Capítulo 26: Celebração

Foi somente quando Zhang San Niang chamou Xu Zheng que Lin Wensi conseguiu se desvencilhar. Ele estudou por mais de vinte anos, participou de três exames imperiais e até agora não conseguiu nenhum cargo oficial. Xu Zheng, por outro lado, nada entendia de poesia ou literatura; graças ao filho, que apresentou uma receita de produção de açúcar refinado, acabou recebendo um posto em Pequim. Isso não podia deixar de provocar reflexões em Lin Wensi.

Depois que Xu Zheng partiu, Lin Wensi chamou Xu Ping para perto e lhe perguntou: “Ouvi dizer que, nos últimos dias, vários condados próximos enviaram pessoas ao vilarejo para aprender a cultivar arroz. Como você está lidando com isso?”

Xu Ping respondeu com respeito: “Se querem aprender, ensino. Não há motivo para esconder esse tipo de coisa. Mas se vão conseguir aprender ou não, depende deles. Alguns dos enviados passam o dia bebendo e se divertindo, não aprendem nada. O que posso fazer?”

Lin Wensi assentiu, apreciando: “Você faz bem. Ensinar não exige tanto esforço. Se aprendem ou não, de qualquer forma você está criando boas relações, só há benefícios, nenhum prejuízo. Além disso, Kaifeng não é como outros lugares; aqui, os oficiais geralmente são promovidos para cargos importantes na corte, é um caminho para seu próprio progresso.”

Xu Ping concordou com esse raciocínio. Os requisitos para os magistrados e oficiais de Kaifeng eram notavelmente mais altos que em outros lugares; depois de passar por essa etapa, com um pouco de sorte, não demoraria muito para ingressar no governo central. Embora não soubesse o que o futuro reservava, ampliar sua rede de contatos nunca era demais.

Lin Wensi perguntou então sobre os estudos de Xu Ping, dizendo: “Ano que vem, ou no máximo no seguinte, a corte certamente abrirá novos exames. Não seja negligente.”

Xu Ping prontamente concordou. Não era tão arrogante a ponto de achar que passaria no exame imperial logo na primeira vez, mas mesmo se não passasse, seria uma experiência valiosa para ampliar seus horizontes. A primeira participação sempre deixa uma impressão forte; fica fácil perceber as próprias forças e fraquezas, o que é fundamental para o aprendizado futuro.

Depois disso, Xu Ping perguntou a Lin Wensi: “Mestre, dias atrás o magistrado de Xiangyi, Pang Chunzhi, enviou alguém ao vilarejo para me convidar a orientá-los na construção de canais e nivelamento de campos de arroz. Não sei que tipo de pessoa ele é, devo ir? Se for alguém severo, mesmo que o trabalho seja bem feito, não trará benefício, e se houver algum erro, posso ser punido. Não parece um bom serviço.”

Lin Wensi refletiu por um momento antes de responder: “Já ouvi falar dele. Dois anos atrás, foi oficial jurídico em Kaifeng. Não tive contato direto, mas dizem que é talentoso, embora um pouco rigoroso com os subordinados. Como você foi convidado com cortesia, não deve ser tratado mal. Pode ir tranquilamente. Ouvi dizer que alguns grandes nomes da corte valorizam seu talento, seu futuro é promissor. Fazer amizade agora só traz vantagens.”

Xu Ping assentiu. Na verdade, conhecia bem o magistrado Pang; era um dos poucos que deixaram uma impressão em sua memória de vida passada, embora não fossem boas lembranças, por isso hesitava. Pang Ji, chamado Chunzhi, era o magistrado de Xiangyi, atualmente conhecido como Sui. Xiangyi ficava às margens do Rio Bian, com canais por todo lado e frequentes inundações, tornando-se um lugar difícil de governar. Pang Ji participara da última reunião organizada por Zhang Junping, mas estava misturado entre outros magistrados e não chamou atenção de Xu Ping. Só agora, ao receber o convite específico, Xu Ping se lembrou dele.

O conhecimento histórico de Xu Ping era bom, mas limitado aos grandes eventos; quanto a datas e personagens, era um tanto nebuloso. A lembrança que tinha de Pang Ji vinha das peças sobre o mestre Pang, que não era alguém fácil de lidar. Felizmente, sabia que as peças não eram fontes confiáveis; eram adaptações feitas por escritores populares para agradar o público, e acertar o nome já era um feito. Quanto mais recentes as peças, mais distantes da verdade histórica. Por exemplo, as histórias dos Três Reinos, surgidas na dinastia Tang e popularizadas na Song, eram relativamente fiéis. Já os romances longos do final da Qing e início da República, quase nada tinham a ver com a realidade. As peças sobre o juiz Bao apareceram na Yuan e floresceram na Ming e Qing, mas os personagens pouco tinham a ver com seus verdadeiros retratos históricos.

Ao viver nesta época, Xu Ping sabia que não podia julgar as figuras históricas com base nas impressões das peças. Para começar, o famoso caso de execução de um genro pelo juiz Bao era totalmente impossível no período Song; as leis e a moralidade não permitiam tal fato, quanto mais outras histórias.

Por isso, ao receber o convite de Pang Ji, Xu Ping preferiu consultar pessoas próximas antes de decidir.

Depois de mais algum tempo de afazeres, foi preparado um banquete na sala principal para celebrar a nomeação de Xu Zheng. Era uma comemoração íntima, só para a família; depois haveria mais mesas para os vizinhos. Xu Zheng já era oficial há alguns dias, mas só comemoraram hoje porque o almanaque indicava que era um dia propício para ascensões. Na verdade, era um título honorário, sem funções específicas, sem esperança de promoção, apenas buscando um bom presságio.

Sem estranhos presentes, Zhang San Niang e Lin Su Niang também participaram da festa. A família Xu era de comerciantes, não havia restrição de mulheres na mesa de bebidas. Lin Wensi não era um estudioso de doutrina, tinha ideias rebeldes e não se importava com isso. Lin Su Niang, já adolescente, nunca sequer leu o manual feminino, vivia com liberdade.

Naquele dia, Lin Su Niang parecia diferente, caminhava com cuidado, como se tivesse machucado o pé. No entanto, seu rosto radiante não mostrava sinais de dor.

Quando serviram o vinho, Xu Zheng ergueu o copo, querendo dizer algumas palavras, mas depois de muito esforço só conseguiu declarar: “Nunca imaginei que este velho teria um dia vestindo o manto verde, o imperador é sábio, nossos ancestrais acumularam virtudes!”

Repetiu várias vezes “o imperador é sábio, nossos ancestrais acumularam virtudes”, sem conseguir dizer mais nada.

Os parentes e amigos quase não conseguiram conter o riso, mas vendo Xu Zheng tão sério, preferiram não provocá-lo e se controlaram.

Quando finalmente a emoção passou, Xu Zheng exclamou: “Vamos beber juntos este copo!”

Depois de beber, sentou-se e o velho Duan foi o primeiro a lhe oferecer um brinde. Xu Zheng bebeu e puxou Duan para uma longa conversa, começando com histórias de quando carregava baldes de vinho para vender, depois abriu uma pequena loja ao lado do velho Duan, até chegar ao restaurante Qingfeng, lamentando as dificuldades de sua vida.

A paciência dos idosos não se compara à dos jovens; mesmo assim, o velho Duan já estava exausto.

Em seguida, Lin Wensi e Li Yonghe ofereceram bebidas, e Xu Zheng continuou tagarelando sem parar; décadas de vida pareciam se renovar naquele dia.

Xu Ping, ouvindo tudo, balançava a cabeça, surpreso que um cargo tão pequeno pudesse entusiasmar tanto seu pai. Naquele tempo, ser oficial era mais precioso que dinheiro.

Era um sentimento difícil para Xu Ping compreender; em sua vida anterior, havia muitos critérios para avaliar alguém, e um cargo de pequeno funcionário não era motivo de inveja. Mas isso era consequência da mobilidade social; em épocas em que as pessoas eram limitadas pela região, receber salário imperial era visto como sinal de superioridade.

Depois que os mais velhos terminaram os brindes, foi a vez de Xu Ping e Li Zhang; felizmente, Xu Zheng já estava cansado e os poupou de longos discursos.

O banquete durou mais de uma hora; ao perceber que o sol estava prestes a se pôr, desmontaram as mesas e prepararam outras no pátio, então mandaram Baofu convidar os vizinhos.

Xu Ping não gostava de festas, então montou a cavalo para levar Li Yonghe e família para casa.

O velho Duan foi montado num burrinho, guiado por Li Yonghe, enquanto Li Zhang e Xu Ping compartilharam um cavalo. Desde a mudança, a família Xu estava mais próxima da de Li Yonghe, a viagem era rápida e logo Xu Ping voltou.

Os vizinhos, Xu Ping não conhecia e não tinha interesse em socializar, por isso deu a volta até o quintal dos fundos.

Ao entrar, encontrou Lin Su Niang, Su’er e Dou’er, três meninas reunidas no quintal, conversando animadamente. Ao vê-lo, as três se calaram, olhando-o com cautela, como se tivessem cometido algum delito.

Curioso, Xu Ping chamou Su’er: “O que vocês estão fazendo aqui?”

Su’er balançou vigorosamente a cabeça: “Nada! Jovem senhor, vá para a frente, todos esperam você para brindar!”

Quanto mais Su’er insistia, mais Xu Ping ficava desconfiado, e não saiu. Viu Lin Su Niang e Su’er colocando as mãos atrás das costas, como se escondessem algo. Curioso, perguntou a Lin Su Niang: “Su Niang, o que vocês têm aí que não querem que eu veja? Somos da mesma família, não há motivo para esconder.”

Lin Su Niang corou e respondeu baixinho: “São coisas de meninas, você não pode ver. Vá para a frente ajudar a receber os convidados, são vizinhos, você precisa conhecê-los.”

Ao ouvir que era um assunto feminino, Xu Ping ficou sem graça e não insistiu. Ainda faltavam dois anos para se casar com Lin Su Niang, não queria ser inconveniente ou se meter entre as mulheres, então se despediu.

Depois de dar alguns passos, a curiosidade falou mais alto e Xu Ping se virou de repente para observar as três meninas; viu Lin Su Niang segurando um par de sapatos pequenos, mostrando-os para Dou’er.

Su’er, ao perceber que Xu Ping olhava, fez uma careta: “Espiando coisas de meninas, que falta de vergonha!”

Lin Su Niang, ao lado, ficou ainda mais vermelha e lançou um olhar severo para Xu Ping.

Xu Ping não esperava que fosse apenas um par de sapatos, ficou envergonhado e saiu apressado.

No caminho, quanto mais pensava, mais achava estranho: por que sapatos tão pequenos e as meninas tão misteriosas? Ao chegar ao salão, finalmente percebeu: aqueles sapatos eram menores que o normal, tinham um uso específico. Ligando isso ao comportamento das meninas, deu-se conta de que estavam discutindo sobre o enfaixamento dos pés. Sapatos tão pequenos eram feitos para restringir os pés, não era de admirar que Lin Su Niang estivesse andando de modo tão peculiar: ela começara a enfaixar os pés!

Sobre quando as mulheres chinesas começaram a enfaixar os pés, Xu Ping ouvira muitas versões em sua vida anterior, mas agora não precisava especular: era justamente nessa época. Antes da dinastia Song, não havia esse costume na China; durante o início da Song do Norte, o enfaixamento começou a se popularizar no palácio, embora diferente do costume posterior, apenas afinando os pés.

Na capital, as jovens das famílias abastadas gostavam de imitar as vestes das mulheres do palácio, desde penteados e roupas até pequenos acessórios, sempre valorizando o estilo imperial. O enfaixamento dos pés seguia esse padrão; ao ser adotado no palácio, as famílias ricas passaram a imitá-lo, buscando novidade.

Isso não tinha a ver com o gosto dos eruditos nem com as perversões que surgiriam posteriormente; no início, os próprios letrados eram contrários, mas as mulheres, por vaidade, copiavam o costume. Para se tornar bonita, a mulher é capaz de atitudes inexplicáveis, como o enfaixamento dos pés nesta época. Xu Ping não tinha muito a dizer; em sua vida anterior, os costumes eram ainda mais absurdos, com cirurgias e implantes sendo muito mais assustadores que o enfaixamento.

Na dinastia Song, o costume dos pés pequenos não era popular; era apenas uma moda entre algumas jovens como Lin Su Niang, que, ao sentir dor, logo desistiriam. O auge veio com a entrada dos jurchens na China central, quando a aristocracia da dinastia Jin promoveu o costume, tornando-se moda na dinastia Yuan, cada vez mais exagerada. Na dinastia Ming, virou costume universal, misturando-se ao gosto decadente dos letrados, tornando-se um dos piores hábitos da China.

Embora soubesse que o enfaixamento daquela época era muito diferente do costume posterior, Xu Ping ainda achava estranho; em sua memória anterior, era um hábito de estética perversa. Decidiu que, quando tivesse oportunidade, conversaria com Lin Su Niang para que ela não danificasse seus pés.