Capítulo Cinquenta: A Missão de Modificação

Os mecânicos ao redor discutiam animadamente. Todos os profissionais que integravam o departamento técnico eram figuras de elite da Empresa Paladino, com vasto conhecimento em mechs particulares. Eram talentos cultivados pela própria empresa e retidos a peso de ouro. O fato de tantos ainda permanecerem firmes na Empresa Paladino, mesmo diante das aliciantes e cobiçosas propostas de concorrentes da fabricação de mechs, era prova suficiente de que o misterioso dono por trás daquela empresa não era alguém comum.

Corria uma lenda na Empresa Paladino de que a maior fabricante de mechs do império, a Corporação Mech Rello, certa vez tentara aliciar o melhor mecânico da Paladino, Dale. Na época, contudo, Dale já havia sido promovido a vice-diretor do departamento técnico. Tanto o ambiente de trabalho quanto a remuneração o agradavam plenamente, e ele não tinha o menor interesse em se transferir para a estressante Rello. Como resultado, o gerente de recursos humanos da Rello, esbanjando recursos, passou a insistir incansavelmente, chegando a ir pessoalmente à sede da Empresa Paladino com uma postura extremamente arrogante. Ao pisar no saguão, no entanto, deu de cara com Cristina, que acabara de começar seu primeiro dia de trabalho.

Cristina limitou-se a olhar para o gerente e disparou: "Senhor, aqui não é a Rello. Nosso chefe manda o senhor se retirar." O tal gerente de recursos humanos, que atravessara a porta para roubar talentos alheios, ficou com o rosto alternando entre o vermelho e o pálido antes de virar as costas e ir embora às pressas. Designada inicialmente para o departamento técnico, Cristina passou, a partir daquele dia, a ocupar a recepção. O episódio correu de boca em boca por toda a empresa. Todos concluíram que a Empresa Paladino era fora do comum e que o chefe oculto era uma figura deveras excêntrica: colocar um gênio da mecânica na recepção era um lance de genialidade na escolha de talentos ou pura ingratidão? Seja como for, Cristina parecia gostar da função e permaneceu no balcão por vários anos. Mais tarde, quando alguns viram o príncipe herdeiro George lhe enviando flores, ela gradualmente se transformou não apenas na donzela dos sonhos de todos os mecânicos solteiros, mas também no próprio símbolo da Empresa Paladino.

Dale acionou a alavanca, e o braço mecânico, estendendo-se como um membro colossal, posicionou a si e a Tian Xingjian bem diante do [Vajra]. Apontando para o mech, Dale disse: "Embora este seja um modelo militar, com exceção do sistema de controle de fogo, toda a sua concepção arquitetônica é extremamente próxima à de um mech particular. No entanto, há rumores de que ele possui falhas gritantes no combate corpo a corpo. Ainda não conseguimos determinar com precisão a natureza exata desse defeito. Convidamos você aqui justamente para reunir diferentes perspectivas. Dê uma olhada na estrutura e compartilhe suas impressões com a equipe."

Enquanto falava, Dale entregou ao gordinho um arquivo eletrônico contendo o diagrama estrutural do [Vajra]. O gordinho conhecia aquele projeto melhor do que ninguém; durante sua estada no laboratório Milok, duas unidades do [Vajra] capturadas haviam sido submetidas a uma análise estrutural exaustiva.

Nas palavras de Boswell, aquela máquina estava à frente da Federação apenas no que tange à filosofia de combate. Contudo, em termos de fusão entre mechs militares e particulares, o nível do [Vajra] deixava a desejar. Embora a tendência de desenvolvimento dos mechs militares de nova geração priorizasse o combate corpo a corpo, sua estrutura global inevitavelmente se distinguia dos modelos particulares. Afinal, a energia de fogo de longo alcance, o controle de fogo e os sistemas defensivos ainda desempenhavam um papel fundamental nos combates. Aquele projeto do [Vajra] não apenas desperdiçava espaço e energia valiosos, como também gerava dois defeitos capitais: a fragilidade na proteção do sistema de propulsão e a insuficiência de força explosiva na transição entre a imobilidade e a velocidade máxima.

Quanto ao tal defeito de combate mencionado por Dale, o gordinho compreendia-o perfeitamente. Afinal, ele já havia travado diversos combates contra aquele tipo de mech símio e, na qualidade de oponente, conhecia-lhe as falhas como a palma da mão. Aquela máquina tinha o tronco longo e as pernas curtas; embora veloz, suas proporções eram desarmônicas, deixando grandes áreas expostas tanto no peito quanto nas costas. E como essas regiões coincidiam com pontos vitais do chassi, a única solução era compensar com pesadas placas de blindagem suplementar, o que redundava em excesso de peso e péssima estabilidade. Em um confronto físico acirrado, tornava-se extremamente difícil controlar a inércia do mech.

Enquanto fingia estudar o documento eletrônico com ar compungido e máxima seriedade, o gordinho mantinha as orelhas atentas às discussões dos mecânicos ao redor. Parecia haver um consenso geral: as críticas à anatomia de tronco longo e pernas curtas eram copiosas. Tratando-se de uma falha estrutural, corrigi-la por meio de modificações era praticamente impossível. Na verdade, o debate em curso sequer tangiava a remodelação; tratava-se puramente de ataques e recriminações àquele conceito de design.

**************************************************

Inerte na sala de observação camuflada, Cristina contemplava em silêncio as imagens do departamento técnico exibidas na tela virtual, ouvindo as análises e discussões dos mecânicos sobre o [Vajra]. Ela apreciava a sensação de postar-se à margem, oculta nos bastidores, mas com absoluto domínio de tudo o que se passava.

Ao seu lado encontrava-se um homem de traços faciais aristocráticos. Se alguém o avistasse ali, ficaria estupefato: tratava-se de George, o herdeiro do trono do Império Gachalin.

Com as mãos cruzadas nas costas, George mantinha-se imóvel, exibindo um sorriso suave e uma postura elegante e distinta.

O príncipe dissoluto e devasso retratado pelas lendas populares em nada se parecia com o homem ali presente.

Notando que Tian Xingjian examinava com minúcia o diagrama estrutural do mech, George observou-o por longos instantes antes de indagar, com tom leve: "Quem é este mecânico?"

Cristina respondeu: "Chama-se Zhang Yuan, é um novato no posto de mecânico júnior."

George não pareceu surpreso.

"Ele possui uma visão extremamente perspicaz sobre a modificação de mechs e sua técnica é excelente, contudo..." Os lábios de Cristina curvaram-se levemente para cima, carregando um tom de diversão reprimida: "Parece ser terrivelmente ingênuo. Fora da mecânica, não entende absolutamente nada."

"É mesmo?" George fitou Cristina com um olhar irônico. "Raro ver isso. É a avaliação mais detalhada de alguém que já ouvi sair da sua boca."

Sem erguer os olhos, Cristina virou-se para servir-se de uma xícara de café e replicou com indiferença: "Ora? Parece que você já me ouviu julgar muitas pessoas."

George abriu um sorriso leve, parecendo perfeitamente habituado àquele tom. Deu de ombros com resignação, serviu-se também de uma xícara de café e gracejou: "Você é deveras sovina. Um convidado chega e você nem sequer lhe oferece uma xícara de café. E seu feitio habitual é o mesmo... Lembra-se do que disse a meu respeito?"

Continuando a bebericar seu café sem erguer a cabeça, Cristina retrucou: "Não me lembro."

George sorriu: "Quando lhe enviei flores pela primeira vez, você limitou-se a duas palavras: aborrecido."

"Hm. Continuo achando o mesmo."

"Muito bem," George depôs a xícara na mesa, erguendo as mãos em sinal de rendição, e suspirou com um sorriso irônico: "Minha querida Tina, não se esqueça de que somos parceiros."

"Meu querido Alteza, seria de bom tom chamar-me de Cristina," disse ela, erguendo a cabeça e franzindo o cenho. "Meu pai é o único que me chama de Tina."

Erguendo as sobrancelhas com impotência, George mudou de assunto: "Por falar no seu pai, como está a saúde do General Gordon?"

"Agradeço a preocupação. Meu pai passa bem e pediu-me que lhe transmitisse saudações." O semblante de Cristina permanecia impassível e sereno.

George soltou um suspiro risonho: "O General Gordon é meu amigo mais próximo, mas jamais imaginei que a filha dele insistisse em me olhar com tamanha orelha em pé."

Cristina esboçou um sorriso discreto: "Já que o senhor é amigo do meu pai, porventura deveria chamá-lo de Tio George?"

Sem palavras diante do argumento, George acabou por rir: "Discutir com uma mulher é um empreendimento verdadeiramente estúpido." Ele se levantou e prosseguiu: "Devo retirar-me. Os problemas de remodelação deste mech envolvem múltiplos aspectos; espero que consigam solucioná-los. Assim que houver novidades, mantenha-me informado."

"Não faço questão de acompanhar até a porta." Cristina prosseguiu saboreando seu café.

Por um instante, George permaneceu estático, incapaz de compreender em que momento exato havia incorrido no desagrado de Cristina.

"Será que a mulher inalcançável é eternamente a mais fascinante?"

Com um sorriso irônico, ele abandonou a sala de observação.

************************

A saraivada de críticas contra o projetista do [Vajra] finalmente cessou. Apenas o gordinho sabia que o motivo por trás daquela anatomia de tronco longo e pernas curtas devia-se à necessidade de atender às exigências do sistema de propulsão híbrida nas pernas; o novo acionamento híbrido do tipo lagarta só podia adotar aquela conformação para assegurar o equilíbrio.

Chegada a etapa de propostas de modificação, os mecânicos emudeceram. Olhavam-se perplexos, sem saber que rumo tomar; as alterações estruturais eram complexas demais. O departamento técnico de uma oficina comum simplesmente carecia de tal envergadura técnica. O leque de disciplinas envolvidas era vasto demais, e a empreitada seria inviável sem o esforço conjugado de uma equipe de milhares de pessoas.

Sob a ótica estrita da customização, tais problemas arquitetônicos raiam o insolúvel.

A criatura mais aflita ali era Dale. Na qualidade de diretor do departamento técnico, ele tinha plena consciência de que o sucesso ou fracasso daquela remodelação mecânica era vital para a sobrevivência da Empresa Paladino. Caso lograssem êxito, a empresa asseguraria uma posição de privilégio na iminente intervenção do ministério da guerra, assumindo prioritariamente pesquisas e conversões de mechs militares de alta patente, o que representaria um salto inimaginável para a acumulação tecnológica da corporação. Se falhassem, estariam condenados a passar os dias atolados em mechs padronizados de baixa categoria, os engenheiros seniores do departamento seriam desmembrados para outras frentes, e a Empresa Paladino decairia à condição de uma firma de terceira linha.

Todas as faces estampavam o mais profundo tormento.

O gordinho exibia igualmente uma expressão de angústia. Contudo, o seu tormento não decorria de qualquer dificuldade em conceber uma solução; desde a análise estrutural no laboratório, ele já formulara pelo menos uma dezena de planos viáveis para modificar aquele tipo de máquina. O que o consumia era o dilema de como arquitetar um projeto que parecesse exequível e fiável à primeira vista, mas que, uma vez no campo de batalha, aplicasse uma rasteira mortal no piloto. Deixar escapar uma oportunidade tão perfeita constituía um verdadeiro pecado contra os céus.

De pé na sala de observação, Cristina contemplava o silêncio tenso dos mecânicos no departamento técnico, enquanto o seu belo e sereno rosto deixava transparecer involuntariamente um vestígio de aflição. A queda do seu pai, o General Gordon, a pegara desprevenida. Se quisesse blindar e preservar seu clã durante o expurgo iminente, o único caminho viável seria fazer o Imperador James compreender que tanto Gordon quanto sua filha continuavam imprescindíveis para o Império Gachalin. E a voz com maior trânsito perante James não pertencia ao herdeiro do trono George, mas sim ao comandante da Legião [Mito], o paladino leal da realeza imperial e o único guerreiro mech de nona classe de Gachalin: Reinhardt.

Deixando a sala de observação, Cristina tomou a decisão de intervir pessoalmente nos trabalhos de conversão. Aquele [Vajra] representava a derradeira esperança remanescente para ela e para seu pai.