Capítulo Sete: O Caminho do Rei dos Gordos

Depois de um momento de silêncio, Mitchell voltou-se e viu, ao longe, no salão iluminado, Milan olhando para eles com preocupação. Ele suspirou e disse: “Tenente, poderia me acompanhar para uma caminhada?”
Droga, você é tenente-general, eu sou tenente, será que posso recusar? Tian Xingjian assentiu com um sorriso ingênuo e acompanhou o general Mitchell pelo caminho de pedras do jardim.

“Tenente, seu nome é Tian Xingjian, certo?” Mitchell já ouvira falar desse nome, famoso no comando supremo.
“Sim, general.”
“Você é chinês?” Os dois dobraram por outro caminho.
“Sim, general.”
Mitchell fez um gesto com a mão e sorriu: “Não me chame de general, esta é uma conversa privada. Também sou chinês, já que você é amigo de Milan, de acordo com nossa tradição, pode me chamar de tio.”
Tian Xingjian relaxou visivelmente; o que mais temia era uma conversa formal com um general. Aproveitou a deixa e respondeu, com voz melíflua: “Hehe, tio.”
“Como conheceu Milan?” O general Mitchell perguntou de maneira casual.
“Também sou aluno do professor Boswell, Milan é minha colega.” O gordo desviou do assunto principal.
“Oh?” Mitchell ficou surpreso, olhando para o homem diante dele, de aparência comum, com certa incredulidade: “O professor Boswell tem critérios altíssimos para aceitar alunos.”
Tian Xingjian sorriu e não respondeu, ostentando no rosto um ar de “eu sou mesmo incrível”.

“Antes de vir, já tinha ouvido falar de você no comando supremo.” Mitchell deu um tapinha no ombro de Tian e elogiou: “Muito bom, conseguir conduzir mais de duzentos homens durante toda a jornada não é algo que qualquer um consiga. As táticas de engano e emboscada foram excelentes, a Academia Militar já pensa em incluir esses casos nos livros didáticos.”

Tian Xingjian ficou surpreso com tamanha honra e coçou a cabeça: “É uma honra, na verdade, só improvisei.”
Mitchell balançou a cabeça: “Não se subestime. O comando analisou os registros de combate dos seus soldados de reconhecimento especial, suas técnicas de engano e manipulação de sinais são maduras, escolheu bem os locais e horários das emboscadas, os planos de operação são ousados e criativos, aproveitou ao máximo os recursos disponíveis. Para um comandante de reconhecimento especial, fazer infiltração e camuflagem sozinho talvez seja fácil, mas aplicar isso a uma equipe de mais de duzentos homens não é simples.”

Enquanto outros ficariam felizes com elogios, o gordo sentia-se cada vez mais apreensivo: elogiam tanto, da próxima vez que houver uma missão parecida, provavelmente será o primeiro escolhido. Sem saber como continuar a se desvalorizar, só repetiu: “Foi sorte, sorte.”

Os dois pararam diante de um chafariz. A noite no topo da montanha era encantadora. O general Mitchell sorriu: “Vim aqui para ver minha filha e para conhecê-lo. Não imaginei que nos encontraríamos assim, e menos ainda que você fosse amigo de Milan.”

Lembrando de sua atitude anterior, Tian Xingjian sentiu-se um pouco constrangido e coçou o nariz, ouvindo Mitchell continuar: “Milan está em Garipalan, estou preocupado. Em tempos de guerra, uma jovem pode se machucar facilmente.”

Mitchell virou-se e falou com seriedade: “Posso lhe pedir um favor?”
Droga, logo no primeiro encontro já me pede algo, será que não é falta de educação? O gordo resmungou por dentro, mas respondeu prontamente: “Claro, claro.”
“Tenente, cuide bem de Milan. Não quero que ela se machuque.” Havia um tom de ordem na voz do general Mitchell.

Quase instintivamente, o gordo bateu continência e respondeu em voz alta: “Sim, general.” Assim que terminou, quase deu dois tapas no próprio rosto; Mitchell usou de propósito o tom de comando no fim, fazendo com que, sem perceber, ele obedecesse como um tenente diante de um general.

Alguns chamados ecoaram. Os dois olharam para trás e, sob a luz de um poste, três silhuetas elegantes se aproximavam. Mitchell lançou um olhar estranho para Tian Xingjian e murmurou: “Em assuntos pessoais, você vai ter que pensar bem. A Federação é um país de monogamia, se não souber recusar, pode acabar prejudicando a si e aos outros.”

O gordo assentiu com sinceridade, mas por dentro desprezou: “Velharia, não sabe de nada. Três é o caminho.”

Milan correu à frente, com o rosto ruborizado, agarrou a mão de Mitchell e o levou em direção ao hotel, reclamando baixinho.
Meido e Nia, que já tinham deixado claro sua posição com Tian Xingjian, o agarraram cada uma de um lado, beliscando-o e interrogando sobre o que o pai da rival tinha lhe dito.

O gordo, com olhos semicerrados e expressão maliciosa, movimentou o braço discretamente, sentindo as curvas firmes das duas soldados, e sussurrou: “Pedi ao general para reservar um quarto no Hotel Smythe, uma suíte presidencial, com uma cama enorme. Hoje não voltamos para a base, vamos brincar de luta corporal na cama grande, eu contra vocês duas, ou vocês duas contra mim, tanto faz.”

Se alguém tivesse coragem de pedir isso a um general, seria mesmo coisa de outro mundo. Meido e Nia ficaram vermelhas e beliscaram Tian Xingjian com força, resmungando: “Que sonho! Vai brincar sozinho, vai!”
Elas saíram correndo de mãos dadas, deixando o gordo frustrado no jardim: essas mulheres, brincar sozinho nunca é tão divertido quanto em trio.

Meido e Nia não chegaram a dormir com o gordo para brincar, eram moças decentes, como poderiam perder a dignidade para um trisal? O idiota era ingênuo nesse aspecto. No dia seguinte, as duas embarcaram com a equipe no avião de volta à capital, e antes de partir, com olhar magoado, beliscaram Tian Xingjian de cima a baixo: quem sabe, beliscando ele acordasse para a vida.

Nos dois dias seguintes, Tian Xingjian foi ao laboratório todos os dias para ajudar Milan na pesquisa dos projetos. Milan estava mais tranquila, mas, quando se irritava, ainda tinha o hábito de torcer a orelha do gordo. Só que agora, a expressão dela não era de dona de escravo, mas de uma esposa zelosa vigiando o marido.

Aqueles olhos que pareciam um lago cristalino deixavam Tian Xingjian inquieto, temendo não conseguir controlar seus impulsos e cometer um erro, e então o general Mitchell o castraria sem hesitar. Assim, os dois trabalhavam juntos num clima de estranha e sutil intimidade.

No terceiro dia de folga, Bernadotte finalmente enviou alguém para levar o gordo ao escritório do comando da frente.

O escritório estava igual, com vários generais olhando Tian Xingjian como se ele fosse um macaco, cheios de curiosidade.

Após a saudação de praxe, o general Bernadotte, sorrindo, veio cumprimentá-lo: “Tenente Tian, você me deu uma lição! Realmente, não se deve julgar pela aparência, um herói é herói onde quer que esteja!”