Capítulo Seis: A Diferença Entre o Tenente e o General de Divisão

Joseph, ao ver o rosto do filho inchado e avermelhado de pancadas, soube que, afinal, o rapaz não era de má índole e sempre admirara heróis desde pequeno. Tal lição certamente o magoava mais do que a si próprio. Suspirou, batendo o pé, e virou o rosto.

O importante convidado do Hotel Smaith naquele dia era a equipe de retorno que faria escala em Galiparan. O General de Divisão Mickey, enviado pelo Alto Comando Federal, vinha recebê-los como enviado especial. Já havia rumores no setor central criticando o fato de o Hotel Smaith continuar a promover luxos extravagantes para os poderosos em plena mobilização geral de guerra.

Para resolver a situação e melhorar a imagem do hotel, Joseph batalhou para conseguir a honra de oferecer um banquete aos heróis do retorno federal. Jamais imaginou que as coisas sairiam tão mal; se a notícia caísse nos jornais no dia seguinte, o Hotel Smaith seria alvo de condenação pública. Joseph sentia-se completamente desolado. Ao final daquela noite, toda uma vida de esforços estaria perdida.

O General Mickey, ouvindo o relatório de Pete e os relatos de Tian Xingjian e Milena sobre o ocorrido, finalmente compreendeu toda a sequência dos fatos. Fitou Milena com severidade, olhou estranhamente para o lendário gorducho que acompanhava sua filha, e então chamou os guardas, ordenando: “Por envolver segredos de Estado, confisquem imediatamente todos os equipamentos dos repórteres e proíbam terminantemente a divulgação dos fatos. Todos os presentes devem registrar suas identidades. Qualquer vazamento será investigado até as últimas consequências, e o responsável será levado ao tribunal militar.” Os guardas se preparavam para sair quando Mickey acrescentou: “Esperem, avisem o Sr. Joseph para reorganizar o banquete e convidar os repórteres e demais convidados. Em breve, poderão jantar com os heróis federais.”

Os guardas cumpriram as ordens. Tian Xingjian admirou-se: não era à toa que um era general e ele próprio, apenas um tenente. Estava claro que o General Mickey agia para proteger os heróis federais. Com poucas palavras, controlou uma confusão potencialmente grave, impondo ordem com firmeza e diplomacia, como um verdadeiro comandante em campo de batalha.

Ao saber da solução do General Mickey, Joseph quase caiu de joelhos; não só salvava o Hotel Smaith como também sua reputação.

Os mais inconformados eram os jornalistas infiltrados como convidados. Perderiam o furo de capa principal de maneira tão inesperada! Tentaram sair correndo com as fotos, mas logo foram detidos. Diante das armas dos guardas, todos compreenderam que, em tempos de guerra, não havia alternativa e resignaram-se, aceitando constrangidos a decisão inquestionável das autoridades.

Já os demais convidados estavam radiantes: vieram apenas jantar e, além de conhecerem pessoalmente o lendário capitão, ainda presenciaram seu vigor em combate. A única lástima era não poder dividir tal experiência com o mundo.

“Que tortura!”, lamentavam alguns amantes de fofocas, cabisbaixos.

Reunidos no salão principal, o General Mickey anunciou que tudo não passara de um mal-entendido, motivado pela necessidade de proteger os heróis. Joseph, apressado, comunicou a reabertura do banquete: todos os convidados estariam isentos de despesas e tanto jornalistas quanto demais presentes poderiam interagir de perto com os heróis federais.

A notícia fez os hóspedes vibrarem de alegria. Os jornalistas também se animaram; mesmo sem poder relatar o ocorrido, poderiam entrevistar sobre outros temas. Onde encontrariam ocasião melhor?

O banquete recomeçou com esplendor. O Hotel Smaith preparou um bufê primoroso, com música, dança e iguarias de encher os olhos.

Mado, Milena e Nia, três mulheres de uma beleza incomum, conversavam discretamente, tornando-se o mais belo quadro do salão.

O gorducho, sem vergonha alguma, aproximou-se delas. Afinal, aquelas duas mulheres tolas haviam enfrentado um general por sua causa; ele decidiu que mereciam sua gratidão e bravura.

Ler o coração feminino era tarefa difícil. Nia, puxando Milena pela mão, ignorou completamente o gorducho e saiu rindo, apontando coisas e rodopiando pelo salão com Milena, como borboletas leves. “Não era você que ia sair com ela? Agora levo sua companhia. Quero ver como vai namorar!”

Mado, de natureza dócil, corava e abaixava o rosto, permitindo-se ser conduzida pelo gorducho, mas beliscava-lhe discretamente a cintura enquanto murmurava: “Pra aprender a sair com outras, pra aprender a sair com outras...”

Os presentes olhavam, admirados, para o gorducho astuto, que conduzia uma mulher enquanto corria atrás de outras duas. “Vejam só! Ele não só salva em grupo, como conquista em grupo. Isto sim é ser herói!”

O grupo de Mills, em especial, estava boquiaberto. As três mulheres mais belas do salão demonstravam clara afeição pelo Capitão Gorducho. Havia naquele trio uma aura especial, típica de mulheres combatentes, que despertava o coração de qualquer um. Olhar para as próprias companheiras era desanimador – pareciam meras criadas em comparação. A diferença era gritante.

O General Mickey, inquieto, assistia à filha ser puxada por Nia e circular repetidas vezes a mesa do bufê. Milena, enquanto girava, lançava olhares úmidos e brilhantes para o gorducho que a seguia de perto.

Jamais o General Mickey vira Milena tão feminina. Em casa, ela era quem mandava, até sobre o próprio pai! E o pior: aquele gorducho de uniforme cinza do Sexto Exército ainda conduzia uma delicada enfermeira, tímida e envergonhada.

Furioso, o general aproveitou uma brecha, deu um passo decidido à frente e barrou o gorducho, arrastando-o para o jardim.

“O que está fazendo atrás da minha filha?”, foi direto ao ponto assim que chegaram ao jardim.

“Eu não... Eu estava atrás da outra”, respondeu o gorducho, apanhado de surpresa com a pergunta.

O General Mickey ficou rubro de raiva. Que ousadia de explicação! Dava a entender que tudo não passava de imaginação sua, o que seria um vexame caso se espalhasse.

“Besteira! Vi com meus próprios olhos e ainda ousa negar? Não só perseguiu, como deu várias voltas!”, exclamou o general, impondo novamente a autoridade de um comandante de guerra.

O gorducho ficou atônito. O pai de Milena exalava tal ferocidade que parecia decidido: se ele sequer ousasse negar, seria fulminado ali mesmo.

“Então... se o senhor diz que sim, então sim”, balbuciou o gorducho, apavorado.

O general o fitou, sem saber se ria ou se explodia. Conversar com aquele tenente do Sexto Exército era uma verdadeira prova de paciência; antes de esclarecer qualquer coisa, ele já estaria morto de raiva.