Capítulo 69: O Desalentado

No céu, nuvens avermelhadas se acumulavam densamente, e o vento frio soprava pelas copas das árvores, gemendo baixinho. Xu Ping e Sang Yi, cada um com uma cabaça de vinho, recostavam-se contra as árvores, bebendo de vez em quando. Não muito longe, no templo abandonado, Zhang Yuan aquecia-se tranquilamente junto à fogueira. Ao lado, dois jarros de vinho, preparados por Xu Ping com o licor caseiro de sua família, eram sorvidos por Zhang Yuan com prazer e despreocupação.

No dia em que Wu Jiuxia partiu, Xu Ping pensou que logo o garoto da família Ma seria trazido, para que Zhang Yuan o eliminasse de uma vez. Mas ele e Sang Yi esperaram ansiosamente por duas ou três horas, sem nenhum sinal. Foram perguntar a Zhang Yuan, que riu deles, dizendo que tal coisa precisava ser feita com perfeição, não era tão simples assim; levaria alguns dias, e Xu Ping era ingênuo por não entender. Diante disso, Xu Ping e Sang Yi deixaram de esperar dentro do templo, dando uma volta pelos arredores até encontrarem um lugar de onde pudessem vigiar Zhang Yuan sem serem descobertos. Deixaram-lhe dois jarros de vinho, e passaram a se revezar, vigiando-o para garantir que ele não partisse sem avisar.

Naquele dia, Xu Ping foi para trocar de turno com Sang Yi, mas este lhe disse que Zhang Yuan estava arrumando a bagagem, como se fosse partir. Decidiram, então, ficar juntos para observá-lo. Vendo Zhang Yuan tão relaxado, Xu Ping comentou: “Não sei que planos tem esse sujeito do templo, mas parece bastante despreocupado. Se olhar para o tempo, logo vai começar a chover. Com esse frio, não sei se será chuva ou neve.”

Sang Yi, também incomodado pelo frio, assentiu: “Pode ser neve. Ainda é outubro, talvez cedo para nevar, mas já estamos no inverno, não é estranho.” Mal terminara a frase, uma rajada de vento trouxe finos flocos de neve do céu.

Xu Ping sorriu amargamente: “O erudito tem mesmo uma língua de mau agouro!” A neve parecia ter estado contida por muito tempo, e logo os flocos tornaram-se grandes como penas de ganso, cobrindo tudo de branco.

Diante da nevada intensa, Xu Ping e Sang Yi pensaram em procurar abrigo. Nesse momento, Sang Yi segurou Xu Ping e murmurou: “Não se mova, alguém está vindo!”

Seguindo o olhar de Sang Yi, Xu Ping viu Wu Jiuxia, o robusto erudito, caminhando a passos largos em direção ao templo. Atrás dele, um jovem vestindo um manto branco, encolhido, seguia correndo atrás.

Sang Yi perguntou: “Aquele jovem é o criado da família Ma?” Xu Ping, certo, respondeu: “É ele, não há engano!” Sang Yi comentou: “Não imaginei que realmente o trouxessem. Que artimanha terá usado Wu Jiuxia para enganar esse garoto mimado?” Xu Ping respondeu: “Esse jovem ama o dinheiro como a própria vida, provavelmente usaram aquela receita de prata medicinal.”

Enquanto conversavam, Wu Jiuxia e Ma Zhifang chegaram à porta do templo. Wu Jiuxia parou e disse a Ma Zhifang: “Ele está lá dentro, por favor, entre!” Ma Zhifang, desconfiado, olhou ao redor: “O senhor Zhang está aí? Num templo deteriorado desses, por que estão instalados aqui?” Wu Jiuxia respondeu: “Estamos acostumados a viajar, qualquer lugar serve para nós.”

Ma Zhifang, ao entrar, viu Zhang Yuan junto ao fogo e sorriu: “O senhor Zhang está mesmo aqui! Estes dias sem vê-lo, tenho sentido muita falta!” Dito isso, adentrou o templo.

Zhang Yuan levantou-se, segurando sua flauta de ferro, e sorriu: “Veio na hora certa!” Ao se aproximarem, Zhang Yuan ergueu repentinamente a flauta e acertou com força a testa de Ma Zhifang.

Ma Zhifang caiu lentamente ao chão, sangue brotando da testa, enquanto Zhang Yuan ria: “Demorou tanto para chegar, já estava me irritando!” Inclinou-se, verificou a respiração de Ma Zhifang e constatou que estava morto. Então disse a Wu Jiuxia: “Irmão Wu, terminamos aqui. Arrume suas coisas, vamos voltar para Guanzhong!”

Wu Jiuxia sequer olhou para Ma Zhifang, entrou no templo, arrumou seus pertences em uma pequena trouxa, pegou a espada de ferro e saiu com Zhang Yuan.

Apesar da neve intensa, Xu Ping conseguiu acompanhar o ocorrido, ficando surpreso. Não esperava que Zhang Yuan, aparentemente um erudito tranquilo, tivesse habilidades como Sang Yi, capaz de matar entre risos, sem aviso, agindo com rapidez e surpresa.

Zhang Yuan e Wu Jiuxia saíram com a bagagem, caminharam alguns passos e Zhang Yuan gritou: “O pequeno senhor e o erudito Sang não vão aparecer? Vamos embora!” Xu Ping não se surpreendeu que Zhang Yuan soubesse deles; suas ações eram arrogantes, mas muito cautelosas, nada impulsivas.

Xu Ping e Sang Yi saíram de trás das árvores. Xu Ping disse a Zhang Yuan: “Erudito, suas habilidades me surpreenderam! Mas você mata com a flauta de ferro e parte assim, sem se importar?” Zhang Yuan respondeu: “Já matei, que diferença faz? Esse garoto era ganancioso e arrogante, morrer aqui é merecido!” Xu Ping perguntou: “Não vai pensar nas consequências?” Zhang Yuan riu: “Já disse, vocês são gente pequena, sem coragem! Acham que pensam em tudo, mas no fim não sabem o que fazer. Para mim, tirar a vida dele foi um golpe só, sangue em cinco passos! Já está morto, que consequências existem? Por mais que tentem esconder, ele não vai ressuscitar!”

Xu Ping achou suas palavras sem razão, mas não soube como rebater. Depois de um tempo, perguntou: “Depois disso, a família Ma certamente suspeitará de vocês. Para onde vão?” Zhang Yuan respondeu com arrogância: “O mundo é vasto, será que uma família Ma consegue controlá-lo? Nem mesmo o imperador conseguiria! Cometi este feito, não voltarei à próxima seleção oficial. Hoje, com mulheres e homens pequenos no poder, os exames nada significam! Conheço bem a região de Guanzhong, sei que o Reino Xia tem ambições, logo haverá guerra! Com meu talento, posso fazer carreira no exército, não preciso suportar esses nobres inúteis!”

Xu Ping sabia que, naquele tempo, o Reino Xia ainda não era governado por Li Yuanhao, mas por Li Jiqian, que havia rebelado e lutado contra a dinastia por anos. Agora, os dois países estavam em paz, mas Xu Ping sabia, por sua experiência, que logo voltariam a guerrear. Ficou surpreso que Zhang Yuan tivesse essa visão, pois poucos previam isso, e os governantes não se preocupavam. A corte era conservadora, sem ambição, confiando no acaso enquanto o Reino Xia se fortalecia.

Diante disso, Xu Ping não tinha mais o que dizer. Os eruditos daquela época eram diferentes dos de tempos posteriores; muitos que não tinham sucesso nos exames tornavam-se militares, buscando oportunidades no exército.

Apesar de buscar na memória, Xu Ping não encontrou referência a Zhang Yuan na história, sabendo que, por mais talentoso que fosse, acabaria desaparecendo sem deixar marcas. Já não se importava.

Após um silêncio, Xu Ping disse: “Desejo que encontrem aliados no noroeste, que lutem bravamente, conquistem méritos e recebam honras!” Zhang Yuan sorriu e balançou a cabeça: “Seus votos são por educação, certamente ri de nossa audácia. Como podem pardais entender as ambições dos cisnes? Não somos do mesmo tipo, não precisa de gentilezas!” Xu Ping sorriu, resignado, e perguntou: “A viagem para Guanzhong é longa, têm dinheiro suficiente? Se precisarem, posso arranjar algum.” Zhang Yuan respondeu: “Dinheiro nunca é suficiente. Já combinamos, levaremos apenas algumas centenas de taéis de prata, e manteremos o acordo. Certo, pequeno senhor?” Xu Ping viu que não adiantava insistir, e finalizou: “Então, desejo boa viagem! Tenho aqui um bom vinho, vou beber um gole em despedida.”

Ergueu a cabaça, tomou um grande gole e entregou a Zhang Yuan.

Zhang Yuan recebeu a cabaça, bebeu e passou a Wu Jiuxia, que também bebeu. Sang Yi, cheio de sentimentos, pensou em seu próprio fracasso nos exames, sabendo que não era possível não sentir rancor; mas ele havia caído cedo, no exame provincial, e o ressentimento não era tão profundo. Zhang Yuan, porém, fora reprovado na prova final, sentindo vergonha e tornando-se extremista.

Alguém com experiência semelhante era Shi Yannian, mas este era de natureza aberta e grande erudição, conseguindo superar a derrota.

Após a despedida de Xu Ping, Sang Yi também brindou com os dois. Depois de beber, os quatro se despediram, e Zhang Yuan e Wu Jiuxia partiram sob a tempestade de neve.

Naquele tempo, quem fracassava na última etapa dos exames ficava sem status, e ninguém o olhava direito ao voltar à terra natal. Para um erudito, passar pelos exames, chegar à capital, e até ver o imperador, mesmo que em meio à multidão, era algo memorável. Mas, ao falhar, tinha de recomeçar; muitos eram tão pobres que precisavam pedir emprestado até para o transporte, sem coragem de voltar para casa.

Não era como nas dinastias Ming ou Qing, em que, ao passar nos exames, muitos vinham oferecer dinheiro. Naquele tempo, ao passar no exame provincial, especialmente quem vinha de longe, primeiro se preocupava com os custos da viagem. Embora recebesse alguma ajuda, era raro. Houve um erudito que, após passar, percorreu parentes e amigos, pedindo dinheiro até conseguir apenas uma pequena soma. Sentindo vergonha, pendurou o dinheiro no portão da cidade, prometendo mudar de casa caso passasse no exame final. Quase mendigou até a capital, mas ao ser aprovado, mudou-se imediatamente.

Por isso, com a influência dos costumes das Cinco Dinastias, surgia alguém tão radical como Zhang Yuan. Um homem cheio de talento, dominando letras e armas, mas desprezado pelos outros. Se não for aceito aqui, será em outro lugar. Se não for em nenhum, irá para onde for aceito...

A neve aumentava, flocos enormes quase silenciando o vento, cobrindo tudo de branco. Xu Ping e Sang Yi ficaram sob a neve, observando as silhuetas dos dois sumirem na tempestade.

“Cinco guerreiros brandindo espadas rompem as nuvens, rumo ao Rio Celestial e à capital do imperador.
Após a batalha, três milhões de dragões de jade,
Escamas partidas, armaduras despedaçadas voam pelo céu.”

De repente, a voz de Zhang Yuan ecoou à frente, alta e carregada de emoção. Xu Ping ouviu e ficou parado, surpreso. Conhecia bem aquela poesia, especialmente o verso dos “três milhões de dragões de jade”, famosa e derivada de antigos poemas sobre neve. Sempre soubera que o autor era desconhecido, sendo uma das grandes obras sobre a neve, mas jamais imaginara ouvi-la ali.

Afinal, Zhang Yuan era o autor desse poema? Um erudito fracassado, vivendo de enganos, era o criador de uma poesia que seria celebrada por gerações, mas cujo nome nem seria lembrado?

Xu Ping já sabia que o estilo poético daquele tempo era diferente, com Du Fu reverenciado como santo da poesia, enquanto Li Bai não era tão apreciado, embora ninguém negasse seu talento. Ao menos, o poema de Zhang Yuan mostrava uma grandeza de espírito e imaginação, descrevendo a neve sem sequer mencionar a palavra, mas capturando sua essência.

No entanto, naquele tempo, alguém capaz de compor tal poesia só merecia viver em templos abandonados, comer carne de boi quase podre, beber vinho caseiro difícil de engolir, ignorado pelos eruditos sérios.

Xu Ping havia planejado estudar para os exames, esperando uma oportunidade para plagiar poemas famosos e ganhar reputação. Agora percebia que era ingenuidade; um poeta só é reconhecido por sua posição, e depender apenas da criação poética só daria frutos muitos séculos depois.

Observando Zhang Yuan e Wu Jiuxia desaparecerem na neve, Xu Ping suspirou, sabendo que perdera algo importante; aqueles dois não eram figuras obscuras da história.

Mas, afinal, o que importava? Naquele tempo, encontraria muitos como eles; para deixar um nome na história, era preciso talento e sorte. Não podia perseguir cada pessoa marcante que encontrasse, ou nunca faria mais nada na vida.

Somente muitos anos depois, Xu Ping saberia o que aqueles dois eruditos de Huazhou fizeram após partirem da capital, e então sentiria algum arrependimento.