Capítulo Vinte e Seis: O Início da Fuga

Com o plano de ação já estabelecido, a disciplina cultivada ao longo dos anos fez com que os soldados da Federação cessassem imediatamente todas as discussões. Dois majores do estado-maior de operações, dois capitães e o coronel Peter, de acordo com a hierarquia, tornaram-se automaticamente os comandantes dessa força-tarefa improvisada. Mais de duzentos soldados da Federação foram divididos em cinco grupos; os grupos três, quatro e cinco, compostos por soldados da 6ª Divisão Blindada, eram soldados experientes na operação de mechas. O segundo grupo consistia inteiramente de pilotos do 6º Esquadrão de Aviação; embora tivessem tido algum contato com mechas, sua habilidade se limitava a fazê-los funcionar, mas, graças ao treinamento especial de sobrevivência atrás das linhas inimigas, eram competentes em marcha a pé e no uso de armas — eram, ao menos, uma infantaria de qualidade. O primeiro grupo era comandado pessoalmente pelo coronel, servindo como reserva geral, formado pelos melhores dentre os soldados, com condições físicas e aptidão de combate superiores.

Tian Xingjian continuava à frente do segundo pelotão da companhia de reconhecimento especial, com dez veículos Guerreiros Pioneiros, além de um “Antena” e um “Fúria”. Ele assumia o comando geral da força-tarefa mista. Armas e suprimentos foram distribuídos igualmente entre todos. Era uma jornada árdua à frente, e todos, em silêncio, preparavam seus equipamentos. Sob a ordem de Peter, todos se reuniram no vagão para uma reunião prévia à missão.

Para que uma tropa tenha objetivos claros, aja com determinação, obedeça ordens e mantenha o moral elevado, a mobilização e o planejamento antes da missão são indispensáveis.

Tian Xingjian ficou ao centro do vagão, iniciando seu primeiro discurso real de guerra — um verdadeiro teste para ele. Diante dele, um grupo montado às pressas: duzentos homens recém-resgatados do cativeiro, reduzidos quase a zumbis, mentes à deriva. Era necessário transformar esse bando de federais desordenados, de prisioneiros de guerra, novamente em soldados dignos da Federação.

“Caros companheiros da Federação, creio que já estamos prontos para fugir.”

Esta frase arrancou risadas. Normalmente, as palavras de ordem de mobilização da Federação antes de uma batalha seriam: “Já estamos prontos para vencer”.

Aquele sujeito gordo, sem a menor solenidade, subverteu a tradição.

“De fato, não sinto vergonha — fugir! Hoje, não vou falar de coisas como ‘pela humanidade’ ou ‘pela Federação’, nada dessas baboseiras. Quero falar o que realmente sinto, as palavras de um covarde!”

“Sabem, desde a invasão inimiga, já fugi vinte e uma vezes. Desta vez, vou levar todos vocês para minha vigésima segunda corrida desesperada. Será uma jornada cheia de tensão, perigo e sangue; seremos como homens primitivos, enfrentando mechas e caças com algumas armas velhas nas mãos. Assusta, não? Os de coração fraco podem sair. Mas, até o fim deste filme, lá fora só há o abismo — não há para onde ir. E já que não é possível rasgar o ingresso, podem escolher rasgar a si mesmos — apontem a arma para a cabeça, puxem o gatilho, e antes de sentirem dor, já terão partido. O lado bom é que não terão que passar de novo por um campo de prisioneiros.”

Silêncio absoluto.

“Se ninguém sair, participaremos juntos deste jogo. Estamos à beira de um penhasco, sem ninguém em quem confiar, exceto em nós mesmos e nos companheiros ao lado. Este é um jogo chamado Sobrevivência. Aqui, quem não tiver vontade firme será eliminado. Quem não obedecer ordens será eliminado. Quem desistir de si mesmo será eliminado. Até quem tiver azar será eliminado. Não sei quantos de nós chegarão ao fim, mas ouso garantir que não serão todos. As chances são iguais. Todos têm o direito de sobreviver, e esse direito é completamente igual entre nós. Para escapar, precisamos estar unidos, tratar quem está ao lado como uma extensão de nosso próprio corpo. Talvez, aquele que você puxar para cima na beira do penhasco acabe, mais adiante, interceptando uma bala destinada à sua cabeça.”

O vagão permaneceu mudo, exceto pela ressonância da voz de Tian Xingjian.

“Disse que sou um covarde, e é verdade. Raramente tive oportunidade de encarar minha própria alma diante de tanta gente. Odeio a guerra porque amo a vida. Podem chamar isso de medo da morte, se quiserem. Perdi meus pais aos seis anos — morreram em um acidente de nave. Vivi sozinho, e felizmente, a herança deles me poupou de ter que mendigar. Tenho medo de morrer. Desde que perdi meus pais, todas as noites acendo todas as luzes, pois só a luz dissipa o medo. Esse medo me acompanha há dezesseis anos. Até hoje. Não é que eu tenha me tornado corajoso, mas, como vocês, não posso fugir. Não quero ser um desertor, condenado à morte vergonhosamente. Por isso estou aqui. Não quero abandonar meus amigos, então fiquei. Não quero entregar minha vida ao inimigo, então estou diante de vocês. Cada vida só se vive uma vez; ninguém pode tirar isso de nós. A vida é sempre nossa. Mas há coisas mais preciosas: família, amor, amizade. Penso sempre: se meus pais pudessem ressuscitar, eu trocaria minha vida pela deles.”

“Nunca ousei imaginar o horror de ver a vida sendo pisoteada. Quando finalmente cheguei ao campo de prisioneiros, fiquei chocado e furioso. Uma fúria indescritível, quase vomitei as entranhas. Enquanto vomitava, pensava: não serei mais um cadáver na pilha de corpos. Quem quiser me matar terá que pagar o preço mais alto. Consigo imaginar o que vocês passaram naquele ambiente, a tortura, a humilhação, as cicatrizes que lhes restarão. A paz abandonou este país que permaneceu tranquilo por mais de trezentos anos. Agora, não há mais para onde fugir.”

“Se não há fuga, não fugiremos. Se o inimigo quer guerra, daremos guerra, daremos morte. Preferimos morrer lutando a sermos cordeiros esperando pelo abate.”

“Por isso, minha vigésima segunda fuga não será mais chamada de fuga. Ela tem um nome bonito: lutar pela sobrevivência!”

Alguns começaram a rir.

“Se no fim eu inevitavelmente morrer, por favor, escrevam na minha lápide: ‘Um covarde que ousou sobreviver no desespero, lutou pela vida até o fim, um exemplo para todos os covardes.’”

Todos riram, uma risada leve, desimpedida, sem peso, indiferente à vida e à morte. A inscrição na lápide não pertencia só a Tian Xingjian, mas a todos ali.

Tian Xingjian também ria. Por fim, disse: “Vamos, heróis da Federação, não há caminho de volta, não há escolha. Segurem firme suas armas, matem qualquer inimigo que aparecer à frente. O jogo começou.”

O Centopeia voltou a se mover. Aquela criatura, já quase irreconhecível sob a lama dos túneis, subia na diagonal; ao romper a camada rígida do solo, entrou no túnel rodoviário. Esse túnel seria destruído após a retirada do grupo, bloqueando as tropas inimigas vindas do oeste.

A tropa avançava em ordem e rapidamente. Logo, esse esquadrão misto e temporário, formado por diferentes especialidades, estava pronto para a partida. Todos aguardavam em silêncio.

O “Antena” foi ativado. Três minutos depois, conseguiu contato com o quartel-general da Federação. Com a transmissão dos arquivos concluída, ao comando de Tian Xingjian, o grupo partiu sob o estrondo da explosão do túnel, iniciando a jornada sem retorno.

Era um grupo recém-despertado de um pesadelo; todos estavam tranquilos. Diziam: “Vamos, companheiros, viemos do inferno e caminharemos até o céu.”

Logo deixaram a estrada, adentrando a densa floresta montanhosa.

A marcha, contudo, não começou bem.

A selva primitiva de Milok era úmida e opressora, com árvores densamente entrelaçadas. O solo estava coberto de folhas caídas, e uma espécie de erva daninha de folhas serrilhadas causava muitos incômodos. Um descuido e ela abria cortes nas pernas de qualquer um.

Tian Xingjian ordenou que o “Fúria” fosse à frente. Este mecha, o maior do grupo, possuía quatro pernas mecânicas robustas e duas auxiliares, além de quatro braços mecânicos, parecendo um grande caranguejo.

O “Fúria” cumpriu bem seu papel de abrir caminho. Por onde passava, árvores menores e vegetação eram removidas, formando uma trilha provisória para a infantaria. Dois braços mecânicos iam limpando as ervas daninhas, facilitando o avanço do grupo.

Torik, com um pelotão de Guerreiros Pioneiros, protegia os flancos do grupo e o “Antena”, que seguia ao centro.

O “Antena” escaneava o céu em alerta máximo; o Império certamente não ignoraria uma transmissão em seu território mais sensível. Em breve, drones e caças viriam do céu. O “Antena” precisava avisar do perigo antes de serem detectados, para garantir tempo de ocultação; caso contrário, alguns mísseis incendiários poderiam dizimar metade do grupo.

O comando avançado da resistência federal já havia respondido, autorizando o envio de tropas para apoiar o grupo fugitivo, e exigindo que tentassem se aproximar da zona de controle aéreo da Federação, a fim de obter apoio aéreo. O relatório anterior de Rashid sobre o campo de prisioneiros, acompanhado de registros de batalha, havia chamado a atenção das altas esferas da Federação, incluindo o comando supremo e o gabinete presidencial. A ordem era que a resistência em Milok fizesse todo o possível para resgatar o grupo. A exposição dos horrores do campo de prisioneiros seria uma vitória moral para a Federação na arena internacional, angariando simpatia e apoio, talvez até provocando a intervenção direta de grandes potências contra as ações do Império de Gacharin.

Quanto à simulação estratégica enviada por Tian Xingjian, o estado-maior do comando apenas acusou o recebimento, sem avaliação ou resposta concreta. Isso decepcionou o grupo fugitivo — ainda que nem todos concordassem com a análise, aquele era um relatório enviado sob risco de vida, e todos esperavam contribuir para a Federação.

Meia hora se passou. Deixando o túnel, haviam percorrido apenas seis ou sete quilômetros — já o máximo possível em terreno montanhoso. O “Antena” finalmente ergueu o braço mecânico, sinalizando que o inimigo se aproximava.

“Todos, ocultação!”

Quase ao mesmo tempo em que Tian Xingjian dava a ordem, a coluna se dispersou imediatamente, mergulhando na floresta densa. Os mechas, com o “Antena” no centro, procuraram árvores frondosas para se camuflar, usando o sistema de varredura antimetal do “Antena” para se disfarçar.

Minutos depois, o rugido dos caças cortou o céu.