Capítulo Cinco: O Tofu Macio e Alvo

Naquele momento, a base avançada do Império de Gacharin era um caos absoluto, com soldados correndo para todos os lados. Os sentinelas de patrulha nas redondezas avançavam rapidamente em direção ao centro da base.

A oportunidade era única—se perdessem agora, talvez nunca mais tivessem outra chance.

As mãos do gordo moviam-se como lasers, manobrando o mecha com uma destreza impressionante, fazendo-o disparar rumo ao norte numa velocidade estonteante.

Tiveram sorte—logo após deixarem a borda da floresta, encontraram uma patrulha que também se dirigia apressada para a base. Antes que fossem notados por aquela equipe composta por dois mechas individuais e alguns soldados imperiais, o gordo rapidamente virou o mecha, simulando estar retornando à base.

O disfarce funcionou: os soldados pensaram que aquele mecha apressado era apenas mais um dos seus colegas, e passaram por eles sem ao menos suspeitar. Na verdade, se tivessem inspecionado de perto aquele mecha que tremia um pouco, teriam descoberto um gordo trêmulo e nervoso escondido dentro.

Controlando com esforço as mãos trêmulas, o gordo se afastou disfarçadamente cada vez mais, até que, chegando a uma pequena elevação, desviou para o norte. Dez minutos depois, ao perceber que não havia mais ninguém por perto e que o radar do mecha não detectava inimigos, ele baixou as outras seis pernas mecânicas. Vinte minutos depois, haviam cruzado a planície de quase trinta quilômetros de largura, mergulhando na floresta cerrada ao sopé das montanhas ao norte.

Só pararam no coração da floresta, onde o mecha finalmente descansou. O gordo, exausto, deitou-se na cabine por um bom tempo antes de sair. Lá fora, no gramado entre as árvores, duas belas soldadas se abraçavam. A alegria de terem escapado da morte fazia com que chorassem e comemorassem ao mesmo tempo. Sem hesitar, o gordo correu até elas—com um sorriso bobo e saltitante, tentou, de maneira um tanto indecente, abraçá-las e participar da celebração.

Dois olhares furiosos o fizeram parar imediatamente. Sem o menor constrangimento, ele virou as costas, pulando e festejando como se aquilo já fosse o suficiente.

As duas pombinhas, ainda com lágrimas nos olhos, não conseguiram conter o riso. "Seu gordo maldito!", disseram entre risos.

As aventuras daqueles dias criaram entre elas e o gordo, seu salvador, uma estranha sensação de afinidade. Passar juntos por situações tão difíceis revelara que, apesar de ser um tipo irritante, havia nele algo adorável. Sua mente imprevisível era ao mesmo tempo motivo de raiva e de divertimento.

O dia clareava lentamente.

No horizonte, o primeiro raio de sol da manhã tingia as nuvens de um vermelho vívido, como sangue, como fogo.

O ar fresco da floresta e o canto cristalino de pássaros desconhecidos criavam um ambiente de conto de fadas.

Tian Xingjian adormeceu—depois de uma noite de fugas e correria, estava exausto. Finalmente relaxado, recostou-se junto a uma árvore e logo caiu em sono profundo.

Niya e Meiduo sentaram-se ao seu lado, conversando baixinho e espantando os insetos que voavam em torno do gordo adormecido.

Quando ele acordou de seu sonho, já não encontrou as duas soldadas ao lado. O mecha estava parado, sem sinais de ter sido movido. Os raios de sol filtravam-se pelas copas das árvores, dando à floresta um verde vivo e fresco, como em um mundo encantado.

O gordo inclinou a cabeça, atento. No meio do canto dos pássaros e do zumbido dos insetos, captou um som diferente.

Água corrente e risadas.

Levantou-se e seguiu em direção ao som.

Pisando em galhos secos e folhas mortas, curvando-se sob cipós que pendiam entre as árvores, deslizou por uma encosta coberta de ervas e flores silvestres—o som tornava-se cada vez mais claro. Eram as vozes de Niya e Meiduo, acompanhadas pelo barulho da água, alegres e melodiosas.

Ao contornar algumas árvores, deparou-se com um pequeno lago de beleza indescritível.

Que lago fascinante era aquele! Tão límpido que não havia impureza alguma; o fundo refletia cores diversas—azul profundo, verde claro, dourado. Troncos caídos de árvores repousavam no fundo, entrecruzados, e muitos peixes coloridos nadavam ao redor.

Meiduo e Niya banhavam-se ali.

Duas silhuetas de curvas perfeitas, parecendo sereias, meio submersas, meio expostas ao frescor do ar matinal; gotas de água brilhantes escorriam por suas peles translúcidas, onde as veias azuladas se desenhavam sob uma epiderme fina como asas de cigarra, branca como a neve, lisa como seda.

A beleza tem algo em comum—os corpos sagrados das duas estavam em perfeita harmonia com aquele lago de conto de fadas.

O gordo não queria profanar aquela cena de tirar o fôlego. Subitamente, sentiu-se como se estivesse sonhando—ou talvez revivendo algo de outra vida, tão familiar era aquela imagem, uma ressonância misteriosa.

Sacudiu a cabeça, envergonhado por ter se distraído diante de tanta beleza.

"Socorro! Um rato, tem um rato!", gritou ele, interrompendo a cena sublime, fingindo pânico. Com dois gritos assustados, lançou-se de cabeça na água.

Tropelando e rastejando, correu para perto daquelas duas formas tentadoras, com a carne do rosto tremendo, os olhos brilhando e a boca cheia de baba. As duas só tiveram tempo de proteger instintivamente as partes mais íntimas, mas o gordo, veloz, já estava sobre elas—mergulhou nos braços de Meiduo e, com a outra mão, agarrou com firmeza o quadril empinado de Niya. Enquanto aproveitava aquele momento único, berrava como uma criança assustada: "Um rato! Tem um rato me perseguindo!"

"PAF!"

"PAF!"

Dois tapas, um de cada lado, estalaram quase ao mesmo tempo no rosto do gordo.

Meiduo e Niya, ruborizadas e furiosas, esqueceram qualquer pudor e partiram para cima dele aos socos e pontapés.

Apanhando sem parar, o gordo, pele grossa e carne resistente, não se importava com as dores e, enquanto fingia se lamentar, regozijava-se ao ver de perto aquelas formas perfeitas ondulando no banho.

Quando voltaram à floresta, o gordo vinha na frente, trazendo alguns peixes que pescara no lago, com a expressão mais natural do mundo, como se nada tivesse acontecido. As duas soldadas, coradas, trocaram um olhar e desviaram rapidamente o rosto, sentindo-se envergonhadas, irritadas e, secretamente, tomadas de outra emoção. Céus, como podia existir um gordo tão odioso?

Depois de comerem um pouco de peixe, seguiram viagem. O radar do mecha não mostrava sinais de atividade inimiga por perto; afinal, ao norte havia apenas uma longa cadeia de montanhas, e, diferente dos planetas agrícolas da antiga Terra, ali não havia população no campo.

Uma guerra espacial depende de recursos e economia, impossíveis sem cidades. Fazer guerrilha no solo de um planeta era suicídio—se todas as cidades fossem ocupadas e não houvesse suprimentos, munição, reforços, apoio aéreo ou mobilidade, como competir contra forças aéreas equipadas com tecnologia de reconhecimento avançada? Próximo às cidades fortificadas, bastava uma aproximação para a morte ser certa; longe das cidades, sem inimigos nem alvos, e sem camponeses, para que serviriam os guerrilheiros? Por isso, a guerrilha dos tempos antigos restava apenas como tática de certos piratas espaciais.

Avançando com cautela, Tian Xingjian conduzia o mecha por trilhas sinuosas na floresta. Depois das modificações, aquele mecha individual já excelente para terrenos acidentados estava ainda mais apto a avançar em áreas inóspitas—com o auxílio das seis pernas extras e do propulsor a jato, lugares antes inacessíveis agora não eram problema.

Após cruzar várias cadeias de montanhas ao norte e ter certeza de que estavam fora do alcance da base de pouso das naves de transporte do Império de Gacharin, Tian Xingjian começou a seguir para o leste.

Graças ao treinamento de reconhecimento militar e à sua intuição natural, em duas semanas Tian Xingjian conduziu Niya e Meiduo por entre zonas de combate e brechas entre áreas inimigas, percorrendo milhares de quilômetros quase como se estivessem em um passeio turístico.

Quando a última reserva do bloco de energia sólida do mecha foi consumida, já haviam chegado à periferia da Planície dos Três Lagos, onde ficava a cidade de Garipalan, capital do planeta Miloke.

*************

Por falta de tropas, o Império de Gacharin não atacou Garipalan, a cidade mais bem defendida, limitando-se a manter forças de segurança a centenas de quilômetros da bacia dos três lagos.

Logo à frente começava a zona defensiva da Federação. Para não ser morto pelos soldados federais, o gordo, ainda vestido com o uniforme imperial, tirou a roupa sem avisar, ficando apenas de cueca desta vez.

As duas soldadas já haviam perdido toda a fé naquele sujeito sem vergonha. Embora tentassem não demonstrar, o gordo, com sua atitude dissimulada, parecia se ressentir por ter que expor sua carne, como se isso fosse um prejuízo para elas. Isso deixou Meiduo e Niya à beira do desespero, com vontade de matá-lo.

Uma patrulha da 109ª Divisão Blindada do 6º Exército da Federação de Leray, estacionada fora da bacia, logo avistou o estranho trio liderado por um gordo branco vestindo apenas cueca.

Mesmo sem a roupa, a cueca do gordo era padrão do Império de Gacharin, com o brasão do urso negro furioso estampado.

Quando os soldados federais se aproximaram em alerta, o gordo, segurando apenas o braço mecânico de manutenção, não percebeu que, atrás dele, as duas soldadas já lhe preparavam uma armadilha.

De longe, para evitar ser alvejado, o gordo ergueu bem alto as mãos. Niya, empunhando sua arma modificada, assumiu a postura de quem leva um prisioneiro.

Diante dos canos das armas federais, o gordo tremia da cabeça aos pés, sem ousar respirar fundo, temendo que qualquer movimento o fizesse ser baleado por engano.

O líder da patrulha, depois de um cochicho de Meiduo, ordenou que o prisioneiro imperial Tian Xingjian fosse levado ao acampamento militar.

Sem entender nada, Tian Xingjian apenas baixou as mãos para tentar explicar, mas logo sentiu o cano de um fuzil pressionando suas costas e ergueu os braços novamente, apavorado.

Por mais que tentasse fazer sinais e caretas, as duas soldadas, sorridentes, o ignoraram completamente, conversando apenas com o líder da patrulha.

No meio do caminho, o gordo entendeu: é melhor irritar um canalha do que uma mulher. Castigo—agora era sua vez de ser passado para trás.

No acampamento, conseguiu provar sua identidade com os registros de batalha e foi conduzido, junto com as duas soldadas, a bordo de uma nave de transporte rumo ao quartel-general em Garipalan.

Os companheiros da 109ª Divisão, impiedosos com o soldado covarde que fugira vinte e uma vezes, não lhe deram sequer uma roupa, enviando-o à nave apenas de cueca.

Poucos minutos depois, a nave pousou no campo esportivo de uma universidade no centro de Garipalan. Ali funcionava a Academia Militar de Garipalan, uma das três grandes academias da Federação de Leray. Com a guerra, o local fora requisitado; os alunos transformados em oficiais da reserva, alguns integrados à divisão blindada, outros enviados para a frota espacial local de Newton, tendo se retirado para o centro da Federação após uma derrota amarga.

Assim que desceu da nave, o gordo não pôde conter um sorriso. Parecia até combinado—além dele, havia dezenas de outros "heróis de cueca" no gramado. Mal teve tempo de se espantar, um major o avistou, correu até ele e, com um chute, o empurrou para o grupo, gritando: "O que está olhando aí, seu pateta? Já faz um minuto que era pra estar na formação!"

Tian Xingjian mal começara a explicar ao major quando um velho de jaleco branco apareceu, agarrou o braço mecânico do gordo e disse ao major: "Houve um engano, ele não faz parte da seleção." E, sem mais, puxou o gordo para fora. Aliviado ao ver que vieram buscá-lo, Tian Xingjian seguiu o velho, olhando para trás—Meiduo e Niya já haviam sido recebidas por enfermeiras uniformizadas. O gordo suspirou e acompanhou o velho até um prédio.

Ele não sabia que, na porta da nave em que viajara, um paramédico, confuso, dizia para os colegas que esperavam abaixo: "Não tem ninguém! Procurei por toda parte. Disseram que havia um gordo, mas não encontrei ninguém."