Capítulo 61 — A canção da montanha é como as águas do rio primaveril

O intenso aroma da carne descia pela encosta e se misturava ao ar morno, acrescentando às pessoas certa languidez. Ninguém queria fazer coisa alguma; só desejava beber uma boa jarra de vinho e comer até se fartar.

Gao Daquan despediu-se de Liu Xiaomei, mas acabou sendo chamado por Tan Hu. Os dois ficaram na encosta, bebendo vinho e comendo carne.

À medida que Xu Ping subia de posição, seus subordinados também prosperavam. Tan Hu nem precisava ser mencionado: já recebera um cargo oficial e agora estava em pé de igualdade com o comandante da Fortaleza da Paz. Quando Xu Ping deixasse o posto, poderia acompanhá-lo de volta ao interior e obter uma posição elevada, ou, caso permanecesse em Lingnan, conseguir nas redondezas o cargo de comandante de alguma fortaleza.

Quanto a Gao Daquan e Sun Qilang, Xu Ping não queria condená-los a ser pequenos oficiais militares sem futuro. Como ainda não tinham cargos formais, ele os nomeara funcionários da Repartição do Açúcar. Em termos estritos, tinham apenas funções administrativas, sem título oficial; mas Sun Qilang era responsável pelas oficinas e por todos os tipos de máquinas, enquanto Gao Daquan supervisionava as obras externas — estradas, pontes, barragens e diques. Eram funções de grande autoridade. Não apenas na Fortaleza da Paz, mas em toda a prefeitura de Yong, os dois já eram homens de prestígio.

Era justamente por causa dessa posição que os ricos comerciantes procuravam agradar Gao Daquan. Ao favorito que vivia ao lado do intendente bastava deixar cair um pequeno benefício por entre os dedos para que os outros comessem até se empanturrar.

O único que não mudara muito era Huang Tianbiao. Ele já abandonara por completo qualquer esperança de promoção e colocara todas as suas energias nos negócios, tornando-se um dos proprietários mais conhecidos da cidade de Yong. Tinha um cargo oficial, recebia todo tipo de consideração graças à antiga amizade de Xu Ping e nunca era encarregado de tarefas ingratas. Quanto mais o tempo passava, mais livre e confortável se tornava sua vida.

O próprio Xu Ping não sentia nada de especial, mas, na realidade, aqueles velhos companheiros que o acompanhavam haviam se tornado, pouco a pouco, uma força de enorme peso em Yong. Tanto nos assuntos públicos quanto nos particulares, com exceção do governador Feng Shenji, todos em Yong precisavam conceder algum respeito àqueles homens.

Era como uma grande árvore: ela só percebia como era difícil conquistar cada raio de sol e cada gota de água, sem notar que, de repente, sua sombra já abrigava uma floresta inteira.

Depois de mandar Gao Daquan embora, Liu Xiaomei voltou para junto do riacho, ainda preocupada com o assunto do irmão, e parecia abatida.

Xiuxiu lançou-lhe vários olhares furtivos. Como Liu Xiaomei continuava sem lhe dar atenção, por fim não conseguiu se conter:

— Irmã, o que o irmão Gao disse para deixá-la tão triste? Ele a aborreceu?

— Não. Como ele poderia me aborrecer?

Liu Xiaomei respondeu distraidamente, mas a tristeza entre suas sobrancelhas era evidente para qualquer um.

Xiuxiu soltou uma risadinha:

— O irmão Gao não sabe falar muito bem, mas tem um coração excelente, realmente excelente. Ele nunca faria alguém se sentir mal. Mas, irmã, está claro que você tem algum problema!

Liu Xiaomei suspirou:

— Não é culpa do irmão Gao. É aquele meu irmão que continua me dando preocupações.

Xiuxiu detestava o irmão de Liu Xiaomei mais do que qualquer pessoa. Da última vez, ele colocara Liu Xiaomei em perigo; e, por tentar fazer o bem e acabar fazendo mal, ela ouvira incontáveis repreensões de Xu Ping e, até hoje, era mantida sob estrita vigilância.

Rangendo os dentes, Xiuxiu disse:

— Irmã, vou lhe falar uma coisa: esse seu irmão não é um homem bom. Como diz o ditado, o lobo percorre mil léguas para comer carne, e o cão percorre mil léguas para comer excremento. Um homem assim nunca mais conseguirá mudar. Não quero me intrometer, mas mantenha distância dele daqui para a frente; do contrário, sabe-se lá que problema poderá arranjar!

Liu Xiaomei conhecia o temperamento de Xiuxiu e sorriu:

— Eu sei.

Xiuxiu girou os olhos e perguntou:

— Irmã, quando você e o irmão Gao vão se casar? Ainda estou esperando beber o vinho da celebração! Falando sério, o irmão Gao também está sozinho, não tem mais ninguém da família, e o senhor pode decidir por ele. Não é preciso esperar até voltarem para as terras centrais!

— Você é apenas uma criança. O que entende disso? Pare de se preocupar com os assuntos dos adultos!

— Já tenho quinze anos, não sou mais criança! Quando a irmã Su tinha a minha idade, já estava prometida, e daqui a dois meses também vai se casar. Que pena eu ter de voltar sem poder beber o vinho da cerimônia!

Vendo o ar contrariado de Xiuxiu, Liu Xiaomei apertou os lábios para conter o riso:

— É verdade, Xiuxiu já não é pequena. Também deveria procurar um marido! De que rapaz você gosta? Eu posso arranjar tudo.

Xiuxiu fez beicinho:

— Sou uma pessoa que vive ao lado do senhor. Como poderia me casar assim, de qualquer maneira?

Ao ouvir aquilo, Liu Xiaomei caiu na gargalhada, rindo até se inclinar para a frente e para trás.

Desde que fora vendida à família Xu, Xiuxiu passara sete ou oito anos ao lado de Xu Ping. Já se acostumara àquela vida e considerava perfeitamente natural continuar assim. Sem entender por que Liu Xiaomei ria, emburrou-se e deixou de lhe dar atenção.

Ela não sabia que, em Fujian e Lingnan, a expressão “pessoa ao lado” não se referia apenas a uma criada pessoal como Xiuxiu; também possuía um significado muito particular. Xiuxiu era jovem demais para saber disso, mas Liu Xiaomei já ouvira falar do assunto.

O sol subira ainda mais, e sua luz se tornara mais intensa. A paisagem diante deles brilhava com uma beleza cada vez maior.

Duan Yunjie observava Liu Xiaomei e Xiuxiu brincarem juntas e suspirou:

— Às vezes, sinto muita inveja das duas. Vivem sem preocupações, riem quando querem rir e choram quando querem chorar. Que vida agradável!

— No mundo não há tantos problemas assim; são as pessoas medíocres que criam preocupações para si mesmas. Você é que pensa demais.

Ao ouvir Xu Ping, Duan Yunjie sorriu:

— Então você está me chamando de pessoa medíocre.

— Somos todos medíocres. Neste mundo de poeira e paixões, que prazer haveria em não ser assim?

— Você costuma detestar sacerdotes taoistas e monges. Quem diria que também saberia compreender esse tipo de sabedoria budista.

— Chamar essas verdades mundanas e corriqueiras de sabedoria budista é apenas conversa enganosa. Como não sentir aversão por sacerdotes e monges que gostam de fingir profundidade? O mundo secular é vulgar, mas essa vulgaridade é justamente o maior prazer de ser humano. Retirar-se para as montanhas, apodrecer junto às plantas e fingir pureza… por mais que se finja, como isso poderia ser melhor que um simples bambu? Nesse caso, seria preferível nascer diretamente como planta. Para que desperdiçar este corpo? Quem nasce humano deve desfrutar dos prazeres humanos. Tornar-se humano e, ainda assim, repetir sem parar que os homens são vulgares — o que é isso senão afetação?

Duan Yunjie riu:

— Não imaginava que você fosse capaz de transformar a grande vulgaridade em grande elegância. Só não sei se consegue agir com a mesma liberdade.

Xu Ping balançou a cabeça, sorrindo:

— Uma vez que entramos neste mundo de poeira e paixões, para que falar de elegância? Sendo pessoas comuns presas ao mundo, naturalmente carregamos todos os tipos de amarras. De onde viria essa liberdade?

Duan Yunjie olhou para Xu Ping com um leve sorriso no rosto, mas sentiu uma discreta melancolia no coração. Gostava muito da maneira voluntariosa com que aquele homem vivia no mundo, mas as inúmeras amarras que o prendiam faziam com que ela não conseguisse enxergar o caminho à frente.

Do outro lado, chegaram as risadas de Xiuxiu e Liu Xiaomei. Tomada de súbito entusiasmo, Duan Yunjie disse a Xu Ping:

— Elas estão se divertindo tanto… Vamos até lá participar um pouco.

Xu Ping balançou a cabeça, mas acompanhou Duan Yunjie enquanto ela caminhava tranquilamente em direção às duas.

Ao chegarem, Duan Yunjie perguntou a Xiuxiu, que estava cabisbaixa:

— O que vocês duas estão aprontando aqui?

Xiuxiu respondeu depressa, antes que Liu Xiaomei pudesse abrir a boca:

— O irmão Gao veio há pouco, e eu perguntei à irmã Liu Xiaomei se ele tinha vindo conversar sobre a data do casamento, sobre quando iria levá-la para casa como esposa. Desde então, ela não para de rir!

Liu Xiaomei ficou atônita e agarrou o braço de Xiuxiu:

— Sua menina! Quando foi que aprendeu a inventar esse tipo de bobagem? É tão jovem; trate de aprender coisas boas!

Xiuxiu ergueu o queixo e simplesmente ignorou Liu Xiaomei.

Duan Yunjie disse:

— Xiuxiu não falou nada de errado. Xiaomei, você já está em idade de pensar no casamento. Não é bom continuar adiando.

Liu Xiaomei abaixou a cabeça e murmurou:

— Por que todos falam assim comigo? Sou um pouco mais jovem que a senhora Duan.

Ao ouvir aquilo, o sorriso de Duan Yunjie congelou, e o ambiente se tornou constrangedor por um instante.

Xiuxiu ficou aflita e sussurrou para Liu Xiaomei:

— Irmã, como pôde dizer isso? A irmã Duan é como uma deusa; como nós poderíamos nos comparar a ela? Você a deixou triste sem motivo!

Liu Xiaomei, sem jeito, pediu desculpas a Duan Yunjie:

— Eu disse uma coisa errada. Irmã, não leve a mal.

Duan Yunjie sorriu:

— Era a verdade. Onde está o erro? Mas realmente sou diferente de vocês. Tenho assuntos mais importantes sobre os ombros e não tenho o direito de falar dessas coisas.

Xu Ping se aproximou por trás e perguntou:

— Sobre o que estão falando? Por que estão tão alegres?

Duan Yunjie respondeu:

— Xiuxiu disse que Gao Daquan veio há pouco conversar com Xiaomei sobre a data do casamento, e que ela ficou tão contente que não parava de cantar. Agora estamos tentando descobrir qual será o dia auspicioso.

Xu Ping sorriu:

— Isso é uma excelente notícia. É raro que aquele pedaço de madeira finalmente tenha entendido alguma coisa. Diz o provérbio que escolher uma data é pior que aproveitar o momento, mas o casamento dos dois deve ser decidido por eles mesmos. Façam-no dentro dos próximos dois meses.

Liu Xiaomei apressou-se em dizer:

— Nós não estávamos falando disso! Foi apenas Xiuxiu, que fala demais. Ela não sabe de nada e fica inventando histórias. Não dêem ouvidos a ela—

Xu Ping acenou com a mão:

— Não precisa explicar. Entendo perfeitamente. As moças ficam envergonhadas e não gostam de falar abertamente. Fique tranquila: Gao Daquan está comigo há muitos anos, e conheço seu caráter melhor que ninguém. Ele certamente não a decepcionará. Façam o casamento dentro dos próximos dois meses; escolham uma data e não se preocupem com mais nada. Eu cuidarei de tudo!

Vendo a seriedade de Xu Ping, Liu Xiaomei percebeu que ele realmente pretendia organizar seu casamento e, em vez de continuar aflita, acalmou-se:

— As moças do nosso povo não têm tantas formalidades quanto as mulheres Han. Se gostam, gostam; não preciso dizer palavras complicadas sobre sofrimento e ressentimento. Já disse que me casaria com o irmão Gao, e ele também disse que se casaria comigo. Se é para fazer a festa, então faremos! Mas antes preciso conversar tudo com ele.

— Naturalmente. Esse é um assunto de vocês dois; cabe a vocês decidir.

Com as palavras de Xu Ping, a questão ficou resolvida. Entre ele e Gao Daquan havia uma relação de senhor e subordinado, e Xu Ping tinha autoridade para decidir por ele. Além disso, Gao Daquan agora possuía recursos de sobra e contava com o apoio de Xu Ping, um grande homem rico. Organizar um casamento esplêndido seria facílimo.

Xiuxiu sorriu para Liu Xiaomei:

— Irmã, eu disse que seu casamento estava próximo, mas você ainda riu de mim.

Liu Xiaomei deu-lhe um leve empurrão:

— Você fala demais!

— Ora, era exatamente isso que você estava pensando! Ah, as canções que cantou há pouco… Cante-as de novo para mim. Essas histórias de amor são até bonitas.

Ao longe, as montanhas verdes se estendiam sem fim, e as águas claras serpenteavam entre elas. Perto dali, bosques de bambu cobriam a paisagem, enquanto as bananeiras balançavam ao vento. Ao ouvir falar em canções, Xu Ping se lembrou de um filme que vira em sua vida anterior: numa paisagem como aquela, uma jovem de uma tribo local cantava e dançava.

Tomado pelo entusiasmo do momento, disse a Liu Xiaomei:

— Xiuxiu tem razão. Por que não canta uma canção para ouvirmos?

Liu Xiaomei abaixou a cabeça:

— Como o senhor poderia entender a língua do nosso povo?

Xu Ping estava animado demais para desistir. Depois de pensar um pouco, disse:

— Não importa. Eu mesmo farei a letra em nossa língua, e você a cantará. Que tal?

Duan Yunjie sorriu:

— Então o senhor letrado está inspirado para compor.

Xu Ping pareceu um pouco constrangido:

— Embora eu tenha sido aprovado com distinção nos exames, não possuo grande talento para poesia. Felizmente, não há estranhos por perto; não tenho medo de passar vergonha. Posso tentar.

Depois de refletir um instante, disse a Duan Yunjie:

— Usemos a melodia de “Oito Compassos Bárbaros”. Cada um fará uma canção, e Liu Xiaomei as cantará. Em matéria de prosa e ensaios, você não é páreo para mim; mas, em poesia, talvez seja meio ponto melhor.

Duan Yunjie riu:

— Se o superior abriu a boca de ouro, como poderia sua humilde serva desobedecer?

“Oito Compassos Bárbaros” era originalmente uma melodia de canções folclóricas das montanhas do povo Yue. Os homens da dinastia Tang haviam adaptado a melodia para versos, de modo que combinava perfeitamente com aquela ocasião.

Xu Ping se lembrara do filme “A Terceira Irmã Liu”, visto em sua vida anterior. Sentindo uma coceira irresistível para cantar, pensou por um momento e começou com o primeiro verso do filme:

— No alto da montanha, flores perfumam o vale; junto ao rio, a moça lava seu vestido. Ergue a cabeça, concentra o olhar e agita as mãos alvas; chama depressa o amado para ver os patos mandarins.

Duan Yunjie conteve o riso:

— O sentido dos versos é superficial, e o segundo verso nem sequer obedece à alternância correta dos tons.

Xu Ping estudara por muitos anos e, com grande esforço, conseguira memorizar as rimas. Não voltaria a rimar de forma errada, mas ainda não era capaz de adaptar perfeitamente a pronúncia de muitos caracteres à língua daquela época. Tropeçar na métrica era, portanto, algo perfeitamente comum.

Além disso, sua intenção era compor uma canção popular das montanhas. Quanto mais simples o sentido, melhor; e não valia a pena preocupar-se demais com as regras métricas. De propósito, virou-se para Xiuxiu e perguntou:

— Xiuxiu, o que acha? Minha canção ficou boa?

Xiuxiu assentiu:

— Ficou ótima! É muito melhor que aquelas cantoras de sempre, que passam meio dia emitindo sons e ninguém entende o que estão cantando. Eu aprendo poesia com a irmã Duan, e ela já me disse que Bai Letian só considerava terminados seus poemas quando até uma velha camponesa conseguia entendê-los. Eu entendo as palavras do senhor, portanto não se pode dizer que sejam superficiais.

Duan Yunjie sorriu:

— Vocês dois, senhor e serva, fazem uma pergunta e respondem com tanta lógica… Então farei o mesmo:

— No alto da montanha, flores perfumam o vale; o amado e a moça contemplam os patos mandarins. Nesta vida, à margem do rio, caminharemos de mãos dadas; conhecendo-nos e pensando um no outro, jamais nos esqueceremos.

Os dois compunham versos alternadamente e se divertiam imensamente. Ao lado, Liu Xiaomei cantarolava baixinho, com uma voz agradável e melodiosa.

Xu Ping continuou:

— No alto da montanha, flores perfumam o vale; os apaixonados anseiam por estar unidos. Não temerei nesta vida o vento nem a chuva; vida após vida, permanecerei ao lado de meu amado.

Na mente de Xu Ping surgia a cena daquele filme de sua vida anterior. Embora o filme tivesse um final feliz, a história que lhe servira de inspiração continha elementos trágicos. Sem perceber, ele imprimira aos versos o sabor de um amor condenado.

A expressão de Duan Yunjie mudou ligeiramente, mas ela ainda respondeu sem hesitar:

— No alto da montanha, flores perfumam o vale; com quem amo, não temerei nem vacilarei. Nesta vida, nosso destino é frágil e não poderemos caminhar de mãos dadas; no mundo dos mortos, não beba a sopa da Senhora Meng.

Assim que terminou, cuspiu discretamente no chão:

— Perdi. Essas palavras dão azar!

Xu Ping não era muito cuidadoso com esse tipo de coisa. Pensou apenas que Duan Yunjie havia se expressado mal e, ainda animado, disse:

— Então essa não vale. Faça outra!

Duan Yunjie sorriu com esforço:

— Se vamos trocar, troquemos tudo e recomecemos:

— Se o destino nos unir, juraremos amor por cem anos; neste mundo de poeira, seremos imortais. A lua brilhante e a brisa suave estarão sempre conosco; as águas verdes do rio cercarão as montanhas.

Xu Ping ficou surpreso por um instante, e seus pensamentos não acompanharam inteiramente os dela. Respondeu distraidamente:

— Se o destino nos unir, juraremos amor por cem anos; conhecendo-nos e pensando um no outro, nosso sangue estará ligado. Se um de nós morrer aos noventa e sete, o outro esperará três anos na Ponte do Esquecimento.

Assim que terminou de recitar, Xu Ping suspirou em silêncio. Realmente não tinha talento para os jogos dos poetas românticos. Dos três versos que acabara de criar, um fora copiado de Duan Yunjie, e os outros dois, do filme de sua vida anterior. Mesmo assim, a métrica estava errada — e dessa vez não era culpa da pronúncia.

Ao pensar nisso, Xu Ping perdeu todo o entusiasmo e já não conseguiu continuar.

Do outro lado, Duan Yunjie permaneceu em silêncio. Não imaginara que Xu Ping pudesse recitar versos ainda mais funestos que os seus. Esperar três anos na Ponte do Esquecimento… Seria alguém esperando por ela, ou seria ela quem teria de esperar por alguém?

O sol brilhava, o riacho murmurava, e a visão de Duan Yunjie ficou turva. Ela permaneceu imóvel, perdida em seus pensamentos.