Capítulo Doze: O Novo Mecanóide

Milão. Meidó e Nia conversavam do lado de fora do edifício do comando avançado quando Milão, sempre atenta, avistou Tian Xingjian saindo cabisbaixo do prédio. Ela correu até ele, arrancou das mãos do gordo a ordem de mérito e começou a ler. Seu semblante, que trazia um quê de travessura, foi ficando cada vez mais irritado até que, por fim, ela não se conteve e exclamou:

— Mas que história é essa? Gordo, ainda falta um ano e meio da sua sentença! Não dá, vou contar para o professor!

O rosto do gordo se iluminou. É verdade, ele não deveria ficar no laboratório por dois anos? Então, os dois, cada um com seus próprios interesses — ela para manter seu domínio, ele buscando apenas sobreviver —, dispararam em direção ao prédio, deixando Meidó e Nia trocando olhares de confusão.

Boswell estava furioso! O comando avançado já era lento demais nas questões de manutenção, desperdiçando um tempo precioso. E agora, simplesmente com uma ordem de transferência, queriam tirar dele o gordo que tanto trabalho dera para formar? Não seria fácil assim!

Na mente do velho, o gordo já era quase como um discípulo pessoal. Apesar de suas limitações acadêmicas o impedirem de lidar com pesquisas de ponta, a capacidade de aprendizado, compreensão e até criatividade do gordo estavam entre as melhores que Boswell já vira em um estudante. Sua habilidade prática era tamanha que permitia ao velho se concentrar totalmente em suas pesquisas, sem distrações. Boswell tinha certeza de que, em poucos anos, o gordo se tornaria um dos maiores especialistas em mechas e armamentos.

Além disso, o adorável gordo era tão obediente que, ao ouvir a frase de efeito do velho — "fuzilamento!" —, imediatamente ficava mudo de medo, cumprindo suas ordens sem questionar.

— Um gordo tão bom assim, onde é que eu vou encontrar outro depois?

O instinto paternal de Boswell explodiu!

Cheio de raiva, ele invadiu diretamente o escritório de Bernardotte. Em pouco tempo, todo o prédio ouvia os brados do velho. Foram nada menos que sessenta minutos de gritos, até que Bernardotte, já sem paciência, ordenou aos guardas que retirassem o velho aos berros de lá.

Boswell estava indignado.

— Gordo, venha comigo! — ordenou o velho, já sem qualquer resquício de razão.

De volta ao laboratório subterrâneo, ele acessou o terminal central, puxou o registro de identidade do gordo e, enquanto alterava as informações com seus privilégios de acesso, rosnou:

— Que segredo federal que nada, gordo! Agora mesmo te admito na Academia Militar de Galiparan, direto como pesquisador especial sob minha orientação, promovido a segundo responsável deste laboratório! Qualquer mecha ou arma do laboratório, pode escolher à vontade — os termos de confidencialidade não se aplicam a você!

— Proteger esses equipamentos passa a ser sua primeira missão! E, segundo os regulamentos de segurança tecnológica da federação, você tem direito de recuar do campo de batalha se julgar necessário!

Após concluir as alterações, o velho continuou:

— Agora vou preparar uma lista completa do nosso arsenal. Você escolhe o que quiser! Como estudante de pós-graduação, basta servir por um ano e pode voltar à academia para continuar os estudos. Quando chegar a hora, eu mesmo te trago de volta!

Deixando todos os presentes paralisados, Boswell seguiu direto para sua sala de pesquisas.

O gordo não cabia em si de felicidade. Agora poderia escolher o que quisesse do arsenal do laboratório!

Milão puxou o gordo para seu próprio laboratório e, apontando para um mecha construído com metal biestável, disse:

— Gordo imbecil, dou este para você.

Seus olhos brilhavam de excitação, como se esperasse o caos.

Mas o gordo balançou a cabeça. Milão quase surtou. Como alguém podia ser tão ingrato?

Percebendo a expressão dela, o gordo apressou-se a explicar:

— Claro que quero esse mecha, mas ele é bonito demais. Num campo de batalha, vai virar alvo fácil.

Milão pensou um pouco e concordou.

— Tem razão, esse protótipo número um foi feito seguindo o conceito de mechas personalizados de alto nível — foge muito do padrão dos mechas militares. Então, qual você vai escolher? Os outros são muito inferiores a este.

O gordo já tinha tudo planejado. Sorriu malicioso:

— Não tem material para o protótipo dois no almoxarifado? Ainda tenho um mês antes de me apresentar ao batalhão. Vou usar esse tempo para construir meu próprio mecha.

Durante aquele mês, o gordo mobilizou todo o pessoal do laboratório no projeto do novo mecha. Cada componente era fabricado por um grupo diferente, segundo os desenhos elaborados por ele. A montagem principal e a integração final ficaram a seu cargo.

Tian Xingjian isolou-se no laboratório de Milão. Ninguém sabia como seria o resultado final, só ouviam, vez ou outra, as discussões entre ele e Milão — e, normalmente, ela saía de lá furiosa, batendo a porta e xingando:

— Idiota! Está estragando todo o material!

A construção do mecha virou um jogo de adivinhação coletivo no laboratório; todos aguardavam ansiosos o dia da revelação. Como o protótipo um já tinha especificações excelentes, acreditava-se que o novo não ficaria atrás. A grande dúvida era: qual seria sua forma inicial?

Por fim, o gordo anunciou a conclusão do mecha. Era hora de desvendar o mistério.

O brilho nos olhos do gordo deixou todos entusiasmados, mas esse entusiasmo virou decepção quando o pano que cobria o mecha caiu.

O modelo era o Fera 3, segunda geração de mecha padrão da Federação de Leré — seis metros de altura, formato humanoide, fabricado em 2030 da Nova Era, com vinte anos de serviço. Após dez anos em operação, esses mechas foram sendo gradualmente aposentados, restando nos exércitos apenas algumas unidades usadas para cargas pesadas. Em trinta anos, o desenvolvimento avançou até a sétima geração; a diferença entre elas era como comparar uma carroça a um carro voador — incomparável.

O novo mecha tinha a forma original do Fera 3, e parecia ainda mais desgastado que os modelos antigos, que passavam os dias carregando minério.

Ao ver aquele trambolho trôpego, todos pensaram: "O gordo enlouqueceu? Com tantas tecnologias de ponta à disposição, ele montou esse traste?"

Todos os olhares se voltaram para Tian Xingjian, esperando uma explicação.

Diante dos olhares hostis e do temperamento explosivo de Milão, o gordo sabia que, se não explicasse bem, seria linchado ali mesmo.

Tentando acalmar os ânimos com um sorriso forçado, ele explicou:

— Sei que dizer que quis evitar chamar atenção no campo de batalha não é suficiente. O mais discreto seria usar um mecha da sexta ou sétima geração. Mas o Fera 3, mesmo sendo de segunda geração, guarda um segredo: ele tem a estrutura humanoide mais racional já criada na história dos mechas!

Sua afirmação provocou alvoroço. Por melhor que fosse, ainda era uma máquina defasada. Como poderia ter uma estrutura superior à da sétima geração?

O gordo prosseguiu:

— Com o avanço dos materiais e a especialização das categorias, os mechas multifunção e transformáveis se tornaram obsoletos. Seja em velocidade, defesa ou ataque, cada tipo de mecha domina seu próprio campo. O veículo mais rápido nunca será o de maior capacidade de carga. É um conceito simples.

— Muito bem dito — interveio Boswell, que, não se sabe como, também estava ali. Ele aprovou a explicação de Tian Xingjian e acrescentou:

— O Fera 3 foi projetado pelo meu mestre, doutor Hill. A visão da época era outra, mas em termos de estrutura humanoide, era o auge. Como assistente de Hill, conheço a fundo seus dados. Esta configuração equilibra defesa, velocidade e força — é a melhor escolha para construir um mecha humanoide com metal biestável.

O velho deu um tapinha no ombro de Tian Xingjian e sorriu:

— Excelente trabalho.

Milão, ao lado do gordo, não se conteve e lhe deu um chute.

Boswell, indiferente às travessuras dos dois discípulos, disse:

— Venha comigo ao laboratório. Preparei o que você pediu.

Depois de décadas naquele laboratório, ninguém conhecia melhor que Boswell os equipamentos disponíveis. O que ele separou para o gordo foi escolhido de um catálogo grosso que o próprio Tian Xingjian folheara.

Botas militares que aumentam a velocidade de corrida; uniforme que simula o ambiente e reflete radares biológicos; sensores de escuta mais sensíveis; uma espada de luz para mechas; um rifle de precisão silencioso no estilo da antiga M1 Garand; um braço mecânico multifuncional para manutenção; e uma adaga de liga metálica chamada "Escarlate".

Esses eram os acessórios do gordo. Quase todos os outros avanços do laboratório foram incorporados ao novo mecha: o radar mais moderno, a melhor blindagem composta, o sistema de controle de última geração, o motor de energia de alto nível, o sistema de controle de fogo, o canhão de energia aprimorado e outros dispositivos peculiares inventados pelo próprio gordo.

— Trabalhe duro, lembre-se: você é meu aluno. Se alguém tentar te intimidar, revida! — disse Boswell, ainda um tanto preocupado ao ver o gordo quase armado até os dentes. Retirando um compressor de energia novíssimo, entregou ao rapaz:

— Instale isto também em seu mecha.

— E lembre-se: não envergonhe o laboratório! — recomendou o velho.

Mas, para um gordo medroso, trapaceiro e sem qualquer vergonha como ele, isso era difícil. Em sua mente, pensava: "O que seria vergonha, afinal?"

Quando já estava quase saindo do laboratório de Boswell, o velho fez sua advertência final:

— Na guerra, por melhor que seja o equipamento, ninguém é um deus onipotente.

***

Restavam apenas dois dias até o prazo final para apresentação. O gordo precisava chegar à base na data determinada. Antes do embarque na nave de transporte, Milão lhe entregou sua pistola Mauser — era a única a lhe ver partir. Meidó e Nia já tinham seguido para Nova Roma, onde se reapresentariam ao Primeiro Esquadrão de Caça da Sexta Força Aérea, seu antigo batalhão, após a aprovação nas avaliações.

A nave de transporte decolou. Sentado entre suprimentos, Tian Xingjian sentia um misto de emoções quanto ao futuro. Sempre sonhou com uma vida simples, mas agora era novamente lançado no caos da guerra. Não sabia se sobreviveria até o fim do conflito. Mais de vinte fugas o haviam mudado, não era mais o novato apavorado de antes. Diante das batalhas iminentes, além da resistência natural, sentia certa expectativa e até excitação. Sentimentos contraditórios o deixavam perdido.

No planeta Milok, as forças em confronto já se posicionavam em um impasse leste-oeste. Pela supremacia nos céus, as frotas espaciais travavam batalhas sangrentas no vácuo. Dentro da atmosfera, o confronto entre as forças aéreas era intenso. Entretanto, o embate entre as forças terrestres era ainda mais brilhante e sangrento.

Na guerra moderna, pautada por recursos, consumo e poder nacional, se os lados forem equivalentes, o único desfecho possível, além da paz, é o extremo oposto: o massacre sem fim. Surgem então os chamados campos de matança.

Agora, todos os relatórios indicavam que o local mais provável para tal situação era apenas um: a cidade de Cartô, sobre o Trópico de Câncer.

Diante de tudo isso, o gordo, afastado da guerra há meses, nada sabia.

Quando a nave pousou suavemente, ele já estava preparado para o que o esperava.

— Se morrer, que seja de cabeça erguida; se viver, que seja para sempre! — exclamou, tomado por uma coragem típica de quem não tem nada a perder.