Capítulo Quatorze: O Ilustre General em Tempos de Caos

— Veja este homem! — Carlos virou para a primeira página e apontou para um homem vestido com o uniforme de Marechal da República de Feian, dizendo: — Hastings, o único marechal atual de Feian, chamado de Deus da Guerra da República, meu ídolo!

Mesmo com toda a ignorância de Tian Xingjian, o nome Hastings não lhe era estranho. No entanto, era a primeira vez que via sua foto. Na imagem, Hastings aparentava pouco mais de cinquenta anos, com feições bonitas e firmes, expressão suave e um porte que se assemelhava tanto a um astro de cinema quanto a um distinto professor universitário.

Porém, as táticas desse célebre estrategista não correspondiam a sua aparência. Suas decisões eram duras e implacáveis, cortava quando necessário, matava quando era preciso, frequentemente sacrificando o local para garantir a vitória global. Nas doze grandes batalhas que comandou, jamais conheceu derrota; as baixas eram pesadas, mas a vitória final sempre lhe pertencia.

Na mesma página, havia outra fotografia. Entre os estrategistas militares, apenas um podia ser comparado a Hastings: o General Sober, do Império Binart.

Sober não era velho, aparentava menos de quarenta anos. Era também bonito, mas com uma aura um pouco sombria. Os lábios finos estavam sempre cerrados, conferindo-lhe um ar frio e impiedoso.

— Este é o estrategista mais astuto da humanidade! — O comentário de Carlos sobre Sober não deixava transparecer se era elogio ou crítica.

— Na academia, estudamos quase todas as campanhas desses dois. Às vezes, chegávamos a duvidar se eram mesmo humanos. São frios demais. Em meio ao caos, conseguem sempre captar o ponto crucial e tomar a decisão mais racional. Como eu queria ver um confronto entre eles! — Carlos suspirou, sonhador.

Tian Xingjian folheava as páginas, vendo ora jovens, ora idosos estrategistas, e, por um momento, sentiu-se como se estivesse lendo um antigo "Romance dos Três Reinos". Os heróis de tempos turbulentos pareciam saltar diante de seus olhos.

Em tempos de caos surgem os heróis. Será que o caos estava mesmo prestes a chegar?

— E mais este, o “Ranking dos Guerreiros de Armaduras”, — Carlos, como num truque de mágica, tirou outro livro.

— Ah, e este aqui, “Comandantes de Naves de Guerra”, e “Ranking dos Áses dos Caças”. Folheie bastante, para deixar de ser tão sem visão, — Carlos ia tirando um livro após o outro de sua coleção.

Ignorando a zombaria do amigo, Tian Xingjian folheava mecanicamente aquelas biografias ilustradas.

De repente, sentiu-se inquieto, como se já tivesse desperdiçado tempo demais. Comparado àquelas pessoas das fotografias, era apenas uma formiga sob os pés dos gigantes, bastava um gesto deles para ser esmagado por completo.

Uma sensação aguda de perigo tomou conta do rapaz gordo, seu coração disparava. Ele intuía: aqueles homens transformariam o mundo em um verdadeiro inferno.

Para que um general brilhe, milhares de ossos jazem pelo caminho.

Talvez, entre os cadáveres espalhados pelo campo, estivessem ele e todos que conhecia.

Uma frieza percorreu-lhe as costas.

Uma semana depois, em “Fogo Cruzado”, com a elevação do nível das armaduras, os tão aguardados mapas de confronto começavam a ser liberados. O imenso salão de observação estava apinhado de gente. Ali era uma zona segura, ataques eram ineficazes por definição do sistema. Por isso, quando O1314 entrou com passos largos no salão, os olhares furiosos ao redor, se fossem flechas, já o teriam trespassado.

Tian Xingjian ignorou completamente aqueles olhares. Estava tão excitado pela batalha iminente que todo seu corpo tremia. A modificação de sua armadura estava concluída. Tanto em velocidade quanto em força, ele estava satisfeito. Era a primeira armadura particular que fabricava. Jamais imaginou que um dia faria algo assim; em tempos de paz, armaduras particulares eram brinquedos de gente rica.

A [Fera Demoníaca] não era uma armadura particular, mas sim um modelo militar da Federação Lerei de trinta anos atrás. Embora obsoleta e com especificações já públicas, ainda assim, por utilizar técnicas de ataque à distância, o sistema não a listava como opção para fabricação.

Quando a [Fera Demoníaca] apareceu no salão, foi inevitável a comoção. Os jogadores ficaram pasmos: aquela era, provavelmente, a primeira armadura criada por um jogador. Se pôde ser fabricada, então, além do visual igual à original, esta armadura virtual já possuía capacidades de combate corpo a corpo equiparáveis às melhores armaduras particulares.

As peças virtuais de armaduras eram difíceis demais de conseguir. A maioria era obrigada a montar armaduras menos exigentes, quem dirá modificá-las. Conseguir montar uma já era raro; se errasse na modificação, tudo seria perdido.

A [Fera Demoníaca] diante deles provava duas coisas: primeiro, O1314 havia roubado peças demais, suficientes para montar sua própria armadura; segundo, aquele sujeito sorrateiro era, sem dúvida, um mestre da modificação!

E o que significa ser um mestre em modificação de armaduras nesse mundo? São reverenciados, suplicados, figuras lendárias quase inalcançáveis!

As armaduras particulares e as militares seguiam rumos totalmente diferentes. Exceto por equipes especiais com licença, nenhuma armadura particular podia portar armas energéticas; todo combate dependia da luta corporal!

Como armas de ponta que mudaram a face das guerras, as armaduras envolviam tantos aspectos que dominar toda a teoria já era árduo; ter ainda habilidades excepcionais de modificação era quase impossível. Normalmente, modificar uma armadura exigia uma equipe imensa e especializada.

No ambiente virtual, formado por indivíduos, isso era impensável. Além disso, a oficina de modificação do sistema só permitia um operador de cada vez. Qualquer erro teórico ou de execução levava ao mesmo resultado: perda da armadura e das peças, retorno ao estado inicial.

Assim, diante deles, O1314 era sem dúvida um verdadeiro gênio da modificação. Não só completou sozinho o trabalho, como fez isso numa armadura originalmente militar, de ataque à distância.

Era difícil acreditar! No espaço ilimitado do salão central, estavam reunidos jogadores de quase todos os países, a maioria opositores da Aliança. No entanto, alguns já achavam uma honra ter peças roubadas por um mestre daqueles.

Aquelas peças, em suas mãos, poderiam gerar uma armadura como aquela? Com pessoas assim, sempre é melhor ser amigo do que inimigo.

Porém, quando O1314 digitou o nome na lista de desafios, em instantes centenas de milhares de adversários se alinharam atrás dele.

Aquele sujeito sorrateiro já tinha arranjado inimigos demais. Além disso, todos queriam ver com os próprios olhos a real capacidade de combate corpo a corpo da [Fera Demoníaca].

Gordo, orgulhoso, olhou para a lista à sua frente, fez sua armadura posar de modo extravagante, escolheu aleatoriamente entre os inúmeros nomes e descrições, e, sem paciência, clicou ao acaso, sendo imediatamente transportado pelo sistema para o mapa de combate.