Capítulo Oito: Nadando na Vastidão do Saber

— Será que eles vão conseguir? — Milan não conseguia parar de chorar enquanto assistia à imagem da frota local de Newton desaparecendo no canal de salto espacial na televisão. Entre soluços, ela fez a pergunta.

O homem atrás dela, corpulento, não respondeu; estava ajoelhado, totalmente concentrado em sua oração, murmurando palavras entre os lábios. Milan se aproximou discretamente, ouvindo com atenção durante algum tempo. Quanto mais escutava, mais estranha ficava sua expressão, até que finalmente não aguentou e desferiu um chute no homem, exclamando irritada:

— Covarde idiota, levanta logo e vai olhar os esquemas!

Olhar os esquemas era uma tarefa atribuída ao homem por ordem do professor Boswell. Como não havia muitos reparos a serem feitos, o velho achou que deixá-lo ocioso era um desperdício, sobretudo porque havia muitas armas e componentes de mechas novos e complexos, aos quais ele nunca tinha tido acesso. Para que esse sujeito habilidoso e de boa compreensão pudesse ser mais útil, Boswell concedeu-lhe permissão especial para consultar todos os arquivos e esquemas técnicos.

Tal permissão, em tempos normais, seria impossível de obter, mas o tempo era precioso agora; ninguém sabia quando Garipalan cairia nas mãos do inimigo. Para acelerar os experimentos, era essencial formar alguém capaz de entender rapidamente as intenções, familiarizar-se com as especificações técnicas e esquemas, e ter grande habilidade operacional.

Mas o homem escolhido pelo velho acabou nas mãos de Milan. O entusiasmo inicial ao acessar arquivos confidenciais logo se transformou em um pesadelo.

Milan dizia: — Professor rigoroso forma discípulo excelente.

E também: — Preciso ser responsável por você.

Assim, na mão daquela mulher que usava suas pequenas prerrogativas como se fossem ordens, consultar esquemas e documentos virou uma tortura. Imagine ser forçado a analisar centenas de esquemas e dezenas de páginas de documentos todo dia, com exames diários, sem poder dormir ou comer caso esquecesse um detalhe ou errasse um cálculo. Qualquer um enlouqueceria.

O homem, já há dias sem dormir direito, aproveitou para se estirar no chão, exibindo uma expressão de dor, como se Milan tivesse causado uma lesão fatal com seu chute.

Mas Milan estava habituada às artimanhas dele; impassível, sacou sua pistola de energia com elegância.

Ao ver a arma, ele não teve escolha: levantou-se rapidamente, feito um coelho assustado, e correu para o computador central, fingindo estudar atentamente os esquemas.

Talvez as orações dele tenham surtido efeito; uma semana depois, o governo federal anunciou: a frota mista formada pelas quarta, sexta e sétima frotas espaciais da Federação conseguiu romper o bloqueio do Império Gacharin no canal de salto. A frota local de Newton, atuando como vanguarda, sofreu grandes perdas, mas abriu caminho para as tropas seguintes. Os resultados estratégicos já eram evidentes. A segunda força composta pelas primeira, segunda e oitava frotas estava reunida, passando pelo ponto de salto para reforçar o sistema Newton. E, surpreendentemente, a terceira e a nona frotas apareceram no sistema Galileu, contendo a frota imperial ali.

Essas boas notícias significavam que a batalha no sistema Newton estava equilibrada; o Império Gacharin já não tinha domínio aéreo, e a resistência terrestre em Milok receberia apoio das frotas federais. Além dos ataques e supressão aérea, recursos e tropas seriam abastecidos continuamente desde o sistema central. A mobilidade entre cidades também começava a se restabelecer.

Essas notícias não apenas tranquilizaram o homem quanto à segurança de Garipalan, como também lhe permitiram dormir melhor por alguns dias. Nas horas vagas, Milan, sempre atenta às notícias na televisão, celebrava as vitórias da frota federal e se encantava com os jovens e belos comandantes e pilotos destacados, quase não tendo tempo para atormentar o pobre homem.

Além disso, Tian Xingjian, afinal, tinha talento para mecânica e boa memória. Uma semana depois, dominando a teoria, era capaz de recitar dados e esquemas quase de cor. Sempre que os mechas e armas se baseavam nos mesmos princípios, ele conseguia deduzir facilmente, raramente encontrando obstáculos.

Parecia que ele estava novamente tranquilo, mas, já tendo aprendido pela dor que habilidade implica mais trabalho, não dava oportunidade para Boswell ou Milan lhe arranjarem novos problemas. Na aparência, ele parecia mergulhado no banco de dados do computador central, sempre com expressão sofrida e concentrada, como se estivesse mais ocupado e aflito do que antes.

Na verdade, desfrutava de um tempo agradável e relaxado, estudando um manual de psicologia no computador. Como o melhor atirador do grupo de treinamento especial de reconhecimento, sempre teve profundo interesse por psicologia, pois ela se baseia na percepção; controlar a percepção de alguém é influenciar seus julgamentos e emoções. Desde os treinos de sniper e camuflagem, ele já tinha alguma noção disso.

O computador central do laboratório continha quase todo o conhecimento tecnológico da humanidade, com um vasto acervo de psicologia. Diante dessa oportunidade, alguém apaixonado por disfarces e armadilhas não poderia resistir.

Assim, Milan tornou-se, sem saber, objeto de seus experimentos. Ele observava meticulosamente cada gesto dela, analisando suas emoções, e, através da disposição de objetos, frases sugestivas ou músicas específicas, influenciava sutilmente seu estado de espírito.

Milan começou a notar mudanças estranhas em seu humor e reações; passou a se preocupar com coisas antes irrelevantes, suas emoções ficaram mais intensas, chorava e ria com frequência, às vezes chegava ao laboratório de manhã sentindo-se melancólica, mas à tarde estava animada.

Conversando com o homem, questionou confusa se ele sentia o mesmo. Ele respondeu que, sendo homem, não tinha esses problemas, e que toda mulher passa por isso alguns dias por mês.

Com o rosto em brasa de vergonha, Milan decidiu nunca mais falar com aquele sujeito irritante.

— Conseguido! Ela não sacou a arma! — Ele comemorou silenciosamente.

Por fim, tentou até hipnotizar diretamente Milan, mas, por azar, o professor Boswell veio chamá-la para discutir um assunto, interrompendo o experimento.

Quanto mais pesquisava, mais ele sentia que deveria ser um mestre em psicologia; as técnicas pareciam feitas sob medida para ele. Combinando linguagem, comportamento, temperatura, cor, objetos, tato, sabor e som, era possível induzir uma sensação específica e influenciar o estado psicológico. Quando via Milan reagir exatamente como antecipava, sentia-se quase como um deus.

— Se eu descobrir um método infalível para fazer as mulheres se apaixonarem por mim... Ah, seria perfeito... — pensou, sorrateiro.

Nas semanas seguintes, todos no laboratório tornaram-se cobaias de seus experimentos. Ele era capaz de deduzir o estado psicológico dos colegas por pequenas reações, acessar o subconsciente deles, até provocar ilusões.

O laboratório virou um pandemônio, com tumultos e confusão; todos estavam desorientados.

Quando Boswell percebeu a situação, o ambiente voltou ao normal, pois o interesse do homem mudara: encontrara um livro chamado "Técnicas de Invisibilidade do Assassino".

Não era um romance de fantasia, mas um tratado monumental que reunia ilusionismo, óptica, princípios de mágica, ambientalismo e psicologia. O homem ficou fascinado imediatamente.

Então, todos começaram a tomar medicamentos contra problemas cardíacos. Afinal, ser surpreendido diariamente por um homem corpulento aparecendo do nada, ou ver plantas e até a geladeira andando, ou o homem voando sobre sua cabeça, ou tudo desaparecer exceto você mesmo... não há coração que aguente.

A única que se divertia era Milan. Mágica e ilusionismo a atraíam profundamente, afinal, era uma jovem de vinte anos. Por isso, era frequente ver no laboratório uma mulher brandindo uma pistola Mauser, obrigando um homem de rosto sofrido a fazer mágicas.

Depois de se cansar dos jogos de invisibilidade, ele encontrou outra preciosidade: um livro chamado "Imitação Perfeita", que, apesar do nome banal, tratava de técnicas de vigaristas.

Esse sujeito desonesto ficou radiante. O livro ensinava habilidades como ventriloquia, etiqueta, discurso persuasivo, psicologia feminina, apreciação de arte e antiguidades, falsificação, imitação comportamental, e até passos detalhados para enganar alguém.

Assim, ele iniciou sua vida de trapaceiro.

Imitando a voz de Boswell, ligou para a cozinha da academia, repreendeu severamente o pobre cozinheiro e exigiu pratos melhores para o laboratório. No fim da ligação, disse, com seu habitual mau humor, para não deixarem essas trivialidades irritá-lo, pois estava muito ocupado.

Mais uma vez, teve sucesso; ninguém percebeu o golpe.

Com a alimentação melhorada, sem outras ocupações, logo voltou-se para os colegas, enganando quase todos. Esses cientistas ingênuos não eram páreo para ele, e muitos objetos de coleção privada foram parar em seu armário.

Até que um dos pesquisadores, exibindo uma pistola antiga supostamente rara — na verdade, falsificada por ele — a um amigo especialista, acabou revelando o grande golpe.

Sob condução de Milan, foi julgado coletivamente e espancado, mas mesmo assim ficou feliz, pois todos admitiram que suas técnicas de engano eram convincentes, e que o erro na pistola se devia a um descuido mínimo.

Ele nadava extasiado no oceano de conhecimento... Depois de sobreviver a vinte e uma situações mortais, percebeu suas limitações; a experiência de implorar por sorte no limite da sobrevivência lhe ensinou que, para sobreviver à guerra, aprender novas habilidades pode salvar sua vida no momento crucial.