Capítulo quarenta e cinco: Um nó górdio insolúvel?

Desde a infância, Tian Xingjian sentia um fascínio irresistível por tudo o que envolvia mecânica, fossem mechas ou veículos voadores. Quando trocou o campo de treinamento de reconhecimento pelo batalhão de manutenção mecânica, a decisão foi motivada não apenas pelo medo de morrer, mas principalmente por sua paixão incondicional por máquinas. O gordo sentia-se hipnotizado, em especial, ao observar um mecha privado com um conceito de modificação claro e nada convencional. Embora conhecesse profundamente os mechas militares e tivesse estudado diversas plantas de modelos clássicos privados, o contato prático era escasso. Aquele mecha de tipo animal, o [Cero], apesar de possuir muitas falhas, apresentava ideias de customização que realmente valiam a pena ser estudadas.

Christina observou por um longo tempo aquele mecânico recém-chegado, acompanhando atentamente o ponto para onde seu olhar concentrado se dirigia, até que, finalmente, não conseguiu conter um leve sorriso. Ela virou o rosto e fez um aceno afirmativo para o gerente de recursos humanos.

Quando o gerente se aproximou do gordo, não pôde evitar um sobressalto. Aquele sujeito robusto e de aparência simplória estava esticando o pescoço, procurando algo entre as patas traseiras do mecha. "Droga, o que ele espera instalar ali? Algum tipo de órgão genital?", pensou. Ele pigarreou para alertar aquele gordo imprudente de que havia alguém ao seu lado.

O gordo tentava entender se aquele mecha possuía uma sonda de escudo de energia. Em sua concepção, instalar a sonda de proteção em tal posição seria um toque de mestre: não apenas protegeria a área vulnerável do abdômen, como também deixaria o dispositivo escondido no ponto cego dos disparos inimigos durante o combate. Ele só não sabia se o mecha era "macho" ou "fêmea"; se fosse fêmea, instalar uma fileira de sondas no ventre também seria esteticamente agradável, embora um tanto exposto.

Ao ouvir o pigarreio, o gordo virou-se e viu um homem de meia-idade parado ao seu lado, observando-o com certa timidez. O gordo lançou um olhar interrogativo para Christina, que estava na recepção, mas a mulher apenas mantinha a cabeça baixa, fingindo estar ocupada, sem a menor intenção de olhar para cima.

Ao ver o gordo coçar a cabeça com simplicidade, o gerente quebrou o silêncio e estendeu a mão: "Olá, meu nome é José, sou o gerente de recursos humanos do departamento de manutenção. Ouvi dizer que você veio se candidatar à vaga de mecânico, correto?". O gordo finalmente compreendeu a situação, abriu um sorriso largo e apertou a mão do homem: "Sim, sim, sou eu mesmo".

José lançou um olhar para Christina e sorriu: "Por favor, acompanhe-me. Vamos conversar em meu escritório". O gordo assentiu e seguiu-o pelo corredor, subindo o elevador até o quinto andar, entrando em uma sala com a placa de "Departamento de Recursos Humanos - Manutenção".

Após se sentarem, José pegou os documentos do gordo e começou a lê-los com atenção. O relógio antigo na parede marcava o tempo com um tique-taque ritmado, e o escritório permanecia silencioso, interrompido apenas pelo som das folhas sendo viradas. Através da janela de vidro, podia-se ver a oficina de manutenção logo atrás. O gordo, sentado no sofá, olhava para o movimento frenético da oficina e sentia-se perdido. Como ele, um gordo que só pensava em sobreviver, acabou no exército, na guerra, e de repente ali, sob a identidade de Zhang Yuan? A vida é um mistério; nunca se sabe onde o destino nos lançará no momento seguinte.

José terminou a leitura rapidamente, verificou a identidade no computador e devolveu os documentos a Tian Xingjian, sorrindo: "Seus dados estão detalhados, muito bom". Ele se levantou para servir uma xícara de chá ao gordo e comentou, de forma casual: "Notei que você pareceu particularmente interessado naquele [Cero] lá fora".

O gordo aceitou o chá timidamente e sorriu: "A modificação daquele mecha está muito boa, gostei bastante". José demonstrou surpresa: "Ah? Naquela fileira, o [Cero] não é o modelo mais notável, e esse tipo de mecha já está obsoleto. Você tem um gosto peculiar".

O gordo respondeu com um sorriso humilde: "Em termos de desempenho, talvez não seja o melhor, mas, na minha opinião, o conceito de modificação dele é superior aos outros ao redor".

José sentou-se à sua mesa e perguntou, intrigado: "É mesmo? Por quê?".

"Se quer me testar, é só falar, para que esse rodeio todo? Esse pessoal do setor administrativo não tem mesmo o que fazer", pensou o gordo, sentindo-se irritado, embora mantivesse o rosto sereno e sorridente. "A escolha do motor é muito racional. Embora haja um conflito com o sistema de equilíbrio eletrônico, o uso de um sistema mecânico de oscilação permite explorar melhor a capacidade de corrida desse tipo de mecha animal."

José bateu palmas, rindo: "Conciso e direto. É raro encontrar um mecânico júnior com tanta percepção. Só por essas palavras, você está dispensado do restante do exame". Ele tirou um contrato da gaveta e estendeu ao gordo: "Embora não haja teste, ainda temos um período de experiência. Veja este contrato; se estiver tudo certo, assine e seremos colegas".

Embora Tian Xingjian soubesse que suas habilidades facilitariam sua entrada na empresa, não esperava que fosse tão rápido e ficou momentaneamente atordoado. José, ao ver a expressão do gordo, pensou: "Gordo bobo, se não fosse pelo interesse da senhorita Christina, que me fez ser gentil, você acha que seria tão fácil entrar aqui?". Ele deixou o contrato à frente do gordo e disse: "Leia com calma antes de assinar".

O gordo pegou o contrato e passou os olhos rapidamente; não encontrou nenhuma cláusula de servidão, então assinou imediatamente o nome de Zhang Yuan, pensando: "Na verdade, nem precisava ler. Mesmo que fosse uma venda, seria a de Zhang Yuan, não tem nada a ver comigo".

José recolheu o contrato e, após uma conversa casual, ligou para o setor interno, arranjando cordialmente um dormitório para o gordo e explicando as normas básicas. Segundo ele, se o desempenho fosse satisfatório, após o mês de experiência, o gordo seria contratado definitivamente, com salário e benefícios quase dez vezes maiores.

O gordo não se entusiasmou com a promessa de um salário dez vezes maior; em vez disso, pensou: "Vão se ferrar. Isso significa que, neste primeiro mês, só receberei um décimo do salário. Que exploração! Período de experiência? O que acham que eu sou, um objeto de teste?".

José não percebeu a insatisfação no rosto do gordo, acreditando que ele estava apenas calmo por já estar acostumado aos altos salários dos mecânicos. Com um sorriso, acionou o comunicador e ordenou que alguém levasse o gordo ao dormitório.

A pessoa enviada foi um subalterno chamado Rakhmon, um homem alto e robusto, com uma barba espessa e braços cobertos de pelos negros. Parecia extremamente submisso a José e conduziu Tian Xingjian através da oficina de manutenção até o dormitório, que ficava logo atrás de uma parede. O ambiente era agradável, com um pequeno jardim repleto de vegetação e ar puro. O quarto do gordo ficava no terceiro andar do edifício mais ao fundo, onde o barulho da oficina não chegava.

Ao abrir a porta, Rakhmon ajudou solícito com a bagagem. O quarto possuía uma sala de estar ampla e um dormitório, especialmente reservado para mecânicos, com decoração e mobília elegantes: televisão de tela plana, assistente computadorizado e cozinha automática.

Enquanto arrumava o sofá e a cama, Rakhmon perguntou sorrindo: "O senhor é o Sr. Zhang Yuan, certo? O Deus Celestial lhe dá as boas-vindas". Era uma senha. O gordo reagiu instantaneamente: "Hehe, o Deus Celestial não me dá as boas-vindas; o Deus Verdadeiro me dá".

O rosto sorridente de Rakhmon de repente tornou-se sério. Ele fez um sinal de silêncio, escutou atentamente e, voltando-se para o gordo, disse: "O Rei do Céu domina o tigre".

"O Pagode doma o monstro do rio!"

"Você vai confessar, ou não?"

"Prefiro morrer a confessar!"

Ao completar a senha, o gordo recebeu um abraço fervoroso de um Rakhmon suado. Em seu íntimo, o gordo praguejava: "Droga, Russell! Você realmente encontrou códigos de comunicação da Terra antiga de milhares de anos atrás? Eu tiro o chapéu para você!".

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A noite caiu.

An Lei saiu do escritório de Yuna e sentou-se calmamente em um banco perto da fonte da academia, observando a água mudar de forma no céu noturno. Os holofotes coloridos, sincronizados com a música, vestiam a fonte com um traje deslumbrante, criando uma visão hipnotizante.

An Lei enrolou-se em seu sobretudo, encolhida no banco. Neste mundo caótico, ela já vira muitas despedidas.

Não imaginava que ele partiria para um lugar tão perigoso sem deixar uma palavra sequer. Por que ele teve que ir embora justamente agora?

Será que aquele covarde estava fugindo apenas por não conseguir encará-la?

Ele... Eu... Milan.

Um nó que parecia impossível de desatar.

Se ele conseguisse voltar vivo e houvesse tempo, talvez aquele nó pudesse ser desfeito.

A fonte foi desligada. An Lei levantou-se e caminhou em direção ao escritório; o plano de comunicação ainda estava na gaveta.

Independentemente do desfecho entre eles, desta vez, ela lutaria ao lado dele.

"Idiota...", murmurou An Lei: "Volte vivo..."

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O gordo começou sua vida como mecânico. Talvez Rakhmon tivesse avisado os outros membros da Frente de Libertação infiltrados, pois o gordo percebeu que, além da cortesia superficial destinada aos superiores, aquelas pessoas tratavam-no com uma ponta de intimidade a mais.

A empresa "Paladino" ia muito bem. Os nobres e ricos concentrados em Tanville eram muitos, e era possível encontrar todo tipo de mechas privados clássicos e veículos voadores ali.

Mechas do tipo animal como [Godzilla], [Tigre Relâmpago] e [Urso Furioso]; do tipo humano como [Furacão], [Guerreiro], [Fogo Ardente], [Paladino] e [Toxer]. O gordo chegou a ver uma edição limitada de 2041 em formato de inseto: o [Louva-a-deus de Sete Cores].

Em termos de variedade, ele teve contato com muito mais mechas ali do que no exército. Com a tendência atual de os estilos de combate dos mechas militares se aproximarem dos privados, algumas peculiaridades desses modelos valiam a pena ser estudadas. O gordo sentiu até que, se os mechas privados fossem equipados com canhões de energia e dispositivos militares, seriam mais fáceis de modificar do que os militares.

No entanto, o design dos mechas privados limitava o uso de canhões de energia e, quanto aos materiais, não se comparavam aos militares. A estrutura e a qualidade dos militares eram estáveis e confiáveis; se todos os mechas privados atingissem esse nível, os centros de manutenção não teriam trabalho.

José observava atentamente o desempenho do novo mecânico. Embora Christina tivesse demonstrado interesse, foi ele quem tomou a decisão de dispensá-lo do exame padrão. Se o mecânico fosse apenas um falastrão, o elogio que ele fez a si mesmo poderia se transformar em um erro grave.

Felizmente, a competência demonstrada pelo tal Zhang Yuan surpreendeu José; foi uma surpresa avassaladora!

A Paladino dividia seus mecânicos em dez grupos. A divisão não seguia apenas o nível profissional, mas um padrão próprio da empresa baseado na habilidade, especialmente na familiaridade com os mechas e na capacidade de resolver problemas complexos.

O grupo com mais pessoas era, naturalmente, o décimo, composto majoritariamente por mecânicos juniores ou de primeiro nível — recém-formados em estágio prático. Eles tinham pouco contato com mechas reais, e a experiência é o que realmente define um mecânico, sendo mais importante que qualquer licença de alto nível. Para tirar a licença, basta teoria, mas sem experiência prática, problemas simples que um mecânico inexperiente resolveria tornam-se obstáculos intransponíveis, o que levaria a licença a ser ridicularizada.

Desde que viu Zhang Yuan estudando o [Cero], José soube que aquele mecânico júnior tinha um nível muito superior, talvez de terceiro ou quarto nível. Mecânicos experientes que nunca buscaram certificação abundavam no ramo. José já sabia há muito tempo que não se pode julgar um livro pela capa; uma garota bela e delicada poderia ser uma mestre em modificação mecânica.

Seu faro não falhou. Ao ver o gordo no primeiro dia de trabalho diante da bancada, José sentiu que ele traria surpresas. Em apenas cinco minutos, teve a certeza de seu julgamento: só pelo modo como Zhang Yuan operava as ferramentas, decidiu que em dois dias ele seria transferido para o nono grupo.

À tarde, ao ler o relatório de manutenção, José percebeu que ele deveria estar, no mínimo, no sexto grupo. Em poucas horas, ele realizou o triplo de inspeções e reparos que os outros trabalhadores do seu grupo.

Perto do final do expediente, um problema complexo foi resolvido pelo gordo com facilidade. O motor de um mecha [Soldado de Assalto], que vibrava violentamente e fazia barulho excessivo em alta rotação, estava sendo discutido pelo departamento técnico há dias. O gordo resolveu trocando apenas um conduto do purificador, substituindo um tubo reto por um curvo para criar um circuito adicional.

Na manhã seguinte, Christina, a dona da Paladino, recebeu um relatório de José e um novo contrato. Era para Zhang Yuan, com um salário cinco vezes maior que o anterior e a sugestão de remover o período de experiência.

"Encontrar um talento assim em um momento tão crítico só pode ser uma sorte para a Paladino", pensou Christina, nos bastidores da recepção, com um sorriso no rosto.

Ela assinou o relatório, aprovando a proposta.