Capítulo 5: A Lua Brilha Mais em Minha Terra Natal

O luar era diáfano como a água, os raios prateados da lua atravessavam o muro do pátio e se derramavam sobre o quintal, cobrindo tudo com uma coloração fantástica e desenhando sombras irregulares. Gao Daqian, já banhado, vestia uma leve camisa sobre os ombros e sentava-se ao lado de Xu Ping, aproveitando o frescor.

Após o jantar, Duan Yunjié trouxera uma jarra de chá gelado, dizendo ser uma receita secreta de família, excelente para aliviar o calor. O chá era amarguíssimo, mas, ao ser tomado com esforço, de fato trazia uma sensação de alívio; até mesmo Xiuxiu, que mascara noz de bétel, recuperou o ânimo, varrendo qualquer traço de abatimento.

Xu Ping, em sua vida anterior, conhecera inúmeras mulheres que se disfarçavam de homens, e agora ele estava praticamente certo de que Duan Yunjié era uma jovem vestida de rapaz, embora não o dissesse em voz alta. Afinal, a maneira como alguém se veste é escolha própria; talvez houvesse razões difíceis de revelar, e Xu Ping não via por que se preocupar com isso. Duan Yunjié, por mais bela e etérea que fosse, era para ele apenas alguém a ser apreciado, sem segundas intenções.

A casa era sempre motivo de saudade, o laço do coração esticava-se como uma mola: quanto mais distante, mais doía. Lin Suniang já estava grávida de mais de seis meses; agora deveria portar uma barriga saliente e mal conseguia andar. Ao pensar no lar e em Lin Suniang, Xu Ping sentia uma felicidade serena.

Não muito longe, Xiuxiu, com um galho em mãos, entretinha-se a provocar um cavalo miniatura sob uma árvore, divertindo-se como nunca. Esse cavalo vinha de Qiongya, a ilha que no futuro seria Hainan; seu porte era diminuto, pouco maior que um carneiro, incapaz de carregar cargas ou servir de montaria, criado apenas como animal de estimação por famílias abastadas. O cavalo fora trazido por um pequeno oficial que, adoecendo gravemente, falecera ali, deixando o animal no posto de hospedagem. Xiuxiu, curiosa, pedira para brincar com ele ao intendente local.

“Já estamos perto do Ano Novo, mas aqui não se sente o menor clima festivo.”

Xu Ping suspirou, imaginando em pensamento a agitação que tomava conta da capital Dongjing.

Gao Daqian não tinha pensamentos tão delicados; exclamou, grosseiramente: “Aqui só tem bárbaros, nem sabem o que são as estações do ano! Ouvi dizer que alguns nem conhecem os próprios pais. Senhor, você não acha que vivem como animais?”

Xu Ping olhou para Gao Daqian e balançou a cabeça: “Gente é gente, como comparar com animais? Eles apenas vivem em regiões remotas, não foram tocados pela civilização, não conhecem as normas nem os ritos. Isso não é culpa deles; ninguém nasce sabendo, sempre precisa haver quem ensine. O governo estabelece condados e prefeituras aqui para civilizar os povos, ensinar-lhes decoro, justiça e vergonha.”

Gao Daqian só achava aquele lugar sufocante e não se importava com civilizar ninguém; ansiava apenas que Xu Ping terminasse logo o mandato e voltasse à terra natal.

Se não tivesse visto com os próprios olhos, Xu Ping também acharia que falava bobagem. Mas, ao longo do caminho, passou a compreender por que os antepassados tanto valorizavam os ritos.

Desde que partiram de Binzhou, ao cruzar o Desfiladeiro de Kunlun, as colônias de chineses rarearam de súbito, e por toda parte viam-se apenas nativos. Viviam quase em estado primitivo, lavrando a terra com enxadas, colhendo o que a natureza lhes dava. Não liam, não conheciam as letras, tampouco tinham noção de poupança; comiam quando havia, buscavam apenas satisfação imediata, sem pensar no futuro. O ferro dos chineses era usado para arar; os deles, ostentado à cintura, servia só para brigar. Bastava uma palavra torta e já decidiam vida ou morte.

Esse modo de vida podia ser libertador para o indivíduo, mas era desastroso para o grupo: geração após geração, nada mudava. Xu Ping tentou dialogar com os nativos, mas percebeu que falavam línguas diferentes, impossível uma comunicação real. Quando tentava explicar argumentos, eles achavam que era conversa de outro mundo, reviravam os olhos. Quando oferecia interesses, só buscavam saciar a fome; num grau mais elaborado, almejavam apenas embebedar-se. O resto não lhes dizia respeito, como se a morte fosse o fim de tudo, para que se preocupar?

Indiferentes a tudo, sem desejos nem ambições, insensíveis a qualquer estímulo — como governar gente assim? O único método eficaz era justamente a educação pelos ritos, criando distinções entre as pessoas, para que brotassem aspirações, mudando aos poucos esse estado de coisas. Os nativos estavam sob o domínio de chefes locais, costume aceito há séculos como ordem natural, ninguém pensava em mudar, e o governo não tinha por onde começar. Se mais pessoas lessem e escrevessem, se conhecessem o mundo além, talvez pudessem romper esse marasmo.

O cavalinho era dócil; após algum tempo de brincadeira, baixou a cabeça, deixando-se acariciar por Xiuxiu. Animada, ela chamou Gao Daqian: “Irmão Gao, venha segurar aqui para eu ver se consigo montar! O cavalo já me obedece, acho que não vai se assustar.”

Gao Daqian levantou-se, ajustou as vestes e foi até Xiuxiu. Ao ver homem tão grande, o animalzinho se assustou, relinchou baixo e tentou se esconder atrás dela.

Xiuxiu acariciou-lhe o pescoço e falou suavemente: “Não tenha medo, não tenha medo, irmão Gao é meu grande amigo, jamais te machucaria. Fique quietinho, deixe-me montar, certo? Desde pequena vejo os outros montando, morro de vontade. Mas em cavalos grandes não me atrevo, se caísse não teria graça. Você é pequenino, combina comigo.”

Se o cavalinho entendeu ou não, ninguém sabe; estendeu a língua e lambeu a mãozinha de Xiuxiu, chegando mais perto, manso.

Xiuxiu exclamou, radiante: “Irmão Gao, viu só? Ele concordou!”

Gao Daqian sorriu, pegou as rédeas e, com um movimento firme, colocou Xiuxiu no lombo do animal, segurando-a com as grandes mãos, seguro.

Leve como era, Xiuxiu não assustou o cavalo, que, sentindo pouco peso, animou-se ainda mais e começou a andar pelo pátio levando-a nas costas.

Até os bichos anseiam provar seu valor; vendo outros cavalos robustos carregando pessoas para lá e para cá, aquele pequeno sempre se sentira um brinquedo. Agora, podendo enfim carregar alguém, encheu-se de orgulho e relinchou para o alto, embora o som não tivesse imponência, parecendo mais o grito de uma criança, arrancando risos.

No lombo do cavalo, Xiuxiu gritava de alegria: “Senhor, olhe, eu também sei montar!”

Xu Ping sorriu, balançando levemente a cabeça e encarou a lua, da qual faltava um pedaço. A lua de Lingnan não parecia diferente da do Norte, mas, por algum motivo, Xu Ping sentia que não era tão brilhante quanto a de sua terra natal.

Na manhã seguinte, logo cedo, o intendente do posto chegou pontualmente à porta do pátio de Xu Ping, de pé, com toda a reverência. O vice-prefeito e o prefeito eram ambos chefes da comarca, diferentes dos demais oficiais, e exigiam que subordinados viessem recebê-los à entrada da cidade. Xu Ping não entrara na cidade na noite anterior por esse motivo; entrar furtivamente só faria assustar os pequenos funcionários.

Após completar a higiene matinal e vestir a veste oficial, Xu Ping saiu acompanhado de Gao Daqian e Xiuxiu. Ela, como um tesouro, conduzia o cavalinho, que ninguém queria e agora pertenceria a ela.

O intendente, ao vê-lo, inclinou-se respeitosamente: “Senhor, a guarda de honra da cidade já chegou, aguardando ordens no pátio.”

Xu Ping assentiu e todos saíram do posto.

Na época Song, os oficiais não tinham o aparato cerimonial dos tempos Ming e Qing, com liteiras grandes e pompa exagerada; tampouco era permitido que oficiais viajassem em liteiras, apenas montados a cavalo. Só ministros idosos, por ordem imperial, podiam usar liteira; aos governantes locais, tal privilégio não era concedido.

Segundo o regulamento, Yongzhou, sendo uma comarca de fronteira, o prefeito podia ter cinquenta soldados de escolta e o vice-prefeito, quinze. À porta, aguardavam quinze soldados, liderados por um suboficial chamado Tan Hu, que dali em diante seriam a escolta pessoal de Xu Ping.

Ao vê-lo, Tan Hu saudou-o militarmente: “Este subordinado, Tan Hu, à frente de quinze homens, saúda o vice-prefeito! Aguardamos suas ordens!”

Xu Ping observou que os quinze eram robustos, sem indício de que o prefeito tivesse enviado apenas velhos ou fracos para enganá-lo, e assentiu: “Muito bem, vamos à cidade!”

Eram soldados locais, sob o comando direto do prefeito. Embora os assuntos militares no período Song fossem de responsabilidade do Conselho de Assuntos Secretos, havia distinção entre tropas centrais e locais; além da guarda imperial, boa parte das tropas de guarnição não se subordinava aos governos locais. Como as tropas locais vinham dos exércitos das antigas províncias militares do final da dinastia Tang, o fundador dos Song, ao limitar o poder dessas províncias, enfraqueceu as tropas locais a ponto de não terem mais capacidade de combate. Só em Yongzhou, por ser fronteiriça e com poucas tropas imperiais, os soldados locais ainda tinham alguma utilidade.

Xiuxiu continuava sentada na carroça guiada por Gao Daqian, olhando os soldados que escoltavam ao redor, entre o receio e o orgulho. O cavalinho seguia amarrado à carroça, de cabeça baixa e passos calmos.

Pouco depois, chegaram ao portão da cidade, onde os oficiais e assistentes de Yongzhou já aguardavam.

Ao ver Xu Ping, um homem de meia-idade, em torno dos quarenta, saiu apressado do grupo, cumprimentando-o: “Zhou Tianxing, juiz da comarca de Yongzhou, e os demais assistentes saudam o vice-prefeito!”

Xu Ping desmontou, entregando as rédeas a Tan Hu, e aproximou-se: “Juiz, dispense as formalidades.”

O juiz era o chefe dos assistentes, imediatamente abaixo do prefeito e do vice-prefeito. Quando nomeado pela corte, era chamado de secretário; quando escolhido localmente, de juiz. Durante a ausência de Xu Ping, era ele quem respondia pelo cargo.

Após as apresentações, Zhou Tianxing apresentou os demais oficiais: primeiro Li Yonglun, assistente de registro; depois Cai Liang, assistente judicial—pela norma deveriam ser dois, mas como Yongzhou era pouco populosa, havia apenas um; e, por fim, Wu Qingnan, assistente de inspeção.

Juiz, assistente judicial e assistente de inspeção eram chamados de oficiais do gabinete, tradição que vinha dos tempos Tang, com o juiz como chefe. Os dois cargos referiam-se aos antigos governadores e inspetores, pois os governadores costumavam acumular as duas funções; toda comarca assim era chamada de “dupla função”, sem maior distinção. Havia ainda o secretário do gabinete, cuja função na época Song se confundia com a do assistente de inspeção; quem tinha formação assumia o cargo principal, quem não tinha, o secundário.

Na dinastia Song, as comarcas eram classificadas conforme a população, mas também herdavam diferentes graus hierárquicos do passado, como duque, governador, defensor, comandante e outros, tudo isso influenciando o tratamento e o salário dos oficiais locais. Naquele momento, Guizhou era município de duque; Yongzhou, de governador, sem ainda ter sido promovida.

Após apresentar os oficiais do gabinete, Li Yonglun, assistente de registro, apresentou os demais assistentes: Du Yan, assistente de justiça, e Cheng Qinan, assistente de finanças.

Eram chamados de assistentes departamentais, também tradição dos tempos Tang; em Yongzhou havia apenas um assistente judicial, por simplicidade dos negócios locais, e o assistente de registro era o chefe deles.

Os oficiais do gabinete e os assistentes departamentais tinham funções parcialmente sobrepostas, mas durante a dinastia Song ambos eram mantidos, para efeito de controle mútuo. Não trabalhavam juntos; os oficiais do gabinete ficavam no gabinete principal, enquanto os assistentes departamentais, no prédio da comarca.

Depois de apresentarem-se, três escribas vieram cumprimentar Xu Ping, curvando-se respeitosamente: eram seus subordinados diretos, chefes dos departamentos de administração, finanças e inspeção.

Xu Ping saudou a todos, montou novamente, e a escolta abriu caminho para o cortejo adentrar a cidade de Yongzhou.