro de Esperança

Após conversar um pouco com Li Zhang, observando que o sol estava prestes a se pôr, Xu Ping levantou-se e suspirou: “Hoje é um dia de grande felicidade, mas também de muito cansaço. Vá lá fora, acompanhe os mais velhos e tome mais umas taças de vinho com eles; eu preciso ir ao encontro dos colegas do mesmo ano. Para os estudiosos, a aparência é importante, não se pode ser descuidado com isso.”

Após o exame palaciano, ainda restavam três grandes acontecimentos: o início imediato do encontro dos novos licenciados, o Banquete de Qionglin, que ocorreria cerca de um mês depois, e, por fim, a nomeação oficial. O encontro era uma oportunidade para os novos aprovados fortalecerem laços, pois, vindos de todas as partes do império, compartilhavam o destino de terem sido aprovados na mesma lista, o que já era motivo de ligação.

Ao sair para se despedir dos mais velhos, Lin Wensi olhou para Xu Ping, hesitou um instante, mas nada disse. Xu Ping sabia bem o que Lin Wensi pensava: já era noite, e ele certamente o censurava por sair tão tarde. Contudo, tendo Xu Ping alcançado o grau de jinshi naquele dia, Lin Wensi não podia mais repreendê-lo como costumava fazer.

Segundo o costume, o primeiro colocado, Wang Yaochen, deveria, após sair pela Via Imperial Oriental da Cidade Proibida, percorrer a Rua Imperial até o Templo do Grande Ministro. Lá, o passeio pela cidade terminava. Os demais novos licenciados, que haviam se reunido em outros locais para beber e celebrar, deveriam então ir até o templo para recepcionar o laureado e, juntos, dar início ao encontro do ano, onde seriam escolhidos os responsáveis pelas diferentes funções e realizada a primeira celebração.

O retorno de Xu Ping à sua casa demorou demais, fazendo-o perder o momento mais animado do início do encontro, que era também a oportunidade de causar boa impressão aos colegas, o que poderia prejudicar suas relações futuras. Mas Lin Wensi não sabia que Xu Ping fizera isso de propósito, justamente para manter uma relação mais distante com aquele grupo de colegas do mesmo ano.

Com as memórias de sua vida anterior, Xu Ping tinha uma impressão profunda das disputas partidárias entre os funcionários letrados da Dinastia Song do Norte. Mesmo mil anos depois, tal tema ainda era discutido. Sendo assim, como poderia ele não agir com prudência e proteger-se? As facções eram como um grande redemoinho: quando a maré subia, podia-se ser levado ao topo num instante; ao baixar, caía-se ao fundo sem controle algum.

E a origem das disputas partidárias do período Song do Norte estava justamente nos colegas de exame do mesmo ano. No tempo do Fundador, eram poucos os aprovados em cada exame, o que impedia a formação de grupos influentes. Mas, no reinado do segundo imperador, o número de aprovados cresceu subitamente, e, com a intenção de enfraquecer os antigos nobres, o imperador apoiou os novos licenciados, que passaram a se apoiar mutuamente, formando ondas avassaladoras.

Desde o segundo ano da era Taiping Xingguo, quando o grupo de Lü Mengzheng começou a dar sinais de formação de facção, até o terceiro ano, com o grupo de Hu Dan assumindo publicamente a formação de partido, surgindo até a expressão “meia-noite e três vigias”, muitas tempestades se sucederam. No quinto ano, com a lista de Guan Zhun, repleta de talentos, as disputas entre os grupos de licenciados continuaram até o final do reinado de Zhenzong. Formaram partidos, controlaram o governo, e chegaram a interferir na sucessão do trono, o que serviu de lição para os imperadores seguintes, que, mesmo sem dizer, passaram a separar propositalmente os licenciados do mesmo ano em diferentes cargos. Entre esses formavam-se nomes como Han Qi, Wen Yanbo, Bao Zheng e outros grandes homens; Xu Ping, pensando em seu futuro, jamais se aproximaria tanto deles a ponto de suscitar suspeitas do imperador.

Após o grupo de Guan Zhun, o caráter faccionista dos colegas de exame foi se diluindo, dando lugar à formação de partidos por afinidade política; ainda assim, a influência dos colegas do mesmo ano não podia ser ignorada. Na Nova Política de Qingli, de Fan Zhongyan, muitos ao seu redor eram licenciados dos anos cinco e oito da era Tiansheng. E, após o imperador Renzong, com Yingzong no trono, os laços partidários entre Han Qi e Wen Yanbo ainda eram perceptíveis.

Xu Ping desejava apenas desfrutar uma vida próspera em tempos de paz, ficando o mais distante possível de tais disputas, sem se envolver em nenhuma facção.

Hu Dan, talentoso mas arrogante, passou a vida inteiro dedicado à formação de partidos e intrigas, e, mesmo tendo sido o primeiro colocado, alcançou no máximo o cargo de redator de decretos, sendo destituído diversas vezes. Agora velho e cego, isolado em Xiangzhou escrevendo livros, ainda tentava, em vão, retornar à capital. A imperatriz Liu sequer sabia das suas façanhas; recorria à corte solicitando dinheiro para suas obras, tentando assim garantir uma vida melhor ao filho, resultado de uma vida tanto lamentável quanto instrutiva. Como Xu Ping poderia não tomar isso como lição?

Como terceiro colocado daquele ano, Xu Ping não se esquecia da trajetória dos dois mais notórios terceiros colocados dos exames. No quinto ano da era Taiping Xingguo, Guan Zhun, de grande talento e coragem, mas também obstinado e intransigente, assumiu grande poder e confiança sob dois imperadores, mas morreu longe, em Lingnan. No terceiro ano, Feng Zheng, desprezado por Guan Zhun por ser indeciso e sem opinião, mas hábil em se adaptar, tornou-se primeiro-ministro e viveu em riqueza. Zhang Zhibai só ascendeu ao cargo de vice-chanceler porque Feng Zheng morreu e o cargo ficou vago.

Diante de tais exemplos, Xu Ping não tinha dúvidas: por ele e sua família, preferia ser como Feng Zheng, e não como Guan Zhun.

Ao chegar ao portão do Templo do Grande Ministro, a noite já caía, e a brisa da primavera embriagava o rosto. Xu Ping desmontou do cavalo, perguntou a um transeunte onde se reuniam os novos licenciados e dirigiu-se ao pátio correspondente. Ao entrar, os olhares dos colegas, que celebravam com entusiasmo, recaíram todos sobre ele.

Enquanto pensava em que desculpa dar, Cheng Jun, que estava próximo à entrada, levantou-se e gritou em voz alta: “Yunxing, por que demorou tanto? Será que seus pais não o deixavam sair?”

Xu Ping aproveitou a deixa e apressou-se em se desculpar, dizendo que os pais haviam demorado a soltá-lo. Han Qi sorriu e lhe disse: “Sendo você o terceiro colocado, escapou bem; muitas tarefas acabaram caindo em mim. Venha, beba três taças como punição!”

Han Qi tinha vinte anos, sendo o mais jovem entre eles, e, além disso, era o segundo colocado naquele ano; realmente era injusto para ele assumir a função do terceiro colocado. Xu Ping curvou-se e respondeu sorrindo: “Você está certo, irmão Zhi Gui, aceito minha punição!”

Após as três taças, Xu Ping foi prestar reverência ao laureado. Wang Yaochen o impediu, balançando a cabeça: “Não quebre a tradição; Yunxing, primeiro preste homenagem ao irmão Wang.”

Ao seu lado, um velho de cabelos totalmente brancos levantou-se, dizendo constrangido que não merecia tal honra. Era o mais velho dos aprovados daquele ano, Wang Hao, natural de Chanyuan, Hebei, já com setenta anos e tão frágil que parecia cair ao menor vento. Diziam que fora taoísta, o que em geral o impediria de prestar o exame, mas, por ser de boa origem, recebeu permissão especial.

Era tradição começar a cerimônia com reverências aos mais velhos. No início, todos trocavam cumprimentos, e o laureado, representando o grupo, homenageava os mais velhos, enquanto o terceiro colocado homenageava o laureado. Como Xu Ping chegara atrasado, teve que saudar a todos individualmente.

Normalmente, os três primeiros colocados presidiam o encontro, mas, por circunstâncias especiais, ainda coube a Wang Yaochen, Han Qi e Zhao Gai presidirem, enquanto Xu Ping ficou encarregado das funções do terceiro colocado. Além disso, recebeu a incumbência de organizar o registro dos nomes e administrar as frutas e bebidas, tanto por sua posição quanto porque todos já sabiam da fortuna de sua família. Dinheiro de um irmão era dinheiro de todos; entre centenas de licenciados, muitos eram pobres e, inevitavelmente, recorriam aos mais abastados.

O protocolo entre os letrados era rigoroso, e mesmo um banquete para centenas de pessoas era perfeitamente organizado: Bao Zheng era responsável pelos debates, Wen Yanbo pelos rituais, e outras tarefas eram bem definidas. Dos trezentos e setenta e sete licenciados, mais de sessenta tinham funções específicas, mostrando que já eram uma verdadeira equipe administrativa da dinastia, aprendendo tudo de forma autodidata.

Após algumas rodadas de vinho, o ambiente foi se descontraindo, e todos procuravam conhecidos para beber juntos. Wen Yanbo naturalmente se uniu a Bao Zheng; Han Qi, cujo irmão Han Qu também foi aprovado, ficou com ele; Xu Ping, conhecendo apenas Cheng Jun, juntou-se à mesma mesa.

Depois de beberem juntos, um novo licenciado, de cerca de trinta anos, rosto claro e sem barba, expressão serena, aproximou-se de Xu Ping, saudando-o: “Sou Ji Ying, chamado Gongshi, de Songcheng. Saúdo o terceiro colocado.”

Xu Ping levantou-se apressado para responder. Cheng Jun, percebendo o constrangimento de Xu Ping, aproximou-se e sussurrou-lhe ao ouvido: “Ji Gongshi é o responsável pelas finanças deste ano. Yunxing, trouxe dinheiro?”

Só então Xu Ping entendeu, e apressou-se: “Sim, trouxe! Irmão Gongshi, quanto devo pagar? Para ser franco, minha família está em situação confortável; pode dizer sem rodeios.”

Ji Ying mostrou-se embaraçado, antes de dizer: “O imperador elevou Yunxing à primeira classe. Para ser honesto, todos o consideram o terceiro do ano, embora Zhao Shuping esteja entre os organizadores, aqui você ainda é tratado como o terceiro, o que é um pouco difícil para nós.”

Xu Ping logo respondeu: “Não é problema, dinheiro é só dinheiro!”

Atualmente, o encontro não recebia subsídio do Estado, sendo financiado pelos próprios licenciados. Ji Ying, conterrâneo do laureado Wang Yaochen, era conhecido por sua honestidade e habilidades contábeis, razão pela qual foi escolhido para a função. O orçamento para o encontro era de mil e quinhentas moedas de prata; a divisão era feita segundo a classificação, sendo os mais bem colocados os que mais contribuíam. Como terceiro, Xu Ping estava entre os que mais pagavam, devendo contribuir com quinze moedas.

Depois de receber o dinheiro, Ji Ying explicou especialmente a Xu Ping: “Esse valor é apenas para o encontro; a impressão do ‘Registro dos Colegas’ é à parte. Você está encarregado disso; depois de calcular o custo, me informe para que eu recolha o valor.”

Xu Ping assentiu. A compilação do “Registro dos Colegas” era uma grande tarefa, e o tempo era curto, pois, depois de pronto, ainda precisava ser impresso nas livrarias. Mas Xu Ping já havia decidido: no início do ano, preparara um conjunto de tipos móveis em liga metálica, que agora serviria perfeitamente.

Ao lado, Cheng Jun, vendo Xu Ping tirar as moedas, não escondeu a inveja. A divisão das despesas era segundo a classificação; quem tinha classificação baixa, mesmo tendo dinheiro, não podia contribuir muito, e quem tinha boa classificação nem sempre era rico, muitos precisavam pedir emprestado. Xu Ping, com boa classificação e dinheiro, era exceção.

Após beberem suficiente, os licenciados iniciaram o tradicional desafio poético. Ali estavam os maiores talentos do momento, e não recitar ao menos dois poemas era quase um insulto ao título de jinshi, tornando-se motivo de vergonha até para aparecer no registro.

Xu Ping fingia-se de distraído, ocupando-se da função de registrar os poemas para o “Registro dos Colegas”, mas não se arriscava a compor em público.

Na verdade, esses poemas não eram apenas para serem declamados, mas, sobretudo, cantados. Se fosse apenas para recitar, Xu Ping até tentaria, mas ao precisar cantar, seria desmascarado, pois desconhecia as melodias. Embora tivesse aprendido a compor poemas, não dominava as normas musicais, conhecendo apenas os tons de “Yangguan” e “Ramo de Salgueiro”, ambos usados para despedidas. Para festas, estava completamente perdido.

Entre os licenciados daquele ano havia Ruan Yi, de Jianzhou, músico de renome, escolhido para comandar a música; quem não tivesse real talento, não ousava se apresentar. Seguindo as tradições da dinastia Tang, muitos poemas dos Song eram feitos para serem cantados, e cada melodia servia a uma ocasião específica. O mesmo poema, em melodias diferentes, assumia sentidos distintos; às vezes exigia-se a inserção de palavras ou repetições, e quem desconhecia essas sutilezas só passava vergonha.

Compreendendo esses costumes, Xu Ping já perdera o interesse em plagiar poemas de épocas posteriores; melhor assumir que não sabia, do que arriscar-se ao ridículo. As melodias mais comuns eram: “Ramo de Salgueiro” e “Canção do Rio Wei” para despedidas, “Pequeno Príncipe Qin” e “Música da Quebra das Formações” para hinos de vitória, “Ramo de Bambu” e “Colhendo Lótus” para danças, “Poemas do Caminho Imortal” e “Música da Suprema Pureza” para músicas taoístas, “Liangzhou”, “Jogo de Bola” e “Três Plataformas” para banquetes, “Pardal Dourado” para aniversários, e “Balada de Mulan” para lamentações fúnebres.

Sem a melodia, tudo eram poemas regulares, que os posteriores viam apenas como poesia, quando na verdade eram letras de músicas para ocasiões específicas. Quem não conhecia isso, ao declamar um poema famoso fora de contexto, só provocava risos e era tido como ignorante.

Assim, Xu Ping, apesar de conhecer muitos poemas de épocas futuras, só os usava em cartas, mostrando-se erudito, mas, em encontros, não ousava improvisar.