Capítulo 30: Exame no Palácio

No quinto ano do reinado de Tian Sheng, em dezoito de março, foi emitido um decreto ordenando que, em vinte de março, o exame imperial seria realizado no Salão Chong Zheng. Os candidatos aprovados no exame provincial deveriam comparecer pontualmente; atrasos não seriam tolerados.

No dia vinte de março, antes mesmo do amanhecer, Xiuxiu acordou Xu Ping, sussurrando: “Meu senhor, hoje é um grande dia, não podemos nos atrasar. Levante-se, deixarei tudo pronto para que lave o rosto.” Xu Ping, ainda sonolento, levantou-se e, ao terminar de se lavar, finalmente despertou, lembrando que era o dia do exame imperial.

Vendo que lá fora ainda era noite, Xu Ping pediu a Xiuxiu: “Faça o mínimo de barulho, não perturbe o descanso de meus pais.” Xiuxiu sorriu: “Que ideia, senhor! Sua mãe e o senhor Xu já estão aguardando lá fora; toda a família acordou cedo, só não fizeram barulho para não atrapalhar seu descanso.” Xu Ping percebeu que seus familiares estavam mais ansiosos do que ele e apenas permaneceu em silêncio.

Ao sair de seu pequeno pátio e chegar ao salão principal, Xu Zheng e a Senhora Zhang já estavam sentados à espera. Xu Zheng vestira especialmente sua túnica verde de oficial da capital, sentado com postura impecável. Senhora Zhang também arrumara-se com esmero, aparentando vigor e energia.

Ao ver Xu Ping, Senhora Zhang perguntou aflita: “Meu filho, dormiu bem esta noite?” Xu Ping assentiu: “Dormi até o amanhecer, estou revigorado.” Dou Er trouxe o café da manhã, e Senhora Zhang insistia para Xu Ping comer mais: “Hoje é um dia diferente, exame diante do imperador, passará o dia sem comer, deve alimentar-se bem para não ficar com fome.” Xu Zheng tossiu e disse em tom grave: “Mulher, não tem experiência! Comer demais dá sono, como vai responder às questões? Coma só até estar satisfeito, leve alguns pãezinhos para comer mais tarde caso sinta fome!”

Senhora Zhang discordou: “É porque está velho que fica sonolento! Meu filho é jovem, não tem esses problemas! Levar comida fria, como vai comer?” Xu Zheng respondeu com desdém: “O imperador oferece chá quente, já perguntei ao nosso parente, não entende? Fale menos, meu filho deve seguir meus conselhos!” Xu Ping apenas concordava, deixando-se conduzir pelos dois idosos.

Após o café da manhã, Liu Xiao Yi trouxe o cavalo, ajudando Xu Ping a montar. Senhora Zhang aproximou-se, segurou Xu Ping no cavalo, lágrimas brotando antes mesmo que falasse: “Meu filho, que tudo corra bem neste exame, faça valer o esforço de ser aprovado e traga honra à nossa família. Só temos você, tudo depende de você, esforce-se! Mesmo diante do imperador, não se deixe abalar!” Xu Ping, no cavalo, respondia com palavras de incentivo.

Após uma longa despedida, Senhora Zhang foi compelida por Xu Zheng a retornar ao quarto. Xu Zheng, vestido de verde, deu um forte tapa nas costas de Xu Ping e advertiu: “Quem percorre cem léguas está apenas na metade do caminho, não se descuide!”

Xu Ping estava naturalmente nervoso com o exame imperial, mas ao perceber que seus pais estavam ainda mais ansiosos, acabou acalmando-se, encontrando serenidade. Ao chegar em frente ao Portal Donghua, encontrou uma multidão de candidatos e seus criados, o burburinho se misturando ao comércio de vendedores ambulantes, transformando o local em um mercado animado.

Liu Xiao Yi guiou o cavalo até um espaço mais tranquilo, Xu Ping desceu, olhou ao redor e avistou, não muito distante, Bao Zheng e Wen Yanbo conversando em voz baixa. Desde o anúncio dos aprovados no exame provincial, os nomes na lista tornaram-se o centro das fofocas na capital, e Xu Ping compreendeu porque Bao Zheng havia saído apressado do alojamento naquele dia: o examinador Liu Jun havia sido governador em Luzhou e admirava Bao Zheng, mantendo uma relação de mestre e discípulo, o que exigia que Bao Zheng se mantivesse discreto. Naquela época, o exame provincial ainda era público, e ter ligação com o examinador era algo grave; Bao Zheng precisava evitar suspeitas.

O pai de Wen Yanbo tinha uma amizade pessoal com o pai de Bao Zheng, ambos oficiais na capital, tornando-se amigos de longa data e, por isso, estavam juntos. Não demorou, um jovem de vinte e poucos anos, acompanhado de dois criados, aproximou-se de Xu Ping e disse: “Yun Xing, chegou cedo! Já tomou café da manhã?” Xu Ping respondeu com cortesia: “Já comi em casa.” Era Cheng Jun, com quem Xu Ping tinha se aproximado nos últimos dias, sendo o único colega das novas listas com quem mantinha conversas. Na verdade, eram bastante diferentes: Cheng Jun vinha de família abastada, apreciava boa comida, bebida e prazeres, frequentando bordéis, enquanto Xu Ping era mais reservado. Mas não havia alternativa; entre os centenas de novos aprovados, poucos eram filhos de comerciantes, sendo, geralmente, desprezados pelos filhos de oficiais, sem pontos em comum, então ambos se juntaram por afinidade. Xu Ping também desejava se relacionar com figuras como Han Qi e Wen Yanbo, mas na época eles não lhe davam atenção e ele não tinha disposição para bajular.

Naquele exame provincial, foram selecionados quatrocentos e noventa e oito candidatos; Xu Ping ficou em trigésimo quinto lugar, Cheng Jun em centésimo décimo nono, e o primeiro colocado foi Wu Yu. O exame imperial ainda eliminaria alguns, só os que passassem seriam oficialmente considerados aprovados, mas a taxa de aprovação era superior a setenta por cento, então Xu Ping e Cheng Jun tinham grandes expectativas.

Sang Yi não passou no exame provincial e já havia voltado para casa, pois era época de trabalho na lavoura; quem era reprovado precisava voltar humildemente à vida rural. Pelo menos não havia punição para os não aprovados.

Para surpresa de Xu Ping, Ouyang Xiu também foi reprovado no exame provincial, algo difícil de entender. Ele era líder literário entre as duas dinastias Song e dizem que já havia sido eliminado uma vez no exame de qualificação; conseguiu passar, mas foi reprovado novamente no exame provincial, o que não combina com sua reputação posterior. Xu Ping e Cheng Jun discutiram várias vezes sobre isso, concluindo que o motivo era a pobreza: sem recursos, não havia preparo adequado, afinal, o sistema de exames não era feito para os pobres.

Cheng Jun não se importava com o fracasso de Ouyang Xiu, especialmente porque ele não conseguiu passar no exame de qualificação por não seguir a métrica correta, o que Cheng Jun desprezava. Xu Ping, por sua vez, calou-se: como ousava menosprezar Ouyang Xiu? Não fosse por ele, o sobrinho literato de Cheng Jun, Su Shi, teria enfrentado ainda mais dificuldades para obter aprovação. O examinador de Su Shi no exame provincial foi Ouyang Xiu, que, aproveitando a reforma literária promovida através do sistema de exames, classificou Su Shi como segundo colocado, tornando-o famoso. Na época, Su Shi ainda não dominava a composição poética, sendo colocado no segundo grupo no exame imperial; sem Ouyang Xiu, talvez nem tivesse passado no exame provincial.

Outro conhecido de Xu Ping reprovado no exame provincial foi Zhang Xian, o talentoso poeta que conhecera na piscina Mingchi, que agora acompanhava Liu Sanbian na composição de versos. Zhang Xian e Liu Sanbian eram renomados na poesia lírica, e só na próxima edição do exame poderiam figurar na lista dos aprovados.

Depois de aguardar mais um pouco, chegaram representantes das livrarias oficiais, organizando os candidatos em filas para receber documentos com seus números de assento. As livrarias da dinastia Song tinham função notarial, sendo responsáveis por esses procedimentos. O documento continha nome, origem e outros dados, funcionando como uma espécie de cartão de exame. Ao entrar no palácio, a livraria recolhia os documentos na entrada; quem os perdesse estava automaticamente desqualificado, sendo de extrema importância. Após a divulgação dos resultados, a lista oficial era carimbada no documento, utilizado também para apresentação dos aprovados, sem margem para erros.

Com os documentos em mãos, só então abriram os portões do palácio, permitindo a entrada dos candidatos, um por vez.

O imperador conduzia pessoalmente o exame no Salão Chong Zheng, um processo cheio de formalidades. No meio de centenas de pessoas, Xu Ping apenas seguia os rituais, sem sequer ver o rosto do imperador, sendo conduzido ao assento marcado com seu nome.

As questões foram distribuídas: uma poesia, um ensaio em prosa e uma dissertação.

Xu Ping primeiro analisou o tema da poesia, “O Vento Sul Aconchegante”, e ficou feliz. Era um tema já utilizado na dinastia Tang, que Xu Ping conhecia de cor. O estudo dos temas reais era vantajoso, pois nenhuma simulação era melhor.

O ensaio em prosa tinha o tema “A Instrução do Sábio”, extraído do “Livro dos Documentos”. Dentre os textos clássicos, Xu Ping era menos familiarizado com este e com o “Livro das Mutações”, ficando momentaneamente confuso.

Não só Xu Ping ficou perplexo; muitos candidatos no salão nem sabiam de onde vinha aquela frase. O exame de memorização e interpretação não incluía o “Livro dos Documentos”, então poucos se dedicavam a ele.

O primeiro colocado, Wu Yu, saiu à frente pedindo aos examinadores que explicassem o significado da questão. Na época era comum; o tema podia não ser clássico, e sem explicação era impossível responder. Após Wu Yu, muitos outros candidatos também solicitaram esclarecimentos, transformando o Salão Chong Zheng em um mercado tumultuado. O jovem imperador, cansado de tantas perguntas, decidiu publicar um grande quadro informando a origem e o significado do tema, proibindo novas perguntas.

Com esse episódio, o Imperador Renzong futuramente determinaria que as questões só poderiam ser extraídas dos textos clássicos fixos, abolindo o direito dos candidatos de pedir explicações aos examinadores. Quem não entendesse a questão, teria apenas o azar a lamentar.

Vendo tantos em situação semelhante, Xu Ping tranquilizou-se, concentrando-se nas respostas.

No exame imperial, o ensaio era o mais importante, praticamente definindo a classificação. Para obter alta pontuação, era necessário incluir críticas e conselhos ao imperador, elogiando-o de forma sutil. Se atingisse esse nível, os examinadores não ousariam rebaixar sua nota, garantindo posição elevada sem dúvidas. O segundo nível era louvar o imperador com habilidade, sem parecer bajulação, evitando irritar o soberano. O mais simples era responder diretamente ao tema, evitando erros, o que também assegurava boa classificação.

Xu Ping dedicou-se a esse estudo nos últimos anos, especialmente aos ensaios com críticas construtivas. Criticar não é insultar; é preciso medir as palavras, pois um deslize poderia ter efeito contrário. Por exemplo, aconselhar humildade é crítica construtiva; acusar o imperador de teimosia é insulto.

Na instrução sagrada, Xu Ping naturalmente citou uma frase de Taizu da dinastia Song, o que ninguém ousaria contestar. Depois, adaptou o sentido para o contexto atual, considerando as mudanças da época. Embora não tivesse conhecimento profundo sobre política, suas respostas eram adequadas.

A dissertação, com o tema “Governar como Ouro e Pedra”, era parecida com as redações modernas, de formato livre, que Xu Ping respondeu com facilidade.

Não era permitido acender luzes para provas noturnas, nem copiar respostas, eliminando o costume de definir as classificações pela ordem de entrega. Xu Ping, após concluir suas respostas, revisou minuciosamente, temendo qualquer erro. Esse hábito, adquirido em provas anteriores, era mais confiável do que a empolgação de muitos colegas ao lado.

Antes da prova, receberam um livro de rimas; Xu Ping conferiu várias vezes, temendo deslizes ou infrações. Esses erros, chamados de “faltas diversas”, eram eliminados na primeira triagem, descartando a prova e aplicando punição. Mesmo décadas depois, quando não se eliminava mais candidatos no exame imperial, as faltas diversas só serviam para completar números.

Só entregou a prova quando muitos já haviam terminado e a luz do salão se tornava tênue.

Era final de março, e o vento da primavera soprava suavemente no rosto.

Ao sair do Portal Donghua, Xu Ping caminhou lentamente, rememorando o conteúdo do exame e confirmando que não cometeu erros. Considerando suas classificações anteriores, desde que não tivesse faltas diversas, deveria estar aprovado nesta vez.