Capítulo Trinta: O Verdadeiro Inimigo, o Verdadeiro Confronto

Sob a liderança de Torik, os mechas da Federação rapidamente romperam o contato com o inimigo. Embora tenham pagado com a vida de dois companheiros, depois disso não deram mais chance para que os “Tigres Demoníacos” se aproximassem.

Enquanto isso, aquele que era descrito como o mais vil, desprezível, traiçoeiro e ardiloso dos chamados caçadores de mechas estava tenso.

— Maldição, desta vez encontramos verdadeiros especialistas! — resmungou Tian Xingjian, certo de que os soldados da Legião Mítica eram dez vezes mais perigosos que qualquer força especial comum. O domínio que tinham sobre seus mechas era extraordinário, feroz e direto, claramente forjado em combates de vida ou morte no campo de batalha. Lutavam unicamente para matar, exalando uma aura gélida e letal. Um mecha comum, ao ser abordado por esses “Tigres Demoníacos”, não poderia competir em velocidade ou força. Em meio ao fogo cerrado, eles confiavam puramente em suas habilidades para escapar dos ataques de armas de longo alcance — treinamento tão avançado que nem mesmo as forças especiais da Federação haviam cogitado. Não era de se estranhar que, segundo rumores, canhões de energia e mísseis fossem inúteis contra esses mechas. Se não fosse pelo fato de terem caído numa armadilha logo no início e pelo “Antena” ter neutralizado os computadores dos mechas inimigos, forçando-os ao controle manual e reduzindo sua eficácia, o resultado seria incerto.

Tian Xingjian, que praticara durante meio ano em uma sala de gravidade, tinha bastante confiança em suas habilidades. Contudo, ao presenciar o combate daqueles “Tigres Demoníacos” comuns da Legião Mítica, sua autoconfiança se reduziu pela metade.

Ainda assim, essa confiança se apoiava em técnicas pouco ortodoxas de combate que ele possuía. No simulador de guerra, tais habilidades o ajudaram a derrotar muitos adversários poderosos. Além disso, nos treinos de gravidade, sua velocidade evoluíra consideravelmente. Mesmo diante desses “Tigres Demoníacos”, ele acreditava ser mais rápido — suas mãos ágeis eram sua maior vantagem.

Porém, havia uma falha gritante em seu combate: ele nunca fora testado pelo fogo e sangue da guerra real. A serenidade, frieza e precisão de julgamento em meio ao fogo cruzado só vinham com experiência, e ele não passava de um novato, alguém que lutara algumas poucas vezes em simulações.

— Dane-se, chega de pensar! Hoje é tudo ou nada. Se vou morrer, que seja matando pelo menos um, se possível dois, melhor ainda — murmurou para si, tentando se imaginar como alguém cruel e impiedoso, tanto com o inimigo quanto consigo mesmo.

Nas batalhas recentes, Tian Xingjian percebeu que havia algo inexplicável em sua natureza. Antes do perigo, sua tendência era sempre se esconder. Mas, quando não havia escapatória, transformava-se imediatamente: quanto maior o risco, mais excitado ficava, quase histérico, como um louco estimulado pela violência, tomado pelo pensamento único de matar. Não temia nada, como alguém que não tem nada a perder. Chegou a duvidar de sua própria sanidade.

Se esse impulso surgisse em tempos de paz e, num surto, acabasse matando alguém, quantas vidas teria que pagar por isso?

Com esse espírito dividido, o gordo aproximou-se sorrateiramente de um dos “Tigres Demoníacos”. Graças à cobertura de Torik, infiltrou-se sem dificuldade, enquanto um contínuo tiroteio bloqueava as rotas de avanço dos quatro mechas inimigos, forçando-os a se esquivar e buscar oportunidades. Nenhum deles percebeu o novo “Tigre Demoníaco” infiltrado no grupo.

O alvo de Tian Xingjian era mantido sob controle proposital pelos canhões de energia; os soldados do pelotão de reconhecimento davam atenção especial a esse mecha. Bastava avançar um pouco e a chuva de fogo o forçava a recuar, distanciando-o dos outros três.

A chance chegou! Quando aquele “Tigre Demoníaco” ficou para trás mais uma vez, “Lógica”, que estava oculto ao seu lado, surgiu silenciosamente. A vítima não teve tempo de reagir, pensando tratar-se de um aliado, apenas estranhando seus movimentos pouco ortodoxos. Contudo, com o sistema de comunicação bloqueado, não havia como confirmar a identidade do companheiro. Essas dúvidas cruzaram sua mente num instante, e, antes que pudesse pensar melhor, “Lógica” já havia arrancado o sistema de propulsão de seu abdômen.

— Isso não é um dos nossos! Como é possível?! — gritou, tomado pelo pânico e fúria, sem compreender como seu mecha foi destruído tão facilmente por um falso “Tigre Demoníaco”. Será que os modelos exclusivos da Legião Mítica haviam sido revelados?

Sentiu-se injustiçado como poucos na história, tomado por raiva e impotência. Quando viu o falso “Tigre Demoníaco” se esgueirando como uma doninha atrás dos outros, não suportou e desmaiou de novo.

O primeiro foi eliminado, e o gordo sentiu-se excitado. Nunca havia visto um mecha como aquele, mas “Lógica” analisara todos os seus dados e, como especialista, Tian Xingjian logo compreendeu sua estrutura. Conhecendo sua composição, o braço mecânico especial de “Lógica” podia desmontar qualquer mecha em tempo recorde.

Ataques furtivos nem sempre exigem armas. Usar um canhão de energia num ataque surpresa poderia destruir um, mas bastaria para denunciar sua posição pelo som e pela explosão. Além disso, seria um desperdício, já que capturar um mecha intacto era um dos maiores objetivos da missão. Diante dessa oportunidade, deixar de aproveitar seria quase um pecado.

Silenciosamente, Tian Xingjian empurrou o mecha derrotado para uma cratera atrás das linhas, e o piloto que acabava de recobrar a consciência desmaiou de novo, tomado pela humilhação de ser tratado como uma simples galinha por uma doninha.

“Lógica” assumiu a posição do “Tigre Demoníaco” eliminado, pulando de um lado para o outro, desempenhando seu papel com afinco.

Sob a cobertura de fogo dos mechas da Federação, Tian Xingjian logo se aproximou do próximo inimigo. Agora, com o fogo concentrado, a defesa estava mais fácil, enquanto os três “Tigres Demoníacos” restantes sentiam a pressão aumentar. O bombardeio se intensificava, o espaço para manobras diminuía, e eles mal tinham tempo para algo além de controlar seus mechas e tentar sobreviver. Observações sobre os companheiros nem passavam por suas cabeças — muito menos notar que um deles já fora empurrado para a cratera por um impostor.

O segundo mecha teve o mesmo fim do primeiro: ao perder o sistema de propulsão, foi facilmente empurrado para a cratera pelo ladrão profissional Tian Xingjian.

A vitória estava próxima. Restavam apenas dois “Tigres Demoníacos”, e eliminá-los era questão de tempo.

O gordo estava orgulhoso — eliminara dois mechas míticos quase sem luta. Por um momento, achou ridículo ter sido tão cauteloso no início. Essa confiança, porém, foi sua ruína: ao preparar-se para o ataque final, o líder dos “Tigres Demoníacos” o percebeu. Ignorando o fogo cerrado, lançou-se num ataque feroz. Com um impulso violento, surgiu diante de Tian Xingjian, e, num estrondo, suas garras cravaram-se profundamente nas costas de “Lógica”.

Tian Xingjian girou rapidamente, rolando o mecha sobre as garras do inimigo. A armadura simulada de “Lógica” não era tão resistente quanto o metal bi-estadual, e em combates corpo a corpo o escudo de energia era inútil. Uma marca profunda ficou nas costas do mecha, não letal, mas suficientemente assustadora. Se fosse um mecha comum, aquele golpe teria destruído completamente o sistema de locomoção.

Livrando-se das garras, Tian Xingjian puxou a alavanca esquerda com força, enquanto a mão direita voava sobre o teclado. “Lógica” respondeu imediatamente, saltando para frente com as pernas traseiras. Mas o “Tigre Demoníaco” era igualmente rápido e colou-se a ele quase no mesmo instante.

Os dois, verdadeiro e falso, lutavam ferozmente como reis da selva em duelo de vida ou morte, erguidos em meio a uma nuvem de poeira sob rugidos ensurdecedores.

— Não consigo despistar! — o suor frio escorreu por sua testa. Aquele “Tigre Demoníaco” era ainda mais forte do que imaginara.

Com uma freada brusca, “Lógica” atingiu sua velocidade máxima e fez uma manobra que deixou Tian Xingjian tonto. O líder inimigo, experiente por anos de batalhas, antecipou sua mudança de direção antes mesmo que ela ocorresse.

— Inexperiente... — o líder esboçou um sorriso frio. Aquele mecha não tinha nem truques, a mudança de direção era direta demais, fácil de prever para qualquer soldado da Legião Mítica. O “Tigre Demoníaco” saltou, quase agarrando a traseira do impostor.

Ainda assim, Tian Xingjian não conseguiu despistá-lo e quase sentia as garras cortantes se aproximando. Suas mãos se moveram como um borrão, mudando as alavancas doze vezes em um segundo, elevando sua velocidade máxima para quatorze movimentos por segundo. No teclado, sua mão direita emitiu ordens simultâneas para mais de dez partes do mecha, ajustando cada articulação com precisão extrema.

A cauda de “Lógica” açoitou violentamente a cabeça do “Tigre Demoníaco”, enquanto o corpo deslizava para a direita numa manobra parecida com um carro em drift, fugindo das garras. Em seguida, a força de propulsão foi transmitida para as pernas traseiras, e o mecha deslizou de lado. Nesse momento, o propulsor posicionado de forma quase casual por Tian Xingjian nas costas foi ativado, lançando o mecha para a frente com um estrondo.

O “Tigre Demoníaco”, incapaz de conter o próprio ímpeto, viu impotente o impostor escapar de seu alcance com uma manobra inacreditável. Sem truques, apenas pura habilidade e domínio do mecha. Sentiu-se derrotado, como um leopardo exausto após uma longa caçada, sem forças para continuar. Seu mecha tombou, e ele não se levantou mais — o sensor da cabeça foi destruído pela cauda do impostor, e o sistema de comando já danificado entrou em pane total.

Estava derrotado. Em menos de meia hora, um pelotão inteiro de mechas míticos sucumbiu numa emboscada de força equivalente da Federação. Para os soldados da Legião Mítica, aqueles federais não eram dignos nem de engraxar suas botas, mas caíram um a um na armadilha meticulosamente preparada.

O último “Tigre Demoníaco” também não teve escapatória. Os mechas da Federação já haviam cercado, e o fogo devastador de “Fúria” destruiu completamente sua capacidade de resistência, arrancando-lhe as garras dianteiras.

Quatro destruídos, seis incapacitados: a Legião Mítica sofreu uma derrota sem precedentes.

Os mechas da Federação cercaram cuidadosamente os inimigos imobilizados. Ao abrirem as escotilhas, encontraram todos os pilotos imperiais mortos por suicídio — cada um enfiara a pistola na boca e puxara o gatilho, espalhando sangue e massa encefálica pelo cockpit. Seis mechas, seis mortes idênticas, sem qualquer alternativa, sem rendição.

Um dos soldados da Legião Mítica ainda não se matara ao terem sua escotilha aberta. Com a arma na boca, sorriu estranhamente para os federais antes de apertar o gatilho.

Tian Xingjian encontrou, no bolso do líder, um manual de conduta dos soldados da Legião Mítica.

Na primeira página, a primeira regra: “Fracasso é morte.”

Um calafrio percorreu suas costas. Aqueles soldados eram implacáveis consigo mesmos, tanto quanto com o inimigo. Não conheciam concessões, muito menos rendição. Um fracasso significava perder a própria vida, e eles se matavam com determinação cruel. Esses perseguidores representavam apenas um pelotão, equivalente a uma seção da Federação. Se uma força especial baseada em batalhões era tão terrível, Tian Xingjian não ousava imaginar o que seria enfrentá-los em maior número. Esses, sim, eram inimigos de verdade.

Quantos desses adversários surgiriam em sua jornada futura?