Capítulo Dezessete: Subterfúgio

“O Gordo aterrissou, posição segura. Os demais aproximem-se de mim.” O apelido de Tiago Tian era, sem contestação, “Gordo”. Rashid queria chamá-lo de “Desgraçado”, mas o Gordo recusou veementemente. Ele disse: “Ou me chamam de herói, ou de Gordo.” Não havia herói mais indecente que ele, sua medalha não provava nada. Todos concordaram que era melhor chamá-lo de Gordo.

Os subalternos geralmente eram os mais destacados entre os batedores. Em operações de esquadrão, o sub-líder ia à frente; em operações de pelotão, o vice-comandante era o primeiro. Naturalmente, acima do subcomandante de companhia, ninguém entrava nessa categoria. Ou seja, o maior posto à frente em uma ação era o de subcomandante de companhia.

Considerando tudo isso uma grande besteira, o Gordo abriu a porta do compartimento e cuspiu com força. O ar do lado de fora era úmido. No céu, as armaduras mecânicas dos soldados da Primeira Companhia continuavam a aterrissar. Os propulsores das armaduras estavam no máximo, rugindo, e ao descerem rapidamente, a cinquenta metros do solo, pareciam ser amparadas por uma mão invisível — o efeito do contragolpe dos propulsores ao tocarem o solo.

Essas eram as melhores armaduras padrão da Federação de Leré. Por causa da natureza especial das tropas de elite, quase todo equipamento disponível em grande quantidade era fornecido primeiro para eles.

A Primeira Companhia estava equipada com três modelos diferentes de armaduras. O modelo mais comum era a sétima geração das armaduras “Guerreiro”, uma armadura individual com altíssima mobilidade e capacidade defensiva, capaz de rivalizar com as armaduras médias da sexta geração. Os soldados comuns pilotavam o modelo “Pioneiro Guerreiro”, enquanto Hilard usava o mesmo modelo “Líder” que o capitão Grant da tropa especial. Ele o conseguira com Nadal, que, por sua vez, usava sua própria armadura, modificada profissionalmente, com diversas configurações personalizadas, sendo mais poderosa que as armaduras padrão.

Além disso, havia dois exemplares do modelo médio “Bestial Quadrúpede Antiartrítico”, usados pela equipe de comunicações. Denominadas pelo exército de “Antena”, essas armaduras serviam principalmente para manter contato com o comando e coordenar operações com a Força Aérea. Em combate, sua principal função era interferência eletromagnética: podiam cortar as comunicações inimigas, atacar radares, computadores de armadura, scanners, localizadores e outros equipamentos eletrônicos, causando danos ou confusão.

Havia também quatro armaduras pesadas de apoio de fogo “Fúria”, de sétima geração — uma versão compacta da armadura pesada da sexta geração. A redução de tamanho trouxe ainda mais potência. Com capacidade para cinco tripulantes, vinham equipadas com um canhão de tiro curvo, três metralhadoras energéticas, um lançador de mísseis, estrutura de liga reforçada, armadura externa de alta resistência e um grande escudo de energia. Basicamente, eram fortalezas móveis com poder de fogo avassalador.

O Gordo também recebeu uma “Pioneiro Guerreiro”, mas recusou categoricamente. Assim, a única armadura particular na companhia era a “Lógica”, do Gordo. Os soldados admiravam sua ousadia por enfrentar o campo de batalha numa armadura tão deteriorada.

Ele mantinha os olhos fixos no scanner e no radar da Lógica; não havia sinais de armaduras inimigas por perto. Mas aquela floresta montanhosa e silenciosa logo seria tomada pelas armaduras do Império de Gacharin. Precisavam evacuar em dez minutos.

A Primeira Companhia reuniu-se rapidamente e em silêncio; veteranos de inúmeras batalhas, cada soldado sabia exatamente o que fazer. Com os propulsores desligados, as armaduras moviam-se silenciosas pela selva em direção à posição de Tiago Tian. Apenas as de maior porte, obrigadas a forçar passagem pela vegetação densa, faziam estalar galhos.

Dois minutos depois de aterrissar, o computador da Lógica emitiu um aviso claro: as duas “Antenas”, as quatro “Fúrias”, setenta e sete “Pioneiros Guerreiros” e uma “Líder Guerreiro” já estavam todas reunidas.

O Gordo transferiu o comando tático a Rashid pelo computador da armadura. Ao sinal de Rashid, as armaduras se dispersaram imediatamente, formando pares, um atrás do outro, três pares por coluna — o grupo todo transformou-se numa serpente longa, pronta para se enrolar a qualquer momento, com batedores protegendo a vanguarda, retaguarda e flancos. A companhia partiu em marcha forçada rumo ao objetivo no mapa eletrônico das armaduras.

Cinquenta quilômetros a oeste do ponto de desembarque havia um ponto cego detectado por um satélite espião de alta órbita — um local completamente negro no mapa militar, certamente protegido por interferência anti-reconhecimento, situado entre duas cidades cercadas pelo Império, a trinta quilômetros ao norte e ao sul, com uma rodovia passando ao lado. Provavelmente era uma base aérea inimiga.

Instalações de radar e interferência eletrônica raramente eram próximas de estradas, mas a Força Aérea da Federação suspeitava que ali fora estabelecida uma base de mísseis antiaéreos, depois de desembarcar naves de transporte gigantes. Afinal, vários mísseis interceptados pelas cidades ao sul e ao norte haviam partido dessa direção. Portanto, a avaliação inicial do serviço de inteligência militar era que ali se encontrava um aeroporto temporário misto com base de mísseis — justificativa suficiente para enviar uma companhia de forças especiais ao ataque.

Ainda assim, o Gordo achava estranho: se realmente fosse uma base aérea ou de mísseis, o desembarque não teria sido tão fácil. Mas se não era nenhuma das duas, o que seria?

Logo, estavam a menos de dez quilômetros do alvo. O terceiro pelotão, liderado por Jason, ficou para trás como força de apoio. Assim que Rashid ordenou, formaram um círculo defensivo, e os batedores avançaram para posições de alerta a quinhentos metros. Tiago Tian, desde o início, observava aqueles subordinados recém-conhecidos; seu desempenho o convencia de estar entre uma tropa treinada. Esses soldados, forjados na guerra, demonstravam uma determinação silenciosa, julgamento rápido, ações eficazes e táticas precisas sem rigidez.

Uma “Antena” e uma “Fúria” destacaram-se para reforçar a defesa, enquanto o restante do grupo seguiu sem hesitar.

Dentro do alcance dos bloqueadores, podiam encontrar patrulhas inimigas a qualquer momento. Tiago Tian e três “Pioneiros Guerreiros” avançaram na frente, garantindo a segurança da coluna. O Gordo escolheu uma elevação a sudeste da base, de onde se podia observar todo o complexo.

Os batedores especiais confiaram plenamente na escolha do Gordo, ajustando as armaduras para o modo furtivo e seguindo a velha armadura cambaleante. Todos achavam estranho: aquela máquina, que durante o dia soltava fumaça preta e rangia, agora movia-se como um felino aproximando-se da presa — suave e silenciosa. Se não estivessem perto, teriam perdido de vista; parecia que a armadura se fundira à floresta noturna. Isso tornava o Gordo ainda mais enigmático aos olhos deles.

Liderados por ele, avançaram até cerca de um quilômetro da base. No caminho, a armadura danificada à frente disparava rajadas concentradas de partículas pesadas, atravessando árvores ocas e tocas; nelas, sem exceção, encontravam-se sentinelas inimigas. Todos foram eliminados em silêncio, seus órgãos destruídos instantaneamente, sem qualquer proteção de armadura.

Ninguém imaginaria uma metralhadora de partículas pesadas numa velha armadura.

Os soldados do pelotão especial tampouco esperavam uma passagem tão tranquila; normalmente, qualquer ataque era iniciado a pelo menos cinco quilômetros do alvo.

No radar da Lógica, apareceu uma patrulha inimiga — um esquadrão composto por uma armadura imperial “Homem de Gelo I” e uma equipe de infantaria, patrulhando paralelamente ao muro do complexo. Em dez minutos, estariam exatamente onde o Gordo e os outros estavam.

A base, a um quilômetro, permanecia silenciosa na escuridão. Não se ouviam decolagens, nem pousos de naves de transporte — nada típico de um aeroporto militar. Atacar ou não, cabia a Rashid decidir.

O Gordo parou, ergueu alto o braço mecânico da Lógica e fechou-o em punho.

Todos se ocultaram, e o comando foi devolvido a Rashid.

Um minuto depois,

A armadura “Líder” emitiu a ordem de ataque total.

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