Capítulo Trinta e Um: Um Futuro Incerto

Após remover os corpos do interior do Tigre Demoníaco, Tian Xingjian imediatamente entrou na armadura de combate comandada pelo líder do esquadrão de mechas. Logo, encontrou no lado esquerdo do painel de controle o gerador de sinal fixo de comunicação, um dispositivo específico instalado para operar em conjunto com o sistema de rede de batalha conhecido como Céu de Guerra. A função desse equipamento era manter contato contínuo com o sistema, reportando a própria localização e garantindo a sinalização de segurança. Em geral, após deixar a base, a mecha ativava automaticamente esse sistema; em caso de perigo ou desaparecimento, a rede registrava as últimas coordenadas conhecidas, facilitando o envio de equipes de busca e resgate.

Além de garantir a segurança, o gerador de sinal também podia direcionar mísseis do sistema Céu de Guerra por meio de ataque guiado a laser. Quando a mecha detectava um alvo e o fixava com o laser, o sistema calculava a trajetória e transmitia os dados ao sistema de orientação dos mísseis, permitindo que eles fossem disparados a milhares de quilômetros de distância e atingissem o alvo com precisão, desde que não houvesse interceptação aérea ou interferência.

Em batalhas de grande escala, quando todos os sinais das mechas eram transmitidos ao sistema central, o Céu de Guerra podia analisar o poderio inimigo, a direção de avanço, as perdas próprias e a disposição das forças, fornecendo resultados extremamente próximos da realidade. Assim, fornecia informações e dados valiosos para o comando realizar estratégias e simulações de combate.

Entretanto, por se tratar de um programa predefinido, não era raro que o sistema fosse enganado. Agora, Tian Xingjian se preparava para ludibriar o Céu de Guerra do Império Gacharin.

Se aquele esquadrão de mechas já os havia alcançado, desligar o gerador de sinal faria o sistema considerar o esquadrão desaparecido em questão de minutos, atraindo ainda mais perseguidores. Uma equipe a pé não poderia ir muito longe nesse tempo, algo evidente para qualquer um. Por isso, Tian Xingjian resolveu fazer o contrário: restabelecer o sinal, enganar o sistema e, ainda, tirar proveito da situação. Pelo menos, se a artimanha desse certo, a localização do esquadrão seria marcada como área já vasculhada, e o Céu de Guerra jamais enviaria tropas repetidamente para buscar numa mesma região — tal ordem só seria dada manualmente, e, sem informações adicionais ou um relatório do esquadrão, quem a emitiria?

O desafio que sempre preocupou Tian Xingjian era como exatamente enganar o sistema. O Céu de Guerra aceitava interrupções de sinal por motivos como anomalias magnéticas, terreno montanhoso ou falhas nas mechas, mas considerava cada esquadrão de dez mechas como uma unidade. O sinal não podia ficar inativo por mais de uma hora; se isso acontecesse, o sistema avisava o comando, que tentava contato alternativo. Caso três tentativas de cinco minutos falhassem, uma equipe de busca era imediatamente despachada.

Outra situação que acionava buscas era quando o sinal do esquadrão caía abaixo de sessenta por cento, sendo considerado anormal. O sistema então alterava o status para vermelho, indicando alerta e notificando o comando.

Qualquer um desses cenários seria fatal para a equipe fugitiva da Federação.

Bastava um gerador de sinal para que Tian Xingjian, com algumas modificações, multiplicasse ou fragmentasse um sinal em dez, enganando o sistema Céu de Guerra.

Agora, das seis mechas sobreviventes, cinco ainda tinham geradores em funcionamento. Antes, temia que sinais excessivamente semelhantes levantassem suspeitas, mas com cinco geradores bastava uma leve modificação em cada um, dividindo-os em dois sinais e alterando levemente suas características antes de cruzá-los e intercambiá-los. Assim, o sistema não seria capaz de perceber a fraude.

Tian Xingjian rapidamente desmontou alguns geradores, reuniu fios e componentes eletrônicos e começou a desmembrar e multiplicar os sinais. Em menos de dez minutos, os circuitos secundários, acionados por cinco geradores originais, começaram a piscar com a luz verde de segurança. Ele instalou esses geradores nas cinco mechas Tigre Demoníaco e, ajustando aos poucos a intensidade da interferência eletrônica das Antenas, simulou uma perturbação magnética. Os geradores reconectaram-se ao sistema de recepção do Céu de Guerra.

Os minutos seguintes pareceram durar séculos. Quando o outro indicador verde, sinalizando aceitação pelo sistema, acendeu, todos os soldados da Federação explodiram em comemoração.

Aquele subcomandante, com experiência em manutenção mecânica, já lhes proporcionara muitas surpresas. Sem ele, os batedores de elite não teriam chegado tão longe, dependendo apenas da mobilidade e poder de fogo para tentar fugir — e, inevitavelmente, os prisioneiros a pé acabariam sacrificados.

As mechas da Federação içaram as Tigres Demoníacas restantes, recolheram peças sobressalentes e, junto com duas Pioneiras com sistemas de pilotagem destruídos, partiram em perseguição ao grupo avançado.

Meia hora depois, num desfiladeiro ao norte, as mechas os alcançaram, juntando-se à vanguarda, que aguardava ansiosa. Ao verem as Tigres Demoníacas recuperadas, os batedores foram recebidos em festa. Essa vitória, duramente conquistada, significava que, livres dos perseguidores, teriam agora mais espaço e tempo para sobreviver — algo vital para os combates futuros.

Após conversar com Pete, Tian Xingjian decidiu acampar ali mesmo, pois já caía a noite e seria preciso tempo para consertar as mechas inutilizadas.

Das seis Tigres Demoníacas, duas haviam perdido apenas o sistema de propulsão — bastava reinstalar, algo simples. Outra tinha o sistema de sensores da cabeça danificado, mas isso também era fácil de resolver com um sensor improvisado, embora perdesse um pouco de agilidade. O sistema de locomoção e o armamento estavam intactos.

O verdadeiro problema eram as três com sistemas de locomoção destruídos, todas danificadas nas pernas mecânicas. O sistema de locomoção dessas mechas, de tipo animal, era único: pernas mecânicas de juntas invertidas, totalmente biomiméticas, com propulsão poderosa nas patas traseiras e garras dianteiras que serviam tanto para movimento e direção como para combate corpo a corpo.

Devido à diferença de modelos, não havia peças compatíveis nos kits das mechas humanóides da Federação. As Antenas e as Fúrias, mechas maiores e de múltiplos ocupantes, tampouco possuíam componentes adaptáveis às Tigres Demoníacas.

No fim, três mechas foram desmontadas e remontadas, conseguindo reparar duas delas. As garras dianteiras e traseiras, graças ao trabalho de Tian Xingjian, foram adaptadas, completando oito patas funcionais. A que restou foi desmontada e, junto com as cabines destruídas das duas Pioneiras, cortada e convertida num grande módulo capaz de transportar seis pessoas. Depois, recebeu sistema de propulsão e controle, quatro pernas mecânicas de Pioneira como base de locomoção, e quatro braços mecânicos instalados na parte inferior, servindo como apoio auxiliar e para escalada. Assim nasceu uma mecha híbrida de formato estranho, sem armamento, dedicada exclusivamente ao transporte, suprindo a carência de mobilidade do grupo.

Às duas da madrugada, o computador de bordo de uma Tigre Demoníaca recebeu um alerta do sistema Céu de Guerra do Império Gacharin: havia sido detectada grande atividade de caças federais a leste das coordenadas, recomendando às tropas imperiais em terra máxima vigilância contra possíveis ataques aéreos.

A notícia renovou o ânimo de todos. Aquele ponto ficava a menos de trinta quilômetros dali. Se conseguissem tomar a base logística imperial a vinte quilômetros de distância, com apoio aéreo, o grupo provavelmente conseguiria escapar do controle inimigo.

E havia mais: o contato com Rashid finalmente fora restabelecido. O sistema de comunicação ponto a ponto dos codificadores Albert era, naquele momento, o único canal seguro para a equipe se comunicar com a Federação.

Porém, as informações seguintes chocaram os soldados do pelotão de reconhecimento. Ao perguntar por que não haviam conseguido contato nos últimos dias, Rashid relatou que, ao retornar à base e reportar a ação, receberam de súbito uma ordem superior designando uma missão específica ao pelotão: foram lançados de paraquedas a seiscentos quilômetros dentro da zona inimiga, com o objetivo de atacar uma base aérea. A missão quase destruiu o pelotão inteiro. Trinta Pioneiros, incluindo uma nova Antena, duas Fúrias e o tenente Barak, caíram em combate; os sobreviventes voltaram feridos.

Se não fosse o próprio comandante do batalhão de reconhecimento, Nadal, ter liderado a equipe de resgate, e o comando ter mobilizado um esquadrão de caças blindados e duas naves médias de transporte, o pelotão teria sido aniquilado.

Ao regressar, Rashid descobriu que, três horas após sua partida, o comando expedira nova ordem: o pelotão deveria repousar e manter contato com Tian Xingjian, vice-comandante em território inimigo, pronto para resgatar prisioneiros a qualquer momento.

A ordem anterior, entretanto, era desconhecida pelo comando. Assim que souberam da missão, ficaram chocados, mandando imediatamente recolher as aeronaves de transporte. Mas a operação já estava em curso. Restou ao comando investigar a origem da ordem e enviar forças para resgatar o pelotão, conseguindo trazê-los de volta à beira do extermínio. A pista da ordem falsa terminou no departamento de operações, com um coronel que, acusado de forjar ordens e colaborar com o inimigo, suicidou-se.

A notícia deixou Tian Xingjian e todo o primeiro grupo do segundo pelotão entre o espanto e a fúria. Desde o início da guerra, espiões e traidores proliferavam nos quadros da Federação. Só antes da operação Trovão, dezesseis oficiais generais ou equivalentes em departamentos de operações, logística, armamentos, pesquisa e setores governamentais foram presos, além de mais de cem oficiais de patente intermediária investigados — trinta e nove confirmados como envolvidos no roubo e venda de segredos militares. Muitos eram infiltrados do Império Gacharin, galgando posições com suborno; outros foram cooptados sob ameaça ou corrupção após a guerra começar. E havia ainda os mais vis, que, diante das derrotas sucessivas, procuraram contato ativo com o Império para garantir sua sobrevivência vendendo informações.

Duas frotas espaciais, cada uma valendo centenas de bilhões de ler, foram destruídas. Dois sistemas estelares e cinco planetas-colônia foram tomados, forçando centenas de milhões de pessoas ao exílio e sofrimento pelas guerras; cidades foram arrasadas, dissidentes e resistentes executados, quase oitenta planetas de recursos ocupados, mais de um milhão de soldados mortos ou capturados. Tudo por causa da traição desses miseráveis. Quantos ainda se escondiam nas sombras? Quantos mais morreriam devido a suas ações?

Agora, para encobrir o caso dos prisioneiros de guerra, outro traidor dentro do comando militar havia se manifestado. Bastou um coronel, que, através de um sistema rigoroso de aprovação, conseguiu emitir uma ordem falsa que quase levou à morte um pelotão inteiro. Quantos estavam lhe dando cobertura? Quantos negligenciaram seus deveres? Quantos preferiram fazer vista grossa para agradar ambos os lados?

Tian Xingjian sentiu-se tomado pelo medo: o caminho do grupo, sua situação, seus planos de batalha — tudo isso realmente chegaria às mãos de verdadeiros soldados federais? Quantos, entre aqueles que recebiam seus relatórios sucessivos, eram traidores? Quantos apenas fingiam trabalhar?

A Federação, aquele outrora glorioso país, agora tinha seu exército e governo devastados. Haveria esperança de vitória nesta guerra?

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Capítulo de transição escrito às pressas