Capítulo Trinta e Nove: O Navio de Contrabando

Milan dormia, seu rosto belo ainda trazia o rubor residual da intimidade. Ela estava encolhida como uma criança, seus cabelos longos e sedosos espalhados pelo travesseiro, enquanto seus cílios longos tremiam levemente no sono. Suas costas, macias como cetim, estavam expostas fora do cobertor fino, e as curvas fascinantes de seu corpo traçavam um arco diabólico na altura da cintura delgada. Seus quadris generosos ondulavam sob o tecido, criando uma forma arredondada sob o lençol. No quarto iluminado apenas pela luz do abajur de parede, havia uma beleza e uma sedução de tirar o fôlego.

Tian Xingjian saiu da cama lenta e suavemente, cobrindo as costas de alabastro de Milan com o cobertor fino. Ele permaneceu em silêncio ao lado da cama, observando aquela bela mulher que, afinal, lhe pertencia. Em seu coração, não sabia se sentia alegria ou confusão. Ele se vestiu lentamente, inclinou-se e deu um beijo suave no rosto de Milan enquanto ela dormia profundamente, sussurrando: "No dia em que finalmente vencermos, nós nos casaremos." Ele se virou, saiu do quarto e fechou a porta suavemente.

A luz amarelada e suave do abajur de parede preenchia a sala de descanso. Estava muito silencioso. Milan continuava dormindo profundamente. Naquele momento, tendo se tornado uma mulher, ela sentia-se relaxada; finalmente se entregara ao homem que amava. Parecia ter um bom sonho, pois moveu levemente o corpo, enfiou a mão direita alva sob o travesseiro com conforto, afundou o rosto na maciez da almofada e um sorriso adorável e suave curvou os cantos de sua bela boca.

Transformando "Lógica" em um caminhão gigante da marca "Lada" e carregando o "Furacão" que obtivera no centro de manutenção mecânica, o gordo embarcou na nave de transporte com destino à capital. "Lógica" não seria usada facilmente, a menos que fosse o último recurso; afinal, os segredos envolvidos neste mecha eram muitos, e era difícil garantir que o Império Gazallin não tivesse tomado conhecimento desta máquina após os vários confrontos com a Legião do Mito. Portanto, levar o "Furacão" era o melhor disfarce para sua identidade de mecânico civil. Esta viagem começaria pela capital, e toda a operação já tinha um plano minucioso. Um coronel da Agência de Inteligência Militar chamado Clark seria o responsável pela execução do plano; ele levaria o gordo a bordo de um navio contrabandista para entrar no Império Gazallin através do espaço público.

A nave de transporte não pousou no Aeroporto de Defesa Nacional da cidade de Ludrit, na capital, mas sim em um aeroporto militar remoto. Quando o gordo saiu da escotilha, o Coronel Clark já o esperava do lado de fora. Era um homem de meia-idade vestido à paisana, com uma aparência muito amável e um sorriso constante ao falar, o que o tornava muito acessível. Após confirmarem as identidades, Clark pegou a bagagem de Tian Xingjian com entusiasmo e o levou para um carro voador. Este carro preto e alongado era claramente modificado; era rápido e estável, quase sem produzir som de motor. O gordo, que entendia de mecânica, percebeu de relance que mísseis comuns não seriam páreo para aquele veículo.

O carro seguiu a rota de navegação automática do aeroporto e foi direcionado para a rodovia aérea de pequeno porte número setenta e um. Esta via, situada no centro de todas as estradas, era exclusiva para autoridades e funcionários do alto escalão. O gordo sentiu-se um pouco lisonjeado. Tendo crescido na capital, ele nunca imaginou que um dia estaria em um carro como aquele, correndo por uma rodovia exclusiva e rigidamente vigiada. Pela primeira vez, o gordo pensou que talvez tornar-se um general não fosse algo tão difícil de aceitar quanto imaginara. Ele se arrependeu de ter optado por não subir de patente para poder se aposentar.

Após mais de uma hora de voo em alta velocidade, o carro desviou por uma rota automática para uma estrada menor, cheia de cruzamentos sem sinalização alguma. Como em um labirinto, após várias voltas, a estrada terminou diante de um prédio de quatro andares na cor bege.

Sob a liderança do Coronel Clark, o gordo entrou no prédio e atravessou mais de uma dúzia de linhas de segurança antes de realmente adentrar o interior. O edifício não era tão pequeno quanto parecia por fora; na verdade, era uma estrutura de centenas de andares, mas apenas os quatro superiores estavam expostos acima do solo, e a entrada ficava no nonagésimo sétimo andar. O prédio tinha um formato elíptico e, no centro, havia um átrio que ia do subsolo até o topo. Cada corredor estava apinhado de oficiais com o uniforme da Agência de Inteligência Militar, indo e vindo apressados. Escusado dizer que aquele era um departamento secreto da Agência de Inteligência Militar da Federação.

Tian Xingjian conhecia a sede da Agência de Inteligência, situada não muito longe da residência presidencial e do Ministério da Defesa. Devido ao mistério que envolvia o departamento, muitos turistas gostavam de tirar fotos diante daquele edifício de estilo clássico. Agora, pensando bem, provavelmente o que se processava ali eram apenas assuntos administrativos gerais; as verdadeiras instituições secretas não estavam expostas aos olhos do público.

O Coronel Clark conduziu Tian Xingjian até o nonagésimo nono andar. Era a área de descanso do prédio, com bar, café, salão de dança, restaurante e quartos de hóspedes. O gordo foi levado para um dos quartos enquanto olhava para todos os lados. Clark pediu que ele entrasse e disse com um sorriso: "Descanse um pouco. Não se preocupe com os detalhes do plano, já fizemos os arranjos. Daqui a dois dias, um navio contrabandista partirá da cidade de Kandila. Já entramos em contato com o contrabandista. Você entrará como clandestino e chegará a Mozchi através deste navio. Desde o início da guerra, muitos gazallinianos têm retornado ao Império Gazallin desta forma; esse tipo de travessia clandestina não afetará sua identidade."

Tian Xingjian largou sua bagagem, observou o quarto luxuoso e, sorrindo, assentiu para Clark: "Certo, agradeço pelo esforço." Clark acenou com a mão: "É o meu trabalho. Os verdadeiros perigos são enfrentados por pessoas como vocês. Se eu não fizer bem o meu trabalho, não só a missão falha, como a segurança de vocês fica comprometida. Bem, agora preciso ir a uma reunião para discutir os passos seguintes desta missão. Descanse, não vou incomodá-lo." Clark acenou em despedida e saiu.

Nos dois dias seguintes, o gordo ficou entediado no quarto lendo documentos, indo ao restaurante apenas para comer e, ocasionalmente, sentando-se no bar. No entanto, devido à sua identidade especial, ele não tinha permissão para ter muito contato com as pessoas, mesmo dentro da agência. No terceiro dia, finalmente surgiram notícias sobre o navio contrabandista. Com a ajuda de Clark, Tian Xingjian usou a poção de disfarce de Boswell.

Ver seu próprio rosto transformado em outro no espelho era uma sensação estranha. Mais de vinte anos de vida eram suficientes para que qualquer pessoa conhecesse seu rosto como a palma da mão. As pessoas sempre acreditam no que veem e estão acostumadas com o rosto no espelho, mas raramente pensam que, aos olhos dos outros, o seu rosto é o inverso do que conhecem. Por isso, muitas pessoas têm uma sensação peculiar ao ver fotos ou vídeos de si mesmas; ninguém consegue realmente se conhecer por completo, e até nós mesmos às vezes nos sentimos estranhos. O gordo olhava para aquela outra face no espelho e se sentia um estranho. Aquele rosto não era de Tian Xingjian nem de Zhang Yuan; apenas com pequenas alterações locais sobre sua base original, ele se tornou uma pessoa completamente diferente. O gordo preocupou-se: "Se esse meu rosto charmoso, que irrita deuses e homens, não voltar ao normal, estarei perdido."

A nave de transporte carregando "Lógica" e o "Furacão" pousou na cidade de Kandila. Clark, passando-se por um agente de contrabandistas, apresentou Tian Xingjian a um homem baixo e pagou uma quantia considerável. A partir dali, o gordo sabia que começaria sua jornada desconhecida.

Sob a guia do contrabandista, o gordo chegou aos subúrbios onde o navio estava ancorado. Esses navios contrabandeavam através de procedimentos oficiais, pois a Federação controlava rigorosamente as naves espaciais; ninguém conseguia infiltrar uma nave de transporte sob a vigilância de radares globais. O método comum era entrar pelos canais regulares transportando mercadorias contrabandeadas — geralmente itens controlados como remédios, armas ou energia. Com a ajuda de contatos internos, eles obtinham permissão de decolagem, mas não partiam imediatamente; ao contrário, deixavam o aeroporto sob o pretexto de manutenção, carregavam a carga em um ponto de apoio e depois decolavam. O segundo método era ancorar em bases secretas no espaço, onde naves menores transportavam a carga. Ao chegar ao destino, a carga era distribuída diretamente no espaço para receptores que, por vários canais, a levavam para dentro do país. Em tempos de guerra, esses bens escassos eram frequentemente ignorados pelas autoridades, e as tarifas de importação eram quase nulas.

Tian Xingjian logo viu o navio em que viajaria. Estava ancorado em um cais de manutenção. Era um velho cargueiro civil médio da classe "Apolo", com mais de cem anos de história. Parecia decrépito, e alguns mecânicos ainda trabalhavam freneticamente nos preparativos finais.

A carga deste navio não era composta por energia ou armamentos proibidos, mas sim por artigos de luxo estritamente controlados pelo Império Gazallin. No entanto, segundo as informações, o capitão era muito habilidoso; muitos nobres gazallinianos renomados eram clientes dele, o que facilitava muito o contrabando.

Após a coordenação do contrabandista, a tripulação sinalizou para que o gordo colocasse seu caminhão e o mecha no depósito de bagagens. O gordo obedeceu docilmente às ordens daqueles tripulantes de aparência bruta. Após acomodar o mecha, ele foi levado para dentro da nave. O interior era tão decadente quanto o exterior, especialmente o convés inferior, sujo e desorganizado, com um odor sufocante e ferrugem por toda parte. Equipamentos eletrônicos quebrados estavam empilhados nos cantos, e os corrimãos do corredor balançavam. O gordo duvidou que aquele navio conseguisse decolar ou se não se desintegraria no espaço.

Seu quarto ficava no convés inferior, na cabine da tripulação, com quatro camas, mas três estavam cheias de peças de reposição empoeiradas. Um tripulante alto e forte, que o levara até ali, empurrou o gordo para dentro, jogou sua bagagem na cama e encarou-o: "Ei, gordo, você sabe o que este navio faz, não é? Primeiro aviso: não ande por aí, não mexa em nada. Só somos responsáveis por levá-lo de volta a Gazallin. Se vai viver ou morrer, depende de você. Não me cause problemas." Ele gesticulou com os braços robustos de forma ameaçadora e disse: "O restaurante fica no convés do convés principal. Se quiser comer, suba você mesmo; ninguém vai trazer comida aqui."

O tripulante saiu sem esperar reação e, ao chegar à porta, lembrou-se de algo: "Ah, e não suje isso aqui. Se eu vir que você sujou o lugar, vai apanhar!" Ele fechou a porta com força e saiu. O gordo olhou em volta e pensou: "Droga, neste mundo, o único que paga para viajar e ainda sofre é o clandestino. Me pediu para não sujar? Caramba, com esse estado, tem como ficar pior?"

Tian Xingjian tinha um temperamento adaptável; já tinha ficado em lugares muito piores fugindo de campos de batalha. Ali, pelo menos, havia um quarto e uma cama. Ele arrumou o leito de forma simples, colocou um pano limpo e deitou-se, adormecendo em poucos segundos. Não sabia quanto tempo dormiu, mas foi acordado por uma vibração violenta da nave. Levantou-se, passou pelas camas cheias de entulho e olhou pela vigia: a nave estava subindo lentamente sob o efeito dos dispositivos antigravitacionais. O céu estava escuro; já era noite.

O gordo sentiu fome; tinha dormido pelo menos sete ou oito horas. Eram dez da noite e ele decidiu ir ao restaurante comer algo e, de quebra, verificar como estava o navio, pois temia que ele se despedaçasse no espaço.

Além do porão de carga e da sala de máquinas, a nave tinha quatro andares. O mais baixo era o de bagagens, onde ficavam o mecha e o veículo. Os dois do meio eram as cabines da tripulação, e o gordo ficava no inferior, perto do porão. O topo abrigava o bar, restaurante, sala de lazer, cabine do capitão, controle e comando.

O gordo subiu as escadas. Havia muitos tripulantes, todos parecendo selvagens e brutais, concentrados no primeiro convés, bebendo, jogando e brigando. Alguns, ao verem o gordo clandestino passar, encararam-no de forma intimidadora e riram alto ao verem sua expressão de medo.

Como uma ovelha atravessando uma alcateia, ele finalmente chegou ao topo. Embora velho, aquele andar era muito melhor, pelo menos limpo. O restaurante era bem decorado, e os tripulantes ali comiam calmamente, conversando em voz baixa, longe da brutalidade dos andares inferiores.

O gordo sentiu como se tivesse saído do inferno barulhento para um céu tranquilo. Ele deu de ombros, sem entender a mentalidade daqueles homens que viviam arriscando a vida no espaço. O contrabando não era uma vida fácil; além de escapar da patrulha espacial, tinham que se precaver contra outros contrabandistas e, principalmente, contra os piratas espaciais. Esses piratas costumavam ter mechas ou canhões de energia e naves modificadas, sendo muito mais fortes. Por isso, os contrabandistas investiam fortunas em radares de alta precisão e motores velozes para fugir antes de serem detectados.

No entanto, se fossem pegos, o destino era certo. As naves de transporte raramente superavam os piratas em velocidade. Se os piratas quisessem apenas a carga, talvez deixassem sobreviventes, mas se quisessem a nave, era uma sentença de morte para todos a bordo.

O gordo pagou dez vezes o preço da capital por uma refeição. Enquanto esperava, um grupo de líderes, claramente superiores aos tripulantes comuns, entrou no restaurante acompanhando uma mulher. A presença de uma mulher naquela nave, e ainda por cima vestida como capitã, despertou a curiosidade do gordo. Ele a observou com atenção: parecia ter entre 18 e 25 anos, com um rosto belo e delicado que tirava o fôlego. No entanto, sua expressão era inexpressiva, com as sobrancelhas levemente franzidas, parecendo mais madura do que a idade sugeria.

O grupo sentou-se, mas ninguém falava com a capitã, que estava na cabeceira. Não havia sinais da bajulação que o gordo esperava. O pedido do gordo chegou uma hora depois, quando o restaurante já estava cheio. Alguns tripulantes o encaravam, mas ninguém se aproximava para expulsá-lo, como se aquele canto fosse proibido para seus temperamentos violentos. O gordo ignorou-os, comendo calmamente. Por fim, um cozinheiro de meia-idade aproximou-se e ordenou friamente: "Coma logo e suma daqui."

O gordo hesitou, olhou para o prato quase vazio e, com uma expressão de pavor, assentiu repetidamente: "Certo, certo, vou terminar agora mesmo!"