Capítulo 29: Celebridade

No décimo oitavo dia do primeiro mês do quinto ano do reinado Celestial, iniciava-se o período das nove-nove, e também era o dia do exame de admissão aos doutores do Ministério dos Ritos. As demais categorias só seriam examinadas após o término do exame dos doutores. Lin Wen Si fez questão de acompanhar Xu Ping até o portão do instituto, aconselhando-o: “Não se preocupe com nada, concentre-se apenas em responder com atenção e mostrar todo o talento que cultivou; não se preocupe se será aprovado ou não!”

Após esses dias, Xu Ping já havia se recuperado, seu espírito estava renovado, e ele respondia com confiança. Em sua vida anterior, já havia enfrentado exames como o vestibular várias vezes, e não sofria mais com ansiedade de prova, ajustando sua mentalidade de forma excelente.

Ao seu lado, Sang Yi mostrava-se inquieto e ansioso. Já havia participado uma vez do exame do Ministério dos Ritos e, da última vez, perdera o controle devido ao nervosismo, sendo reprovado sem dificuldades. Agora, apenas rezava para não repetir o fracasso.

Já havia uma ordem imperial quanto ao exame provincial: o Ministério dos Ritos selecionaria apenas quinhentos nomes como aprovados. Xu Ping tinha confiança razoável. Naquele tempo, cerca de seis mil candidatos participavam do exame, sendo selecionado um entre dezesseis. Considerando o desempenho de Xu Ping no exame preliminar, suas chances eram boas. É importante notar que os candidatos de cada província eram escolhidos conforme sua quota; algumas regiões com educação menos desenvolvida enviavam candidatos apenas para preencher números, sem competitividade. Somente as províncias de Jiangnan, Zhejiang, Fujian, Sichuan e Shu conseguiam rivalizar com a capital, mas ainda ficavam atrás. Os exames imperiais não testavam apenas o conhecimento, mas também a capacidade de se adaptar ao formato do exame, e nesses aspectos, nenhum lugar superava a capital. Por isso, muitos candidatos de outras regiões vinham a Kaifeng para fazer o exame.

No terceiro dia, após várias sessões, Xu Ping saiu do instituto sentindo-se leve e revigorado.

Naquele ano, havia uma ordem especial: não seria permitido decidir a aprovação apenas pela poesia e prosa, devendo-se avaliar também os ensaios políticos de forma integrada. O exame exigia uma poesia, uma prosa, um ensaio, cinco questões de política, dez trechos do Livro das Analectas, e dez interpretações do Livro das Primaveras ou do Livro dos Ritos. Apesar de parecer extenso, o conteúdo não era avaliado como um todo; a decisão sobre a aprovação era feita a cada etapa, começando pela poesia e prosa, que determinavam, em grande parte, quem seria aprovado como doutor, enquanto as demais etapas serviam apenas para ajustar as posições dos aprovados, sendo as últimas basicamente para compor o quadro. Xu Ping havia treinado intensamente para a poesia e a prosa, mas não eram suas especialidades; a avaliação integrada com os ensaios políticos favorecia muito sua habilidade. Os ensaios tinham semelhanças com exames políticos de sua vida anterior, sua especialidade, e ele sentia-se confiante.

O conteúdo do exame para doutores variava pouco entre as épocas; o que mudava era a ordem das provas e o método de aprovação, que dava ao exame uma importância diferente em cada era. Naquele período, as interpretações ficavam para o final e eram irrelevantes, mas décadas depois passaram a ser a primeira etapa, mudando completamente o perfil dos aprovados. Essa etapa acabou por se transformar no famoso “texto em oito partes”, tornando-se o foco dos exames imperiais nos períodos Ming e Qing, e os doutores desses tempos tornaram-se muito diferentes dos da época Tang e Song.

Esticando-se diante do instituto, Xu Ping relaxou e só então viu Sang Yi sair, com o rosto sombrio, aparentemente frustrado novamente.

Após cumprimentarem-se, Sang Yi suspirou: “Você parece tranquilo, deve ter se saído bem. Quanto a mim, só perdi tempo, não preciso esperar o resultado, amanhã já vou me preparar para voltar!”

Xu Ping ficou surpreso: “Por que diz isso? Sem esperar o resultado, quem sabe como foi?”

Sang Yi balançou a cabeça: “Minha prosa saiu de ritmo em vários pontos, sei que não tenho chance alguma. Só espero que não seja tão ruim a ponto de me penalizarem por várias edições.”

Diante da gravidade do que ouvira, Xu Ping não insistiu. Naquele tempo, os candidatos eram ainda mais desamparados do que nos períodos Ming e Qing. A aprovação era válida apenas para aquela edição, e havia penalidades para quem tivesse baixo desempenho. A partir da primeira prova, conforme a nota, era definido quantas edições o candidato ficaria impedido de se inscrever novamente; dez reprovações significavam várias edições de penalidade, nove, menos, e assim por diante. Se o desempenho fosse péssimo em várias provas, até o examinador responsável poderia ser penalizado.

Por causa da definição do número de edições, aquela edição teve regras especiais definidas por Sun Shi. Teoricamente, havia exame todo ano, mas na prática não era assim, então o conceito de edição era ambíguo. Daquele ano em diante, ficou estabelecido que, para penalidades de até duas edições, contava-se conforme o número real de exames; para mais de duas edições, após a segunda, cada ano era contado como uma edição. Por exemplo, se um candidato fosse penalizado em quatro edições, e os próximos dois exames fossem trienais, ficaria oito anos impedido de participar, uma regra bastante severa.

Vendo Sang Yi tão desanimado, Xu Ping mudou de assunto: “Já terminamos, para que se preocupar? Daqui a pouco, vamos procurar uma taverna e beber até nos embriagarmos, aproveitando o momento!”

Nesse instante, um jovem de rosto escuro saiu do instituto, mãos nos bolsos, com expressão séria, apressando-se sem olhar para os lados.

Xu Ping, ao vê-lo, ficou animado e disse a Sang Yi: “Aquele candidato me parece familiar; que tal convidá-lo para beber conosco? Fomos colegas de exame, é uma coincidência.”

Sang Yi não respondeu, sem disposição. Xu Ping correu até o jovem de rosto escuro, cumprimentou-o e disse: “Caro colega, sou Xu Ping, de Kaifeng. No exame do Ministério dos Ritos, sentamos lado a lado, uma rara coincidência. Agora que terminamos, que tal irmos juntos à taverna?”

O jovem levantou os olhos e olhou Xu Ping friamente, cumprimentando: “Sou Bao Zheng, candidato de Lu Zhou. Agradeço a gentileza, mas tenho assuntos a tratar, não posso aceitar. Obrigado pela consideração.”

Dito isso, apressou-se e foi embora, deixando Xu Ping parado à frente do instituto, absorto.

No exame, cada candidato tinha uma placa com nome e origem, e foi ao ver o nome daquele homem de rosto escuro — Bao Zheng — que Xu Ping esperou para tentar se aproximar.

Xu Ping não era fã de celebridades, mas quis abordar Bao Zheng porque ele solucionou uma dúvida persistente: confirmou o período histórico em que estava.

No exame, Bao Zheng não era o mais destacado, nem o de posição mais elevada; Xu Ping, mesmo não conhecendo profundamente a história, sabia disso. Próximo dele estava outro nome aprendido nas aulas: Wen Yanbo; não muito distante, Han Qi. À direita de Xu Ping, outro candidato igualmente famoso na posteridade: Ouyang Xiu. Em termos de posição ou talento, Bao Zheng não era o mais destacado, situando-se apenas entre os melhores. Mas, para as gerações futuras, era ele o mais conhecido; ao vê-lo, Xu Ping confirmou a época em que se encontrava: o jovem imperador era o mesmo Ren Zong dos livros de história, aquele que mais tarde seria repreendido por Bao Zheng. Com o temperamento daquele imperador, Xu Ping imaginava que, sendo aprovado, teria dias auspiciosos pela frente.

Na verdade, Xu Ping ficou surpreso ao ver tantos nomes ilustres juntos no exame; em dois ou três anos, quase não encontrara ninguém famoso, e ali estavam tantos, concorrentes de peso. Naquele período, e nas dez edições seguintes, era quando mais nomes ilustres surgiram em toda a dinastia Song, um verdadeiro brilho de estrelas, algo único na história dos exames imperiais chineses.

Diante de tantos futuros altos funcionários, Xu Ping não foi cumprimentá-los; esperou por Bao Zheng apenas para agradecer por ter confirmado o período histórico, mas não imaginava que ele seria tão reservado.

Na verdade, era compreensível: após o exame, ninguém sabia o próprio resultado, se seria aprovado ou penalizado por décadas; a pressão era enorme, e nem todos tinham a tranquilidade de Xu Ping.

Após andar em círculos, Xu Ping viu Han Qi e Ouyang Xiu saírem do instituto, mas já não tinha ânimo para cumprimentá-los. Então, virou-se e levou Sang Yi a procurar uma taverna.

Logo chegaram à margem do rio Bian, diante do Pavilhão Brisa Suave, um dos setenta e dois estabelecimentos mais renomados. O letreiro da família Xu — “Brisa Xu Chega” — era uma imitação do deles. Na capital, a maior concentração de tavernas era em frente ao Portão Leste da Cidade Imperial; os maiores estabelecimentos, como Bai Fan, Ren Dian e Yang Lou, ficavam ali, onde os funcionários se divertiam após o expediente, e os aprovados celebravam após o exame final. Às margens do rio Bian, apesar de também serem áreas comerciais importantes, não eram tão luxuosas; predominavam pequenas tavernas.

O Pavilhão Brisa Suave ficava próximo à prefeitura de Kaifeng e tinha tamanho razoável.

Ainda havia o clima festivo do Festival das Lanternas; na frente do pavilhão, havia uma estrutura decorada, e as margens do rio estavam adornadas com lanternas vermelhas, as ruas cheias de gente.

Ao atravessar a estrutura decorada, dos dois lados estavam mulheres elegantemente maquiadas, sentadas esperando clientes para acompanhá-los na bebida. Essas mulheres tinham diversas origens, mas não eram prostitutas propriamente ditas, apenas acompanhantes para comer, beber e divertir-se; outros serviços eram negociados à parte e em locais privados. A cena era semelhante aos estabelecimentos de entretenimento que Xu Ping conhecera em sua vida anterior, e essas mulheres também eram chamadas de “senhoritas”; o ciclo da história sempre trazia a sensação de déjà-vu.

Xu Ping já estava acostumado e, junto com Sang Yi, passou pela “rua” formada pelas acompanhantes, entrando diretamente na taverna.

Na dinastia Song, a prostituição não era permitida por lei; mesmo mulheres de famílias respeitáveis que mantivessem relações com mais de três homens eram consideradas como integrantes deste grupo, mas tudo era feito discretamente. Essas acompanhantes eram, na verdade, trabalhadoras do ramo de entretenimento, mas como os negócios legais não eram suficientes para sustentar tantas, muitas faziam trabalhos paralelos. Nos hotéis maiores, os hóspedes solteiros eram frequentemente abordados à noite, e em períodos movimentados, havia batidas à porta do entardecer até o amanhecer, uma atrás da outra. Xu Ping lembrava-se da primeira vez que passou por isso: uma situação quase cômica, similar ao que vivera no mundo moderno, onde esse tipo de abordagem já era feita por telefone e não mais pessoalmente.

Ao entrar na taverna, Xu Ping procurava um reservado, quando, no salão, um jovem de cerca de vinte anos, abraçado a uma acompanhante de dezessete ou dezoito, levantou-se e foi até Xu Ping e Sang Yi, cumprimentando: “Sou Cheng Jun, de Meizhou. Vi os senhores no instituto, sendo colegas de exame, por que não bebermos juntos?”

Xu Ping levou um susto; após o episódio com Bao Zheng, achava que todos voltariam logo à pousada, mas não imaginava que alguém fosse tão descontraído a ponto de beber e divertir-se ali. Afinal, era uma festa; quanto mais gente, melhor, não iria recusar.

Os três cumprimentaram-se e escolheram um reservado.

Percebendo que Xu Ping e Sang Yi estavam sem acompanhantes, Cheng Jun, supondo que era por economia, generosamente ordenou ao criado que chamasse duas mulheres para eles, uma para cada.

Era o costume da época; Xu Ping e Sang Yi não podiam recusar, permitindo que as acompanhantes apenas lhes servissem comida e bebida.

Após três taças, Cheng Jun começou a se vangloriar: sua família em Meizhou era riquíssima há gerações, a única falta era alguém aprovado como doutor, não podendo ser considerada realmente nobre. Afirmava que naquela edição seria certamente aprovado e voltaria para glorificar a família.

Sentindo-se um pouco constrangido, passou a exaltar seus parentes. Sua irmã havia se casado recentemente; o futuro do cunhado era incerto, mas o irmão do cunhado fora aprovado no segundo ano do reinado Celestial e era secretário em condado de Baoji.

Esse aprovado chamava-se Su Huan, e o cunhado Su Xun.

Ao ouvir isso, Xu Ping quase derramou o vinho. Aquele jovem extravagante era tio de Su Dongpo? Pelo que dizia, a família Cheng em Meizhou era tão rica que poderia se afogar em dinheiro, enquanto a família Su estava decadente, sobrevivendo graças à aprovação de Su Huan, o que permitiu o casamento entre as famílias.

Na verdade, as desavenças entre as famílias Cheng e Su começaram naquele ano, e a irmã Su acabou vítima do próprio tio, com parentes próximos tornando-se inimigos.

Mas tudo isso era irrelevante para Xu Ping, que não tinha interesse no assunto, apenas ficou surpreso por encontrar, casualmente, alguém ligado a uma personalidade futura tão importante, sentindo-se verdadeiramente cercado pelo brilho de grandes nomes.