Capítulo Vinte e Um: O Segredo da Mágica

O Major Rafael, comandante do terceiro batalhão do Primeiro Regimento de Blindados da 32ª Divisão de Blindados do Sexto Exército do Império Gacharin, estava furioso. Seu batalhão, durante uma perseguição sob ordens superiores, caiu direto numa emboscada do inimigo e foi atacado de forma traiçoeira. Um de seus pelotões foi destruído, e apenas graças ao apoio do Segundo Batalhão os outros dois conseguiram sobreviver.

Após romper o bloqueio das tropas especiais de mechas da Federação, quando Rafael já liderava a perseguição ao inimigo, recebeu uma ordem superior: deveria abandonar a perseguição, transferindo a missão ao Segundo Batalhão, e imediatamente deslocar sua unidade para um campo de prisioneiros ao oeste. Sua missão era localizar e eliminar todos os inimigos nos arredores, garantindo que nenhum escapasse, e destruir completamente o campo de prisioneiros após o término da tarefa.

A ordem, emitida diretamente pelo comando da divisão, sem passar pelo coronel, não deixava margem para discussão. Embora furioso por não poder vingar-se pessoalmente dos covardes agressores, Rafael não ousou desafiar as ordens do exército—no Império, a punição por desobediência era tão severa que faria qualquer um se arrepender de ter nascido. Restava-lhe apenas obedecer.

Determinou que despejaria toda a sua ira sobre os novos inimigos. Sob sua pressão, seus soldados chegaram ao local designado em menos de vinte minutos.

O campo de prisioneiros estava tomado por sons de tiros e explosões, com confrontos em quase todos os cantos. Restos de mechas de guarda do Império, já muito danificados, estavam encurralados em um dos alojamentos no centro da base e ainda resistiam com fogo intenso. Pelo campo de prisioneiros, grupos de cativos corriam de um lado para o outro, aparecendo e sumindo atrás de diversas coberturas. Outros guardas, abrigados junto ao muro, faziam o possível para manter os prisioneiros rebelados confinados no campo.

— Esses malditos insetos da Federação! Todos ao ataque! — ordenou Rafael sem hesitar. Bastaria que seus dois pelotões invadissem o campo para que ninguém pudesse resistir; os prisioneiros seriam reduzidos a pó.

Talvez a visão dos imponentes mechas imperiais levando os prisioneiros à beira do desespero tenha levado os rebelados a intensificarem o fogo, liberando tudo o que tinham. Após essa fúria, uma explosão gigantesca detonou o depósito de munições e, em seguida, sucessivas explosões secundárias devastaram o campo. A onda de choque não apenas arrasou completamente o local, como também virou de cabeça para baixo a mecha de Rafael, que se aproximava do campo. Nenhum ser vivo permaneceu de pé dentro da área atingida, nem mesmo os mechas que haviam acabado de entrar. As chamas vorazes e as explosões imprevisíveis fizeram os soldados imperiais hesitarem, limitando-se a observar atônitos aquele inferno de metal retorcido e carne carbonizada.

Rafael saltou de sua mecha tombada, o rosto iluminado e oscilando entre a luz das chamas e a fumaça que subia aos céus. Mais uma detonação o fez proteger os olhos com o braço, enquanto a claridade repentina iluminava a floresta ao redor, ferindo-lhe as vistas.

Passado um tempo, Rafael recuperou-se e ordenou: — Façam uma busca rigorosa na área ao redor, vinte quilômetros de raio, cinco vezes de ida e volta. Nenhum prisioneiro pode escapar.

— Esses miseráveis covardes da Federação... Quando foi que se tornaram tão suicidas? — murmurou, olhando para o campo ainda em chamas. Por um momento, sentiu que a guerra em Milok não seria mais tão fácil como antes.

Uma hora depois, o fogo finalmente cedeu. Rafael, à frente de um pelotão de mechas, entrou no campo devastado. Cadáveres de prisioneiros federados enchiam o lugar, muitos ainda em posições de combate corpo a corpo com os guardas imperiais. Todas as construções estavam destruídas. No centro do terreno, uma pequena pilha de corpos de prisioneiros federados chamava atenção. Ao vê-la, Rafael logo entendeu por que lutaram com tanta fúria: talvez, para eles, se a morte era inevitável, ao menos poderiam arriscar tudo numa última aposta.

E apostaram suas vidas—e perderam.

Os dois capitães responsáveis pela busca retornaram, trazendo notícias de que dezenas de quilômetros ao redor estavam vazios e sem vestígios de fuga.

— Queimem todos esses corpos! — ordenou Rafael, sentindo-se, de repente, mais leve. “Talvez seja melhor enviar este relatório diretamente ao comando da divisão, sem passar pelo coronel”, pensou, afastando-se satisfeito daquele lugar detestável.

Dez horas depois, ao confirmarem que todos os soldados imperiais haviam partido, uma explosão de alegria irrompeu no túnel subterrâneo. Prisioneiros choravam de emoção, abraçando os soldados do Pelotão de Reconhecimento Especial; algumas mulheres até os beijavam em agradecimento pelo heroísmo.

O truque do Gordo fora um sucesso sem precedentes. Ele conseguira apagar da mente dos imperiais a existência de centenas de prisioneiros, que agora desapareciam nas vastidões do deserto.

Meido apertava o pescoço do Gordo com força. Desde quando aquele rosto comum e rechonchudo se tornara tão irresistível para ela? Deixava as lágrimas correrem livremente em seus braços, até encharcar-lhe a roupa.

— Gordo, não nos abandone! — Uma silhueta quente colou-se às costas do Gordo e dois braços delicados enroscaram-se em seu pescoço.

— Nía? —

O Gordo sentiu a pressão subir... Desde quando sua sorte com as mulheres mudara tanto? Assustado, livrou-se rapidamente dos abraços das duas e afastou-se, dizendo a si mesmo: “Isso não pode ser bom.”

Se já não sabia lidar com duas mulheres ao mesmo tempo, só de pensar que, se a amiga de Nía—Milan, a dona de escravos—descobrisse, ele estaria perdido. Milan certamente o castraria. Ele até tinha vontade, mas faltava coragem; e se um dia reunisse ambos, Milan o faria pagar caro.

“Sem o ladrão, não tem mais brincadeira!”

Decidido, o Gordo resolveu: até entender toda essa confusão, diante das duas beldades, melhor manter os olhos baixos e o coração sereno.

Assumiu uma postura solene, como um monge dedicado ao desapego, o que só dava vontade de rir. Meido e Nía não conseguiam se conter: que sujeito curioso, ora abusado, ora assustado, sempre surpreendente. Quando elas o odiavam, ele aproveitava-se; quando gostavam dele, parecia apavorado, como se alguém fosse atacá-lo. Era de tirar qualquer uma do sério.

No percurso, as duas não pouparam o Gordo de beliscões e olhares, enquanto avançavam lentamente pelo túnel subterrâneo. O ritmo, abrindo caminho e progredindo, mal chegava a dois quilômetros por hora. O Gordo calculava que, quando finalmente voltassem à área controlada pela Federação, via estrada que cortava o continente de leste a oeste, não haveria mais carne saudável em seu corpo.

— Gordo, o que você fez lá em cima? — perguntou Nía, sussurrando ao seu ouvido, fazendo-o estremecer de cócegas, como se uma fada o encantasse. Teve vontade de responder com malícia: “Basta entrar e sair assim”, mas, prezando pela própria vida, calou-se.

— Fale logo! — Nía ameaçava morder-lhe a orelha. Tian Xingjian cedeu: — Não morde, não morde, na verdade foi simples. — Esquivando-se de Nía, lançou um olhar nervoso para Meido, que sorria divertida, e explicou: — O plano foi inspirado num truque de mágica: fazer alguém desaparecer.

Nía arregalou os olhos e colou-se ainda mais nele, repetindo: — Você sabe fazer mágica?

Meido riu e comentou com Nía: — Se ele dissesse que não entende dessas coisas, você acreditaria?

Nía assentiu, mas beliscou a orelha do Gordo: — Esse sujeito adora enganar.

O Gordo, rápido, mudou de assunto e continuou: — As armas e os mechas que trocavam tiros com os guardas eram todos controlados remotamente de trás das barreiras, que foram colocadas em pontos estratégicos. Embora parecesse que cobriam toda a base, bastava que, ao verem o inimigo chegar, todos aparecessem um instante, e depois corressem pelo ângulo morto das barreiras até o alojamento com o túnel. Ali dentro, posicionei mechas de guarda para simular tiroteio externo. O inimigo jamais imaginaria que, sob fogo tão intenso, entramos justamente ali. Depois, todos desceram pelo túnel, fui o último, fechei a entrada com terra usando um braço mecânico e detonei os explosivos previamente instalados. Com o desabamento do alojamento por cima, ninguém encontraria o túnel.”

O Gordo, orgulhoso de sua obra, vangloriou-se: — Usei ilusão visual e pensamento condicionado; esse é o segredo do truque. Os imperiais pensariam: se os guardas ainda ocupam o alojamento, os prisioneiros só poderiam estar do lado de fora, sem esconderijo. Com a explosão, todos morrem. Diante de tantos corpos, para perceberem o truque, precisariam ser mais espertos que eu.

— Isso é típico seu, enganar até a morte! — Meido, abraçada ao Gordo, encostou o rosto no dele e, apesar das palavras de censura, falava com doçura, sorrindo de olhos brilhantes, como se não tivesse motivo algum para reclamar.

— Pois é, devia estrangular esse mentiroso! — disse Nía, rindo, enquanto beliscava a cintura dele.

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