Capítulo Trinta e Três: Entrada na Base

O portão do complexo era uma estrutura de liga metálica reforçada com um escudo de energia azul que pulsava tenuemente. Os muros ao redor seguiam o mesmo padrão, também compostos por ligas metálicas, todos protegidos por aquele véu de energia incandescente. Ficava claro que, desde o último ataque surpresa de Rashid, a defesa daquele local, de importância geoestratégica, havia sido significativamente reforçada. Para evitar investidas de mechas, não pouparam esforços nem recursos, erguendo muralhas caríssimas e mantendo um escudo de energia de área tão vasta que o consumo energético era assustador.

Sob a luz dos refletores de ambos os lados do portão, três unidades do “Armadura Sagrada 22” e alguns sentinelas faziam a guarda. Patrulhando ao redor, circulavam várias unidades do mecha médio “Cão de Três Cabeças”, equipamento padrão do Império, famoso pelo poder avassalador de ataque à distância, mas cuja defesa e mobilidade não se igualavam ao “Honra 15” da Federação.

Seis “Tigres Demoníacos” emergiram do breu como espectros, silenciosos, aparecendo diante das forças de defesa do complexo. Essas máquinas de combate com aparência de fera, ostentando o emblema da Legião Mítica, eram o símbolo máximo da ferocidade do Exército Imperial. Entre as tropas imperiais, ninguém ousava faltar com respeito aos membros da Legião Mítica. Eles representavam a Casa Real de Gacharin — servos leais da realeza, frios, valentes, impiedosos, poderosos.

Tian Xingjian conduziu seu mecha lentamente até os guardas, sem dizer uma palavra. À sua frente, um oficial subalterno, claramente o de maior patente entre os sentinelas presentes.

Os cinco batedores especiais que o acompanhavam suavam frio. A força postada à entrada era demasiada para que alguns soldados federais pilotando “Tigres Demoníacos” pudessem enfrentar. Além disso, bastava um disparo e as forças inimigas do complexo inteiro iriam jorrar de dentro em menos de um minuto, destroçando em pedaços esses federais, que mal sabiam extrair todo o potencial das máquinas que pilotavam.

Entretanto, Tian Xingjian não demonstrava o menor sinal de preocupação. Ele já dominava com maestria as habilidades daquele manual fraudulento chamado “Imitação Realista”. Além disso, em conversas anteriores com Rashid, havia se informado minuciosamente sobre o Império de Gacharin e a Legião Mítica.

O Império de Gacharin era um país de hierarquia social rigorosíssima, consequência natural de seu sistema monárquico, pois a estratificação era o alicerce de toda monarquia.

Num estado composto por múltiplas etnias e raças, a elite — formada pela realeza, nobreza, magnatas, altos funcionários — detinha o mais elevado status e direitos. Entre o povo comum, o grupo mais nobre era o dos Viborianos, a etnia da família real, descendentes diretos dos primeiros colonizadores da Terra. No início da Era Espacial, apenas os ricos e poderosos podiam emigrar, e o primeiro planeta colonizado por esses pioneiros recebeu o nome de Vibor. Com o passar do tempo e sucessivas gerações de migração — da segunda à quinquagésima geração —, cristalizou-se um sistema de estratificação baseado nos planetas de origem, originando castas de maior ou menor prestígio.

Embora a ordem cronológica da colonização fosse o critério principal para determinar o status das castas, algumas conseguiram ascender graças ao próprio mérito e à sorte, como o grupo do planeta Gonari, da trigésima segunda geração, que, graças ao avanço tecnológico e abundância de recursos de seu planeta, entrou para a lista das dez castas mais nobres.

A história da civilização humana é uma sucessão de guerras, e nos conflitos as alianças e dissensões entre grupos são corriqueiras. A fragmentação da Federação Terrestre ao final da Grande Exploração Espacial provocou dispersão e fusão de etnias, redefinindo a sociedade humana. Algumas castas desapareceram, outras fundaram países homogêneos e, em sua maioria, resultaram em estados pluriétnicos. Assim, hoje em dia, praticamente todas as castas existem em várias nações.

Nos países monárquicos, a elite e seus aliados, bem como algumas castas de destaque no cenário interestelar, compõem a classe dominante. Já as castas quase extintas, pouco desenvolvidas ou que migraram tardiamente ainda na Terra, tornaram-se os grupos subjugados, servindo de mão de obra inferior.

Nos países republicanos e federações democráticas, essa distinção não é oficializada, embora alguns partidos radicais tentem explorar esse tema. O sistema estatal, contudo, garante a igualdade formal de direitos a todos os cidadãos. Parece ótimo — ao menos na superfície.

Já nos estados monárquicos, o abismo entre as classes é fortificado por barreiras intransponíveis. As leis codificam explicitamente a ordem das castas, e uma das normas mais draconianas é a proibição absoluta de matrimônio entre nobres e plebeus.

Além disso, as diferenças atingem todas as esferas: profissional, educacional, social. Os inferiores não podem exercer profissões de alto prestígio, nem atuar na política, nem tornar-se médicos, advogados, professores ou oficiais superiores. Restam-lhes os ofícios mais humildes e educação básica. Se, por acaso, um nobre e um plebeu se encontram num mesmo evento social, o inferior deve saudar e se retirar.

Por isso, alistar-se no exército tornou-se a melhor opção para muitos jovens das castas inferiores. Embora não possam ascender ao oficialato superior, se conseguirem aposentar-se como capitães, garantem empregos relativamente dignos e uma vida um pouco melhor que a maioria dos seus pares.

Algumas unidades militares, porém, são absolutamente vedadas aos inferiores, sendo a Legião Mítica o exemplo mais notório. Nos últimos cem anos, todos os soldados da Legião passaram pelo mais rigoroso escrutínio político, garantindo que todos fossem da casta Viborianos, a da família real — uma das três mais poderosas de toda a civilização humana. Nem mesmo os outros grupos nobres do Império podem integrar essa unidade.

A obsessão da realeza imperial pela pureza sanguínea da Legião beirava o fanatismo patológico, exigindo laudos genealógicos que remontassem até seis gerações anteriores.

Portanto, pilotar um “Tigre Demoníaco” com o emblema da Legião Mítica não só representava enorme prestígio, mas também uma posição de superioridade hierárquica acima do próprio sistema militar.

Se aquele subtenente na casa dos trinta anos não fosse de uma casta inferior, Tian Xingjian arrancaria os próprios olhos. Entre os nobres, jamais um homem daquela idade ocuparia ainda o posto de subtenente.

Quando um “Tigre Demoníaco” postou-se diante dele, o subtenente Ali, de origem inferior, sabia perfeitamente o que fazer. Nos últimos anos, os jovens Viborianos estavam cada vez mais hostis às castas inferiores, agredindo transeuntes e atacando lojas geridas pelos plebeus. Ali não era estranho a esse tipo de situação, mesmo nas fileiras do exército. Assim, saudou prontamente:

— Respeitado soldado, o cidadão imperial Ali lhe deseja uma boa noite.

Era o protocolo social obrigatório, até mesmo entre militares, e Ali não tinha alternativa.

Tian Xingjian respondeu com uma saudação usando a pata dianteira do “Tigre Demoníaco”, e com voz fria e desdenhosa declarou:

— Subtenente, estamos perseguindo prisioneiros de guerra fugitivos. Espero contar com sua colaboração.

Ali hesitou um instante e assentiu:

— Será um prazer. Em que podemos ajudar?

A voz de Tian Xingjian manteve-se cortante:

— Preparem energia. Em breve precisaremos reabastecer. Agora vamos inspecionar o complexo para garantir que nenhum prisioneiro se infiltrou. Não quero ter que voltar daqui a cem quilômetros para levá-los a uma corte marcial por incompetência.

Os cinco batedores federais, atentos à conversa, mal podiam acreditar no que ouviam. Um sargento, no máximo, ousando falar assim com um superior? Aquele gordo estava pedindo para morrer ou queria provocar e começar um tiroteio?

Prontos para o confronto, os batedores ouviram, estupefatos, a resposta do subtenente Ali, que, como se fosse a coisa mais natural do mundo, replicou:

— Concordo plenamente, respeitado soldado. Cooperaremos imediatamente. A energia estará pronta em dez minutos. Podem entrar.

Das cinco máquinas “Tigre Demoníaco”, só se ouviu o barulho de queixos caindo.

Enquanto Tian Xingjian, triunfante, conduzia os incrédulos “Tigres Demoníacos” pelo portão, a voz do subtenente Ali ecoou às suas costas:

— Por favor, espere... senhor soldado.

Tian Xingjian obrigou-se a manter a calma, girou o mecha e voltou.

O subtenente Ali exibiu um semblante constrangido, segurando um registrador eletrônico:

— Veja... o senhor sabe... esta etapa é obrigatória... preciso registrar seu nome.

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Alguns capítulos possuem enredo mais simples, pois servem para apresentar certos aspectos do contexto. Sem essas informações, o desenrolar da trama ficaria comprometido.