Capítulo Dois: Grande Hotel Smai

Ao sair da porta do laboratório, Tian Xingjian viu Milã sentada diante de uma mesa vazia no saguão, apoiando o queixo com um ar perdido no rosto belo. Naquele momento, ela parecia tranquila e encantadora.

O gordo não resistiu e foi até ela, dando-lhe um tapinha no ombro:
— Voltei vivo, uma coisa dessas e você não vai me convidar para comer?

Milã, ao virar-se e ver que era ele, corou sem motivo aparente e respondeu, cuspindo:
— Bah, se você morresse, o que isso teria a ver comigo?

Tian Xingjian riu:
— Então deixo que eu te convide para comer.

Milã hesitou um pouco, mas enfim levantou-se, resmungando:
— De qualquer forma, não se recusa comida de graça. Quero ir ao Hotel Smai.

O Hotel Smai era um hotel sete estrelas em Gariparã, famoso pelo luxo e extravagância. Antes da guerra, era o melhor lugar para encontros de autoridades e nobres. Agora, praticamente só oficiais graduados frequentavam o hotel; aqueles que podiam fugir já tinham voltado para o Setor Central.

Tian Xingjian sorriu e aceitou prontamente:
— Claro, minha querida irmã de academia.

Milã parecia especialmente tímida ultimamente. Ao ouvir isso, corou de novo, lançou um olhar cortante com seus olhos límpidos e disse:
— Vá me esperar lá fora, vou trocar de roupa.

Virou-se e saiu correndo.

Tian Xingjian permaneceu na porta do prédio, entediado, por quase uma hora, até ver Milã sair. Ela usava uma saia curta de pequenas flores, uma blusa branca de renda, por cima um colete bege vazado. As pernas longas e alvas calçavam sandálias de salto alto de cristal, transmitindo leveza e graça.

Parecia que ela acabara de tomar banho, pois os cabelos longos e ligeiramente úmidos caíam soltos nos ombros. O rosto trazia uma maquiagem suave, e as pálpebras realçavam uma cor fascinante.

Vestido com o uniforme de tenente do Sexto Exército, Tian Xingjian sentiu-se um caipira ao lado de Milã.

Ao sair do prédio, Milã acenou para Tian Xingjian, balançando as chaves de um carro voador, e fez uma careta fofa:
— Peguei o carro emprestado com o professor.

No estacionamento, ao ver o carro de Boswell, o gordo ficou boquiaberto. Era um modelo Qiqi fabricado por volta de 2030, tão antigo quanto um mecha de combate. O choque foi grande; era uma dúvida real se aquele carro ainda conseguiria flutuar.

Naquele momento, não havia outra alternativa de transporte. Os dois trocaram olhares e, resolutos, entraram no carro voador.

No computador de bordo, selecionaram o destino no mapa. Após uma leve vibração, o velho carro voador, ao som de preces, ergueu-se do solo, seguiu pela pista aérea do campus e logo se misturou ao fluxo de veículos na rodovia.

Depois de alguns minutos, o carro saiu para uma estrada secundária, subindo por um caminho sombreado por árvores que serpenteava montanha acima. Alguns minutos depois, Tian Xingjian se deslumbrou: no centro de um gramado amplo no topo da montanha, surgiu um hotel suntuoso e majestoso. O estacionamento ao lado do gramado já estava repleto de carros voadores luxuosos.

Após estacionar, Tian Xingjian e Milã mal haviam chegado à entrada quando foram barrados. Um porteiro recepcionista, com uma cortesia fria, fez uma reverência e perguntou:

— Desculpe, senhor. O senhor fez reserva?

Tian Xingjian ficou surpreso:

— Não há mais vagas?

O sorriso falso do porteiro não se alterou:

— Sim, senhor. Hoje temos hóspedes importantes, então não podemos receber clientes sem reserva.

Por conta da presença de um hóspede ilustre, a administração instruíra desde cedo que apenas clientes habituais seriam atendidos. Além disso, o Hotel Smai era a cadeia mais exclusiva de todo o país; sem um certo prestígio, nem se entrava ali.

Um tenente como Tian Xingjian ousar ir ao Smai era motivo de admiração para o porteiro — a coragem dos ignorantes, pensou. Afinal, o prato mais barato do hotel custava meses de salário de um tenente federal.

Outros porteiros na porta também sorriam. De longe, ao verem aquele velho Qiqi, pensaram que algum nobre queria fazer graça — o carro era mesmo vergonhoso. Mas, para surpresa deles, era só um tenente ingênuo com uma bela jovem, quem sabe enganada, querendo ostentar no Smai. Os porteiros achavam a cena hilária.

Então, Milã, vendo o gordo constrangido, sorriu de leve e disse ao porteiro:

— Já reservamos. Meu nome é Milã, pode conferir.

O porteiro consultou a lista eletrônica e, de fato, o nome dela estava lá. Surpreso, abriu passagem com cortesia.

O gordo não esperava que, ao convidar alguém para comer, ignorasse o protocolo. Sorte que Milã fizera a reserva. Se não, teria passado muita vergonha. Não resistiu e coçou o nariz, sem graça.

O restaurante tinha duas áreas: ao redor, pequenos salões circulares para grupos de até quatro pessoas; no centro, separado por vidro, ficava o grande salão. Ali não havia ninguém, mas as mesas postas indicavam que fora reservado, provavelmente para um hóspede importante. Os funcionários corriam nervosos, ocupados nos preparativos.

Guiados por um garçom, Tian Xingjian e Milã, olhando curiosos ao redor, sentaram-se junto à janela. O ambiente era excelente: através das janelas panorâmicas, via-se toda a cidade de Gariparã abaixo. Era o melhor lugar do salão; Tian Xingjian não fazia ideia de como Milã conseguira aquela mesa.

Sentados, fizeram o pedido. Milã perguntou baixinho:

— É sua primeira vez aqui, gordo?

Tian Xingjian coçou a cabeça, meio bobo:

— É sim, não esperava tantas regras.

Milã sorriu travessa:

— Então se prepare. Se não conseguir pagar a conta, vai ter que lavar louça para compensar.

Quanto a isso, Tian Xingjian não parecia preocupado. Em seu cartão, havia algumas centenas de milhares de leires deixados pelos pais. Não era uma fortuna, mas devia dar para um jantar.

O salão já estava cheio, mas quase ninguém parecia interessado na comida. Olhavam ao redor, como se aguardassem alguém.

Os pratos pedidos por Milã chegaram rápido: um foie gras especial, pãezinhos crocantes, caracóis assados, creme de aspargos — todos clássicos da culinária francesa da Antiga Terra, preparados com extremo rigor. Fora do Smai, seria impossível provar tais receitas. Para o carnívoro gordo, Milã ainda pediu um t-bone, como se soubesse que os outros pratos não o saciariam.

Enquanto comiam e conversavam, um grupo entrou pelo salão de vidro. Ao vê-los, os clientes do pequeno salão se levantaram de súbito; alguns pegaram câmeras já preparadas e dispararam flashes intensos.

Os clientes mais ao fundo ficaram de pé, bloqueando a visão de Tian Xingjian, que não pôde ver quem era o hóspede ilustre mencionado pelo porteiro. Mas isso não o preocupava, então limitou-se a lançar um olhar breve e voltou a lutar com o t-bone no prato.