Capítulo Onze: Recompensa ou Exílio?

— O que foi que encontraram? — perguntou Nía, com Meido igualmente intrigada.

— Descobriu-se que o responsável por eliminar, de uma só vez, sete oficiais inimigos de patente coronel para cima — incluindo um general de divisão e um chefe de estado-maior — era justamente este sujeito que estava com vocês — explicou, animado, um jovem oficial de operações.

Um outro oficial, este um pouco mais velho e de patente coronel, sorriu ao complementar:

— Há alguns meses chegou do front a notícia de que o quartel-general de uma unidade inimiga de nível divisão fora totalmente aniquilado. Disseram que, numa noite, houve um ataque surpresa com canhões de energia ao sudoeste da base, matando e ferindo mais de trinta inimigos que dormiam em seus alojamentos, entre eles sete oficiais superiores.

O coronel vasculhou uma pilha de papéis sobre a mesa, pegou um documento e o entregou a Meido:

— Aqui, vejam só.

Meido e Nía se debruçaram juntas sobre o documento, enquanto o coronel continuava:

— Quando recebemos essa notícia, todos ficaram eufóricos. O gabinete presidencial chegou a enviar alguém para verificar os fatos e preparar uma homenagem. Mas, apesar das investigações, jamais soubemos quem havia realizado o feito. Nenhum soldado das forças de Nova Roma estava naquela região naquela noite, tampouco a força aérea realizou ataque semelhante. O Departamento de Propaganda da Federação pressionava o comando do front, pois queria identificar esse herói federal, para elevar o moral das tropas e do povo. Mas vasculhamos tudo e ninguém queria reivindicar o mérito. Não podíamos simplesmente atribuir o feito a qualquer um — se isso viesse à tona, seria um escândalo absoluto.

O jovem oficial de operações assentiu:

— Assim que vi as coordenadas da região, achei que me eram familiares. Fiquei pensando se não poderia ter sido... e não é que acertei? Hora, local, arma, tudo batia, e ainda havia o registro de combate como prova. Agora, o pessoal do Departamento de Propaganda está exultante. Ninguém poderia imaginar que aquele sujeito fosse aniquilar, assim, um quartel-general do Império. Aquele bando de azarados morreu mesmo de graça.

Nía e Meido trocaram olhares, pensando consigo mesmas: “Aquele gordo só queria fugir, e acaba virando herói da Federação?” Só de imaginar o tarado obeso tornando-se o herói mais repugnante da humanidade, ambas sentiam arrepios.

Assim que a rede de simulação de guerra do laboratório ficou pronta, o comando do front decidiu conversar com o gordo. Mas, para surpresa de todos, o covarde achou que seria levado direto ao pelotão de fuzilamento...

Ao saber que se tornara herói, o gordo alegrou-se de imediato. Na verdade, ser herói ou não pouco lhe importava; o que contava era ter salvo a própria pele, e isso era, para ele, um acontecimento extraordinário. Ademais, nem entendia direito como havia se tornado herói.

O mesmo desconforto tomava conta de todo o comando do front. Após ouvirem o relatório do capitão da polícia militar, todos ficaram atônitos. Trocaram olhares, pensando que talvez fosse melhor ter atribuído o mérito a outra pessoa qualquer. Se aquele tipo de herói fosse propagandeado, seria um escândalo maior que qualquer falsificação.

Já com o escritório arrumado e vestido com o uniforme de general para receber o herói, o comandante supremo do 6º Exército da Federação Lerreia, general Bernardote, estava visivelmente irritado. Um feito tão grandioso ter sido realizado por um gordo daqueles — o destino realmente tinha um senso de humor cruel! E pensar que esse idiota não tinha nem o mínimo autocontrole, chorando copiosamente na frente de todos e agarrando-se às pernas de uma mulher, fazendo escândalo.

Que dor de cabeça!

Esforçando-se para manter a calma, Bernardote ponderou consigo mesmo: “Apesar de tudo, ao menos temos certeza da veracidade dos fatos. O comando inimigo foi destruído de uma só vez, desorganizando completamente o ataque do Império contra Nova Roma. Se não fosse por isso, já teríamos perdido a cidade. Uma vitória assim merece ser divulgada, mas o foco da propaganda deve ser o 6º Exército e o comando do front. Quanto ao gordo, basta uma menção simples. Sobretudo, jamais permitir entrevistas individuais — senão, toda a reputação do 6º Exército irá pelo ralo!”

Após discutir a questão com os principais oficiais do comando, o general assentiu e ordenou que trouxessem Tian Xingjian ao escritório.

Pouco depois, o gordo entrou, vestindo o uniforme de sargento-mecânico, caminhando com firmeza. Seu comportamento não correspondia em nada ao relato embaraçoso feito pela polícia militar. Sua continência era impecável, com um toque marcial que impressionou até os generais presentes. Eles trocaram olhares, cientes de que a polícia militar jamais mentiria. Se aquele homem desleixado, que há pouco agarrava-se às pernas de uma mulher aos prantos, era o mesmo soldado disciplinado à sua frente, havia apenas uma conclusão: aquele gordo repugnante era, de fato, um talento fora do comum!

Bernardote hesitou, sem dizer palavra. Pensou: “É só propaganda... Vai saber se ele não se sai bem.”

Diante do silêncio prolongado, o gordo começou a se inquietar, e sua expressão resoluta logo deu lugar a um sorriso desconcertado, confuso e servil.

Bernardote repreendeu-se mentalmente: “Droga, que idiota eu sou! Fazer desse sujeito um herói da Federação será o maior motivo de chacota do universo.”

— Sargento Tian Xingjian, da Primeira Esquadra de Logística do Terceiro Batalhão Blindado da Quinta Divisão Blindada da Sexta Esquadra Aérea da Federação, devido à coragem, inteligência e habilidade demonstradas em combate, e por feitos excepcionais — especialmente o ataque audacioso à base avançada inimiga na madrugada de 20 de fevereiro do Novo Calendário 2060, em Nova Roma, resultando na morte ou ferimento de mais de trinta inimigos, incluindo sete oficiais de patente coronel ou superior, entre eles o general comandante e o chefe do estado-maior da Terceira Divisão Blindada inimiga —, completando com êxito a missão de atacar o inimigo e proteger-se, enfraquecendo o ímpeto de ataque sobre Nova Roma e contribuindo para a retirada infrutífera das forças inimigas diante do contra-ataque da Frota Espacial da Federação, suas condecorações são mais que merecidas. Por isso, é promovido a subcomandante do Primeiro Pelotão do Batalhão de Reconhecimento da Décima Sexta Divisão Blindada da Sexta Esquadra Aérea, com o posto de tenente. Recebe a Medalha do Coração de Ouro, por mérito de primeira classe.

Bernardote, agora sorridente, entregou o decreto de promoção a Tian Xingjian e felicitou:

— Tenente, parabéns. Você é um herói da Federação Lerreia. Todos estamos muito orgulhosos de você!

Tian Xingjian recebeu o documento, perguntando cautelosamente:

— Onde está a Décima Sexta Divisão Blindada neste momento?

Bernardote apontou, sorridente, para o mapa eletrônico na parede atrás de si:

— Aqui. Defende a zona ao sul da cidade de Cato, ao norte da região central da floresta de Gaolin.

— Na linha de frente?! — o gordo alarmou-se. — Mas eu sou mecânico de manutenção!

O sorriso de Bernardote tornou-se um tanto rígido:

— Ha-ha, examinamos seus registros e verificamos que você foi o único do grupo de recrutas a completar dois programas de treinamento. Seus resultados na equipe de reconhecimento foram excelentes, como comprovam suas mais de vinte evasões bem-sucedidas. Essa experiência é valiosíssima e você tem o dever de transmiti-la a outros soldados. Confiamos plenamente em você e esperamos que, em sua nova função, continue demonstrando bravura e determinação, alcançando ainda mais feitos.

Tudo isso fora cuidadosamente combinado entre os oficiais: se não podiam permitir que jornalistas entrevistassem aquele “herói”, também não podiam deixá-lo em local de fácil acesso. A Décima Sexta Divisão Blindada, responsável pela defesa das áreas florestais externas à cidade, era perfeita; e, como subcomandante da companhia de reconhecimento, o gordo estaria sempre em missão quando repórteres viessem, permanecendo oculto.

Vendo que o gordo ainda queria protestar, Bernardote apressou-se:

— Chega. Temos uma reunião de estratégia agora. Mais uma vez, parabéns.

Com um gesto, o soldado de guarda praticamente arrastou Tian Xingjian para fora.

— Até logo!

A porta fechou-se.

O gordo, desolado, murmurou para si mesmo:

— Mal tive alguns dias de paz...

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