Capítulo Oito: A Mais Alta Honra

Bernardote era um renomado comandante militar da escola acadêmica da Federação Lerrey, e, entre os generais da federação que há muito não viam o campo de batalha, ele era considerado um dos grandes nomes. Especialmente na campanha de resistência terrestre no planeta Miloc, sua liderança foi marcada por uma postura estável e meticulosa, sempre dentro das normas.

Na operação [Trovão], elaborada pelo comando supremo, Bernardote votou a favor e participou ativamente da formulação do plano, além de assumir o comando unificado do Sexto Exército e das seis bases de aviação. O plano de batalha era, de fato, irrepreensível; contudo, devido ao vazamento de informações, perdeu o fator surpresa e a ocultação, levando as forças principais inimigas a se retirarem voluntariamente das cidades antes de serem cercadas. Assim, a Federação parecia ter recuperado diversos territórios, mas, com as tropas dispersas, acabou inadvertidamente entrando em uma posição estratégica perigosa.

Se não fosse pela simulação de Tian Xingjian ter identificado esse problema, em poucos dias, quando o Império Gacharin concluísse seu agrupamento e lançasse seu mítico exército em uma operação aerotransportada sobre o desfiladeiro Katos, as tropas avançadas da Federação seriam como um peixe preso pela cabeça.

Felizmente, Bernardote era um comandante perspicaz. Assim que viu a simulação, enviou imediatamente três divisões blindadas e dois grupamentos aéreos para reforçar a defesa do desfiladeiro Katos, elaborando e implementando o plano [Detonação] durante a noite.

Com a emissão dessa ordem, as mudanças subsequentes confirmaram a Bernardote que tomara a decisão correta. No momento, o Império Gacharin havia ocupado apenas o entroncamento de Beverly, e ambos os lados se encontravam em um impasse, com a Federação, pela configuração das ações anteriores, ainda em vantagem. Assim, antes da decolagem das naves de transporte para resgatar prisioneiros de guerra atrás das linhas inimigas, ele emitiu uma segunda ordem: transferir Tian Xingjian para o Departamento de Planejamento de Operações como conselheiro militar.

Ao reencontrar Tian Xingjian, Bernardote demonstrou especial entusiasmo. O gorducho era daqueles que reluzem com um pouco de reconhecimento, mas ainda tinha alguma noção, retribuindo com elogios aos generais. Bernardote foi exaltado como um deus da guerra, e Tian Xingjian, com humildade, declarou ser apenas um soldado sob a liderança sábia dos generais, afirmando que, sem a visão deles, qualquer simulação, por mais precisa, seria inútil.

Os dois exibiam uma admiração mútua, o típico respeito de heróis por heróis — um era a visão, o outro, a joia.

Bernardote sorriu para Tian Xingjian, que se sentou, e perguntou: “Tenente Tian, ouvi do comandante Zhou que sua premiação por mérito exige sigilo absoluto. Qual é o motivo?”

Diante dos olhares curiosos dos generais, Tian Xingjian, constrangido, assentiu: “Contribuir para a Federação é meu dever. Os verdadeiros heróis são aqueles soldados federais que sofrem nas prisões de guerra inimigas. Eu apenas executei uma missão de resgate, não devo ofuscar os protagonistas.”

Assim que terminou de falar, os generais sorriram. Primeiro, perceberam que o gorducho sabia se expressar; segundo, a estratégia de propaganda do governo federal também se concentrava nos prisioneiros e nos experimentos cruéis realizados nos campos de prisioneiros, buscando obter a simpatia internacional e o apoio dos cidadãos indignados.

O mais importante era que essa operação começou como uma iniciativa improvisada de Tian Xingjian; naquele momento, ninguém imaginava que ele realmente traria os prisioneiros de volta. Só quando a Federação vislumbrou uma possibilidade de sucesso é que se dedicou plenamente ao resgate. Portanto, muitos detalhes eram difíceis de explicar. Coincidentemente, Tian Xingjian exigiu sigilo ao comandante Zhou Zhisen no momento crucial, e após consulta, o gabinete presidencial decidiu deliberadamente suavizar esse aspecto, para não parecer que o governo federal reivindicava todo o mérito.

Agora, na Federação Lerrey, devido à postura do governo e das forças armadas, além do mistério em torno desse comandante de esquadrão, o fervor popular aumentou enormemente, elevando os índices de apoio ao governo e ao comando militar. Esse efeito inesperado fez todos sorrirem e despertou ainda mais interesse pelo tenente.

Bernardote, rindo alto, disse: “Tenente Tian, embora você tenha pedido sigilo, esse mérito não pode ser ignorado. Por isso, o governo federal e o comando militar, após cuidadosa consideração, decidiram conceder-lhe a Medalha da Liberdade da Insígnia Púrpura, homenageando sua contribuição significativa para a guerra de resistência. Naturalmente, respeitando seu pedido, manteremos essa medalha em segredo.”

O gorducho, surpreso, confirmou incrédulo: “Medalha da Liberdade da Insígnia Púrpura?”

Receber essa medalha é a mais alta honra para um militar da Federação! Significa que, mesmo aposentado e sem emprego, será sustentado pela Federação por toda a vida; também confere o direito de bater a qualquer hora à porta do gabinete presidencial ou do comando supremo para apresentar opiniões e sugestões, e que, independentemente de ser marechal ou general, se não possuir a mesma medalha, ao encontrar alguém que a ostente, deve prestar continência primeiro em respeito à sua contribuição.

O benefício de um bilhete permanente para o refeitório era realmente tentador; quanto a bater portas ou receber continências, não era algo que o gorducho valorizasse muito.

Mas, ao ver Bernardote colocar-lhe a medalha, e todos os generais juntos se pôr em sentido e saudar, aquele sentimento de vaidade fez com que o desavergonhado não fechasse a boca até sair do quartel-general.

Os soldados do Segundo Pelotão, Primeira Companhia de Reconhecimento Especial, que acompanharam Tian Xingjian, receberam honras coletivas de primeira classe e individuais de segunda classe; a companhia foi premiada coletivamente com uma honra de segunda classe. Todo o batalhão de reconhecimento especial foi promovido, por ordem especial, a regimento de reconhecimento especial. Nadal, orgulhoso, passava os dias lendo livros e jornais próximo ao quartel dos soldados especiais.

Logo após, vieram novas nomeações. Tian Xingjian, recém-promovido há pouco mais de um mês, manteve seu posto, sendo designado ao Sexto Laboratório de Pesquisa Operacional, tornando-se o conselheiro de menor patente ali.

No departamento de operações do quartel-general, além dos estagiários militares, até mesmo os responsáveis por tarefas administrativas eram todos capitães, deixando o tenente conselheiro numa situação constrangedora. O gorducho, no entanto, não se importava, cumprimentando a todos com um tapinha na cabeça: “Bom dia, comandante.”

O diretor do Sexto Laboratório era o coronel Pat, um homem corpulento, de meia-idade, cerca de cinquenta anos, de semblante afável. Acabara de assumir o cargo, substituindo o anterior, o coronel conselheiro Frederic, que se suicidara após falsificar ordens e colaborar com o inimigo.

Por isso, Tian Xingjian, ao chegar ao laboratório, sentiu um clima estranho; os membros dos outros laboratórios olhavam para os conselheiros do sexto com desprezo e desconfiança, enquanto os do próprio laboratório pareciam incapazes de levantar a cabeça, cada um ocupado com suas tarefas, quase sem comunicação entre si. Só nas reuniões convocadas por Pat para discutir planos, trocavam algumas palavras.

Isso tornava a área do Sexto Laboratório um canto sombrio e cinzento no prédio do departamento de operações, onde ninguém queria ir, e seus membros vinham e iam rapidamente, sem energia alguma.

Apesar de achar estranho, Tian Xingjian gostava de trabalhar nesse ambiente: ninguém prestava atenção, era discreto e seguro, além de conveniente, com horários flexíveis. Pat era um sujeito bonachão, sem pulso firme; contanto que o trabalho fosse feito, deixava o resto ao acaso.

Quanto às tarefas, o gorducho foi encarregado de alguns cálculos de defesa para cidades cercadas. Esses cálculos, de fato, não constituíam um trabalho real: bastava cuidar dos detalhes do plano e da confiabilidade dos dados, inserir tudo no programa do computador e deixar o processamento, que era totalmente automatizado.

Observando com atenção, percebeu que todos os planos de defesa eram elaborados por outros laboratórios; parecia que o sexto só fazia tarefas auxiliares.

Com o trabalho leve, além de ir para casa, o gorducho frequentava o laboratório, onde flertava com uma jovem encantadora, aproveitava para passar a mão, era repreendido pela moça de rosto corado, e se dedicava à pesquisa de melhoria do desempenho dos mechas. Em casa, recebia ligações regulares de Meido e Nia, trocava algumas palavras galanteadoras e obtinha pequenas vantagens espirituais. Para esse homem sem grandes ambições, era uma vida de sonhos.

Com a rotina estabilizada, a rede de simulação de guerra voltou a causar alvoroço nos últimos dias.