Capítulo Quarenta e Oito - A Segunda Medalha

Bernadotte sorriu para Tian Xingjian e disse: “Tenente, o General Russell admira muito seu talento militar. O presidente e o General Mihailovich também querem conhecer o herói da nossa Federação, então, por favor, venha conversar conosco. Além disso...” Bernadotte trocou olhares com o General Mihailovich, sorrindo: “Considerando sua contribuição para a Federação, antes de decidirmos sua recompensa, gostaríamos de ouvir sua opinião, saber se há algo que você deseja.”

Tian Xingjian ficou momentaneamente confuso, as palavras de Anlei voltaram à sua mente.

“Diga-me, por que você se alistou?”

Antes, pensava saber o motivo pelo qual se tornara soldado, mas e agora? Recompensas, promoções? Será que era isso que ele realmente queria?

Se fosse promovido acima de major, conforme as regras da Federação, salvo problemas de saúde ou idade, não poderia se aposentar durante a guerra!

Lembrou-se das ruas movimentadas de Garipalan; tinha uma vontade enorme de pronunciar a palavra “aposentadoria”, mas, sem saber o motivo, naquele instante pensou em Anpai, o homem que era como um pai desapontado consigo.

Observando o olhar inquisitivo do general, Tian Xingjian balançou levemente a cabeça e respondeu: “Há uma questão que ainda não compreendi; ela me atormenta há muito tempo. Não quero recompensas nem promoções. Se for necessário, gostaria de receber uma medalha qualquer e um período de licença. Quero voltar à capital e ver alguém.”

Todos ficaram atônitos. Embora esse pedido estranho do tenente não fosse novidade, existiria, de fato, alguém que não desejasse poder, fama, dinheiro ou status?

Sobretudo um gênio militar, cujos feitos superavam todos os demais da Federação! Ele era, sem dúvida, um prodígio, a estrela do futuro da Federação!

Se a primeira vez que desvendou o plano de Russell foi coincidência, e a segunda? Operações atrás das linhas inimigas, conduzindo mais de duzentos soldados federais por milhas e milhas até escapar com vida, resgatando Russell das mãos do Exército Mítico — quantos soldados da Federação seriam capazes de tais feitos?

O que se passa na mente deste gênio militar? Por que parece haver tantas contradições em seu coração? Ele já recebeu uma Medalha da Liberdade Púrpura; existe alguma condecoração mais prestigiosa na Federação?

Licença como recompensa? Ridículo. Não apenas um período, poderia ficar um ou dois anos de folga sem problema algum!

Bernadotte, o presidente e Mihailovich trocaram olhares, hesitantes. A Federação precisava desesperadamente de heróis. Desde o início da guerra, o gabinete presidencial e o alto comando definiram a estratégia de criar heróis federais, e diante deles estava o candidato perfeito!

Mas ele simplesmente não queria, não cooperava! Parecia avesso à ideia de ser um herói, de ser o centro das atenções. Ele e a guerra, ele e as honras, não se misturavam. Como contar com alguém assim para fins de propaganda? Forçá-lo só geraria acusações de falsidade!

O presidente sorria amargamente. Um sujeito desses, gênio militar, herói, mas segundo Bernadotte, suas histórias de medo e súplicas por vida são hilárias. Se não fosse por isso, Bernadotte não o teria colocado na linha de frente, e ele não teria acumulado tantos feitos extraordinários.

O departamento de propaganda já gastara enormes esforços promovendo jovens talentosos com algum mérito, mas esses estavam longe de serem heróis federais; alguns eram apenas flores de um dia, outros, azarados, já tombaram no campo de batalha!

De qualquer forma, não podiam desistir. Seja qual for o problema dele, seria solucionado! O misterioso capitão, o gênio militar, já atraía o interesse público; não era preciso propaganda, bastava divulgar seu nome para causar furor!

O presidente e os dois generais levantaram-se e foram até a janela, debatendo em voz baixa por longo tempo, até decidirem: Tian Xingjian será prioridade do Departamento Militar! Receberá uma posição especial, como duplo detentor da Medalha da Liberdade Púrpura; poderá participar de qualquer reunião de combate, acessar qualquer documento confidencial! Se consultar algum arquivo ultra-secreto, não poderá mais sair das forças armadas — uma estratégia quase cômica, aprendida com Boswell.

Tian Xingjian não sabia que estava sendo alvo das maquinações desses políticos. Aceitou mais uma Medalha da Liberdade Púrpura. Quanto ao acesso a arquivos secretos e reuniões de alto nível, não lhe despertava interesse; pensava apenas se duas medalhas poderiam garantir dois subsídios após a aposentadoria, o que seria mais prático.

Além disso, ganhou um mês de licença.

Ao preparar-se para sair, Tian Xingjian foi interrompido por Russell, que estava em silêncio havia muito tempo: “Espere!”

Russell olhou para Tian Xingjian e disse: “Sei qual é sua dúvida. Posso te dar a resposta, mas tenho um pedido: quero que seja meu aluno! Vou transmitir-lhe todo meu conhecimento militar sem reservas. Você tem potencial para ser o melhor estrategista da Federação, até mesmo superar-me!”

Os generais estavam eufóricos. Russell era um nome consagrado! Único estrategista da Federação reconhecido internacionalmente. O cargo honorário de professor conjunto das três principais academias militares foi concedido justamente para que ele transmitisse tudo o que sabia aos cadetes federais!

Agora, ele mesmo fazia a proposta; era uma surpresa indescritível.

Tian Xingjian olhou para Russell, com crescente antipatia; aquela sensação de amizade instantânea, sentida ao ver sua foto pela primeira vez, já não existia.

O gordo sorriu: “Você é tão bom assim? Não me interessam suas teorias. O que quero aprender, você não pode me ensinar! Quanto à minha dúvida, eu mesmo encontrarei a resposta.”

Virou-se, abriu a porta e saiu, deixando Russell boquiaberto e um grupo de generais profundamente frustrados.

De volta ao alojamento, lavou o rosto e olhou, desolado, para o reflexo no espelho; aquele homem parecia um estranho, encarando-o com um sorriso frio.

Mais uma vez, saíra do meio dos generais com algo que não desejava.

Naquele instante, Tian Xingjian estava perdido. Alistou-se, combateu, recebeu duas Medalhas da Liberdade Púrpura; isso significava que já tinha coragem suficiente?

Quando Anlei perguntou por que ele se alistou, sentiu a mesma confusão de agora: por quê? Para buscar algo perdido? O que perdera: Anlei, coragem?

Coragem, teria encontrado?

O homem no espelho o observava friamente. Duas medalhas, seriam suficientes para encarar o espírito de Anpai?

O que é coragem?

Tian Xingjian mergulhou a cabeça na pia, angustiado.

Preparava-se para voltar à capital, visitar Anpai, e diante de seu túmulo talvez encontrar a resposta.