Capítulo Quarenta e Cinco: A Vida Continua

“Que general?…” O gordo estava um tanto confuso; será que Russell não estava se achando importante demais? Só um general seria capaz de perceber seu plano? Um tenente de estado-maior não seria suficiente?

Não havia razão para ser cordial com um inimigo desses, e o gordo nem se deu ao trabalho de responder. Apenas fez um gesto de desprezo com a mão, enxotando-o como se fosse uma mosca: “Essa pergunta, é melhor você fazer pessoalmente ao general Bernadotte.”

Russell recebeu a resposta seca, assentiu e se retirou, admirado em silêncio: “Até os tenentes das forças especiais da Federação Lelei são audaciosos assim. Diante de um almirante imperial que provavelmente se tornará general da Federação, não demonstram o menor respeito. Esses federais, de fato, têm um certo desprezo por tudo.”

Os dois dias se passaram rapidamente. Na terceira madrugada, antes mesmo de Tian Xingjian acordar, a comitiva que receberia Russell já o esperava do lado de fora do Hotel Smai.

Para reforçar a propaganda, o governo federal preparou um grande espetáculo para recepcionar Russell. O presidente Hamilton foi pessoalmente a Galiparan para presidir a cerimônia. Para um adversário em tempo de guerra, esse tratamento conferia a Russell toda a deferência possível e, ao mesmo tempo, era um golpe duro na reputação do Império Gacharin perante a opinião internacional.

Nesses dias, os noticiários cobriram o evento exaustivamente. Além do escândalo internacional, o caos já tomava conta do Império Gacharin. O gordo jamais imaginou que aquele homem, que ele havia chutado e espancado durante todo o trajeto, pudesse ser tão importante. Entre os grandes estrategistas militares internacionais, Russell nem era dos mais renomados, mas sua deserção desencadeou uma série de reações em cadeia, como peças de dominó caindo uma após a outra.

O exército imperial do planeta Milock entrou em colapso total, a frota imperial do sistema Newton foi derrotada e recuou, a Federação conquistou por completo o planeta principal de Milock, obteve vitória total no segundo planeta e ocupou todo o espaço do sistema Newton. A instabilidade interna do Império e o aumento do moral na Federação – tudo isso resultou apenas da deserção desse almirante imperial.

A Federação, então, associou a condição especial de Russell à vitória no sistema Newton, além do episódio com os prisioneiros de guerra, e lançou uma ofensiva de propaganda que reduziu a reputação da família imperial de Gacharin ao mais baixo nível, dando claros sinais de desintegração interna.

Agora, Tian Xingjian não tinha mais nada a fazer. Acordou tarde, vestiu roupas civis e saiu do hotel. Em um carro voador de luxo providenciado pelo hotel, decidiu passear pela cidade de Galiparan. Após tanto tempo de guerra, ele quase esquecera o que era viver.

Galiparan era o centro político, econômico e cultural de Milock, a cidade mais densamente povoada, lar de várias universidades prestigiadas e de longa tradição.

A colonização espacial já havia deixado marcas profundas da civilização humana nesse planeta, de tamanho semelhante à Terra.

Os federais eram livres, corajosos e trabalhadores. Os habitantes de Milock partilhavam dessas qualidades, talvez até com mais intensidade.

Andando pelas ruas de Galiparan, os carros voadores passavam zumbindo em todas as direções, pedestres apressados reuniam-se nas esquinas e logo se dispersavam rumo aos seus destinos. Todos exibiam sorrisos e uma energia contagiante; a cidade pulsava de vida.

Lojas estavam em meio a reformas, preparando-se para a reabertura, enquanto outdoors anunciavam a chegada de um famoso cantor a Milock. Um grupo de estudantes, animados, tagarelava diante do cartaz. Um velho observava, com interesse, uma vendedora trocando as roupas de uma manequim na vitrine. Quando a vendedora o encarou, o velho, envergonhado, sorriu e saiu às pressas, olhando ao redor. Algumas mulheres jovens e elegantes deixaram o shopping com sacolas cheias, rindo alto e conversando.

A humanidade sempre encontra maneiras de lamber suas feridas e reerguer-se, lançando-se à vida com um vigor inexplicável. O passado é apenas passado; a vida segue.

Caminhões gigantes passavam continuamente ao lado de Tian Xingjian, carregando máquinas e materiais. Em alguns canteiros, a reconstrução já recomeçara. Operários iam e vinham, ocupados. A capacidade de recuperação da cidade era impressionante. A guerra parecia ter se afastado por apenas um ou dois dias e, como brotos de bambu após a tempestade, a cidade se esforçava para crescer e restaurar-se.

O gordo ficou parado na esquina, observando a multidão. Amava essa vida e desejava ser apenas mais um entre eles: um emprego, uma esposa, uma casa, um carro e filhos. Depois da guerra, percebeu de novo o quanto era incompatível com a artilharia e os conflitos.

Ver de perto a vida que queria, mas não poder fazer parte dela, seria doloroso para muitos, mas ele apenas se sentia em paz. Aquilo bastava; era tranquilo, prazeroso, e mesmo apenas observando, se sentia feliz.

Anlei estava atrás de Tian Xingjian, observando-o em silêncio havia muito tempo.

Ela passava por ali por acaso, mas logo reconheceu Tian Xingjian na multidão, parado na esquina, parecendo um tanto tolo e solitário. Instintivamente, pediu ao motorista que parasse. Então, ficou ali, atrás do amigo de infância, contemplando-o, tentando reconciliar a imagem do passado com o homem diante de si.

Memórias e realidade logo se fundiram. Ele não mudara; continuava sendo aquele mesmo rapaz, alguém que nunca combinou com a guerra.

Pensar que esse homem, tão alheio à brutalidade do conflito, havia sido arrastado para ele, era algo que Anlei jamais ousara imaginar. Agora ela sabia: esse homem, quando forçado ao extremo, podia desabrochar uma força poderosa, justamente porque queria se libertar, queria lutar contra o destino.

Esses dias haviam sido os mais longos da vida de Anlei. Ela procurou notícias de Tian Xingjian repetidas vezes, ouvindo sem cansar os relatos dos colegas sobre ele. Quanto mais ouvia, mais queria saber, e quanto mais queria saber, mais ansiava reencontrá-lo.

Agora, aquele antigo rapaz estava a poucos passos de si. Anlei, de repente, sentiu o coração acelerado. Perguntava-se se sabia ao menos o que queria. Falar com ele? Dizer o quê? Parecia que só restava conversar…

Anlei não sabia ao certo quem habitava seu coração: se era o homem heroico diante dela, o antigo rapaz solitário que a fitava de longe e despertava compaixão, ou aquele gordo astuto, de pensamentos despudorados, que não escondia o olhar ávido diante de uma bela mulher.

E assim, os dois permaneceram, um à frente do outro, imóveis, em meio ao vai e vem das pessoas.

Anlei suspirou, virou-se e quis ir embora silenciosamente. Não sabia ainda como enfrentá-lo. Preferia recolher-se ao quarto para pensar.

Antes de partir, lançou um último olhar ao gordo tolo. E, nesse momento, sentiu a fúria subir-lhe ao peito: o gordo, com olhos cheios de cobiça, babava ao fitar uma bela mulher de seios fartos que passava à sua frente, o pescoço virando quase cento e oitenta graus para acompanhá-la.

Então, o gordo viu Anlei atrás de si e ouviu o grito manhoso e repreensivo: “Tian Mimi! O que você está fazendo!”