Capítulo Três: A Soldada em Colapso

O gordo sentia-se profundamente injustiçado. Chorava tanto que as lágrimas se misturavam à chuva. Esta vida estava impossível de suportar. Quando queria fugir, não deixavam; quando finalmente permitiam, já não conseguia. No fim, mesmo ajudando a dar o alarme e indicando uma rota de fuga, acabara abandonado ali. Chorasse o quanto chorasse, Tian Xingjian não era tolo. Apanhou a arma e correu floresta adentro, ágil como um coelho robusto. Desde que os mechas imperiais não entrassem na floresta, ele tinha oitenta por cento de chances de escapar. Se os mechas imperiais perseguissem os federais, seria ainda melhor.

O gordo podia atravessar o campo aberto na maior velocidade; bastava mergulhar nas águas não muito agitadas do rio Supeng, e, graças à gordura e ao seu recorde de travessia armada no batalhão, voltaria facilmente ao acampamento. Lá, poderia devorar pedaços generosos de carne assada, tomar uma chávena de chocolate quente ou chá, e, se tivesse sorte, encontrar um pouco de álcool.

Tian Xingjian abanou a cabeça, afastando esses pensamentos tolos. Pensar nessas coisas quando se está exausto, faminto e triste só o deixaria mais à beira do desespero. Precisava primeiro de um esconderijo; se os mechas pesados, ao chegarem ao campo de batalha, não perseguissem para o norte e preferissem recolher os mechas dispersos ali mesmo, aquela floresta se tornaria inadvertidamente sua base de operações.

O gordo quase podia imaginar-se capturado, pendurado nu numa árvore, a carne sendo chicoteada até arrancarem sua gordura. Era uma imagem triste demais. Orientando-se com cuidado, disparou a correr. Para aumentar as chances de sobrevivência, precisava de alguns equipamentos. O antigo acampamento das forças blindadas federais não ficava longe na floresta. Logo chegou ao local.

Remexendo em caixas e armários, encontrou algumas granadas de mão, um grande bloco de energia sólida comprimida e uma metralhadora de energia que fora substituída. O mais importante, porém, era um braço mecânico automático de manutenção. Com ele, Tian Xingjian poderia, em pouco tempo, montar os mais variados veículos com as peças que encontrasse. Das vinte tentativas de fuga anteriores, quinze se deviam a esse braço. Desta vez, os suprimentos pareciam mais abundantes do que nunca.

Contudo, o peso de tudo aquilo era demasiado para levar sozinho. Com o braço mecânico, cavou rapidamente um buraco e enterrou, em lotes, tudo exceto as granadas. Depois, ateou fogo ao acampamento e fugiu sem olhar para trás.

Quando as chamas, segundo o plano de Tian Xingjian, provocaram explosões secundárias no armamento, o pobre e solitário mecânico já se encontrava no meio de um charco lamacento da floresta. Em poucos minutos, enterrou-se completamente, deixando apenas um tubo oco que ia até as moitas à beira do lamaçal.

Para escapar à detecção por infravermelhos e radares biológicos, só o uniforme de combate anti-detecção não bastava. O gordo reduziu a respiração e os batimentos cardíacos a níveis perigosos — uma das inúmeras técnicas estranhas ensinadas pelo instrutor urso no campo de treino de reconhecimento. Tian Xingjian tinha um talento raro para esses truques. Achava mesmo que, se pudesse, ficaria enterrado até o fim da guerra, sem problemas.

Do lado de fora da floresta, tal como previra, a patrulha imperial não continuou a perseguição, preferindo reunir os mechas dispersos à volta e consolidar as tropas. Segundo o plano deles, aquele local seria a base avançada para o ataque à Nova Roma. Isso significava que, se o gordo esperasse que partissem para sair do lamaçal, seria melhor mandar esculpir já a própria lápide.

Infelizmente, Tian Xingjian desconhecia esse detalhe. Assim que relaxou, o cansaço caiu sobre ele como uma onda, e adormeceu no meio do lamaçal.

Enquanto isso, o Estado-Maior da Federação Lerrey mergulhava no caos. O som dos telefones era incessante, o computador central processava milhares de informações do fronte, os oficiais de operações estavam lívidos, alimentando o simulador tático com os dados da guerra. Suspenso sobre o salão principal, o holograma do planeta Milok estava crivado de buracos. O vermelho que simbolizava o Império alastrava pelo planeta virtual a uma velocidade assustadora.

Das mais de sessenta cidades coloniais, mais de quarenta estavam cercadas; dezasseis já haviam caído, e uma cidade inteira se tornara cinzento-escura — sinal de destruição total. As forças terrestres da Federação, privadas do apoio aéreo, estavam isoladas, cada uma por si. Os ícones azuis das tropas federais eram cortados e eliminados rapidamente pelo vermelho do Império.

No gabinete de comando, o general Mikhailovitch fazia o resumo da situação ao presidente, que se encontrava presente. “Até ao momento, a Federação perdeu completamente o controlo de cinco planetas coloniais. A décima primeira e décima segunda frotas espaciais, destacadas no sistema Galileu, foram praticamente aniquiladas; apenas um couraçado da classe Orion, algumas fragatas ligeiras e um porta-aviões Titã escaparam, este último devido à troca de turno. A frota regional de Milok, no sistema Newton, após perder metade das suas naves face à superioridade inimiga, retirou da zona de Atlântis com a aprovação do Estado-Maior.”

A voz do general estava rouca. Desde o ataque surpresa do Império de Gacharin, há meio ano, que a Federação, despreparada para a guerra, não conseguira reunir forças suficientes para defender-se, quanto mais contra-atacar. A Federação Lerrey, com três grandes setores e oito sistemas estelares, enfrentava a maior crise de sua história.

Em frente ao Império de Gacharin, tão bem preparado militarmente, a Federação sempre esteve em desvantagem; o governo e o Parlamento, dominados por pacifistas, confiaram em demasia num inimigo com histórico e linhagem de conquistadores. Todos os pedidos de aumento orçamental feitos pelo exército haviam sido recusados. Faltava dinheiro, as naves eram antiquadas, o treino insuficiente.

Para agravar, o general via-se rodeado de comandantes de academia, sem experiência real de combate. A Federação Lerrey vivia em paz há demasiado tempo. Os generais gloriosos de três séculos atrás eram agora apenas nomes nos livros de História e estátuas nos relvados das academias militares.

O que a Federação precisava agora era de tempo. O decreto de mobilização nacional fora emitido. Fábricas e estaleiros trabalhavam ao máximo para construir novos mechas e naves. Levas de recrutas enchiam os quartéis. Mas, será que o tempo traria à Federação a aurora da vitória?

“A Primeira Força Combinada Espacial, formada pela quarta, sexta e sétima frotas, já se encontra reunida no setor central de Lerrey. Como os pontos de salto foram bloqueados pela frota imperial, reforçar Newton por salto forçado tornou-se impossível. Por isso, o Estado-Maior ordenou o bloqueio dos pontos de salto entre Lerrey e Atlântis, e a Primeira Força manterá a defesa local.”

O presidente, de testa franzida e chávena na mão, permanecia calado. Mikhailovitch continuou: “A primeira, segunda e oitava frotas estão sendo destacadas do setor de Baimu para a retaguarda; manutenção e reabastecimento de pessoal e munições levarão algum tempo. A terceira e nona frotas receberam ordens para contornar pelo setor público, procurando novos pontos de salto para Atlântis. A quinta e décima frotas continuam responsáveis pela defesa da capital.”

“As frotas regionais estão em plena reestruturação. Após receberem reforços de naves e pessoal, espera-se que se possam formar mais cinco ou seis forças mistas.”

Finalmente, o presidente Hamilton pousou a chávena e, com um gesto, disse: “Fale-me das dificuldades. O que precisa de mim? Qualquer coisa que o exército necessite, terá meu apoio incondicional.” Fez uma pausa, continuando: “A situação interna é instável. Cinco planetas coloniais, quase trezentas cidades, centenas de milhões de pessoas — perdidos assim de repente. O clamor popular pelo contra-ataque é alto, e a oposição ainda fomenta mais. Se perdermos Milok, ficaremos completamente na defensiva; nem base para retomar a ofensiva teremos.”

Ao ver que o general ia responder, o presidente ergueu a mão para interrompê-lo, levantou-se e foi até à janela, de costas para o general: “Sei o que quer dizer, mas não temos saída. Se não conseguirmos segurar Milok, serei o primeiro presidente da história da Federação a renunciar por vergonha, e você será o primeiro general destituído. Sem sacrifício, não há vitória. Mesmo que seja um risco, só nos resta lutar até ao fim.”

Virando-se, o presidente fez sinal ao secretário para entregar um documento ao general e prosseguiu: “Aqui estão todas as forças que conseguimos reunir com a mobilização nacional em três meses. Acredito que, se aguentarmos esse tempo, alcançaremos o equilíbrio estratégico. Com recursos e capacidade produtiva quase o dobro dos de Gacharin, poderemos lançar uma contraofensiva total em um ano.”

“Sem sacrifício, não há vitória”, repetiu Mikhailovitch, saboreando as palavras.

“Mesmo que reste apenas uma cidade, uma força armada, resistiremos até ao fim. Milok jamais pode cair completamente nas mãos de Gacharin. O povo exige vitória, daremos vitória. A opinião pública quer heróis, daremos heróis. Ataque aos pontos de salto, reforço rápido em Milok, unificação das forças de resistência em terra, criação de heróis nacionais, busca de vitórias locais. Entendeu?”

Mikhailovitch assentiu com gravidade. Subitamente percebeu que já não era apenas um militar puro; as necessidades políticas pesavam-lhe mais que as militares.

“Esperemos que as nossas escolhas sejam as certas”, pensou, fitando o presidente que se afastava a passos largos.

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Tian Xingjian saiu do lamaçal em silêncio. Passar uma noite e meio dia enterrado na lama não era nada agradável. E logo percebeu: agora estava mesmo em apuros.

Mechas imperiais, veículos, soldados iam e vinham sem parar pela floresta. Parecia que o Império pretendia ficar ali até o fim da guerra; até construíram um pequeno campo de pouso para naves de transporte entre as clareiras. As tropas chegavam em fluxo contínuo, e os suprimentos empilhavam-se às montanhas.

Mesmo sem ver, só ouvindo, o gordo era capaz de identificar o tipo de tropa imperial alojada, o tamanho da força. Era o único passatempo possível enquanto se escondia. Em um dia e uma noite, o destacamento imperial sofreu dois ataques aéreos da Federação, mas, aparentemente, esconderam-se bem, pois as perdas foram mínimas. Com o reforço do bloqueio aéreo imperial, a floresta deixou de trazer qualquer esperança.

Disfarçado sob um grande monte de lama, o cérebro do gordo fervilhava: “Se continuar assim, vou acabar morto ou morrerei de fome.” Não fosse o patriotismo, o medo da tortura, e o apego à mansão com carro voador na capital, teria se rendido logo ao Império.

“De qualquer jeito, tenho de fugir daqui”, pensava com determinação. “Se isto continuar, antes de sair da floresta, vou ser despedaçado.”

Pensou e repensou, sem saída. Era claro que não lhe caberia uma fuga sem riscos. Como batedor, podia recorrer a métodos como assassinar um oficial inimigo, sabotagem, disfarce, marcar alvos para mísseis, envenenar a água — criar confusão para sobreviver. Mas tudo isso era perigoso demais para ele, nem queria considerar.

Assassinar um oficial? Morreria junto. Sabotar suprimentos? Explodiria consigo. Disfarçar-se de inimigo? Isso era coisa de cinema. Até compreendia um pouco do idioma imperial e ouvira a senha, mas e se não achasse roupa adequada? Sempre tinha de comprar vestes em lojas especiais para tamanhos grandes.

Guiar ataques aéreos? Quantos aviões federais ainda sobreviveriam? E furar o bloqueio aéreo imperial? Missão impossível. Envenenar a água? Era apenas mecânico de manutenção, não um comando com bolsa de truques. Onde arranjar veneno?

Sentia a cabeça a ponto de explodir, sem saber o que fazer.

“Que se lixe! Vai ser tudo ou nada!” Quando encurralado, a sua coragem bruta vinha ao de cima.

Nem sabia se a sorte lhe sorria ou não. Mal decidiu agir, enquanto se animava, um soldado imperial corpulento surgiu empurrando dois prisioneiros federais pela floresta. Passaram mesmo ao lado do gordo.

Era uma oportunidade rara. Vendo que ninguém estava por perto, Tian Xingjian não hesitou: saltou, girou as mãos, e num só movimento fez a cabeça do soldado imperial rodar, caindo como um boneco com o pescoço torcido. Pela primeira vez matava, mas não parou: cravou uma faca na garganta da infeliz vítima e, com um joelho, atingiu-lhe violentamente a virilha.

Para garantir, ainda bateu com a coronha na cabeça do cadáver, arrastando-o para as moitas. Tudo não levou nem cinco segundos.

As pernas tremiam descontroladas, o coração quase saltava do peito. Matara um homem — aquilo era realmente arriscar a vida.

As duas prisioneiras olhavam, estupefatas. Eram duas mulheres: uma piloto, uma enfermeira. Belas como flores, radiantes.

O gordo não tinha tempo para se preocupar com elas. Sem pudor algum, despiu-se rapidamente e vestiu o uniforme do soldado imperial.

As duas mulheres federais quase sucumbiram de nervos. Quem seria afinal aquele estranho, branco e gordo?