Capítulo Três: Então Não Vou Embora

Nesse momento, no centro do restaurante, a tela virtual exibia a gravação do grandioso evento realizado em Cato para receber os soldados resgatados. Quando o vídeo mostrou a aterrissagem da nave de transporte, o repórter, visivelmente emocionado, declarou diante das câmeras: “Vejam! A nave de transporte, carregada de heróis da Federação, pousou em segurança. Este é um momento emocionante, a Federação Lerei está recebendo de volta seus filhos heroicos.”

O foco então se voltou para os rostos dos familiares dos soldados resgatados, ansiosos, esperançosos e aliviados. Lágrimas incontroláveis escorriam por suas faces.

Na tela, o coronel Peter apareceu cambaleante na porta da nave de transporte e, de repente, um estrondoso aplauso ecoou pelo sistema de som do restaurante. O gordo, assustado, levantou a cabeça e, ao ver as imagens na tela virtual, sorriu. Naquele momento, ele estava sentado no cockpit, recusando o convite de Peter e empurrando-o para fora.

Assistir àquela gravação, sentado ali, trazia uma sensação singular, como se o tempo estivesse retrocedendo diante dos olhos.

A câmera então mostrou o enorme painel ao lado da porta, onde, em letras garrafais, eram exibidas as informações do coronel Peter.

A multidão que aguardava gritava: “Peter! Você é nosso herói!”

O foco se aproximou; Peter estava parado na porta, seus lábios tremendo intensamente, incapaz de falar, as lágrimas enchendo seus olhos diante daquela cena. Um oficial de patente igual à sua, usando o mesmo uniforme, aproximou-se com lágrimas nos olhos e o abraçou com força.

A voz do repórter, embargada pela emoção, ressoou: “Quem recebe o coronel Peter é seu melhor amigo. Servem juntos na mesma tropa há dez anos, são camaradas inseparáveis.”

O abraço entre os dois soldados era vigoroso e ardente. Quando se separaram, o outro coronel deu dois passos para trás e fez uma saudação militar solene, sua voz clara e firme: “Quase perdi o meu melhor amigo! A Federação quase perdeu seu mais valoroso soldado. Coronel Peter, bem-vindo de volta!”

Peter, na tela, retribuiu a saudação militar, as lágrimas finalmente caíram; ele as enxugava rapidamente, mas voltavam a cair, e ele tentava, teimosamente, controlar-se, até que seus olhos ficaram vermelhos de tanto esfregá-los.

A câmera registrava tudo fielmente. As pessoas choravam, muitas soluçavam de emoção. Ali estava o soldado, alguém que prefere sangrar a chorar, um verdadeiro, forte militar.

O foco se aproximou dos soldados da Federação que formavam um bloco de recepção; lágrimas escorriam por seus rostos, mas mantinham-se imóveis e solenes, como centenas de pinheiros erguidos, alinhados e dignos.

Na primeira fila do bloco, estavam generais severos, o mais velho já de cabelos brancos, e as estrelas reluziam em seus ombros. Tal como os soldados comuns, mantinham a postura militar perfeita, sem mover um músculo.

À frente do bloco, o comandante-general Bernadotte estava em posição de sentido, peito erguido, cabeça alta, e bradou: “Todos os soldados... Saudar!”

Com um movimento preciso, a saudação militar do bloco foi imponente e majestosa, um rugido da força nacional que comovia a todos.

A voz do general Bernadotte ecoou pelo aeroporto, que subitamente ficou silencioso: “Coronel Peter! Os soldados da Federação se orgulham de você!”

Tian Xingjian observava calmamente Peter na tela, devolvendo a saudação solene, aquele militar que tanto contribuíra para a fuga do grupo. Ouviu sua voz trêmula pronunciar duas palavras:

“Obrigado!”

Tian Xingjian baixou a cabeça, com os olhos avermelhados, sentindo-se feliz por ter conseguido trazê-los de volta.

O som do restaurante transmitiu a voz do repórter: “Os camaradas heroicos estão saudando o coronel Peter. Ao ver esses militares, temos certeza de que a guerra terminará, e terminará com uma grande vitória da Federação Lerei. Com esses guardiões leais, ninguém poderá nos derrotar; com soldados destemidos como o coronel Peter, a Federação inevitavelmente triunfará.”

Um após outro, os soldados apareciam na tela, e o vídeo do evento de boas-vindas seguia na tela virtual.

Milan olhou para Tian Xingjian e perguntou suavemente: “Naquele momento, onde você estava?”

Tian Xingjian sabia que aquela amiga de Nia não poderia ignorar o que ele fizera. Olhou para a tela virtual e respondeu sorrindo: “Viu? Ali!”

A câmera mostrava uma soldado saindo da nave, correndo ao encontro de seus familiares, unindo-se a eles em um abraço choroso. Muitos clientes do pequeno salão choravam ao ver aquela cena.

Mas Milan, seguindo o dedo do gordo, não conseguiu conter o riso; ao lado da nave, uma figura furtiva corria para longe.

Ambos trocaram um olhar e sorriram, quando uma voz surgiu: “Levantem-se, por que estão sentados aqui?”

Tian Xingjian e Milan se voltaram, surpresos, e viram um grupo de jovens de idade semelhante à deles, que havia se aproximado sem que percebessem.

Quem falava era um rapaz bem vestido, com expressão arrogante, típico de um filho de família abastada.

Ao perceber o espanto dos dois, o rapaz continuou: “Um simples tenente e uma mulher sem qualquer compaixão, que até ousa zombar dos heróis, acham que merecem este lugar? Saiam daqui, vocês não são bem-vindos!”

A frase era cruel. Milan, indignada, respondeu: “Está cego? Quem está zombando? Com que direito nos expulsa?”

Uma jovem elegante, vestindo-se à moda, segurou o braço do rapaz e disse friamente: “Porque Mills é o herdeiro do Hotel Smai.”

Ao ouvir isso, o grupo de jovens olhou para o gordo e Milan com sarcasmo, e Mills estava radiante de satisfação.

O motivo era que o pai de Mills estava oferecendo um banquete a convidados importantes. Mills queria participar, mas por sua imprudência, foi obrigado a ficar em casa. Incapaz de se conter, juntou um grupo de amigos e foi ao hotel, procurando um lugar no pequeno salão para assistir ao evento.

Ao chegar, encontrou o salão lotado, e seu lugar habitual já reservado por um cliente com cartão VIP. Sentindo-se humilhado diante dos amigos, Mills aproximou-se do seu local exclusivo para ver quem estava ali. Para sua surpresa, não era nenhum dos conhecidos dignitários, mas um simples tenente do 6º Exército e uma mulher. Irritado, viu os dois sorrindo para a tela e aproveitou a ocasião para tentar expulsá-los.

Após a resposta da mulher, Tian Xingjian também se irritou e, com sarcasmo, comentou: “O herdeiro do Hotel Smai tem esse nível? Manda os clientes saírem?”

Mills, o rapaz, respondeu com desprezo: “Não apenas um tenente, mesmo um coronel, se eu mandar sair, terá que sair sem reclamar.”

Tian Xingjian sorriu de raiva, cruzando as mãos diante do peito e, de forma provocadora, perguntou: “E se eu não sair? Vai morder minhas bolas?”

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