Capítulo Quatorze: Superando Três Provações

— Essa surra de boas-vindas realmente não teve piedade — murmurou o gordo enquanto saía do comando do acampamento.

Mal havia chegado e já tinha levado um sermão pesado, deixando-o incomodado. O capitão cabeça-de-vento mudava de humor como cortina ao vento: enrolava e desenrolava conforme queria. Era para acabar com qualquer um. Um batalhão de reconhecimento especial... Então, quer dizer que teremos de fazer o trabalho dos soldados de elite também? Essa missão não vai ser fácil de cumprir.

Ao se aproximar de seu velho mecha, ergueu o olhar e viu, ao lado da máquina, um tenente baixo, robusto, de porte atlético, que vinha sorrindo para ele.

— Você é o novo subcomandante, Tenente Tan? Bem-vindo! Sou Rashid, comandante da primeira companhia — disse o pequeno, que estendeu seu braço musculoso e apertou a mão do gordo com força.

Se não fosse pelos meses de treinamento na sala de gravidade, o gordo teria sido sacudido até se desfazer em pedaços.

Retirou a mão, fez uma continência e, sorrindo, respondeu:
— Obrigado, estou chegando agora, conto com suas orientações, prometo obedecer às ordens.

Rashid, ao ver que o gordo não demonstrava desconforto, admirou-o em silêncio. Riu alto, deu-lhe uma palmada no ombro e disse:
— Aqui somos irmãos que vivem e morrem juntos, não existe esse negócio de orientações. Levou bronca do comandante, não foi? Haha.

Rashid era um sujeito de espírito aberto, e sem esperar resposta, puxou o gordo pelo braço e saiu andando, dizendo:
— Não leve para o lado pessoal. O comandante não é de guardar rancor, ele só sabe dar essas surras de autoridade. Todos que chegam aqui passam por isso. Venha, vou te mostrar a companhia, assim você se ambienta.

Sem alternativa, o gordo deixou seu mecha para trás e seguiu Rashid, ouvindo-o falar com gestos exagerados:
— Já sabíamos que nosso novo subcomandante tinha uma medalha de primeira classe, estávamos todos esperando. Finalmente você chegou. Em poucos dias, vai começar o combate aqui. Malditos filhos da elite imperial andam muito inquietos ultimamente, destruíram um dos nossos postos avançados de logística; mais de duzentos mortos e feridos, incluindo pessoal administrativo e guardas. Estão arrogantes demais. Agora, os dois lados estão concentrando tropas aqui, tentando abrir caminho a oeste de Kato. Se conseguirmos, dividiremos o Império em dois. Por isso, houve ordem de cima: querem que nosso batalhão descubra tudo sobre o inimigo e, de preferência, elimine dois ou três de seus postos de comando, só para dar um golpe no ego deles.

— Um comando já é difícil, dois ou três... Esses postos são protegidos por tropas pesadas e estão a dezenas de quilômetros da frente, cercados por forças próprias. Missões de decapitação parecem simples, mas na prática são muito complicadas — pensava o gordo enquanto ouvia.

— Nosso batalhão é o único de reconhecimento especial em toda a Federação. Para manter esse título, os antigos comandantes da 16ª Divisão dedicaram muito esforço. O comando tentou várias vezes extinguir o batalhão, mas ele sobreviveu como herói desde a guerra. As companhias de reconhecimento dos esquadrões de mechas e o batalhão de elite da divisão nunca gostaram de nós. Acham que fazemos o mesmo trabalho, mas com melhores equipamentos e benefícios. E aqueles velhos do batalhão de elite nos odeiam porque bloqueamos o avanço deles. Em outras divisões, o batalhão de elite é promovido a regimento, mas aqui, por causa do nosso batalhão, eles continuam como batalhão. Se conseguirem nos superar, vão acabar extinguindo nosso batalhão de reconhecimento especial, e eles poderão virar regimento. Rashid, nosso comandante, planeja absorvê-los, mas esses idiotas não fazem ideia do que enfrentam.

Rashid não tinha nenhuma reserva de oficial de base, falava rápido e sem filtro. Em poucos minutos, despejou toda a situação do batalhão de reconhecimento especial para o gordo, que ficou zonzo com tanta informação.

Enquanto conversavam, chegaram ao quartel da primeira companhia: um acampamento modesto, com algumas filas de alojamentos temporários e dois campos de treino. Ao redor, estavam estacionados vários mechas, veículos e até algumas aeronaves de combate. Na porta do alojamento, três sargentos de pelotão estavam reunidos, esperando o grupo. O gordo ia entrar com Rashid, mas foi barrado pelo tenente.

Rashid sorriu de maneira estranha e disse:
— Somos soldados de reconhecimento especial, você conhece as regras. Como subcomandante designado de cima, quando estivermos no campo de batalha, as vidas dos irmãos estarão nas nossas mãos. Se o comandante não for capaz, todo o exército sofre. Tem que passar pelos três desafios, senão não pode entrar aqui. Espero que entenda.

Com o rosto sério, Rashid deixou Tan na porta e foi se juntar aos sargentos, parecendo esperar para ver um espetáculo.

— Malditos, esse batalhão de reconhecimento, do comandante ao tenente, são uns vira-casacas! — pensou o gordo, já com dor de cabeça. Com esses tipos, só o respeito pela habilidade vale, e só com reconhecimento é possível conquistar o respeito deles.

— Muito bem, hoje vou arriscar tudo. Pode lançar o desafio. — Já que não lhe deram espaço, não havia razão para se esconder. Era hora de mostrar tudo que sabia, pois se não conseguisse entrar, além da vergonha, seria o primeiro a ser abandonado na hora crítica.

Um dos sargentos, negro, sorriu mostrando os dentes brancos e disse:
— Os irmãos querem ver primeiro suas técnicas de combate corpo a corpo, subcomandante.

O sargento tirou a camisa, revelando músculos robustos e uma pele negra que parecia aço.

Tan se aproximou, apertou o braço do sargento e exclamou:
— Sua força deve ser impressionante.

O sargento negro sorriu:
— Subcomandante, cuidado com meu punho direito. Ele tem força de 500 quilos. Se acertar você, não vai ser nada agradável.

O gordo admirou-se ainda mais:
— Então sua resistência também deve ser incrível?

O sargento assentiu sorrindo.

De repente, o gordo saltou e desferiu uma chicotada com a perna, atingindo o sargento negro na cabeça. O homem girou no ar como um saco de areia, caiu de cabeça no chão e ficou inconsciente.

O gordo bateu as calças, exibiu um sorriso ingênuo e disse:
— Só pecou pela lentidão.

Embora meio traiçoeiro, essa era uma das técnicas de luta do gordo, então não era contra as regras. Além disso, esse sargento, Barak, era o campeão de luta livre do batalhão de reconhecimento especial, nunca tinha sido derrubado com um golpe, nem mesmo por surpresa.

E todos sabiam que Barak não era lento.

O que aconteceu foi que o gordo foi rápido demais, e sua expressão enganava qualquer um.

Agora, esse gordo astuto não era tão fácil de intimidar quanto parecia, e alguns começaram a sentir um arrepio ao pensar que esse sorridente comandante seria seu superior.

Dois soldados correram e carregaram o sargento inconsciente. Rashid e os outros dois sargentos se entreolharam, percebendo que o novo subcomandante não era tão incompetente quanto sua aparência sugeria.

— Haha, irmão, você tem mãos de ouro! Esse chute foi rápido, preciso e forte! Só por isso já merece entrar no nosso batalhão de reconhecimento especial!

Após um breve silêncio, Rashid voltou a sorrir, mudando de expressão com uma rapidez impressionante.

— Vamos ao campo de tiro, para mostrar a esses moleques arrogantes como se usa uma arma. Quero ver eles aprenderem com você.

Rashid elogiava o gordo com indiretas, mostrando que o primeiro desafio o deixou incomodado.

Queria dar um choque ao novo subcomandante, mas foi derrubado por um único golpe. Apesar de não ser uma rivalidade profunda, Rashid ficou com o orgulho ferido e decidiu vencer nas próximas provas. Não podia permitir que o gordo menosprezasse o batalhão de reconhecimento especial antes mesmo de entrar.

No campo de treino ao ar livre, havia duas mesas cobertas de peças de armas, e a duzentos metros estavam dois alvos de menos de trinta centímetros de diâmetro. O centro do alvo, visto dali, era do tamanho de uma semente de gergelim.

O desafiante era um sargento franzino, campeão do último torneio da 16ª Divisão nesse tipo de prova: montar cinco armas diferentes e disparar com cada uma, vencendo quem fosse mais rápido e preciso.

O sargento Tóric, da segunda companhia, era o campeão. Ao soar o apito, Tóric começou com velocidade impressionante, confiante de que ninguém era mais rápido ou preciso do que ele. Quando estava terminando a terceira arma, ouviu cinco tiros quase simultâneos ao lado.

— Impossível! — exclamou Tóric, olhando para o lado. O gordo, com um sorriso bobo, já havia terminado.

Do outro lado, o operador do alvo gritava surpreso:
— Cinco tiros, todos no centro! Cinquenta pontos!

Todos os soldados da companhia prenderam a respiração. Esse gordo era humano?

Rashid ficou desanimado, pois perdeu no desafio onde era mais confiante. Mas logo pensou que esse gordo monstruoso seria seu parceiro dali em diante, e sentiu um entusiasmo curioso, ansioso para descobrir o que mais esse homem era capaz de fazer.

Olhou para os soldados:
— Malditos, dispersem! Bando de fracassados.

Depois, virou-se para o gordo, sorrindo como um lótus:
— Não precisa mais competir, irmão. Você venceu, eu admito.

De repente, uma voz veio de trás:
— Com essa habilidade, já basta de passar vergonha. Na última prova, a luta de mechas, deixem que nosso batalhão de elite ajude.

Rashid e Tan mudaram de expressão ao mesmo tempo, virando-se rapidamente. Um majestoso e belo coronel se aproximava com sua equipe, e atrás dele estava alguém familiar para o gordo: Alice, que há pouco havia sido provocada, agora olhava para ele com raiva.

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