Capítulo Quarenta e Um: Operação na Selva das Colinas Baixas (VI)

A parte superior do falso [Tigre Demoníaco] mantinha uma postura de vigilância, mas suas garras, ágeis, destravaram silenciosamente a escotilha do autêntico [Tigre Demoníaco] sob seus pés. O soldado do Mito, que já havia sacado sua pistola, não teve sequer tempo de disparar antes que fosse silenciado.

— Irmão, quanto antes morrer, antes reencarna! — exclamou o bondoso gordo, olhando o sangue nas garras de [Lógica]. Raspou-as no solo e, aproveitando-se da distração dos outros mechas, sacou uma bomba do kit de ferramentas e a empurrou no sistema de propulsão do [Tigre Demoníaco], só parando quando não havia mais espaço. Então, virou-se e desapareceu na direção oposta da floresta.

Russell, o alvo desta missão, esse sujeito precisava ser eliminado!

Quando o gordo desapareceu entre as árvores, o mecha emboscado foi finalmente descoberto pelos companheiros do inimigo. A estranha forma de morte deixou os quatro [Tigre Demoníaco] restantes apreensivos, que se agruparam em uma formação defensiva em cruz, atentos a qualquer movimento.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. Mais quatro [Tigre Demoníaco] explodiram na floresta, despedaçados.

Tian Xingjian logo retornou ao trecho da floresta onde o combate acontecera. Escondido, restaurou [Lógica] à sua forma original, aproximou-se de um [Armadura Sagrada 22] caído e o cutucou com o pé:

— Pare de fingir de morto, levante-se logo!

O mecha parecia destruído, imóvel. O gordo apontou o canhão de energia de [Lógica] e ameaçou:

— Vou contar até três! Se continuar fingindo, eu atiro de verdade!

Com relutância, o [Armadura Sagrada 22] se moveu e, erguendo-se, perguntou:

— Quem é você? Como sabia que eu estava fingindo de morto?

O gordo desprezou-o em pensamento: “Droga, fingir-se de morto é talento meu. Em atuação, você é um amador!”

Sem perder tempo, respondeu com desdém:

— Isso se chama profissionalismo, entendeu? Eu nasci para fingir de morto! Você é Russell, certo? Venha comigo agora!

Russell ficou incrédulo. Como aquele mecha sucateado o descobrira? Toda a atenção estava centrada no [Duvois], o mecha privado protegido por todos!

— Como sabe que sou Russell? Quem diabos é você?

O gordo explodiu:

— Sou teu pai! E se eu disser quem sou, você vai reconhecer? Fala pouco e anda logo! — [Lógica] empurrou o outro mecha com a mão e, sem cerimônia, deu-lhe um chute que o fez cambalear. Xingando, resmungou: — Parece uma criança curiosa! Que idade você tem, hein? Se enrolar mais, eu te explodo e levo teu “equipamento” como troféu!

O almirante imperial Russell, agora um tigre caído, calou-se e seguiu obediente o mecha sucateado em direção à floresta.

Naquela ocasião, Tian Xingjian estava numa posição de franco-atirador, de onde via tudo claramente. A Companhia de Guardas Imperiais mantinha o [Duvois] no centro, mas atrás dele se escondia um [Armadura Sagrada 22], supostamente o protegendo. No auge do combate, [Duvois] usou seu corpo para encobrir o aliado, o que chamou a atenção do gordo.

Com a situação se deteriorando, parecia impossível a fuga dos guardas. Quando uma explosão de energia atingiu o [Armadura Sagrada 22], este tombou de maneira forçada e artificial, indignando o gordo:

— Se vai fingir de morto, faça direito! A pose parece de quem foi violentado!

Essas pistas bastaram para Tian Xingjian concluir que ali estava Russell, o célebre general imperial por quem não nutria simpatia alguma. Se não fosse por ele, não teria passado tanto sufoco fugindo vinte vezes seguidas.

Os dois mechas, ambos em frangalhos, vagavam pela floresta como almas penadas. O gordo, já tendo planejado sua rota, optou pelos caminhos mais desafiadores, pondo à prova toda a habilidade de pilotagem. Russell, famoso por sua frieza e determinação, estava à beira do desespero!

Russell sabia pilotar mechas, mas isso fora há vinte anos. Agora, seus comandos estavam enferrujados; suas mãos mal acompanhavam o ritmo do mecha sucateado à frente. Se diminuía a velocidade, levava uma bordoada. Embora os golpes acertassem a carcaça, Russell, no interior, via estrelas a cada impacto.

Vingar-se era a obrigação do gordo! Além disso, a ordem do comando era clara: se pudesse trazê-lo vivo, ótimo; caso contrário, eliminasse ali mesmo.

— Estou sendo muito generoso por não atirar! — pensou o gordo, entretido socando e chutando o outro durante todo o trajeto.

Com o Exército do Mito afastado pelos Comandos Tigre, o gordo aproveitou a vantagem, escolhendo rotas paralelas à retirada dos Comandos Tigre. A floresta de Low Ridge estava infestada de soldados dispersos. Se encontrasse uma patrulha da Federação, tudo bem. Mas cruzar com desertores do Império seria um desastre: ele até poderia escapar, mas Russell jamais conseguiria.

Quando Russell, exausto, finalmente alcançou uma crista ao lado de Tian Xingjian, já estava tão acabado quanto seu mecha.

Do topo, Tian Xingjian avistou o ponto de encontro do 16º Regimento de Reconhecimento Blindado, onde a batalha fervia.

Os Comandos Tigre não eram muito mais rápidos que o gordo. Avançavam trocando tiros, conduzindo o que restava da Companhia de Guardas. Quase não sobrara ninguém dos imperiais, e Stuart não era ingênuo: os comandos arrastavam o [Duvois] em fuga, deixando os guardas para trás como isca. Ainda assim, os mechas do Mito seguiam no encalço.

Portanto, ao avistarem a posição defensiva improvisada de todo um regimento de reconhecimento, os fatigados Comandos Tigre quase choraram de alívio!

Porém, quando os mechas dos Pioneiros Guerreiros do regimento se dispuseram em formação de cerco, seu aspecto deixou os comandos à beira das lágrimas.

Aqueles eram mesmo comandos de reconhecimento? Tinham acabado de escapar da morte ou havia havido um terremoto ali? Assim que surgiram, pareciam mendigos em desfile!

Não importava o que pensassem, centenas de Pioneiros Guerreiros logo executaram manobras de infiltração tática. Mas seus mechas estavam tão avariados que alguns desabaram no solo durante a corrida, imóveis, outros fumegavam ao menor contato com os inimigos do Mito. O que fazia os Comandos Tigre chorarem era ver que, apesar disso, ninguém desistia. Todos continuavam avançando, corajosos, formando verdadeiras enxurradas de aço enferrujado que fatiavam o inimigo em vários blocos.

Com a luta se tornando uma confusão generalizada, os Comandos Tigre ficaram boquiabertos. Aqueles não eram mendigos, mas autênticos malandros!

Os mechas fingiam-se de mortos a cada disparo, pulavam de volta para atacar, roubavam, emboscavam, atiravam pelas costas, golpeavam traiçoeiramente, usavam técnicas do tigre negro, do macaco ladrão, golpeavam à distância, empurravam como velhos teimosos — uma coletânea de trapaças e astúcias!

Desespero. Que tipo de desordeiros eram esses?