Capítulo Dezesseis – Quem é o Vencedor –

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Hopkins ficou surpreso: a federação também tinha especialistas em infiltração a curta distância, desaparecendo em um raio de trinta metros? Não era de admirar que os soldados de elite da Lelet tivessem recuado; ao que tudo indicava, eles enviaram um atirador de elite que acreditavam ser capaz de enfrentá-lo.

Hopkins sorriu friamente. Que venham! Por mais habilidoso que fosse, um atirador que nunca esteve no campo de batalha era apenas um novato. Além disso, os passos captados pelo sensor já haviam revelado a verdadeira habilidade desse suposto especialista.

O homem robusto se abaixou na grama, esforçando-se para se fundir com o ambiente. O traje camuflado não era muito eficaz à noite, mas protegia contra a mira infravermelha. O inimigo, escondido nas sombras, se mantinha calmo; sua ação de provocar o adversário não o levou a disparar. Esse era seu limite máximo de provocação—um pouco mais lento e ele não conseguiria evitar ser abatido.

Os soldados de elite receberam ordem para recuar; um duelo entre atiradores não necessitava de muitos homens, pois a presença excessiva atrapalharia. O homem robusto temeu que, após a retirada dos soldados, Hopkins já tivesse partido, mas sentiu naquele instante que o inimigo permanecia ali, quase encolhido.

Era uma sensação indescritível, um perigo extremo que arrepiava os cabelos, um pressentimento gelado!

Esse instinto de percepção do perigo era algo que todo atirador de elite deveria possuir. Conforme o instrutor Urso dizia, não importava como se chamasse—sexto sentido, sétimo, oitavo, nono! Era algo a ser cultivado no treinamento. Se não o desenvolvessem, poderiam ser considerados idiotas; e, se por sorte sobrevivessem ao campo de batalha, esse instinto poderia salvar suas vidas nos momentos decisivos!

O homem robusto sabia que esse instinto era, na verdade, intuição. O instrutor Urso era um bruto ignorante!

Ao entrar na moita, o homem sentiu claramente um par de olhos fixos nele, como uma cobra venenosa mostrando a língua vermelha, fria e mortal.

Seu corpo trêmulo se acalmou depois de adentrar a floresta, e os batimentos cardíacos voltaram ao ritmo adequado para um atirador de elite. O medo desapareceu; ele se lembrava constantemente de sua responsabilidade. Agora, para ele, só existia o inimigo! Encontrá-lo, atrasá-lo ou matá-lo!

A vegetação densa nas colinas atrás da academia era vasta. Antes da guerra, a academia planejava abrir um parque ali. Pequenas trilhas já haviam sido abertas por quilômetros, mas o projeto foi interrompido. A montanha não era alta, mas se estendia por uma grande área, com um riacho e várias cachoeiras. A água era clara, as quedas d’água belas, e havia clareiras planas nas margens. Os alunos costumavam se esconder ali para namorar e acampar.

A academia ficava na encosta oeste da maior colina; ao sul estava a cidade de Garipalan, e ao norte, a cadeia de montanhas e florestas densas. O riacho vinha do nordeste, passando por um pequeno lago a leste, serpenteando pela floresta, caindo em cascatas por alguns penhascos, contornando a academia para o sudoeste, passando pela cidade de Garipalan e desaguando em um grande rio a leste.

O inimigo fugia para o norte. Sua rota de fuga apontava para o nordeste; se seguisse por ali, seria muito difícil capturá-lo.

O homem robusto cuidadosamente marcou um sinal com galhos e pedras; precisava provocar seu oponente. Pelo relato de Russell e pelo que observou no caminho, ele podia presumir a mentalidade do atirador inimigo. Talvez não tivesse tanta experiência em combate quanto seu adversário assassino, mas o homem robusto sentia-se psicologicamente em vantagem. A guerra psicológica às vezes resolvia mais que balas.

Até agora, o atirador chamado Hopkins não cometera nenhum erro motivado pela raiva; ele se mantinha frio, sempre a uma distância segura para se retirar a qualquer momento. Matar dezenas de soldados federais parecia uma tarefa trivial feita com total facilidade.

Para provocá-lo, só havia um jeito: atacar diretamente o que ele mais prezava, um golpe certeiro!

O homem robusto quase se arrastou para trás, mas um galho seco quebrou, denunciando sua posição. Mais rápido que um alce assustado, ele pulou assim que ouviu o estalo e começou a correr loucamente pela floresta. As balas silenciaram ao atingir o local onde ele estivera agachado.

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O estalo do galho foi captado pelo sensor, e Hopkins mirou instantaneamente no esconderijo do homem robusto, apertando o gatilho. Quando a bala penetrou na grama, Hopkins viu o sinal feito de pedras e galhos — um desenho de soldado de elite — e quase explodiu de raiva! O sinal dizia: “Vai se ferrar, novato! Idiota do Vibo!”

Se tivesse alguns segundos para reagir, Hopkins teria se lembrado de manter a calma e não perder a cabeça; aquele bastardo da federação estava tentando provocá-lo.

Mas foi rápido demais. Quando o primeiro tiro não acertou, Hopkins viu a silhueta do homem robusto se movendo pelo visor. Incapaz de controlar a raiva, disparou um segundo tiro.

A segunda bala passou raspando pelo corpo em constante mudança do robusto e atingiu uma árvore grande, revelando a posição de Hopkins!

Como esperado, Hopkins abaixou a cabeça a tempo; uma bala ricocheteou na rocha à sua frente, com um som nítido. Ele sabia que não podia ficar ali; se fosse localizado, seria capturado pelos outros soldados de elite como um frango num cesto.

Sem alternativa, Hopkins impulsionou-se com força, rolou para fora da terra e, quando as balas furaram o solo à sua frente, conseguiu se esquivar a tempo.

Na floresta, começou uma luta até a morte, uma das situações mais temidas por atiradores: ou ser atingido sem saber de onde veio o tiro estando parado, ou estar em movimento constante, sem poder parar para não ser morto.

Os dois corriam em alta velocidade, atirando um no outro, usando árvores e pedras como cobertura. Já não era mais possível se esconder; eles estavam bloqueando um ao outro. Se um parasse, morreria imediatamente. Se fosse atingido em qualquer parte do corpo, seria fatal.

Todo atirador de elite era o caçador mais paciente; podia se ocultar no meio da neve ou na grama cheia de mosquitos, imóvel por dias. Dividia suas ações de comer e beber em movimentos tão pequenos que ninguém percebia. Mesmo sem saber se havia inimigos por perto, exigia de si o mais rigoroso padrão de ocultação.

Eles não temiam a furtividade, mas sim o combate em movimento. Em guerras convencionais, milhares de balas são necessárias para matar um soldado comum; muitas são desperdiçadas em supressão e tiros imprecisos. Para atiradores de elite, isso é um desperdício, pois matam com uma única bala. Suas armas não eram para disparos em rajada, mas rifles de precisão com longo alcance.

Atirar com precisão em movimento, porém, é uma disciplina treinada, especialmente para atiradores de ponta como eles. Entre as silhuetas que se moviam sem padrão, as balas se encontravam constantemente.

O homem robusto e Hopkins estavam exaustos. Correr em trajetórias imprevisíveis é cansativo; ninguém consegue manter isso por muito tempo. A mente de um atirador é mais precisa que um computador; só de relance, ele avalia o ambiente para antecipar os movimentos do adversário.

Se o atirador está atrás e à direita do oponente, e há uma árvore grande à frente à esquerda, ele sabe que não pode se mover para perto da árvore sem parar para virar. Não pode correr pelo lado esquerdo da árvore em direção à arma adversária sem parar, o que seria como ficar parado. Suas opções são limitadas e ele depende de mudanças bruscas de direção para se esquivar.

Assim, ambos precisam manter o bloqueio e o disparo, observar o ambiente para não se prenderem em um beco sem saída, e mudar de direção constantemente para evitar as balas inimigas.

Hopkins podia ouvir a respiração ofegante do rival e sentia admiração pelo atirador da federação, que conseguia manter o duelo por tanto tempo, mesmo com seu peso. Isso era surpreendente.

Ser pesado significava menor resistência, maior gasto de energia, menos força de vontade e controle.

Hopkins sorriu ao ouvir a respiração pesada do homem robusto. Em poucos minutos, ele estaria morto sob sua mira.

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A movimentação do homem robusto já diminuía, mesmo que pouco, e Hopkins sentia a precisão e velocidade de seus disparos também caírem. Em duelos entre atiradores, cansaço é morte.

Contudo, para surpresa de Hopkins, embora o adversário estivesse mais lento, seus movimentos de mudança de direção tornaram-se mais astutos, como se sempre soubesse para onde ele iria atirar. Várias vezes, usou árvores e arbustos para se proteger e desaparecer da mira, quase sumindo da visão de Hopkins.

Uma bala atingiu a grama à frente do homem robusto; se ele não tivesse diminuído o passo naquele instante, teria levado um tiro na cabeça. Mas ele não se abalou, fez um falso movimento para a esquerda, rolou para trás, desviou de outra bala, agachou-se e disparou com seu rifle Garand sem sequer mirar direito. Hopkins foi rápido demais; no momento do disparo, ele já estava se escondendo atrás de uma árvore.

O homem robusto se moveu para a direita, correndo enquanto disparava contra a árvore onde Hopkins se escondia. As balas atravessaram a madeira, mas não havia ninguém ali! Sua intuição o salvou novamente; ele caiu de lado para evitar o tiro que Hopkins disparou do arbusto.

O estalo de uma bala partiu um galho acima de sua cabeça.

Rolando e rastejando, o homem robusto correu para a direita, curvado como um grande camarão gordo. O som das balas atingindo as árvores próximas era constante, evidenciando a vantagem de Hopkins. O homem quase não conseguia mirar naquela posição.

Finalmente, um pequeno barranco lhe deu alguma vantagem; ele atacou como um tigre e, confuso, Hopkins disparou cedo demais. O movimento estranho do homem robusto o fez parar abruptamente, e ele conseguiu atirar. A bala forçou Hopkins a se levantar e rolar para fora da mira, e a luta voltou ao equilíbrio.

Na floresta, as duas silhuetas corriam rapidamente; pedaços de madeira e folhas voavam como se atingidos por granizo. Eles se esquivavam, atiravam, corriam, mudavam de direção e disparavam novamente, como dois tigres jogando esconde-esconde entre a grama, árvores e arbustos.

Hopkins percebeu que o homem robusto estava ficando confuso. Eles não corriam para o sul, onde os soldados recuaram, nem para o oeste, onde poderiam ser cercados, mas para o leste, onde havia um lago e um penhasco baixo antes dele. Embora não fosse alto, o penhasco era suficiente para matar o homem robusto, que estava desorientado.

Se ele não pulasse, seria morto no penhasco sem ter onde se esconder. Se pulasse, a queda seria fatal.

Hopkins ouviu a respiração ofegante do homem robusto, viu sua reação lenta e a mira imprecisa que precisava de vários tiros para ameaçá-lo. Um sorriso vitorioso apareceu em seu rosto; ele estava calmo. O homem robusto não poderia segurá-lo por muito mais tempo; em um minuto, ele o mataria e sairia tranquilamente. O tempo estava a seu favor.

O homem robusto lutava para manter o duelo, não deixando Hopkins matá-lo facilmente, mas seus movimentos já eram controlados pelo adversário. Ele se aproximava cada vez mais do penhasco.

Finalmente encurralado, o homem robusto não deu a Hopkins a chance de matá-lo no topo. Sem hesitar, pulou!

Hopkins sorriu, correndo em alta velocidade para o penhasco. Mesmo que o homem robusto não morresse na queda, não poderia sobreviver ileso. Ele só precisava ficar no topo e atirar para dar o golpe final.

Hopkins acelerou, sentindo a alegria da vitória, e levantou seu rifle –2011. Pelo sensor, parecia ouvir o som da queda do homem robusto!

Mas ele era mais rápido ainda! Rindo em seu coração, pensou: “Finalmente o trouxe até aqui. Agora veja como eu acabo contigo!”

O traidor pulou diretamente na cabine aberta da “Lógica”. No momento em que a porta se fechou, através da janela, viu o rosto pálido, chocado e furioso de Hopkins!

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