Capítulo 7: Isto não vai ficar assim

Stephen largou o livro que lia com total desinteresse. Ele de repente percebeu que, em comparação com Libogurt, faltava-lhe aquela serenidade típica de quem enfrenta uma grande batalha. Seu mestre era sempre o mesmo, fosse na vitória ou na derrota, parecendo que tudo não passava de uma névoa passageira e que nada tinha a ver com ele. Quanto a si mesmo, era incapaz de manter a concentração e acabava sempre tendo seus pensamentos dominados pela tensão.

Era impossível continuar a leitura. Stephen colocou o livro sobre a mesa, levantou-se e caminhou até a janela.

Toda vez que ficava no topo do edifício mais alto da capital Tanveil, olhando para a cidade ruidosa, banhada em luzes e letreiros de néon reluzentes, Stephen sentia uma onda de euforia. Alguém que nasce com uma fortuna inesgotável, com uma posição e honras que despertam a admiração de todos, e com incontáveis mulheres à sua disposição, ainda teria apego a quê? A resposta era única: o poder! Apenas o poder, o poder supremo, era a coisa mais maravilhosa do mundo. Aquela sensação de controlar tudo era capaz de entorpecer qualquer um, impedindo-o de escapar. Já que havia nascido na família real, sua vida estava destinada a ser grandiosa. Fosse na vida ou na morte, somente lutando por ele é que nunca teria arrependimentos.

Os prisioneiros da realeza na Prisão de Abnosk lembravam constantemente a Stephen que, tendo nascido em tal família e recusando-se a aceitar o destino, ele estava indubitavelmente trilhando um caminho sem volta. Nessa estrada, fosse quem fosse que estivesse em seu próprio caminho, teria de ser varrido com um pontapé. Seu próprio destino devia estar em suas mãos; e se alguém tentasse controlá-lo, essa pessoa seria seu inimigo mortal! Mesmo que tal pessoa fosse o atual imperador, o seu próprio pai!

Stephen esboçou um sorriso irônico. Afinal, ele não possuía forças para rivalizar com seu pai. O imperador mais poderoso de Gajalinn governava o império há tempo demais, e sua influência havia penetrado em cada canto do reino. Todos tremiam sob os pés desse monarca que parecia governar sem interferir, e ninguém ousava traí-lo.

Aqueles que ousavam enfrentar James concentravam-se agora em dois lugares: um era a Prisão de Abnosk, e o outro, o cemitério! No entanto, o atual Império Gajalinn estava repleto de feridas abertas, um fato do qual quase todos os nobres tinham plena consciência. A guerra contra a Federação sustentava-se apenas no poder militar acumulado por Gajalinn ao longo de centenas de séculos; esse poder, aparentemente formidável, esvaía-se gradualmente em um consumo insustentável. Esta fora, desde o início, uma guerra orquestrada por Russell. O sonho de conquistar o sistema estelar Newton antes do conflito e ascender de um pequeno país a uma nação de médio porte havia desmoronado por completo. Na Batalha do Sistema Newton, Gajalinn perdera uma vasta quantidade de forças terrestres e frotas espaciais, e a traição de Russell desferira o golpe mais mortal. O sistema Galilleu fora totalmente rompido no espaço de um mês, e a atual Lucerne continuava a devorar as últimas reservas de Gajalinn!

A força econômica da Federação havia sido plenamente mobilizada. Quando tal poder se transformava em superioridade militar, até mesmo Libogurt ficava sem alternativas! Mesmo que conseguissem uma vitória parcial em Lucerne, de que adiantaria? A conjuntura do conflito tampouco era otimista, e a economia interna já não comportava mais espoliação. Com a mobilização geral e toda a nação em armas, oitenta por cento das fábricas de bens civis haviam falido, e até mesmo a nobreza dependia do contrabando para obter artigos de luxo. Todos os recursos eram canalizados para a produção de artigos militares: uniformes, botas de combate, armas, munições, projéteis de energia, mechs, artilharia autopropulsada... Apenas isso podia ser produzido. Com o esgotamento dos recursos, nem mesmo as naves espaciais podiam ser repostas a tempo! Não fosse pelo apoio dos países do Tratado Ocidental a Gajalinn, o império já teria desabado há muito tempo!

O pai, James, jogava um jogo cuja aposta era toda a base da Casa de Morton. Aquele imperador ainda guardava uma mão cheia de ases! Ninguém sabia quando ele decidiria jogar essas cartas! Contudo, seria possível que a Federação não tivesse outras cartas na manga? Os relatórios dos serviços de inteligência indicavam que as atividades da Federação nos pequenos países vizinhos a Gajalinn tornavam-se cada vez mais frequentes, e essas nações também demonstravam sinais de impaciência. Quem saberia quando esses lobos ferozes mostrariam suas presas cruéis e atacariam em mato, derrubando Gajalinn de vez!

Se havia algo que pudesse ser chamado de loucura vã, Stephen sabia que essa era a sua própria imagem. No entanto, a ira de um homem comum podia fazer correr sangue a dezenas de passos; arriscar tudo numa cartada derradeira poderia trazer uma chance de sucesso! Gajalinn havia chegado ao momento crucial. A guerra em Lucerne estava atolada num pântano, os nobres continuavam a viver de ilusões e bebedeiras, e o pai, James, sorria friamente em seu trono, conduzindo um jogo perigoso para punir o traidor Russell. Seu irmão mais velho, o príncipe herdeiro George, ainda disputava com ele a sucessão ao trono. E toda a sociedade humana assemelhava-se a um paiol de pólvora, prestes a explodir a qualquer momento. O confronto entre duas superpotências e várias grandes nações chegara a um ponto de extrema tensão. Quem seria a faísca que acenderia o rastilho?

Qualquer um, menos Gajalinn!

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— Desde que possamos fazer a Federação Leray e aquele bastardo entenderem que Gajalinn nunca será algo que eles possam conquistar, mesmo que eu me torne a faísca que detonará a guerra em todo o universo, não me importo! — disse o imperador do império calmamente, sentado com firmeza na cadeira de seu escritório. Em seu rosto havia uma euforia quase doentia. Em pé, diante dele, Philip mantinha as mãos cruzadas e a postura respeitosa, ouvindo palavra por palavra os pensamentos mais íntimos daquele imperador implacável.

— Sou o décimo quinto imperador da Casa de Morton e, naturalmente, não permitirei que a família real de Gajalinn seja destruída em minhas mãos. Contudo, isso não significa que eu me importe com essa reputação efêmera — declarou James com um olhar penetrante e voz gélida. — A reputação só é ouvida pelos vencedores; os perdedores nunca são dignos de conhecer o julgamento alheio! Já que Russell e a Federação Leray ousaram unir forças para arrastar Gajalinn para esta guerra, devem estar preparados para consequências impossíveis de controlar!

— Sou o governante de Gajalinn, o imperador do império! Há coisas que eu posso fazer, mas o presidente da Federação Leray, aquele pobre coitado do Hamilton, não pode! — Um sorriso de escárnio brotou no canto da boca de James. — Essa é a diferença entre o império e a Federação. A vontade pública e a opinião pública deles bastam para atar Russell com incontáveis amarras. Por maiores que sejam seus talentos, ele só pode me assistir sentado aqui, manipulando-o na palma da minha mão!

Philip perguntou com certa hesitação:
— Sua Majestade, afinal, Libogurt pertence à Federação Najah. Sem vantagens consideráveis, será que ele se envolverá por completo neste plano de apoio?

James sorriu levemente e disse:
— Não se esqueça de tudo o que você fez por George! Libogurt é professor de Stephen; o que você faria, ele fará da mesma forma! Auxiliar Stephen a conquistar Gajalinn traz imensos benefícios tanto para ele próprio quanto para a Federação Najah! Além disso, agora que a Federação Najah também está atada a essa carruagem do Tratado Ocidental, eles precisam pensar no panorama geral! Se Lucerne não resistir e a Federação Leray avançar diretamente em direção aos Pequenos Pirineus, diga-me: os países do Tratado Ocidental já se prepararam para uma guerra total?

James levantou-se lentamente, caminhou até o mapa estelar que cobria uma das paredes do escritório, ergueu os olhos para ele e suspirou:
— Libogurt sabe que esta guerra diz respeito ao futuro de Stephen, a todo o Tratado Ocidental e até mesmo a toda a sociedade humana! Ele fará o seu melhor. Se ele não conseguir conquistar tempo suficiente em Lucerne para o Tratado Ocidental e para Stephen, então ele não mereceria ter alcançado a posição de segundo maior general na Federação Najah, um lugar repleto de comandantes eminentes!

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

Philip baixou a cabeça. O monarca diante dele mantinha-se sempre em um patamar elevado, utilizando iscas sucessivas para induzir figuras ridículas a exibir todo tipo de artimanhas diante de si, enquanto o vitorioso final era sempre ele próprio! Ele mesmo não passava de um palhaço executando truques; a única razão pela qual podia estar ali era o fato de nunca brincar com fogo, pois todas as suas artimanhas eram imediatamente decifradas por aquele imperador!

Quantas pessoas estavam presas pela posição de herdeiro ao trono? Ele próprio, George, Libogurt, Stephen, talvez Bruce, Reinhardt, o Império Najah e todo o círculo nobre de Gajalinn! James remexia incansavelmente esse redemoinho, permitindo que essas pessoas e facções flutuassem ouafundassem nele conforme a sua própria vontade!

— Vá. O contato com o enviado deve ser relatado a mim a qualquer momento, e esse assunto também deve ser acelerado. Absolutamente ninguém pode descobrir! Lucerne não nos concede muito tempo. — As palavras de James interromperam os devaneios de Philip. Ele inclinou a cabeça em sinal de assentimento, saiu lentamente do escritório de James e, ao olhar para trás em direção à porta fechada, deu um leve sorriso e pensou consigo mesmo: — James, parece que você não compreende de verdade o seu fiel seguidor. Ele é o mais típico cidadão de Wibox; em sua mente, a honra de um wiboxiano está acima de tudo! E, quanto a mim, se George se tornar um imperador fantoche ou um imperador de verdade, a diferença é enorme!

— Você acreditou por muito tempo que ninguém neste mundo ousaria pregar peças na sua presença, mas, no fim das contas, você foi enganado por Russell. Esse é o seu nó górdio! Gajalinn foi arrastada por Russell para a guerra contra a Federação Leray, e só agora você descobre que a Frente da Liberdade, que nunca pôde ser eliminada, é exatamente a força armada liderada por aquele em quem você mais confiava, o primeiro general do império, Russell! Se não fosse por Reinhardt, esse redemoinho que você agitou seria capaz de engoli-lo inteiro!

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Com a retirada voluntária das forças imperiais de Gajalinn, a zona de combate da Montanha Amayou, palco de intensos combates por quase dois meses, gradualmente acalmou-se, e o exército da Federação Leray finalmente abriu o caminho em direção ao interior oriental. A queda da Montanha Amayou alterou profundamente a conjuntura de toda a campanha de Lucerne; a Linha Rachi no fronte ocidental e a cidade de Rotesk enfrentavam o cerco bilateral da Federação Leray, enquanto a Planície de Lavos — pontilhada por três cidades de médio porte — e a maior cidade industrial, Vali, encontravam-se totalmente expostas diante das tropas da Federação Leray.

A segunda fase da campanha havia terminado! Do ponto de vista da situação atual, a Federação Leray havia conquistado as condições necessárias para a eventual ocupação de todo o planeta Lucerne. Sob o comando do quartel-general da frente, bases aéreas terrestres, que antes se encontravam em desvantagem, foram rapidamente erguidas, espalhadas ao redor da bacia ocupada pela Nona Divisão Blindada. Dezenas de divisões de infantaria totalmente mecanizadas e divisões blindadas ocupavam-se em repor suprimentos e efetivos. Na zona de combate prioritária de dezenas de milhares de quilômetros quadrados, soldados dispersos reuniam-se às suas unidades. A Federação não lançou uma marcha direta sobre Vali; em vez disso, acumulava forças enquanto aguardava a batalha final decisiva.

O quartel-general em Galipalan estava ainda mais atarefado. Todos recolhiam documentos, materiais e equipamentos, pois o comando da linha de frente seria transferido para Lucerne antes do início da terceira fase da campanha. Observando do andar de baixo os oficiais de estado-maior e funcionários ocupados, Bernadotte fechou a porta do escritório, entregou os documentos em suas mãos a Russell e disse com um sorriso irônico:
— Veio do gabinete do presidente. O Alto Comando não está mais aguentando a pressão; as perdas da Federação na segunda fase da campanha foram grandes demais, e há críticas vindas de cima e de baixo. O gabinete do presidente exige que forneçamos uma explicação sobre toda a segunda fase da campanha.

Russell franziu a testa ao pegar os documentos e respondeu:
— Explicação? Nós vencemos a segunda fase! Que tipo de explicação ainda é necessária? Quer que eu lhes diga que, como compreendo James, para impedir que Libogurt obtivesse resultados suficientes em combates localizados e para forçar James a realizar expurgos mais cedo para assumir o controle do ministério da guerra, tivemos de pagar com tais perdas para garantir a vitória, apenas para que James descobrisse tudo no final e destruísse os frutos de nossos esforços anteriores?

Bernadotte recostou-se na cadeira e sorriu:
— Esta segunda campanha quase despedaçou os meus ossos, e nem sei quantas células cerebrais perdi. Eu não temo nada disso, o que temo são as inquirições do parlamento e do gabinete do presidente. Como é possível explicar esse tipo de coisa para eles? Mas não explicar também não é opção; afinal, este é um país democrático, diferente do império. A vontade pública e a opinião pública são coisas que nem mesmo o presidente pode ignorar.

Depois de folhear os documentos de tom relativamente moderado, Russell colocou a pasta eletrônica sobre a mesa, caminhou até o mapa topográfico virtual de Lucerne e permaneceu em silêncio por um longo período, antes de finalmente virar-se e dizer:
— Mesmo que consigamos explicar a segunda fase da campanha, e quanto à próxima etapa? O exército de Gajalinn não é feito de tofu, e Libogurt certamente não é um general mediocre! Além disso... — O dedo de Russell deslizava pela tela virtual, onde o planeta Lucerne encolhia rapidamente até se transformar em uma pequena esfera em meio à imensidão estelar, enquanto inumeráveis planetas, grandes e pequenos, emergiam densamente na tela: — O que é Lucerne? Esta guerra há muito deixou de ser um assunto de apenas um país! Os relatórios dos serviços de inteligência e nossas próprias análises já foram entregues ao Alto Comando e ao gabinete do presidente: não somos apenas nós que estamos agindo, o Império Gajalinn também não está parado! O Tratado Ocidental não vai assistir de braços cruzados a uma brecha nos Pequenos Pirineus de Gajalinn; tanto intervenções políticas quanto militares irão ocorrer. Se já não estamos conseguindo resistir agora, o que o presidente fará nessa altura?!

Bernadotte permaneceu em silêncio, ouvindo a voz clara e ressoante de Russell:
— Vamos nos encolher de medo só porque fomos assustados? É dessa forma que a paz da Federação deve ser defendida? Aqueles que mais apanham são sempre os fracos! Se não conseguirmos obter a vitória no plano militar, não conseguiremos manter a coluna erguida no plano político. O interesse atual da Federação não reside no dinheiro e nos recursos, mas em demonstrar uma postura! Caso contrário, que face a Federação apresentará para enfrentar a guerra que se seguirá? Uma guerra sem sacrifícios jamais existiu; a guerra atual é apenas o prelúdio. Se o futuro... — A voz de Russell era firme, gélida e retumbante. — Uma vez que a guerra total ecloda, será um combate sangrento e implacável! Será uma luta pela sobrevivência no inferno, uma jornada através de um beco sem saída! Todos os recursos da humanidade se esgotarão na destruição mútua, e das cidades mais prósperas restará apenas um mar de ruínas! Nesse momento, ainda precisaremos de prestações de contas? E para quem prestar contas?!

O silêncio reinou na sala de portas fechadas. Os dois comandantes militares mais diretos da Federação encararam-se. Bernadotte deu passos largos até a escrivaninha e pegou o telefone:
— Yuna, conecte-me com o gabinete do presidente. — Ele desligou o aparelho, virou-se para olhar para Russell e sorriu levemente: — Você tem razão, o nosso presidente realmente precisa mudar sua mentalidade de governo em tempos de guerra!

— No entanto, se nos tornarmos o rastilho para a guerra de toda a humanidade, o presidente provavelmente ainda não está mentalmente preparado! Só espero que aquela carta na manga que você plantou possa desempenhar o seu papel no momento mais crucial! O colapso interno do império seria o melhor desfecho possível para a Federação. — O toque do telefone soou, e Bernadotte colocou a mão sobre o bocal: — É claro que as preparações que devemos fazer também precisam estar prontas. Já que nos coube viver nesta era caótica, esta é a sua e a minha responsabilidade, bem como a de Hamilton.

Bernadotte pegou o telefone:
— Alô, Senhor Presidente...

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— Assim que eu entrar, vá embora. Não fique aqui de jeito nenhum, pois se Bruce inventar alguma maldade contra você e decidir ir até o fim, eu sairei no prejuízo! — O gordinho lembrou-se de entrar na prisão e sentiu certa apreensão. Levar prejuízo depois de arriscar tudo era algo inaceitável para ele. — O objetivo principal desta missão é fazer você voltar! Por isso, você tem de ir embora!

Capítulo (2/3)

Capítulo (3/3)

Anle corou, deu um muxoxo e disse:
— Estúpido, quem mandou você bancar o herói e vir parar aqui? Naquele período, eu estava em uma viagem de negócios a Mozitinak. Quem te disse que eu tinha vindo a Moziki? Eu cheguei aqui depois de você!

O gordinho ficou estupefato:
— Quer dizer que... o que você disse a Christina era tudo verdade? Quando nos esbarramos no baile, você havia acabado de chegar?

Anle lançou-lhe um olhar de soslaio, virou o rosto e o ignorou, deixando claro que a pergunta não exigia resposta.

O gordinho estremeceu por inteiro:
— Digo... da próxima vez que você for a algum lugar, pode me avisar antes, por favor?

Esse sujeito sempre teve pavor da ideia de ir para a cadeia. Afinal, aquela prisão não era igual às outras; além de prisioneiros políticos, abrigava os criminosos mais perigosos, e a vigilância e segurança eram as mais rígidas de todo o Império Gajalinn. Desta vez, ele não só teria de entrar lá, como também cumprir uma missão no interior. Só de pensar nisso, o couro cabeludo formigava! Depois de resgatar os prisioneiros, ainda teria de levá-los a um lugar seguro e guiar a Frente da Liberdade — que iniciaria uma mobilização total para apoiar o resgate — para fora do perigo. Aquela era uma empreitada em que se arriscava a vida por nada!

Ele pensava que finalmente havia encontrado Anle e que conseguiria mandá-la embora em segurança, o que faria valer a pena até mesmo morrer. Quem diria que, droga, Anle sequer estava em Moziki antes; ele tinha ido por conta própria entregar-se de bandeja! Uma vez invertida a ordem dos acontecimentos, o gordinho sentiu-se mais injustiçado do que Dou E. O ímpeto justo de bancar o herói desapareceu imediatamente para os confins do universo, e o pavor em relação à missão iminente intensificou-se ainda mais. Como já não havia sequer o pretexto de sacrificar-se por ela, por que diabos ele tinha beijado Anle agorinha mesmo, ainda por cima bancando o durão e dizendo: "Se ele vir esta foto... ele vai"? Não era o mesmo que procurar a morte?

— Quem mandou você ir a Mozitinak a trabalho? Russell? — O gordinho sentia a fúria subir; bastava que Anle dissesse "sim" para que ele tivesse o pretexto imediato de abandonar tudo. Afinal, já havia sido expulso das forças armadas e não temia corte marcial alguma. Alguém que vivia atormentando o seu traseiro teria de pagar o preço!

— Foi o General Mikhailovich! — Anle virou o rosto para o lado, mordiscou levemente o lábio inferior e disse, entre a irritação e a diversão: — A ordem foi muito estranha. A ligação chegou em casa cheia de rodeios; no início, achei que fosse para Moziki, e só embarquei na nave de transporte para saber que era para participar de uma reunião em Mozitinak. No fim, percebi que aquilo não tinha nada a ver comigo, mas tudo a ver com você. Quem mandou você cuspir na cara dele no bar?

Ao ouvir que o mandante era o próprio comandante supremo do Alto Comando, o gordinho murchou instantaneamente e perguntou com o ânimo no chão:
— De quem você ouviu que eu cuspi na cara... dele... no bar?

Anle sentiu os olhos marejados de lágrimas:
— Precisava ouvir de alguém? Eu estava sentada no andar de cima.

Os dois ficaram em silêncio por um momento. O gordinho lutou consigo mesmo por um bom tempo antes de finalmente dizer:
— Eu sempre quis te contar sobre isso, mas... no fim das costas, faltou-me coragem. — Ele suspirou com uma expressão desolada. — Desta vez, entrando em Abnosk, nem sei se conseguirei sair vivo. Se eu não dissesse certas coisas agora, talvez nunca mais tivesse a oportunidade!

— Anle... me desculpe!

*Plaf!* Um bofetão estalou no rosto do gordinho. Anle encarou a própria mão, incapaz de acreditar que realmente o havia batido. Ela recolheu a mão apressada e disse num torvelinho:
— Eu... eu não... — Tentou esticar o braço para acariciar a bochecha levemente avermelhada do gordinho, mas recuou, mordeu os lábios de leve e murmurou: — Quem quer que você me peça desculpas... Vá dizer isso ao meu pai!

Vendo que o gordinho ficara sem palavras, Anle continuou com uma voz melancólica:
— Eu já sei o que aconteceu entre você e Milana. Ela é muito boa para você, uma garota muito bonita e bondosa. Mas você não deveria ter escondido isso de mim... — Ela pegou sua bolsa e levantou-se. — Esse bofetão foi bem-merecido, e essa história ainda não acabou!

Anle virou-se e partiu. O gordinho pensou consigo mesmo, num delírio: "Se Bruce visse esse tapa, será que ele me deixaria ir embora assim?"