Capítulo Treze: Batalhão Especial de Reconhecimento

A nave de transporte pousou no aeroporto militar da Cidade de Cato. A portinhola se abriu e Tian Xingjian saltou para fora; era o único passageiro. Essa nave era responsável pelo abastecimento de materiais, carregando peças de mechas e munições, além do próprio mecha e bagagem de Tian Xingjian.

No céu acima do aeroporto, pairavam centenas de naves de diferentes tipos, a maioria de transporte, mas também havia caças encarregados da patrulha aérea. Ao longe, um estaleiro de reparo de naves espaciais se erguia, com quatro docas equipadas com densas estruturas metálicas. Quatro gigantescos couraçados flutuavam silenciosos nos cais, enquanto milhares de operários, parecendo formigas, se apressavam nos reparos dessas naves reluzentes com o brilho negro do metal.

No solo, veículos de transporte e mechas de carga se cruzavam incessantemente, removendo as montanhas de suprimentos das naves abertas. Esses materiais seriam redistribuídos pela vasta e eficiente rede de logística da Federação para a linha de frente ou para unidades que deles necessitassem com urgência.

Apitos soavam por toda parte, enquanto mais de uma centena de soldados-sinalizadores, vestidos de branco, agitavam pequenas bandeiras triangulares vermelhas e verdes, coordenando o pouso das naves e o trânsito dos veículos.

A grandiosidade desta cena impressionou Tian Xingjian. Quando um país que domina três sistemas estelares se mobiliza plenamente, a força que libera é imensa. Essa força não desaparece durante os períodos de paz e letargia; quando ameaçada, irrompe como um vulcão, incontrolável e impossível de deter. Mesmo diante de forças mais poderosas, o desfecho inevitável é a destruição mútua.

Essa força é o somatório dos esforços de cada cidadão da Federação. Talvez um indivíduo seja apenas uma partícula de poeira neste vasto universo, mas quando milhões se unem em prol de um mesmo objetivo, essa energia se torna incomensurável. O tempo acabará por acumular as paixões efêmeras de vidas que florescem e desaparecem como relâmpagos na corrente do tempo. Esse acúmulo construiu a civilização humana e conquistou o universo infinito.

E ele próprio fazia parte disso. Essa existência, embora fadada ao esquecimento, seria sempre uma onda jamais extinta no oceano da civilização humana. Quando a morte enfim chega, de que serve o medo?

Já que não há como evitar, talvez o mais sensato seja encarar de frente uma vida grandiosa.

Tian Xingjian não sabia quantos, diante da guerra e da ameaça à própria existência, teriam pensamentos semelhantes. Não sabia que escolhas fariam, mas a realidade lhe dizia: aquelas pessoas estavam lutando, entregues sem hesitar a uma guerra que a qualquer momento poderia lhes custar a vida. Cada um era herói de si mesmo.

Talvez, como ele, também temessem dissolver-se como poeira flutuante no cosmos, temessem ser reduzidos a grãos de areia levados pelo vento. Mas permaneciam firmes em seus postos, custasse o que custasse.

E ele, agora, não tinha mais para onde fugir. A Federação, essa pátria que o criou, não teria algo digno de sua defesa?

O que seria isso? Seria o sorriso de uma linda garota que sempre amara em segredo? Ou o velho balanço enferrujado de onde caíra e chorara na infância? Ou talvez a mãe desolada de um jovem soldado morto, mostrada na televisão?

Já fugira o suficiente. Vinte e uma vezes em meio ano, e já não queria provar novamente o sabor do desespero. Esqueça a escolha entre vida e morte: é uma questão sem resposta, cujo resultado pertence ao destino. Até lá, o que devia fazer era se integrar plenamente a esta grande era.

Três horas depois, o Gordo chegou pilotando seu mecha caindo aos pedaços, chamado “Lógica”, à sede do 16º Regimento da 6ª Divisão Aerotransportada.

Era uma base militar ao sudoeste da Cidade de Cato, cercada por dispositivos de interferência contra detecção. Se um satélite tentasse fotografá-la do espaço, veria apenas uma mancha negra.

Tian Xingjian entregou seu cartão eletrônico de identificação de soldado ao guarda do portão e, após um minuto, foi autorizado a entrar.

Cruzando várias fileiras de alojamentos de guardas repletos de mechas padronizados, o mecha cambaleante do Gordo atraiu todos os olhares pelo caminho. Muitas mulheres-soldados riam, cobrindo a boca ao ver aquela geringonça.

O Gordo, impassível, fazia o mecha caminhar com passos pesados, fingindo dificuldade de locomoção. Sempre que via uma bela soldado, saltava com um olhar matreiro e fingia pedir informações.

A menos de cem metros do batalhão de reconhecimento, o Gordo avistou uma bela soldado à beira da estrada. Com seu jeito brincalhão, aproximou-se para puxar conversa, usando a velha desculpa de pedir direções. Mas, ao contrário das anteriores, esta moça mostrou-se fria e indiferente.

“Ah, não vai dar atenção? Pois hoje vou insistir até o fim”, pensou o Gordo.

O sujeito era um mestre da insolência, exemplo de tudo que há de mais astuto e descarado. Procurava sempre confusão, era incansável e cara de pau. Exceto por mulheres como Milena, de temperamento explosivo, nenhuma mulher escapava de um pequeno incômodo causado por ele.

Além disso, Gordo detestava gente arrogante e indiferente; para ele, qualquer um que se achasse superior merecia ser derrubado.

A soldado fria, acuada pela insistência do Gordo, acabou, à força, desenhando um mapa detalhado e explicando o caminho. Ao vê-lo finalmente fingir compreensão, soltou um suspiro de alívio, mas logo o ouviu perguntar: “Ainda não entendi, afinal, como chego lá? Isso aí é mapa mesmo?”

Alguns soldados que assistiam à cena riam sem parar, achando o Gordo um verdadeiro caso perdido.

Ao ver a soldado quase explodir de raiva, o Gordo calmamente lançou-lhe um balde de água fria: “Tenente, não esqueça de cumprimentar os superiores quando encontrá-los. Desta vez passa, não vou levar adiante.” Virou-se, saltou de volta para o mecha e partiu, deixando uma trilha de fumaça negra, densa e persistente, típica de motores a diesel antigos.

A soldado, chamada Alice, sempre fora criada com mimo e jamais enfrentara alguém tão atrevido e descarado. Ocupando uma patente inferior, não podia revidar nem reclamar. Sentiu-se tão humilhada que quase chorou, tomada por raiva e indignação: “Desgraçado, juro que somos inimigos para sempre!”

Antes mesmo de chegar ao seu pelotão, a notícia de que o Gordo irritara Alice, a terceira mulher mais altiva do regimento, já corria pelo acampamento. Todos especulavam sobre quem era aquele sujeito. Soldados que já haviam sido alvo do desprezo de Alice ou não gostavam dela se divertiam, enquanto seus admiradores estavam indignados, prometendo vingança contra o atrevido.

Ao chegar ao quartel do batalhão de reconhecimento, o Gordo desceu do mecha e foi informado pelo sentinela de que o comandante Nadal estava numa reunião de informações de guerra.

Após breve espera, a reunião se encerrou. Nadal, alto e magro, saiu do escritório com o semblante franzido, ansioso por conhecer o tenente recém-designado pelo comando da linha de frente.

“Tenente Tian Xingjian, vice-comandante da Primeira Companhia do Batalhão de Reconhecimento Especial da 16ª Divisão Blindada da 6ª Força Aerotransportada da Federação, apresentando-se. Aguardando ordens!” O Gordo saudou com impecável rigidez militar.

“Um gordo para ser batedor... e ainda por cima um covarde”, pensou Nadal, que já sabia de algumas histórias através de conhecidos do comando avançado, esforçando-se para conter o desprezo.

“À vontade, tenente. Venha comigo”, disse Nadal, levando-o ao escritório.

“Sente-se, tenente. Tem uma cadeira ali”, indicou Nadal.

“Obrigado, chefe.” O Gordo, mantendo a postura militar, sentou-se ereto, mãos sobre os joelhos, olhar fixo à frente.

Nadal contornou a mesa, sentou-se, pegou um cigarro do maço, acendeu, deu uma longa tragada e, como quem fala consigo mesmo, perguntou: “Ouvi dizer que você era mecânico de manutenção?”

“Sim, senhor”, respondeu o Gordo, levemente inseguro, percebendo em seu sexto sentido treinado que o tom do superior não era amistoso.

“Dizem que participou do treinamento especial? A primeira fase foi como batedor?” Nadal lançou-lhe um olhar de análise através da fumaça.

“Sim, senhor.” O Gordo xingou internamente: “Ora, está tudo claro no meu arquivo, pra que esse papo atravessado?”

Nadal sorriu, sem apressar-se: “Se foi bem no treinamento, por que virou mecânico?”

“Como vou dizer que foi por medo de morrer, que não queria ir para o reconhecimento?”, pensou o Gordo, mas respondeu sem hesitar: “Apenas por interesse pessoal, senhor.”

“Interesse?” Nadal apagou o cigarro quase inteiro com força e berrou: “Tenente, a guerra não leva em conta os interesses de cada um. Se todos escolhessem pelo que gostam, eu seria carpinteiro!”

“Agora explodiu”, gemeu o Gordo por dentro. Saltou da cadeira como se tivesse levado um choque, pôs-se em posição de sentido e bradou:

“Sim, senhor! Desculpe, senhor!”

Nadal, exaltado, gritou: “Não sei por que o comando me mandou você, só sei que as medalhas no seu arquivo são inúteis! Exceto pela sua habilidade de fugir, não vejo mérito nessa sua banha para liderar nem uma companhia! Não me importa o que fez antes, nem as medalhas de criança no treinamento especial. Aqui não admito parasitas! Lembre-se: só direi uma vez, memorize o nome do batalhão — não é só Batalhão de Reconhecimento, é o Batalhão Especial de Reconhecimento da 16ª Divisão Blindada da 6ª Força Aerotransportada da Federação!”

“O único batalhão especial de reconhecimento de toda a Federação! Entendido? Fora daqui!”

O Gordo saiu em disparada.