Capítulo Vinte e Sete — Os Perseguidores

Ao ver uma aeronave blindada do modelo “Águia de Ferro” do Império rasgar os céus acima de sua cabeça, Tian Xingjian soltou um suspiro de alívio. O sistema de reconhecimento dessa aeronave jamais seria capaz de detectar a camuflagem do “Antena”, e o radar biológico capaz de diferenciar humanos de animais só podia ser instalado em naves de porte médio. Além disso, operar aeronaves em regiões montanhosas de terreno complicado apresentava inúmeras restrições; voar a baixa altitude era extremamente difícil. Desde que a aeronave não pousasse no topo das árvores, seria impossível detectar a equipe escondida naquela selva montanhosa.

Como era de se esperar, a “Águia de Ferro” sobrevoou a área em círculos, realizando buscas no sentido horário com o túnel como centro. Apesar de ter passado várias vezes sobre a equipe, nada encontrou, e por fim se afastou.

Após reunir-se novamente, o grupo acelerou o passo. Após a saída da “Águia de Ferro”, era certo que as forças imperiais empregariam outros métodos de reconhecimento, inclusive enviando mechas para rastrear a área. O grupo precisava alcançar o ponto de ataque planejado e obter o equipamento necessário antes que o inimigo os encontrasse. Caso contrário, ficariam presos nas montanhas, e só a escassez de alimentos já seria suficiente para aniquilar sua capacidade de combate.

No entanto, parecia que o Império estava decidido a exterminar aquela equipe: o patrulhamento aéreo não cessava, numerosas aeronaves cruzavam os céus em buscas sistemáticas. Talvez devido à detecção de satélites sobre o túnel, a atenção do Império foi finalmente desviada. O radar holográfico do “Lógica” mostrava que o inimigo agora vasculhava a área na direção oposta ao túnel.

Sem emitir qualquer ruído, o grupo prosseguia a pé, seguindo silenciosamente atrás do “Fúria”. As trilhas nas montanhas eram tortuosas e difíceis; mesmo com os mechas abrindo caminho, escarpas íngremes, rochas salientes, musgo escorregadio e lama criavam obstáculos contínuos — e, afinal, a resistência humana era limitada. Os mais fracos, exaustos, eram carregados pelos mechas, e logo que recuperavam um pouco das forças, cedia-se o lugar a outros colegas.

Apesar do futuro incerto, da esperança quase nula e dos perigos desconhecidos à espreita, cada membro do grupo cerrava os dentes e persistia, avançando passo a passo em direção ao objetivo.

Ao cair da noite, Tian Xingjian já conduzia o grupo pelo sopé da montanha para o interior da região montanhosa. Restava apenas transpor a cadeia ao nordeste para alcançar o local da base de suprimentos imperial, onde a força aérea da Federação provavelmente conseguiria prestar apoio. Embora relativamente seguro, o coração do Gordo estava longe de sossegar; pelo contrário, uma sensação de inquietação crescia à medida que o tempo passava — seu sexto sentido já alertava para o perigo iminente.

O “Antena” parou. Seu radar girava incessantemente, emitindo sinais de alerta. No céu, uma nave de transporte imperial de pequeno porte, com uma insígnia peculiar, voava em direção ao lado oeste, sobrevoando a encosta pela qual o grupo havia passado. Todos prenderam a respiração, atentos ao transporte imperial. Ninguém sabia por que aquela nave aparecera ali — será que haviam sido descobertos?

O coração de Tian Xingjian gelou: os perseguidores realmente haviam chegado. Aquela encosta era o único caminho, centrado no túnel, que levava à zona controlada pela Federação. As montanhas laterais, embora parecessem suaves, eram intransponíveis para mechas devido a questões geológicas — informação obtida graças à análise do “Lógica”. O transporte pousara justamente no ponto crucial, o que significava que trouxera verdadeiros predadores, dotados de faro aguçado. E aquela insígnia feroz e bizarra só podia pertencer à temida Legião Mítica.

Conduzir duzentos soldados a pé contra a Legião Mítica — a mesma que já destruíra vinte batalhões de elite e dispersara mais de uma dezena de regimentos especializados — não era tarefa para qualquer um. Tian Xingjian esboçou um sorriso amargo por dentro.

A nave pairou alguns segundos a baixa altitude e depois partiu.

O “Antena” relatou que, em seu radar, apareceram dez pequenos pontos, que logo desapareceram — deviam ser inimigos desembarcados do transporte, pilotando mechas equipados com tecnologia antidetecção.

Tian Xingjian fixou os olhos no radar holográfico do “Lógica”. Aqueles mechas furtivos podiam iludir o “Antena”, mas não o novo modelo do “Lógica”, que rapidamente localizou suas posições e, pelo escaneamento, analisou seu porte e mobilidade.

Quanta arrogância da Legião Mítica! Tian Xingjian tinha certeza de que eles não haviam detectado a movimentação do grupo, mas apenas deduzido sua composição a partir das informações sobre o túnel. Mesmo sem saber a quantidade de mechas inimigos, enviaram apenas uma equipe para a busca em terra — um excesso de confiança. Se Tian Xingjian liderasse uma companhia completa de reconhecimento, será que a Legião Mítica teria chance?

Tian Xingjian rapidamente definiu o plano de ação: o grupo continuaria avançando conforme o planejado, postergando ao máximo o contato com o inimigo. Um “Pioneiro Guerreiro” foi designado para abrir o caminho. Os outros mechas, incluindo o “Antena” e o “Fúria”, ficaram na retaguarda para cobrir o grupo. Caso o inimigo se aproximasse, optariam por uma emboscada. Esta deveria ser executada em até meia hora — o limite das capacidades de ataque eletrônico do “Antena” — pois, após cessada a interferência, inúmeros reforços poderiam ser atraídos. Além disso, se o comando inimigo não tivesse notícias do grupo passado esse tempo, enviaria tropas para buscas intensivas. Só eliminando rapidamente o inimigo e usando seus próprios sistemas de comunicação para emitir sinais seguros poderiam enganar e monitorar os movimentos do adversário — algo crucial para a fuga.

Mas, diante da lendária Legião Mítica, será que um pelotão de “Pioneiros Guerreiros”, um “Fúria” e um “Antena” bastariam?

Se fossem mechas comuns do Império Gacharin, Tian Xingjian terminaria a luta em cinco minutos, aniquilando o inimigo. Porém, contra a Legião Mítica, que em séculos nunca fora derrotada, mesmo com vantagem tática, “Antena” e “Fúria”, ele não estava confiante.

O escaneamento do “Lógica” prosseguia, reconstruindo pouco a pouco o perfil dos mechas inimigos: eram do tipo bestial — mechas individuais, ágeis e extremamente rápidos. No radar, avançavam em busca pelo caminho do grupo, em formação dispersa e altamente coordenada; a distância entre eles era calculada quase ao centímetro, de modo que se um fosse atacado, o mais distante chegaria em cinco segundos, formando um semicírculo defensivo.

Seria uma batalha difícil.

Pelo ritmo e direção dos inimigos, em cerca de uma hora alcançariam o grupo da Federação, e quanto mais se familiarizavam com o terreno, mais aceleravam.

Ordenando ao grupo que apressasse ainda mais o passo, Tian Xingjian deixou o Terceiro Destacamento, comandado por Kaleb, na retaguarda, para preparar um campo de resistência durante a emboscada. As únicas três armas antiblindagem foram entregues a eles. Todos receberam ordens para mirar com suas armas leves nos pontos vulneráveis dos mechas inimigos. Algumas granadas foram agrupadas para criar cargas explosivas, a serem usadas em último caso, numa ação suicida.

Após mais dez quilômetros, alcançaram uma passagem ladeada por baixas colinas. Ali, Tian Xingjian ordenou que a equipe de retaguarda se separasse do grupo principal, iniciando a construção de pontos de fogo cruzado e fortificações. Daqui a vinte minutos, os inimigos chegariam. Para evitar o radar deles, todos os mechas deveriam desligar os motores e se abrigar junto ao “Antena”. Em outras palavras, o Terceiro Destacamento teria de resistir por cinco minutos ao ataque de dez mechas inimigos.

O plano foi aceito sem discussão. O Terceiro Destacamento executou imediatamente as ordens; os bravos sorriram e, após se despedirem dos demais, lançaram-se na preparação das defesas.

Durante o trajeto, Meiduo e Nia observavam Tian Xingjian dar ordens com aparente leveza, seu olhar ainda deslizando de forma atrevida sobre as duas. Sabiam, porém, que o Gordo, agora responsável por tantas vidas, já não era o mesmo bonachão de antes que ainda fazia piadas durante a fuga. Por trás da expressão relaxada, havia uma decisão inquebrantável, a serenidade de quem já desprezava a própria vida.

O que o tornara assim? A guerra cruel? O beco sem saída? Ou o amor de duas mulheres que, no sofrimento, haviam se apaixonado por ele?

Tudo isso — e nada disso.

Esse Gordo aparentemente vulgar, como todos os grandes homens, jamais abandonaria uma mulher, nem abriria mão dos seus princípios. Dentro dele, havia uma linha que jamais seria cruzada — preferiria morrer a traí-la.

Qual era o padrão do Gordo? Temia a morte, por isso defendia a vida com unhas e dentes. Era vaidoso, por isso mantinha sua dignidade. Gostava de mulheres, por isso as protegia — fossem as que amava, fossem as que o amavam.

Na despedida, Meiduo e Nia beijaram simultaneamente o rosto de Tian Xingjian. Meiduo disse: “Não importa o que aconteça, volte vivo para mim! Eu vou esperar por você. Se ousar me deixar de novo, eu volto, nem que seja para morrer junto.”

Nia acrescentou: “Não é só Meiduo, eu também estou incluída.”

“Viu?” Nia desabotoou a roupa. Tian Xingjian olhou, ávido, mas o que viu não foi seu corpo, e sim várias granadas presas. Aquela mulher travessa provocou o Gordo com um sorriso: “Eles nunca mais vão me capturar.”