Capítulo Dezenove: O Que Deve Ser Feito

O sistema de radar e de travamento de armas dos mechas foi sabotado, e as comunicações foram completamente interrompidas. As forças defensivas da base, desorganizadas e incapazes de se coordenar, foram obrigadas a lutar cada qual por si. Cercadas e divididas pela Companhia de Reconhecimento Especial das tropas da Federação, ferozes como lobos famintos, não resistiram por muito tempo e acabaram sendo aniquiladas.

O mestre do fingimento de morte, Tian Xingjian, conquistou glórias em combate. Este sujeito, capaz de surpreender o inimigo mesmo deitado no chão, destruiu quinze mechas do Império de Gacharin. Seu ato, caindo heroicamente apenas para depois ressurgir das cinzas, tornou-se um clássico nas emocionantes produções cinematográficas de guerra das gerações futuras. Sua atuação era tão habilidosa e convincente que não apenas enganou e anestesiou as tropas imperiais condenadas, mas também levou às lágrimas muitos soldados da companhia.

Esse combate foi considerado pela Primeira Companhia de Reconhecimento como um exemplo tático de astúcia. A partir de então, os soldados passaram a modificar seus mechas, e a simulação de blindagem criada por Tian Xingjian tornou-se uma tendência. Suas propriedades realistas, simulando luz, som e imagem, firmaram, nos anos seguintes, a reputação da companhia como Os Fênix, a honra máxima entre as tropas. Segundo relatos dos raros sobreviventes imperiais que enfrentaram tal unidade, todos pilotavam mechas de sétima geração padrão da Federação. Seus ataques eram brutais, e o poder de fogo, devastador. Especializavam-se em dividir e cercar o inimigo, eliminando grupos menores um a um por meio de movimentos rápidos e táticos. O que mais abalava era o fato de que, por vezes, um mecha destruído, soltando faíscas e fumaça negra, de repente se reerguia quando menos se esperava. Só esse espírito implacável de lutar até a morte bastava para aterrorizar muitos soldados inimigos.

Após limpar a periferia da base dos mechas imperiais, a Primeira Companhia não encontrou mais resistência significativa. A defesa da base estava completamente destruída.

Ao dividirem-se em duas frentes e ocuparem rapidamente o interior da base, os soldados finalmente compreenderam sua real função. Não se tratava de uma base aérea do Império de Gacharin, muito menos de um centro de mísseis, mas sim de um campo de prisioneiros de guerra — um verdadeiro inferno na Terra.

Dentro do perímetro cercado por uma rede elétrica, o campo era subdividido em áreas a céu aberto delimitadas por arame farpado e estacas de madeira. Centenas de prisioneiros da Federação, pálidos, famintos e em farrapos, eram mantidos como animais. Logo ao lado, separados apenas por uma cerca, jaziam pilhas de corpos de prisioneiros executados, amontoados como montanhas. A terra estava encharcada de sangue, tingida de um vermelho escuro e exalando um fedor nauseante.

Ao saltar de seu mecha e se deparar com aquela cena, Tian Xingjian chegou a vomitar bile. Os corpos dilacerados estavam jogados como mercadorias descartadas, pálidos e rígidos, amontoados de forma grotesca. Ao lado de seus pés, o cadáver de uma soldada da Federação estava jogado de lado, com um enorme buraco sangrento no peito. Seus olhos permaneciam abertos, vazios, fitando o céu.

Os prisioneiros sobreviventes foram rapidamente resgatados, mas não demonstraram alegria ou comemoraram. Saíram em silêncio, obedecendo mecanicamente às ordens dos soldados da companhia. Muitos permaneciam dentro das cercas, olhando para fora com expressão vazia, como se ali fosse o lugar mais seguro. Alguns permitiam-se ser retirados como crianças, outros agarravam-se desesperadamente ao arame, recusando-se a sair, enquanto outros, tomados de pânico, encolhiam-se e choravam, recusando-se a abandonar o campo.

Na retaguarda inimiga, soldados sem mobilidade significavam condenação à morte. A dezenas de quilômetros ao norte e ao sul, grandes forças inimigas cercavam cidades da Federação. Atrás deles, provavelmente, inimigos seguiriam a rota das naves de transporte e chegariam em breve — talvez em questão de minutos, cercando o local.

Levar todos aqueles prisioneiros era impossível, não havia caminho viável. A única saída seria contactar a Força Aérea, mas isso atrairia a atenção do inimigo e, estando tão longe das linhas próprias, não haveria lugar seguro para uma nave pousar.

O que fazer? Abandonar aquelas pessoas ali? Tian Xingjian e Rashid trocaram olhares angustiados.

— Gordo! — Duas figuras pequenas correram em sua direção, lançando-se em seus braços. — Uhu, é mesmo você!

Desajeitado, ele ergueu os rostos molhados de lágrimas que se enterravam em seu peito.

— Meido? Nia? O que estão fazendo aqui? — Ele quase entrou em colapso. Será que essas duas mulheres eram viciadas em serem capturadas?

Elas apenas choravam, inconsoláveis, como uma tempestade devastadora, incapazes de pronunciar uma só palavra. No final, Meido desmaiou. O estado de Nia também era lastimável. Ambas estavam visivelmente magras, os rostos marcados pelo sofrimento.

Que, num campo de concentração tão infernal, ainda fossem capazes de reconhecê-lo já era, para ele, um milagre. Não era preciso que dissessem nada; bastava contemplar o campo para imaginar as torturas psicológicas diárias a que haviam sido submetidas. Testemunhar a qualquer momento a morte súbita, ver companheiros de armas sendo executados e transformados em cadáveres amontoados do outro lado da cerca — poucos poderiam suportar tal pressão sem enlouquecer.

Gordo deitou Meido cuidadosamente, apertou-lhe o ponto entre o nariz e o lábio, e finalmente ela despertou, pouco a pouco.

Seus olhos, turvos de lágrimas, não desviavam do rosto dele. Com a mão trêmula, acariciou-lhe o rosto, a voz embargada pela emoção:

— Eu sempre esperei que meu herói viesse me salvar. Ele não precisava voar em nuvens coloridas, mas eu sabia que viria, que chegaria antes que eu perdesse a razão e me tiraria deste pesadelo.

— E então...

— Você veio!

Meido o abraçou com força, beijando-lhe os lábios com toda a energia que restava, enquanto grossas lágrimas rolavam sem parar.

— Eu senti sua falta...

Sua voz era um sussurro de sonho.

— Descobri que, a cada dia aqui, pensava em você. Revivia cada momento da nossa fuga, cada cena. Depois, comecei a sentir medo... medo de nunca mais te ver...

Lágrimas embaralhavam o rosto do Gordo; já não sabia se eram suas ou dela.

— Eu te amo... — murmurou Meido, clara como nunca, ao ouvido dele.

Um soldado da Federação, ao lado, virou o rosto, lutando para conter as lágrimas.

E então, os prisioneiros, antes apáticos, pareciam ter suas emoções finalmente liberadas. Primeiro surgiram soluços baixos, que logo se transformaram em choro desesperado, um lamento pungente que cortava o coração.

Tian Xingjian abraçou Meido com força. Por muito tempo permaneceu assim e, por fim, disse:

— Não tenha medo. De agora em diante, estarei sempre ao seu lado. Ninguém mais poderá te machucar.

Quando Meido e Nia começaram a se acalmar, Rashid puxou Tian Xingjian para um canto e perguntou:

— E agora? Se os levarmos, não conseguiremos sair.

Tian Xingjian olhou para Meido, que ainda o observava de longe, e respondeu:

— Sigam como planejado. Eu fico. Tentarei tirá-las daqui.

Rashid arregalou os olhos, exclamando:

— Você enlouqueceu? Sabe onde estamos? Como acha que sozinho vai conseguir fugir com elas?

Tian Xingjian sorriu e respondeu:

— Esqueceu que sou um especialista em fugas? Mesmo que não consiga, nunca me perdoaria por deixá-las para trás. Não apenas Meido, mas todos aqui são nossos companheiros, heróis que resistiram à invasão.

— Ainda que eu não saiba ao certo se amo essa garota... — Tian Xingjian inspirou fundo. — Há coisas neste mundo que um homem precisa fazer.