Capítulo Vinte e Nove - Emboscada de Mechas

Três canhões de energia dispararam línguas de fogo frenéticas assim que Ira se revelou, aproveitando sua posição elevada para exercer uma supressão de fogo extraordinária; a curta distância de dezenas de metros era quase nada para um mecha. Os projéteis de energia dançavam no ar como três fitas coloridas, subindo e descendo conforme Ira se movia, cobrindo completamente o mecha do tipo besta do Mito, pego de surpresa.

A antena já havia iniciado ataques eletrônicos antes mesmo de Ira agir. Os sinais de comunicação da área estavam completamente interferidos, e os sistemas do mecha do tipo besta, como computador, bloqueio de armas e radar, estavam sob controle. Por meia hora, a antena seria soberana ali.

Nove veículos Guerreiro Pioneiro formaram fogo cruzado à esquerda e à direita. Quando os projéteis de Ira forçaram os mechas do Império a se esquivar, o poder de fogo dos Pioneiros bloqueou os flancos dos mechas do tipo besta.

Esse ataque repentino resultou na destruição imediata de três mechas imperiais. Embora os mechas da Legião Mítica fossem experientes, habituados à guerra, mechas são mechas; podem ignorar rifles de energia dos soldados da Federação, mas não canhões de energia anti-blindagem. Apenas três destruídos foi o melhor resultado possível para eles, graças ao instinto de evasão cultivado ao longo de longos combates; caso contrário, o número de baixas teria facilmente dobrado.

Os mechas do tipo besta escolheram não os flancos bloqueados pelos Pioneiros, mas avançar diretamente. Sem coordenação de comunicação, seis deles decidiram em um instante atacar Ira juntos. O mecha de fogo pesado da Federação era uma ameaça enorme; precisavam destruí-lo ou expulsá-lo da batalha o quanto antes.

Quanto aos outros Pioneiros, não se preocupavam tanto; haviam enfrentado muitos mechas da Legião Mítica. Comparados ao mecha exclusivo do Mito, o Tigre Demoníaco, os Pioneiros federais eram inferiores. Se o Tigre Demoníaco se aproximasse, os Pioneiros perderiam a utilidade de suas armas; as garras frontais do Tigre Demoníaco poderiam facilmente rasgar o compartimento do peito, misturando o sistema de propulsão com carne e sangue do piloto.

A terceira equipe de soldados iniciou a retirada. Num campo de batalha de mechas, a infantaria sempre é carne de canhão; ali não precisavam mais lutar. Haviam cumprido sua missão, e agora buscavam preservar suas vidas.

Caleb, curvado e usando mãos e pés, escapava pelo outro lado do morro, mantendo a cabeça baixa por causa dos projéteis de energia que cruzavam sobre ele. Retirando-se por último, tinha uma tarefa: detonar as granadas de fusão enterradas sob a terra superficial quando os mechas do tipo besta chegassem à encosta.

Seu olhar percorreu um arbusto atrás do morro, e um espetáculo estranho o deixou boquiaberto. O mecha modelo Monstro 3, aquela sucata que todos os soldados da Federação achavam impossível, estava realizando algo completamente contrário à sua aparência lamentável: transformando-se. Um fluxo de luz percorreu sua superfície, derretendo-o como se fosse feito de cera, e, em poucos segundos, tornou-se idêntico aos mechas do tipo besta da Legião Mítica. Caleb não acreditaria se não tivesse visto com seus próprios olhos: aquele mecha, do tenente gordo Tian Xingjian, era o mesmo trambolho de antes.

“Isso é absurdo,” pensou Caleb, suando. Nunca entendera por que o vice-comandante usava um mecha pior que os dos soldados comuns. Agora compreendia: aquele sujeito era um mestre de truques sujos, sempre pronto para a malícia.

O grito do sargento de reconhecimento, Torik, ecoou: “A bomba! Rápido!”

Caleb despertou de seu torpor, ativou o controle remoto. Uma explosão ensurdecedora ergueu terra ao céu, abrindo uma cratera na encosta. Um mecha do tipo besta imperial teve a perna mecânica danificada e tombou, incapaz de mover-se; os demais sofreram pouco, mas o ímpeto do ataque foi interrompido.

Caleb também foi lançado pelo impacto, dando cambalhotas. Mesmo ao rolar até a base do morro, mantinha os olhos no mecha transformado. No meio da fumaça e poeira, o Tigre Demoníaco disfarçado abaixou o corpo e, ágil, contornou o morro, sumindo na névoa. Embora não o visse, Caleb imaginava o efeito devastador de um mecha disfarçado infiltrando-se entre os imperiais em meio ao caos.

Caleb sentiu uma cólica. Aquele gordo astuto era realmente desprezível; quando o Tigre Demoníaco disfarçado se movia, não parecia um assassino, mas uma raposa coberta de penas de galinha, pronta para roubar galinhas, com um olhar furtivo que dava vontade de rir.

Os cinco Tigres Demoníacos do Mito pareciam não se afetar pela perda de metade de sua força. Após um breve choque, o grupo recuperou-se instantaneamente, agindo com mais agilidade e decisão, sem mostrar que a coordenação de comunicação fora cortada. Todos avançaram sem hesitar rumo aos mechas da Federação, mudando de direção constantemente, impossíveis de prever, tão rápidos que deixavam rastros diante dos olhos dos soldados federais.

Os mechas federais disparavam por reflexo, mas só acertavam atrás dos Tigres Demoníacos.

Ira tornou-se o alvo principal dos mechas do tipo besta. Os nove Pioneiros dos flancos não permitiriam que esses mechas ameaçassem Ira, mudando rapidamente a estratégia de tiro, liberando toda a potência de fogo para a frente.

Formou-se uma cortina de projéteis diante dos mechas federais; qualquer mecha que ousasse atravessá-la seria aniquilado.

Mas os cinco Tigres Demoníacos não hesitaram. O primeiro saltou alto, e os Pioneiros federais miraram instintivamente nele. Cometeram um erro: o Tigre Demoníaco no ar foi ferido no sistema de locomoção, mas os outros quatro, aproveitando a brecha na cortina de fogo, avançaram com velocidade impressionante, em perfeita coordenação, resultado de longos combates conjuntos.

Ira foi obrigada a recuar, e os nove Pioneiros bloquearam o avanço. As duas primeiras unidades dispararam com tudo, mas não conseguiram deter os Tigres Demoníacos, que, como leopardos atacando antílopes, saltaram poderosamente e, com suas garras especiais, rasgaram o reforço da cabine dos Pioneiros, abrindo buracos sangrentos e mutilados.

“Não!” Os mechas federais restantes estavam em choque; perder dois companheiros em situação de vantagem, mortos por uma investida brutal, era inadmissível. Gritaram de dor e raiva, transferindo toda energia para o poder de fogo, disparando freneticamente.

Os Tigres Demoníacos esquivavam-se na cortina de fogo, seus escudos energéticos brilhando sob o impacto dos projéteis. Sob ataque feroz, dispersaram-se, recuando um pouco e usando o terreno e os Pioneiros caídos como cobertura, preparando-se para a próxima investida.

“Mantenham a formação! Retirar!” Torik ordenou. Agora os mechas federais precisavam de defesa; só aumentando a distância poderiam garantir a segurança. Aqueles mechas do tipo besta eram assassinos natos; combatiam de perto com ferocidade e precisão, usando técnicas simples e eficazes. Se chegassem perto, os Pioneiros não escapariam do massacre.

Ira já havia recuado para uma distância segura; seu poder de fogo voltou a ser intenso. Com Ira suprimindo, os Pioneiros federais cumpriram a ordem de Torik, formando uma defesa semicircular à frente de Ira.

“Ganhem tempo, protejam o vice-comandante!” Os mechas federais receberam a ordem. Eles viam, atrás dos quatro Tigres Demoníacos, um mecha idêntico infiltrado, escondido e observando com intenções sinistras.

“Estão condenados!” No canal de comunicação, todos os soldados federais diziam isso.

Torik olhou para os quatro Tigres Demoníacos, alheios ao perigo, com um sorriso irônico nos lábios. Eles ainda não sabiam: o mais desprezível, o mais astuto, o mais inescrupuloso caçador de mechas estava ali.