Capítulo 59: Batalha Noturna (Parte II)

Corpo de Cinco Lobos não achava que lhe faltasse força; com mais de uma dezena de foras-da-lei habituados à vida errante, atacar um solar era tarefa mais que fácil. Embora a Grande Canção, nesta época, ainda não estivesse tão corrompida como no fim da dinastia, quando grupos de poucos podiam saquear abertamente uma cidade, o país vivia em paz há décadas, a preparação militar do povo estava em declínio, e ao menor sinal de violência, todos fugiam em debandada, sem coragem de enfrentar um conflito direto.

Corpo de Cinco Lobos desembainhou a faca presa à cintura e, junto de seus companheiros, correu pela estrada, já quase visualizando as pilhas de prata no solar de Xu Ping, esperando apenas que as recolhessem.

Olhos atentos observavam de pontos altos, informando Xu Ping a cada movimento dos inimigos.

Diante da iminência do confronto, Xu Ping não pôde evitar um certo nervosismo; a mão que segurava a tocha tremia levemente. Aquela tocha era o sinal para iniciar o combate. Temendo que algum rumor escapasse, cercaram bem o local, sem deixar escapar um fio de luz.

Ao ouvir o som claro de passos na estrada, Xu Ping soube que o inimigo estava próximo. Concentrou-se ao máximo, ouvindo as informações sussurradas pelo observador a seu lado.

“Senhorzinho, os ladrões chegaram ao ponto combinado!”

Ao ouvir isso, Xu Ping ergueu-se com decisão, lançou a tocha com todas as forças em direção à estrada.

A tocha descreveu um arco no ar, caiu no chão, a luz vacilou, mas logo incendiou os gravetos embebidos em óleo, que se acenderam de repente.

Corpo de Cinco Lobos, absorto em sonhos de um futuro dourado, levou um susto com a súbita explosão de fogo, ficou paralisado, olhando, atônito, para as chamas no chão.

Sol Sete Lobos foi o primeiro a agir e bradou em voz baixa: “Todos comigo, matem!”

Saltou de seu esconderijo para o meio da estrada. Os homens do solar, já alertas ao som dos passos, obedeceram prontamente à ordem, formando atrás dele uma linha em forma de trapézio.

Sol Sete Lobos avançou com um largo passo, visando o ladrão mais próximo com sua lança.

À luz do fogo, o grupo de Corpo de Cinco Lobos estava completamente exposto, enquanto os homens de Sol Sete Lobos permaneciam indistintos na penumbra, parecendo apenas uma massa negra avançando. Xu Ping já ordenara silêncio absoluto, aumentando a confusão do grupo inimigo, que não sabia ao certo o que estava acontecendo.

Quando um ladrão tombou ao ser trespassado pela lança de Sol Sete Lobos, Corpo de Cinco Lobos despertou do torpor, gritou alto: “Caímos numa armadilha! É uma emboscada! Recuar, rápido!”

Ele não conseguia distinguir quem os cercava – se eram homens do solar, patrulheiros ou soldados enviados para capturar bandidos – só pensava em fugir.

Sol Sete Lobos virou-se e viu outra grande sombra avançando. Entre elas, um vulto especialmente alto aproximou-se com grandes passadas e, com um só golpe de lança, derrubou um inimigo.

Os homens do solar, nos últimos seis meses, haviam treinado apenas esse golpe: espetar o peito ou abdômen do adversário, e, para baixo, atingir a coxa – sem firulas. Sob a orientação de Xu Ping, fincavam bem os pés no chão, usando o corpo inteiro para dar potência ao ataque.

Num piscar de olhos, os homens do solar cercaram os inimigos pelos dois lados, avançando em massa, e a maioria dos companheiros de Corpo de Cinco Lobos caiu.

O Segundo Irmão, mais astuto, vendo-se cercado, saltou da estrada para o viveiro, tentando fugir sob o manto da noite.

Corpo de Cinco Lobos lançou-lhe apenas um olhar antes de ouvir seu grito de dor e vê-lo tombar. Imediatamente percebeu que havia emboscada também no viveiro. Sem mais hesitar, pulou no lago ao lado.

Sem ordem de Xu Ping, Alto Grande e Sol Sete Lobos não ousaram ir atrás dele; limitaram-se a capturar, um a um, os ladrões atordoados que restavam na estrada.

Vendo a situação controlada, Xu Ping gritou: “Acendam as tochas, confiram o campo, não deixem escapar ninguém!”

Em instantes, sete ou oito tochas iluminaram o viveiro e avançaram para a estrada.

Dos onze ladrões caídos na estrada, cinco já estavam mortos, perfurados em pontos vitais. Outros seis, feridos, gemiam no chão. O Segundo Irmão, azarado, saltara justamente diante de Lu Song, que o atravessou com uma lança; já estava morto.

Desde o início do combate, não se passara o tempo de um incenso; restava apenas Corpo de Cinco Lobos escondido no lago.

Os homens do solar vasculhavam o lago com as tochas, mas, expostos à luz, não conseguiam enxergar nada.

Xu Ping aproximou-se e ordenou que Sol Sete Lobos levasse seis tochas para os lados leste e sul do lago, impedindo que Corpo de Cinco Lobos fugisse e iluminando a área.

Na estrada, Xu Chang mantinha duas tochas com seus homens. Xu Ping e Alto Grande foram para a margem oeste do lago, de onde poderiam localizar Corpo de Cinco Lobos.

Agora, três lados do lago estavam iluminados; só o lado de Xu Ping e Alto Grande permanecia escuro. Da sombra, viam perfeitamente o que acontecia no lago.

Corpo de Cinco Lobos estava a cerca de dez passos da margem, só com a cabeça fora d’água, atento ao redor. Sua visão estava ofuscada pelo clarão das tochas, enxergava apenas quem estava na luz, ficando cego para o escuro.

Xu Ping apanhou uma pedra do chão e lançou-a com força, mas errou, passando por cima da cabeça de Corpo de Cinco Lobos. Este, assustado, virou-se na direção de Xu Ping, mas não viu nada.

Xu Ping então bradou: “Ladrão do lago! Eu já te vi, não tem mais escapatória! Se for sensato, venha logo se render!”

Ao vê-lo ainda hesitante, Xu Ping apanhou outra pedra e atirou de novo.

Corpo de Cinco Lobos desviou a cabeça, e, percebendo que seu paradeiro fora descoberto, e que a água gelada do lago não lhe daria abrigo, arrastou-se lentamente até a margem.

Apoiando as mãos na terra, gritou: “Já me rendo, não me matem!”

Xu Ping não pensava em matá-lo; ao entregá-lo à administração, ele teria morte certa, mas Xu Ping ainda receberia uma recompensa e fortaleceria a reputação do solar, intimidando futuros ladrões – uma vitória em vários sentidos.

Junto de Alto Grande, voltou para a estrada, onde Corpo de Cinco Lobos já estava amarrado. Perguntou a Alto Grande: “Este é mesmo Corpo de Cinco Lobos?”

Alto Grande balançou a cabeça: “Esse sujeito era um malandro em Capital, não o conheço.”

De joelhos, Corpo de Cinco Lobos ouviu a pergunta de Xu Ping e gritou: “Então você conhece meu nome e ainda assim ousa me capturar?”

Xu Ping aproximou-se e deu-lhe um pontapé na cabeça, xingando: “Na beira da morte e ainda tão arrogante! Com que coragem pensou em atacar meu solar?”

Corpo de Cinco Lobos, após a agressão, calou-se, mas lançou um olhar furioso a Xu Ping.

Já imobilizado, Xu Ping não lhe deu mais atenção e ordenou: “Amarrem todos e levem para o solar. Os mortos também! Se este é Corpo de Cinco Lobos ou não, o ancião local, Li Wei, saberá dizer!”

Corpo de Cinco Lobos não conteve a pergunta: “Você conhece Li Wei?”

Xu Ping olhou para ele com desdém: “Como não conheceria? Ele está no meu solar! Aliás, graças a ele conseguimos capturá-los sem perder um único homem!”

Corpo de Cinco Lobos cuspiu: “Então foi Li Wei, esse canalha, que me traiu!”

Xu Ping não se conteve e chutou-o mais uma vez: “A culpa é só sua, cabeça de vento! Como pode culpar os outros? Li Wei é o ancião encarregado da captura de ladrões, e você foi procurá-lo para tramar? Se não tivessem sido pegos, ainda o envolveriam em seus crimes; se fossem pegos, seria ele o responsabilizado pelo magistrado! Você não lhe deixou saída a não ser denunciar!”

Corpo de Cinco Lobos apenas resmungou palavrões, inaudíveis.

Xu Ping, vendo sua expressão, balançou a cabeça: “Com tamanha estupidez, ainda quis ser ladrão? Não sei como sobreviveu até hoje, para só agora cair nas minhas mãos!”