Capítulo Nove: Sonambulismo

O gordinho ergueu a cabeça, choramingando de forma atordoada:
— Eu... eu juro que sou inocente!

O brutamontes encarou a expressão pasma do gordinho e deduziu que aquele sujeito provavelmente tinha algum problema na cabeça. Impaciente, acenou com a mão e disse:
— Não me importa se você é inocente ou não. Fala logo, qual foi o crime que te trouxe para cá?

— Inoc...

Vendo que o gordinho insistia em clamar por inocência sem o menor tato, o brutamontes irritou-se:
— Se você tiver a audácia de gritar inocência mais uma vez, juro que te desço a porrada por três horas seguidas. Quer apostar?

Percebendo o pavor do gordinho, que emudeceu imediatamente, o brutamontes estalou os nós dos dedos com força e praguejou:
— Pronto... droga, fui cair logo com um tonto. Que acusação inventaram para você?

O gordinho respondeu com um ar lastimável:
— Disseram... disseram que sou espião...

Todos os prisioneiros na cela pararam estupefatos, antes de caírem na mais sonora gargalhada. Acusar um gordinho daquele porte de espionagem era de uma criatividade endiabrada! Será que um boboca daqueles tinha cara de espião?

O careca brutamontes riu por alguns instantes, mas logo fechou o semblante. Sua cara cheia de carne endureceu, e seus olhos triangulares, frios e malévolos, começaram a examinar o gordinho de cima a baixo. Após um longo momento, ele fez um gesto com o queixo para um sujeito magricela e de feições mesquinhas ali perto e ordenou:
— Ladrão, vá ali. Reviste esse gordo para ver se ele traz alguma coisa.

O ladrão aproximou-se sorridente, deu uma boa olhada e resmungou:
— Esse sujeito tem cara de pé-de-cabra, deve ter sido esvaziado antes de jogarem aqui dentro. Não parece estar com nada!

Evidentemente um ladrão experiente e de olhar clínico, ele percebeu de imediato que o gordinho estava de mãos vazias. Seus movimentos eram ágeis, e suas mãos pareciam leves como plumas; o gordinho nem sequer percebeu quando teve o uniforme revistado de cima a baixo, por dentro e por fora. Terminada a busca, o ladrão cuspiu no chão, olhou para o brutamontes e disse:
— Droga, Rex, o sujeito está limpo!

O careca Rex, demonstrando extremo descontentamento e tomado pela fúria, deu um salto à frente, agarrou o gordinho pela gola e ergueu-o no ar:
— Gordaço, não trouxe dinheiro para cá?

Com expressão aterrorizada, o gordinho balbuciou:
— ... Eles confiscaram tudo o que eu tinha, não fiquei com nada.

Fora de si, Rex desferiu uma bofetada no rosto do gordinho:
— Veio cumprir pena sem um centavo no bolso?!

Arrastando o gordinho pela gola até o canto da cela, Rex desferiu um chute em seu estômago, derrubando-o no chão. Como se isso não bastasse para saciar sua raiva, agarrou-lhe os cabelos com a mão direita e bateu com força a cabeça dele contra a parede, vociferando:
— O que eu mais odeio são idiotas pobres e estúpidos como você! Fique plantado aqui quietinho, e se ousar se mover, quebro as suas pernas!

O gordinho deixou-se manipular como um saco de estopa rasgado, soltando gemidos contínuos de dor e desatando a chorar em prantos. Encolhido no canto, parecia a criatura mais miserável do mundo, tal qual uma galinha doente, assustada e indefesa, totalmente incapaz de esboçar qualquer reação perante um oponente forte.

Indivíduos assim não eram raros na Prisão de Abnosk. O cárcere costumava ser o reflexo mais puro da lei do mais forte. Ali, sem aliados ou poder, a pessoa tornava-se presa fácil. Desconsiderando os presos políticos e os aristocratas, a maioria dos demais detentos de Abnosk era composta por criminosos implacáveis e perigosos. Estavam acostumados a ditar a vida e a morte dos outros lá fora, e o mesmo se aplicava à prisão. Onde quer que estivessem, davam um jeito de ocupar o topo; manipular os outros para obter vantagens superiores era parte de sua natureza. Independentemente de quão severo ou agradável fosse o ambiente, as melhores coisas pertenciam, por definição, exclusivamente a eles. E o conforto na prisão só podia ser construído sobre a opressão e a humilhação dos demais detentos.

— Ei, moleque, quando chegar aqui, guarde essa sua pose. Não venha bancar o herói na minha frente; se for tigre, abaixe-se, se for dragão, enrole-se!

Quase todo recém-chegado ouvia essa frase. Alguns daqueles mesmos prisioneiros mais tarde repetiam o provérbio aos recém-chegados com o mesmo ar de superioridade, enquanto a maioria aprendia a silenciar. O mesmo princípio vigorava no exército, mas lá havia regulamentos e leis militares. Na prisão, as regras eram estabelecidas naturalmente pelos próprios detentos, formando uma sociedade fechada e autônoma. As complexidades das relações humanas desafiavam a imaginação, e os chefões dominavam a arte de governar com ameaças, intimidação e recompensas, possuindo métodos infalíveis para vergar qualquer um. Não importava quão obstinada fosse a vontade de resistir de um novato; após algumas sessões de tortura psicológica e física nas mãos desses veteranos calejados, não restaria nem a sombra de coragem.

Submeter os recém-chegados a um julgamento sumário acompanhado de uma demonstração de força era a regra de ouro na prisão. Por mais indomável que fosse o espírito ou heróica a coragem de um novato, ele acabaria reduzido a uma geleia maleável. Afinal, de que outra forma aqueles chefões conseguiriam impor respeito a criminosos tidos como incorrigíveis? O gordinho, naturalmente, não escaparia ao tratamento de praxe. Além disso, com sua aparência pacata, covarde e a falta de dinheiro, parecia ter nascido sob medida para servir de saco de pancadas recreativo na prisão.

Naquela cela, com exceção de Rex, os outros quatro detentos eram magros e franzinos, claramente desprovidos de coragem para qualquer confronto, o que obrigava Rex a sujar as próprias mãos. Em outras circunstâncias, bastava uma palavra dos líderes para que capangas especializados aplicassem as mais bizarras e cruéis punições, fazendo o novato perder literalmente o coro antes de conseguir sentar-se em paz. Aquele tormento incessante era capaz de destruir qualquer psique.

Rex não passava de uma figura menor na Prisão de Abnosk, um capanga a reboque dos chefes por longos anos. Contudo, teve a sorte de dividir a cela com prisioneiros fracos, o que lhe permitiu reinar como o tirano local. Como ninguém ali era páreo para ele, a espancamento do gordinho ocorreu em meio ao mais absoluto silêncio, servindo de lição para amedrontar os demais. Aqueles que governavam pela violência faziam questão de exibir sua crueldade com frequência para manter o rebanho sob controle, e Rex apreciava enormemente a oportunidade de observar o tremor nos olhos dos outros quatro detentos. Ainda assim, ter de realizar o trabalho braçal pessoalmente parecia-lhe um tanto incômodo. Desferindo mais um chute violento no gordinho, Rex cuspiu no chão e resmungou:
— Que azar! Trazer um gordo tonto desses que não rende um centavo!

Erguendo a cabeça, ele chamou:
— Doutor, venha aqui e explique as regras da cela para esse idiota!

Um homem de meia-idade usando óculos aproximou-se obedientemente do gordinho, agachou-se e começou a recitar as normas da cela. Eram, sem dúvida, preceitos criados por Rex, baseados puramente na tirania: Rex devia comer primeiro, e os demais apenas depois; o horário de dormir era determinado por Rex, e todos deviam deitar-se à sua ordem; qualquer presente enviado por familiares do lado de fora devia ser entregue a Rex para administração centralizada; nos serviços designados pela prisão, todos deviam revezar-se para cumprir a cota de trabalho de Rex... E assim por diante, somando cerca de sessenta regras.

Enquanto o Doutor recitava, o gordinho balançava a cabeça freneticamente como um pássaro beliscando arroz, fitando Rex com um olhar de adulação e bajulação, igualzinho a um cão que abana o rabo implorando por migalhas, com uma postura tão abjeta que dava vontade de desferir-lhe um chute mortal. Apesar disso, Rex manteve-se impassível. Assistiu friamente o Doutor terminar de listar as regras, empurrou-o com o pé e perguntou ao gordinho:
— Entendeu tudo?

O gordinho apressou-se em fazer vênias e concordar:
— Entendi, entendi perfeitamente!

Rex riu com desdém:
— Bem, se você tivesse trazido algum dinheiro ao entrar aqui, ainda poderia desfrutar de alguns dias bons. Quanto mais grana, menor o sofrimento...

No exato momento em que falava, uma das luzes sinalizadoras na parede da cela acendeu-se de repente. Rex disparou de volta para a cama como se tivesse levado um choque elétrico, sentando-se ereto. Os demais fizeram o mesmo num piscar de olhos, contendo a respiração, perfeitamente imóveis.

Vendo que o gordinho continuava imóvel no canto, Rex irritou-se:
— Droga de gordo, corra para a sua cama e sente-se, não vá me arrumar problemas!

O gordinho permaneceu inerte, parecendo completamente abobado pelas pancadas, recusando-se a sair do canto. Rex rosnava e berrava, ensaiando descer da cama para puxá-lo, mas parecia hesitar diante de algo, acabando por não se mexer.

Passados apenas alguns segundos, uma série de passos ecoou pelo corredor. Vários guardas armados com fuziles de energia apareceram na entrada da cela. Lançaram um olhar gélido aos prisioneiros e, de repente, apontaram as armas diretamente para o gordinho, que continuava sentado sem jeito no canto, parecendo perdido. Em seguida, um carcereiro aproximou-se, espiou o interior do aposento e sorriu com sarcasmo para Rex:
— Disciplinando novatos a esta hora, Rex? Suas regras por acaso são mais importantes que as nossas?

Os músculos do rosto de Rex contraíram-se, incapazes de articular palavra. Bastou um olhar daquele carcereiro para deixá-lo prostrado, suando frio na testa, gaguejando por longos instantes antes de fechar a boca hermeticamente. O carcereiro soltou uma risada sarcástica, fez um gesto para que os guardas baixassem as armas e continuou:
— Esqueça. Estou de bom humor hoje. Mas se da próxima vez que eu fizer a contagem antes das refeições este gordo não estiver sentado na cama, Rex, eu juro que o espanco até a morte para apodrecer aqui junto com você! Depois lacro esta cela e deixo você curtindo suas regras com um cadáver pelo resto dos dias!

Dito isso, soltou mais um muxoxo e seguiu com os guardas em direção à cela oposta.

Assim que o grupo desapareceu de vista, todos na cela D2 soltaram longos suspiros de alívio. Rex deu um pulo da cama, atirou-se sobre o gordinho rangendo os dentes e desferiu-lhe uma saraivada de socos e pontapés, vociferando:
— Porco imundo! Por pouco você não me mata!

O gordinho protegeu a cabeça e o rosto com os braços, mantendo-se em silêncio. Para ele, aqueles golpes eram insignificantes. Por mais corpulento que Rex parecesse, sob a ótica profissional do gordinho, um único golpe bem desferido bastaria para neutralizá-lo.

Enquanto desfrutava confortavelmente da "massagem" de Rex, o gordinho gemia de forma convincente, fingindo dor. Pouco depois, o som de um carrinho empurrado ecoou do corredor. Rex cessou os insultos, ofegante, cuspiu no chão e rosnou:
— Depois do rango eu acabo com você, seu porco imundo filho de uma égua!

Virou-se em direcção à porta da cela, sem notar que, escondidos atrás dos braços, os olhos outrora dóceis e aterrorizados do gordinho faiscavam de pura fúria. Tendo perdido os pais aos seis anos, o que ele menos tolerava era ouvir qualquer ofensa à sua família. Mesmo que fossem apenas palavras ditas da boca para fora, para ele soavam insuportáveis.

Do lado de fora da porta gradeada, dois guardas acompanhavam indolentemente um carrinho automatizado. A cada cela, apertavam um dígito, e braços mecânicos empurravam as porções de comida preparadas para o interior do recinto. Seis bandejas alinharam-se no chão da entrada da cela D2, e nenhum prisioneiro ousou mover-se sem a autorização de Rex. O gordinho e os outros quatro detentos observaram ávidos Rex escolher entre as bandejas até pegar aquela que reunia o melhor das seis porções, levando-a para a sua cama. Só então os demais se aproximaram cautelosamente para apanhar as suas respectivas refeições.

Adotando novamente sua postura acovardada, o gordinho fitou com olhos assustados a voracidade com que Rex comia, moveu-se sorrateiramente e, com a agilidade de um ladrão, agarrou a última bandeja que sobrara perto da porta, levando-a diretamente à boca. Embora rápido, seu movimento não escapou ao olhar vigilante de Rex. Os outros quatro prisioneiros arregalaram os olhos em choque: estaria aquele gordo com um parafuso a menos? Rex estava furioso, e mesmo assim o gordinho ousava pegar a comida sem pedir permissão, quando o líder nem sequer havia terminado!

Vendo que o recém-chegado, após apanhar tanto, ainda tinha a audácia de pegar a comida, Rex sentiu o sangue subir à cabeça. Ele pousou o prato com rispidez, levantou-se e caminhou lentamente até o gordinho, fitando-o com intensidade para tentar decifrar se o sujeito era genuinamente imbecil ou se fingia demência. Ao ver que o gordinho continuava a comer com entusiasmo, os músculos da face de Rex contorceram-se de fúria e, incapaz de se conter por mais tempo, desferiu um pontapé que virou a bandeja pelo avesso. O gordinho foi pego de surpresa, recebendo o prato cheio de comida e caldo diretamente na cara!

Vendo o gordinho atordoado com os restos de comida espalhados pela cabeça, a fúria de Rex atingiu o ápice. Ele pisou com força sobre a bandeja, esmagando a cabeça do gordinho contra o chão, e sibilou com um sorriso cruel:
— Seu desgraçado, eu não dei permissão para comer, então hoje vou te fazer engolir até não poder mais!

Enquanto falava, aplicou mais pressão, rolando a cabeça do gordinho pelo chão como se fosse uma bola de futebol.

Não se sabe quanto tempo passou até que Rex, ofegante e com a raiva finalmente saciada, recolheu o pé e percebeu que o gordinho no chão havia emudecido.

Pego de surpresa, Rex trocou olhares confusos com os outros prisioneiros. Estaria o gordinho tão fraco a ponto de morrer com aquilo?

Enquanto ponderavam apreensivos, ouviram de repente um som rítmico de ronco. Assustado e irado, Rex afastou com um chute a bandeja ainda grudada na cabeça do gordinho e constatou que ele dormia profundamente, com os olhos fechados e uma respiração compassada. Droga, o infeliz tinha pegado no sono!

Todos na cela ficaram petrificados, como se tivessem sido atingidos por um raio... Ele... ele havia dormido?!

A ira de Rex atingiu patamares estratosféricos! Ele já vira muitos tontos na prisão, e aqueles que fingiam demência para sobreviver em paz passavam por terríveis tormentos antes de conseguirem. Alguns realmente enlouqueciam após tanta tortura. Mas jamais vira um espécime tão genuinamente imbecil. Se fosse burro, saberia bajular e pedir piedade; mas se não fosse, demonstrava uma falta total de noção da realidade, choramingando por injustiças e ousando comer logo após apanhar, chegando ao ponto de adormecer profundamente após uma surra brutal.

Sorrindo friamente, Rex encarou o gordinho:
— Quer bancar o esperto comigo, é? Pois continue fingindo! Se eu não arrancar o seu coro em três camadas hoje, não me chamo Rex!

Ele agarrou o gordinho pelo colarinho e, com as costas da mão, desferiu-lhe um bofetão estalado:
— Dorme agora! Quero ver continuar dormindo!

Os olhos do gordinho se abriram lentamente. Seu olhar estava vago, como o de um sonâmbulo, e ele murmurava uma série de frases sem nexo, fitando Rex sem demonstrar qualquer reação.

Rex estava prestes a enlouquecer. Desferiu outra bofetada, mas, para desespero de todos, o gordinho manteve a expressão sonolenta e apática, respondendo ao golpe com mais alguns murmúrios incoordenados, comportando-se como uma marionete de borracha que parecia não sentir absolutamente nada. A reputação de Rex estava no chão; espancar aquele gordinho já não lhe trazia o prazer sádico de antes!

— Vá para o inferno, eu não acredito que não consigo te acordar!

Rex fechou o punho do tamanho de uma tigela, decidido a desferir um golpe devastador no rosto do gordinho. Sentindo-se ultrajado e furioso por lidar com figura tão bizarra, lançou o punho cortando o ar em direção à face alvo e rechonchuda. Os demais prisioneiros viraram o rosto, certos de que aquele soco transformaria o rosto do gordinho numa verdadeira flor de cerejeira desabrochada.

*Pum!*

Com um som abafado... Rex foi ao chão... e desmaiou.

— ... Rex?

Os prisioneiros encararam estupefatos o gordinho, cujo punho direito ainda permanecia estendido no ar, com os queixos caídos até o chão.

O gordinho, mantendo o olhar vazio, levantou-se mecanicamente, deu um passo à frente e montou sobre o corpo desacordado de Rex:
*Pum...* *Pum, pum...* *Pum, pum, pum...* *Plaft, vup, vup...*

Era uma crueldade indescritível. Rex não teve a menor chance de defesa; era acordado a socos e desmaiado em seguida, num ciclo contínuo. Sob a saraivada de golpes do gordinho, o corpo de Rex ficou repleto de vergões vermelhos e inchados por toda parte onde havia carne exposta. Enquanto batia, o gordinho continuava a resmungar frases desconexas e sem sentido, parecendo discutir com alguém em sua mente. Os quatro prisioneiros observavam a cena tremendo dos pés à cabeça, sentindo que viviam um pesadelo e que aquele gordinho era o próprio demônio de um filme de terror.

Gradualmente, os movimentos do gordinho tornaram-se mais lentos, sua cabeça balançava para os lados até que, finalmente, seu corpo tombou para o lado e ele desabou no chão. Quase no mesmo instante em que encostou a cabeça no piso, o ronco recomeçou. Ele jazia lado a lado com Rex — um desmaiado e o outro dormindo —, numa cena verdadeiramente cômica e bizarra.

O silêncio na cela era tumular. Os detentos recém-almoçados perguntavam-se se ainda estariam sonhando. Trocaram olhares apavorados até que o Doutor, gaguejando, perguntou:
— Ladrão... o que você acha que aconteceu com esse gordo?

O ladrão, igualmente desnorteado, olhou de relance para Rex, que parecia um pedaço de carne moída, e respondeu gaguejando:
— O gordo... ele parece estar... sonâmbulo.

Outro prisioneiro, apelidado de Repórter, tremia dos pés à cabeça:
— Ouvi dizer... que quem anda dormindo não sente dor, fica com uma força descomunal e que há casos de pessoas que cometem assassinatos dormindo.

O Doutor gemeu baixinho:
— E agora, o que fazemos?

O ladrão recuperou um pingo de compostura e ponderou:
— Esse gordo é um tonto, mas bateu no Rex. Mesmo que tenha sido sonâmbulo, ele está arruinado. O Rex é protegido pelo chefão Andrei. Vamos primeiro colocar o Rex na cama e depois resolvemos isso na hora do trabalho.

Trabalhando em equipe, colocaram Rex na cama com muito custo e recolheram-se aos seus próprios leitos. O fato de Rex ter sido espancado pelo gordinho tomara proporções gigantescas. Quando os deuses brigam, os mortais sofrem. Os prisioneiros rezavam para que, independentemente do desfecho, Rex não despejasse sua frustração neles. Decidiram que, durante o expediente e o banho de sol, encontrariam Andrei para relatar tudo o que acontecera.

O tempo arrastava-se penosamente no silêncio da cela. Rex continuava desacordado; com a surra que levara, provavelmente levaria dias para se recuperar. Os quatro prisioneiros alternavam olhares entre Rex e o gordinho adormecido, sentindo cada minuto como uma eternidade. A lembrança do sonambulismo assassino mencionado pelo ladrão os fazia tremer de pavor.

Enquanto se perdiam em conjecturas, viram o gordinho espreguiçar-se e sentar-se. Os quatro detentos sobressaltaram-se em uníssono, recuando colados às paredes. Tinham um pavor indescritível daquele gordinho capaz de transformar Rex em polpa. Desde que entrara ali, ele agira de maneira totalmente anormal; ninguém sabia se era um perfeito imbecil ou um louco varrido.

O gordinho olhou para si mesmo confuso, virou a cabeça, avistou Rex na cama e soltou um grito estridente, com a expressão aterrorizada de uma donzela ultrajada:
— O que aconteceu com ele... o que aconteceu com ele?!

Os quatro prisioneiros já não encontravam palavras para descrever o que sentiam. Aquele gordinho era simplesmente devastador para a sanidade mental. Que tipo de aberração era aquela? Espancava alguém a ponto de desfigurá-lo e depois assumia uma postura completamente inocente! Estaria mesmo sonâmbulo? ... Sonâmbulo... Os quatro cobriram o rosto e gemeram em desespero. Viver diariamente com um sonâmbulo daquela espécie era cem vezes mais aterrorizante do que qualquer outra coisa! Ninguém sabia quando seria transformado numa massa disforme como Rex.

Encontrando os olhares atemorizados dos colegas, o gordinho apontou para o próprio nariz com expressão incrédulo:
— Vocês estão dizendo... que fui eu?

De repente, tomado por pânico absoluto, começou a gesticular histericamente:
— Não fui eu... vocês viram errado, com certeza não fui eu!

Ele agitava os braços com frenesi, incapaz de aceitar a realidade, berrando:
— Meu problema de sonambulismo já foi curado há muito tempo! Eu não ando dormindo, não mato ninguém enquanto durmo!

Assim que essa frase foi pronunciada, todos na cela entraram em colapso definitivo.